北宋末年，滄州有個最大的財主盧聖賢。他原名叫盧富貴，發財以後，他覺得這名字太俗氣，便花重金，請人為他改成現在這個名字。為了讓自己名副其實，他開始收藏字畫。他花了不少銀子，倒也弄來不少真跡。因此，只要有機會，他就在人前炫耀一番。
這天，盧聖賢閒得無聊，見家丁們要去收租，便要和他們一起前往，這樣的事情，盧聖賢已有多年沒有親自去做了。
盧聖賢和家丁們到了常各莊，就直奔常老二的家裡。常老二二話沒說，就把該交的租全都交上了。盧聖賢沒想到他竟然如此爽快，便高興地坐到床邊，說：“反正已經到中午了，我們就在你這裡吃吧。”常老二咧了咧嘴，他不敢得罪盧聖賢，只好讓老婆去做飯。不一會兒，一桌子飯菜準備好了，他們便入了席。剛喝了幾杯，常老二的小兒子說：“爹，你怎麼不喝那瓶好酒呢？”常老二十分尷尬，他狠狠地瞪了兒子一眼，賠著笑臉，對盧聖賢說：“盧員外，真不好意思，我忘了自己還放著一瓶女兒紅了。”隨後，常老二打開身後的箱子。一個家丁驚奇地說：“員外，他還藏著一軸畫。”盧聖賢一聽，頓時來了精神。對常老二說：“把那幅畫拿出來讓我欣賞欣賞。”常老二沒有辦法，不情願地把畫拿出來。盧聖賢展開畫，一看是一幅仕女圖。一般的仕女圖，都是以描繪面部為主。而這幅畫，卻是一個妙齡少女走路的背影。畫面形象逼真，好像用不了多久，她就能走入前面的竹林裡面。盧聖賢當場掏出五錢銀子，說：“我想買下這幅畫。”常老二委婉地拒絕說：“盧員外，這幅畫是我祖上傳下來的，我不敢擅自出售。”盧聖賢臉一沉，心說：在這一畝三分地上，還沒有人對自己說個不字。他冷冷地說：“如果我給你二兩銀子呢？”常老二依然搖頭說：“盧員外，就是給我再多的銀子。祖上的東西我也不能出售。”盧聖賢火了，“啪”地一聲，將酒杯摔在地上，吼道：“我們走！”
一路上，盧聖賢下定決心，一定要將這幅畫弄到手。回到家，他冥思苦想了一夜，終於想出一個奪畫的計策。第二天，盧聖賢便到了縣衙，狀告常老二侵吞他家的古畫。縣太爺叫阮有德，和盧聖賢關係密切。他聽了盧聖賢狀詞，立即令衙役去拘捕常老二。常老二被帶到大堂上以後，大聲喊道：“老爺，我冤枉啊！”阮有德一拍驚堂木：“大膽刁民，看來不用刑，你是不會說實話了，來人，給我重打二十大板。”衙役立即將常老二按在地上，舉起板子，打了起來。一開始，常老二還咬牙堅持，後來，他知道這樣下去，就是打也能把自己打死。他絕望地閉上眼，說：“老爺，我招，是我偷了盧聖賢的畫。”阮有德大笑道：“早這樣說，不是少受許多罪嗎？”隨後，令衙役到常老二家搜出那幅畫，然後將常老二關進了監牢。
阮有德是進士出身，琴棋書畫皆有一定的造詣。他打開畫一看，不由吃了一驚。其實這幅畫的繪畫的技巧並不出色，可不知為什麼，他對其中的景色卻十分嚮往。他恨不能走到少女前面，看一看她的表情，甚至還想著要陪她走進前面的竹林。阮有德看入了神，好半天，才醒過神來，他對盧聖賢說：“你先回去，我要好好欣賞一下這幅畫。”盧聖賢雖不情願，可也只得悻悻地回了家。
幾天後，阮有德不好意思地對盧聖賢說：“非常抱歉，那幅畫於昨晚被賊偷走了。盧聖賢雖然不信，卻也無可奈何，悵然若失地回到家中。
不久，常老二死在了獄中。原來，阮有德因為常老二不服，說出獄後要去京城告御狀。為杜絕後患，阮有德便對常老二下了毒手。一個多月後，縣老爺阮有德突然死了。仵作驗過屍後，說他因驚嚇過度致死。不過，他的面部表情卻還一如平常，沒有流露出半點恐怖之色。案子因為沒有一點線索，最終，只能成為無頭公案而被擱置起來。
