從前有個國家叫巴國，巴國的太子三十出頭，是個喜歡“養士”的人，門下有數百食客。這一天，太子外出閒遊，路上遇見一個瘦削的中年男子和他的老母親。男子自稱姓陸名肇勳，學有異術，可供太子差遣。太子大感興趣，詢問是何異術。對方答道，他的這種異術要一死方能施展，因此他要先給老娘養老送終，了無牽掛後方能施行。隨從們一看這情形，估計這是個騙子，便向太子咬耳朵。太子也拿不準，不過看在他老娘風燭殘年的分上，養他娘倆幾年又何妨？等他老娘過世後，他真的屁本事沒有，再攆他滾蛋或治他罪過也不遲，於是太子將他納入麾下。
不料隨著接觸的增多，太子竟然與陸肇勳愈來愈投機，最終結為八拜之交。兩人出則同行，入則同食，酒醉時甚至同眠一榻。
轉眼三年過去，這天，陸肇勳的母親一病不起，病了數月後，藥石無效，一命嗚呼。陸肇勳為娘親守滿七七四十九日之孝後，前來拜見太子。在密室中，他將自己的異術和盤托出，準備以死相謝。
當時的巴國，老國王寵信著一個大將軍，名叫榮桓，君臣沆瀣一氣，殘害忠良，橫徵暴斂，窮奢極欲，弄得民怨鼎沸，國將不國。陸肇勳向太子獻計，為保巴國江山社稷的綿延永續，現在唯一可行的辦法就是除掉老國王以及榮桓大將軍，由太子取而代之。
太子聽了，憂愁地說道：“可是……他是我的生父啊，再者說，那榮桓對他忠心耿耿，榮桓可是巴國第一勇士，有萬夫不擋之勇！”陸肇勳附耳說出了自己的計策，太子仍然不允，但最終架不住陸肇勳苦苦哀求，終於下定了決心。太子眼中射出兩道寒光，決絕地說道：“為了江山社稷和黎民百姓，我只好做個不孝之子了。”然後，他含淚向陸肇勳行跪拜大禮：“君肯為我死，我也肯為君亡。我在此對天盟誓—無論今生今世還是來生來世，永生永世，無論何時，只要您有需要我幫助的，我一定萬死不辭！”
次日一早，太子帶陸肇勳赴王宮晉見父王，他對老國王說，陸肇勳是個著名的算命先生，通陰陽曉八卦，他算自己三日內必被水淹死，自己擔心日後再也見不著父王了，故此先來辭行，說罷號啕大哭。
虎毒不食子，那老國王雖說荒婬無道，卻是個一等一愛孩子的主，尤其這又是太子，將來還要靠他接掌大位。老國王立即盤問陸肇勳，所算是真是假。陸肇勳一口咬定，太子三日內必遭水難。老國王原本就迷信得厲害，這一來更害怕了，他在山上有一座宮殿名叫太陽宮，他命太子去太陽宮暫避三日。
一轉眼，三天過去了，這三天都是響晴白日的好天氣，太子自然安然無恙。老國王大怒，當著太子與群臣的面，臭罵陸肇勳：“你這豬頭，算的什麼屁命？你不是說太子三日內必遭水淹嗎？現在你還有啥話可講？”
那陸肇勳不慌不忙，望望太子，再打量打量老國王，鎮定地說：“身為一個禽獸不如的國王，你理應是一個絕戶頭，不應有兒子，就算有也要遭水淹橫死……怎麼會不靈了呢？難道我算錯了？”
老國王聽了，氣得面皮青紫，喝道：“來呀，把這個大逆不道的江湖騙子給我抓下去，砍了他腦袋！”
榮桓大將軍幾個箭步衝上來，扭住陸肇勳就往外拖，陸肇勳掙扎著大喊道：“哦，我知道了，這次沒錯了！你這昏君，三日內你必被淹死！我上次算成了你兒子，其實淹死的應該是你！”
