張永經親戚介紹去城裡打工，誰知火車晚點，到站時天色已黑，就按親戚說的搭乘了夜班公交，然後下車走一段小路到親戚住處。這步行的地方是條小路，遠離市中心熱鬧區，路上沒有其他行人，張永初來乍到，不得不小心些，時不時左顧右盼。夜色剛至，頭頂上掛著一顆小小的彎月，和地面上昏黃的路燈一起，雖然沒有將路面照得透亮，但是足以看清路面，不至於被石頭絆倒。飛蛾可能感受到了行人的寂寞，盤桓在路燈下，將燈光遮得閃閃爍爍，想往這寂寥的夜裡加入一絲趣味，卻讓這條道路在夜晚裡顯得詭異。
張永踢開了腳邊的一個石子，對自己說，一個大男子漢，怕什麼。也沒走多久，張永覺得似乎路燈變暗了，本來就不怎麼亮的路燈現在照的勉強能看清路面，空氣也分外涼，呼吸起來都覺得鼻子難受。於是加快腳步走，突然聽到背後有人問他：“你這是到哪裡去呀？”本來以為就自己一個人，這冷不禁的突然冒出一個人說話人，嚇了他一跳。但是聲音很耳熟，他回頭一看，雖然燈光不亮，但是打小就認識的人看身影一下子就認出來了，這不是自己的朋友劉新嗎？
張永又驚又喜：“兄弟呀，真的是好久不見了！你怎麼會在這裡？只聽說你出來打工，誰成想你居然來了這裡？”劉新也很高興：“我沒打工了現在，想回家去。你是來這裡打工的嗎？”張永大嗓子：“是呀，親戚介紹的活，在家閒著也是閒著。”劉新呵呵笑：“見一次真的是不容易。”於是兩個人一起邊走邊聊，到分叉路口，劉新要往另一條路走，臨別前對他說：“我想請你幫個忙。離你打工的地方不遠有個XX，裡面有個賣佛珠手串的，叫蠻子，我當時看中了他的手串，想買的，但是他就剩一串了，所以要價兩百，我就沒買。現在後悔了，可惜我要回家了，你有空能幫我買回來嗎？回頭我給你錢。”張永一口答應下來：“這是小事，到時候我回去給你帶回去。”說完兩人各自上路了。
待工作穩定下來之後，張永抽了空，找到了劉新說的那個地方。這裡到處都是亂建的小房子，樓層最高不超過7層，樓跟樓之間的距離僅能容一兩個人通過，且見不到陽光，很多牆上爬滿苔蘚，不少樓下入口處就散佈著垃圾。外面的街道可能是經常有人踩的緣故，路面已經不平，坑坑窪窪的，一些小賣部分佈在路兩邊的一層。乍看之下，到處髒兮兮的，不像是個賣珠寶首飾的地方，張永有些猶豫自己是不是找錯了地方。剛好有三個拉貨的人在不遠處閒聊，就上前問這裡是不是有個叫蠻子的人。其中有個人聽了，指著旁邊掛個介紹工作出租房屋招牌的房間說，他就在裡面，說完就喊：“蠻子，有人找你，出來曬曬太陽了！”話音剛落沒多久，從裡面走出一個人，中等身材，穿著皺巴巴的衣服，臉又廋又小，嘴巴很薄。他看著叫他的人問，誰呀。那人手指著張永，他看到了張永，瞅了兩眼，說：“我不認識你。”張永心想，有這個地方，又有這個人，應該錯不了，於是壯著膽子回答：“我聽說你這裡有賣佛珠手串，我想買一串。”沒想到，蠻子聽了，滿臉不耐煩：“誰說的，胡說八道！走走走。”說著衝他擺手，就要趕他走。旁邊的人聽了哈哈大笑，像是看笑話一樣看著他。弄得張永莫名其妙地，還是剛才給他指路的人笑著對他說：“跟他認識了這麼久，我還不不知道他有做這生意。”
張永聽了一下子腦袋大了，正不知道該怎麼辦，突然從屋裡探出一個女的腦袋，頭髮染了黃色，不討人喜歡的長臉盤，兩眼滴溜溜地轉。她沖蠻子嚷了句：“等會兒，我問問他。”蠻子沒有再趕張永離開，扭過頭不解地看著那女的。女的沒理他，只問張永：“有一串的，不知道你喜歡不喜歡這樣式的，要打算多少錢買。”張永本來被那男弄得一頭霧水，聽了這女的話頓時喜出望外：“我打算兩百塊錢買下來。”那女的聽完立刻兩眼放光，很高興地說：“行，我現在就拿給你，不過就這一串了，你可不能挑啊。”張永見真的有，就很爽快：“給我朋友買的，買到就行，我不挑的。”心裡想著，買完趕緊離開這個鬼地方，這個破地方的人這麼奇怪。那個叫蠻子的男的用奇怪的眼神注視著這一切，看著那女的拿了手串出來，收了錢，又客套幾句送走張永，中間一句話也沒說。張永總算鬆了一口氣，總算買到了朋友所說的佛珠，雖然這過程感覺怪怪的，但這些人讓人覺得不愉快，也就沒問什麼。
