許翁，市井叫賣者，販豆腐豆芽等物，年七旬，猶營於市，黑面蒼鬢，皮褶刀刻：其狀甚苦。嘗見有闊者，香車美人伴，遂太息，曰：人也，四肢百骸皆同，彼何安樂如是？若一朝能如彼之樂，死亦足矣！
一日，一人持假幣購，翁覺，爭論氣甚，倒地。人救之，已死。然不已知，魂魄隨風飄杳，至京師一立交橋下，適有二車相撞，其一身亡者，少年也。許翁魂魄恰至，竟與屍合為一體。已而漸醒，睜眼，見身處宛如宮殿，紅衣綠袖環繞，如捧寶玉。以為夢中，曰：“何以至此？”一人曰：“汝不記方才車禍耶？”許自敲額頭曰：“我只記方有持假幣者騙我，今捉到否？”眾人以其言有異，皆驚異。俄而，有中年夫妻二人來，呼之為兒。翁言：“我七旬人，何來父母？”夫妻泣曰：“慘矣！一撞之下，神經錯亂至此！”眾人紛紛告之以車禍之事，翁力白無之。二人疾呼：“鏡來！且為之照，令其清醒！”翁見鏡中自己，二十餘之少年也。大驚悚，曰：“我還童乎？”眾人大笑。中年男子道：“如再胡言，當送精神病院療治。”翁懼，雖百思不得其解，卻又念及還童，大好事也，何不將錯就錯？乃不復與眾人辯。眾人亦不提去醫院事，遂相安。
翌日，有男女數人來，曰探病，皆不識。問：“為誰？”母曰：“吾兒神智猶未清。此皆親人猶不識。”父更一一指點，乃叔、乃舅、乃姑、乃姨盡有之，問之，皆位高權重者。日久，漸知家有別墅、豪車；又有密碼櫃者數，分別存金銀，珠寶、房契、古玩、名表、美金等，翁於是悟知已托生豪門，喜不自勝，乃呼中年男女為爹為娘者甚親。自是，翁忘己所來，於此安居若泰。所食，皆膏粱，所衣，皆錦緞。又多女伴，皆畫中人也。自謂神仙日子，無過於是，夙願得償矣！乃忘卻本來，揮金似土，恣意享樂，依仗權勢，橫行街頭。時間既久，儼然衙內，得列於本城“四大公子”之位，專行惡少之事。
一日，衙內駕豪車出，撞人。其同行者索賠。不予，纏久，毆其人，傷甚重。路人見之不平，且欲告狀。衙內怒甚，曰：“我父某、我叔某、我姑某、我舅某，我姨某，皆官也，豪且富，何懼爾等之狀？”竟瀟灑離去。及歸家，遙見門首警車若干，其父其母其姑其舅其姨等，皆自門鐐銬而出，周圍觀者何止千人。又聞有鞭炮聲震耳。方驚愕間，忽數十人圍之，皆怒目指曰：“此貪官子，可罵之！”於是眾人皆罵。其無地自容，不敢面對，緊急中忽憶本身，有所悟，乃辯白曰：“我，貨賣之許翁也，何污我為貪官之子？”
爭論間，一人忽持大磚頭至，視之，乃方纔所撞之人。急欲避之，其人磚頭砸出，正中頭，但覺頭裂，靈魂出竅矣，彷徨縹緲多時而不知所歸。忽見菜市場，見己之本來身體猶然僵臥，乃迅疾從鼻竅入。遂呻吟。聽人叫：“醒矣！醒矣！”睜眼，見眼前攤床猶在，周圍商販同行環列。人遞杯水，方飲，照見杯中面目，仍復一蒼髯老翁也。