半年後，盧聖賢的小妾生了一個兒子。盧聖賢萬分欣喜，為他取名叫盧鳳鳴。後來，盧聖賢花錢買了個官，到山西洪洞縣當縣令去了。因為盧聖賢不學無術，好附庸風雅，不理政務，老百姓是怨聲載道。
這天，有兄弟二人因為宅基地到縣衙打起了官司。兄弟二人都想打贏這場官司，老大頭腦靈活，心想：要想打贏這場官司，只能好好賄賂縣老爺了，他當晚就去給盧聖賢送了很多銀子。盧聖賢毫不客氣地收下，心想：這官司該斷老大贏。這時，一位少女敲門而入。盧聖賢見少女美如天仙，眼睛都直了。他結結巴巴地問道：“不……不知小姐有何貴幹？”少女嫣然一笑：“我知道大人對字畫情有獨鍾，特意送來一幅仕女圖，請大人笑納。至於那場官司，還請多多關照。我是替二哥來孝敬大人的。”盧聖賢哪裡顧得上看畫，他伸出手去拉少女，少女笑道：“事成之後，我再報答大人不遲。”盧聖賢一愣神的工夫，少女已飄然而去。
盧聖賢打開少女送來的那幅畫。不由嚇了一跳，這幅畫竟然是常老二的那幅仕女圖。盧聖賢心中納悶，那老二是從何處得到這幅畫的呢？他想問問少女這畫是從何處得來，可哪裡還找得到少女的身影？
第二天，盧聖賢果斷地判定老二勝訴。退堂後，盧聖賢將老二喊到一邊，悄聲問道：“你那幅仕女圖從何而來？”老二迷惑不解地說：“什麼仕女圖？我不知道啊！”盧聖賢看老二的表情，不像是故意做出來的。便擺擺手，一頭霧水地回到了府上。他拿出那幅畫，想從中找出蛛絲馬跡。他展開畫，不由大吃一驚。昨晚，那幅仕女圖中的少女背向著他朝竹林走去。可這時，少女卻轉過身來，衝著他盈盈而笑。而且，最令他恐懼的是，這個少女就是昨晚給自己送畫的那個人。只聽少女笑著說：“盧大人，喜歡我嗎？”盧聖賢連聲說道：“喜歡！喜歡！”少女說：“那你以後必須好好待我，萬一有一天，我覺得你對我不好了，我就要到那邊的竹林裡去了。總而言之，你只要見不到我了，你的死期也就要到了。”不等他回答，少女已經回過頭去，依然背對著他。從此以後，盧聖賢便將此畫當成了至寶，小心地珍藏起來。每隔幾天，他都要拿出來看上一眼，才算放心。
這天，盧聖賢升堂辦案。沒過一個時辰，他忽然想起藏仕女圖的櫃子沒有關上，便急忙趕回家裡。一進門，只見地上一片狼藉，兒子正在翻箱倒櫃翻東西。盧聖賢大聲喝道：“你在幹什麼？”兒子聽見問話，嚇得一激靈，臉色變成了死灰。盧聖賢上前一步，打開那幅畫，只見畫面上一片空白。盧聖賢只覺得天旋地轉。兒子嚇壞了，他不敢隱瞞，說：“我對這幅畫感到好奇，就拿出來看了看。誰知，畫中那位美女竟然面對著我哭了起來。我想安慰她，就伸手為她擦眼淚。可畫面卻因此變得模糊起來。我知道父親喜愛此畫，忙用布去擦，我以為這樣就能恢復原狀，可畫面卻因此而漸漸地消失。”
盧聖賢氣急敗壞，一腳踹在了兒子的心窩上，吼道：“你知道嗎？你害死了你爹！”說完，就暈了過去。盧聖賢生命垂危之際，命人將那幅畫拿到自己面前。這時，他驚恐地看到，上面不再是一片空白，取而代之的卻是常老二陰冷的臉。常老二哈哈大笑：“當年，阮有德因為在畫上看到了我而被嚇死，這一次，就要輪到你了。”盧聖賢伸手，一把抓住對方的手，急促地說：“常老二，常老二。”這時，一個聲音響起：“爹爹，我是鳴兒呀！”盧聖賢定睛一看，只見兒子的面容竟然變得和常老二一模一樣。他長歎一聲：“報應啊！報應！”說罷，氣絕身亡。
片刻之後，那幅仕女圖變成了粉末，隨風而逝。