一個月後，張永回老家短暫休息，順道去了劉新家，要把手串給他。敲開門，是劉新的老母親開了門，張永問了嬸嬸好，說要見下朋友劉新。劉新母親聽了探口氣，說：“他呀，半年沒回來了，電話也打不通，我擔心那！就按人口失蹤報案了，一直都找不到。到現在是活不見人，死不見屍啊。”說著說著就哭了起來。張永很吃驚，連忙說：“嬸嬸，我一個月前還見過他，他以前對您挺好的呀，怎麼會這麼久沒回來呢？”劉新母親很驚訝：“你一個月前才見過他？哪裡見的？他有說什麼時候回來嗎？”“有哇！”張永也很詫異，“他當時就說那時候要回家的，您到現在還沒見他嗎？”劉新的母親慌了：“你說說到底怎麼回事？你是怎麼見到他的？”張永就把當時的情景詳詳細細地講了一遍。她母親很生氣：“這孩子是怎麼回事？說好回家，到現在還沒有見到影子。害得我天天擔驚受怕，還做惡夢。”
張永怕劉新的母親對自己囉囉嗦嗦講很多，就拿出了他囑托自己買的手串，說：“嬸嬸，離別時，劉新托我給他帶個佛珠手串，吶，就是這個，我買到了，既然他不在，就先給您吧……”話還沒說完，就發現劉新母親的眼神不對，呆呆地看著自己手裡的手串，嘴巴張著不說話。張永輕輕地拍了拍劉新母親，她緩過來，嘴巴顫抖了幾下，幾乎帶著哭聲問：“這是我兒子最後一次出門時我給他的，我戴了很多年了，希望他在外能平平安安的。怎麼會被別人賣掉？”張永也大惑不解：“嬸嬸是不是認錯了？”“不！不可能！”劉新母親大聲否認，激動地拿過手串，指著上面的一個幾乎看不到的痕跡：“你看，這珠子上的劃痕是以前我不小心摔倒時留下的，當時留在四顆珠子上。一，二，三，四。這個也剛好是四顆。我的手串線以前斷過，劉新就給我買了新線穿起來，簡單編個尾，然後打火機把線尾燒成圓的，你看這個也是，而且一模一樣。我的手串戴了那麼多年，什麼顏色，什麼手感，一看一摸就知道，不會認錯。”
張永這下驚呆了，這是怎麼回事？劉新母親沒管他，細細地翻看佛珠手串，突然發現其中兩個珠子撥開後的線上染上了一縷紅色，劉新母親疑惑地拿到鼻子底下聞，一股淡淡的血腥味散發出來。她大吃一驚，手串隨之掉落地上。張永不明所以，撿起來，看到劉新母親渾身顫抖，想哭卻無淚流下，像是突然明白什麼，同時巨大的打擊襲來一樣。張永急急忙忙問道：“嬸嬸，嬸嬸，你想到了什麼？劉新他，他是不是出事了？”劉新母親聽完，這才留下了淚水，她把眼淚從佈滿皺紋的臉上抹去，說：“孩子，陪嬸嬸去趟公安局吧，我們去報案。”張永點點頭，陪劉新母親一起往公安局走去。
根據這個線索，警察很快抓捕了賣手串的蠻子和那個女的。經他們交代，二人是夫妻，當時碰到劉新來城裡找工作，看他人生地不熟，開始時就想騙他點中介費，後來他拿錢時偶爾看到他錢包裡有好幾張百元大鈔，就起了歹意，把他騙到偏僻地方打死埋屍。他的妻子見他手上戴的佛珠手串好看，就取了下來，想戴因為沾過血有點怕就收了起來。恰巧那天碰到張永花兩百要買，就覺得挺划算，急急忙忙就出手了。事後蠻子知道，責怪她。她勸他沒事，說這個東西到一個陌生人手裡，以後就再也跟自己沒關係了，怎麼也不會追查到自己身上。誰知道，天地這麼大，人海又茫茫，買手串的恰恰是被謀害人的朋友。
結案後，張永幫劉新母親把劉新給葬了。幾天以後，張永夢到劉新來答謝他為自己洗刷冤屈，給疼愛自己的母親一個交代。