陸肇勳被榮桓大將軍親自砍了腦袋，太子憂心忡忡地向老國王說道：“父王，依兒臣看這陸肇勳像是有點來歷，反正只有短短三日，您姑妄聽之，不妨也到太陽宮避上三日，裡面由榮桓大將軍親自伺候，任何人不得隨便出入；外頭由兒臣率文武百官及侍衛輪班守護，將這三日好歹混過去，不就徹底安心了？”
所謂做賊心虛，那老國王曉得自己平素傷天害理的事做太多了，也怕報應，如今聽兒子講得入情入理，他便順水推舟，答應了下來。老國王住進了太陽宮，寢室內只有榮桓大將軍貼身侍候。太子帶領百官及侍衛，在外把大殿圍得水洩不通，嚴密保護。
前兩天都安全無恙地過去了。第三天夜裡，老國王喝了點酒，吃了點燉羊肉，就早早歇下了。這幾日可把他憋壞了，他準備明天早些起來，重過自由的生活。見主子睡著了，榮桓便坐在床邊，警惕地守衛著，眼睛都不敢眨一下。
迷迷糊糊地，老國王做起夢來，他夢見自己在烈日下的戈壁灘上行走，灰頭土臉，大汗淋漓，渴得要命。突然，前方出現一片綠洲，綠洲中央有個水波蕩漾的湖泊，湖水清幽，沁人心脾。老國王隱隱記得，陸肇勳曾經說過自己要被水淹死的，可夢中的他什麼也顧不得了，奔跑著到了湖邊，一個猛子就扎進了湖中。他在水下正潛游著，黑色的水底深處，一個人影幽靈般游了上來，獰笑著掐住了他的脖子，把他拖向黑暗的深處……這個人，正是陸肇勳。
就這樣，在夢中，陸肇勳淹死了老國王。原來他的“異術”，就是死後三日，在夢中置仇人於死地。
寢室中，榮桓大將軍正在低頭打盹，忽覺床上的老國王不對勁，好似在掙扎。他“霍”地跳起，跑到床頭去推老國王，見對方已經面色青紫，七竅流血，窒息而亡。
得知噩耗，太子率眾闖入，一口斷定榮桓“弒君”，不由分說，將他當場正法。國不可一日無君，在眾臣推戴下，太子登基繼位。即位後，他改弦更張，將榮桓大將軍的手下一網打盡，剷除奸佞，起用忠良，嚴懲腐敗，輕徭薄俺，使人民休養生息。很快，整個國家變得生機勃勃，欣欣向榮。
這一天，為陸肇勳看管墳塋的人前來稟報，說是近些日子來，每到夜裡，都能聽到毒刑拷打聲和慘叫哀號聲，整夜無有消停。
當天夜裡，新國王做了一夢，夢見陸肇勳披頭散髮、遍體鱗傷地闖來，大叫“太子救命”。原來，那榮桓被砍了頭後，下到陰間，捉住了陸肇勳，為了報仇，每日對他酷刑折磨，陸肇勳苦不堪言。
新國王從噩夢中驚醒，為朋友的遭遇感傷不已，泣不成聲。次日，他召集文武大臣宣告：他同父異母的弟弟性情仁慈寬宏、治國有才，他要將王位禪讓給這位弟弟。在他堅持下，禪讓儀式馬上舉行。禪讓完畢後，他即抽身離去，帶著過去豢養的數百食客，來到陸肇勳墓前。他站上高台，對眾人述說了經過，說道：“當年，我曾當著陸肇勳面，對天發誓—如果有朝一日他需要我幫助，我一定萬死不辭。如今，我要兌現我的承諾，去地下斬殺榮桓，拯救我的兄弟於水火，你們有願跟我去的嗎？”
眾食客你瞅我我瞅你，都覺得太子這是瘋了，但也有數十名武藝高強的好漢挺身而出，願誓死追隨。於是，這數十名好漢與太子一道，當場拔劍自刎，死在了墳前。
入夜，人們在陸肇勳墳前，先是聽到激烈的吶喊打鬥聲，然後是勝利的歡呼聲，最後是酒宴歡歌聲。人們聽到太子和陸肇勳爽朗的笑聲，久久迴盪在夜空……