明嘉靖年間，號稱“後七子”之首的一代奇才王世貞因受權臣嚴嵩猜忌而不得不辭官回鄉，蟄居其間閒來無事，便隨手寫了一部《艷異編》，此書共計四十卷，文三百六十一篇，多為搜集漢魏以來傳奇志怪小說，內含鬼、狐、妖、怪等等不一而足，兼之王世貞妙筆生花青出於藍，故而此書一出即風靡天下，各地才子士人爭相購買。卻說這江蘇宿遷有個少年書生名作孫安，弱冠之年尚未婚娶，聽人說起此書感到好奇，於是便也買來一本，不料一看之下居然沉迷其中，整日手不釋卷廢寢忘食，待此書看完仍是不能自拔，時時幻想能像書中所寫般得一艷遇，即便是妖狐鬼怪也心滿意足，於是每每夜深人靜間獨坐一室，希冀有美人前來投懷送報。只是書中皆是傳說而已，就算枯坐一宿也是枉然，往往清晨夢中驚醒，唯有搖搖頭歎口氣罷了。久而久之諸人皆知此事，暗地莫不笑其迂腐，稱其為“情癡”。
一日天氣清爽，孫安出門訪友，恰巧遇見前街所居的富戶劉員外，那劉員外肥頭大耳身材矮胖，此刻正靠在牆角曬太陽，一眼瞥見孫安，笑嘻嘻的迎上前問道：“孫先生，急匆匆出門去作甚？”孫安見他相問，停下腳步拱拱手回道：“在下將去拜訪故友。”劉員外打個哈哈道：“原來如此，那就不耽擱先生了。”不想孫安剛走得數步，忽聽身後劉員外喊道：“先生暫且留步。”孫安回頭看去，只見劉員外趕上前來一臉神秘道：“先生可知城西城隍廟之事？”孫安詫異道：“不知。”劉院外擠擠眉毛道：“我正要給先生說，近日時常聽聞夜間那城西土地祠中有個美貌年輕女子出沒，可若是遇見生人即一閃而逝，故而諸人皆言這女子不是妖便是狐，此事難道先生沒有耳聞麼？”孫安聽罷心頭一動，急忙道：“在下真的不知，如此說來，難道果有狐仙？”劉員外四顧無人，對他附耳小聲道：“此事只是傳聞，卻不知真假。先生不是日日得盼與狐仙一遇，如此良機焉能坐視？莫若今晚一探真假，若果然事真，你也算是得償所願了。”說完擠眉弄眼的拍了拍孫安的肩膀。孫安心頭大喜，急切道：“此話當真？”劉員外笑道：“我也只是聽聞，先生去也罷不去也罷，我可不敢打包票。”孫安暗道天助我也，急忙向劉員外謝道：“多虧員外直言相告，在下今晚就去，定當撥雲見日弄個水落石出。”當下親友也不去拜訪了，轉身一溜小跑向家中奔去。
劉員外看他背影遠去，嘴角不由微微露出一絲笑容來。原來這劉員外生性狡黠，慣於惡作劇，今日正閒得無聊，忽然撞見了孫安，知道他號稱情癡，便欲找個法子消遣於他，恰好前幾日聽聞城西土地祠有妖，劉員外雖根本不信，卻知此事正投孫安所好，於是便故意示知於他，欲待找個樂子。此際眼看孫安遠去，他也轉身順著街邊溜躂，凝神思索著用什麼法子能將孫安好好戲耍一番。剛順城牆拐了個彎，忽見一個蓬頭垢面的女乞丐正蜷縮在牆角下背陰處，一頭髒亂的長髮垂落下來將面孔遮住，似乎正在打盹。劉員外暗叫“晦氣”，經過之時不由斜瞥了一眼，卻不想這女丐也正將頭抬起，冷不防將劉員外嚇了一跳。原來這女丐眉粗口闊滿臉凸凹，雙眼上翻，從發隙間之間冷冷盯著他，面貌頗為猙獰可怖，說她三分像人七分像鬼倒也不為過。劉員外只被她看得不寒而慄，腳下加快便欲離開，走了幾步忽轉念一想，又返身回來將這女乞丐上下打量一番，口中自言自語道：“妙，妙，妙！”原來他見這女乞丐形象醜惡可怖，今晚若是將她藏在土地祠中，待孫安前來冷不防的出來嚇他一嚇，包管將這呆子嚇得魂飛魄散屁滾尿流。想到這裡，他面上不由露出笑容來，當即便扔了一個銅板在女丐面前。
那女丐見他扔錢，低下頭將銅錢看了一會，方才緩緩伸手將銅錢拾起。劉員外見這雙手形如雞爪，滿是污穢，心頭不由一陣作嘔，大聲問她道：“你是哪方人氏，為何在此行乞？”那女丐抬起頭，將劉員外怔怔看了片刻，忽指指自己的嘴搖了搖頭。劉員外先是一愣，隨即便明白過來，原來這女丐是個啞巴，心道雖是啞巴倒也無妨，於是又問她道：“老爺我可以再給你兩個饅頭，足夠你今天能飽餐一頓。不過你還需幫我做一件小事，事成之後老爺我還有賞錢。”女丐聞聽雙目低垂，站在那裡怔怔發起楞來。劉員外見狀暗道莫非這女丐還是個傻子？正疑惑間卻見那女丐緩緩點了點頭。劉員外大喜，先到前面買了兩個饅頭讓她吃飽，隨即便將女丐領至城西土地祠，讓她躲在神像之後，對她道：“夜裡若是見到有人來祈禱，你便從像後跳出。”見女丐點頭，他又叮囑道：“若聽我言必有重賞，否則的話明天我就命人將你趕出去。”那女丐蜷縮在神像後面不住打呵欠，似乎馬上就要睡著一般。劉員外看時候不早，這才回家吃飯去了，只待夜裡過來看場好戲。
再說那孫安回家之後便沐浴更衣，等到了夜裡二更將過便帶上香燭打著燈籠去了城西。到了土地祠中他先將香火引燃虔誠的插在香爐中，接著噗通一聲跪在地下，望空中大聲道：“小生聞得狐仙在此，心中好生仰慕，若是不嫌棄的話，還請出來相見一面。”說完便磕了一個頭。等了片刻祠中卻一片靜寂，他抬頭四顧無半分人影，孫安尋思只怕是自己心不誠，於是又連磕了三個頭，將方纔所言又說了一遍，可半響過去那狐仙卻依然沒有現身。孫安見狀大為疑惑，心中嘀咕道莫不是自己心不誠？正待再磕上六個頭，忽見一人悄無聲息的從神像後滑出站在自己面前，黑暗中全然看不清他的模樣。孫安心中驚喜萬分，總算是自己心誠，能得見狐仙一面，當即磕頭道：“小生參見上仙。”可等了半響，眼前的上仙卻站在那裡一動不動，似乎全無半分活氣。孫安心中有些忐忑，從地下站起回身將燈籠挑至面前，不想這一看之下“啊”的一聲大叫，仰面便跌在了地下，渾身哆嗦難以言語。
只見神像旁站著一個披頭散髮的女人，面色慘青兩眼發綠，直愣愣的盯著自己。劉員外乍一看不由被嚇了一跳，隨即便想到，這正是自己白日找來的女丐，想不到她的這幅模樣如此駭人，連自己也嚇了一跳，更別說孫安這個呆子了。想到這裡，他心中不由暗自得意，對女丐笑道：“扮得還真不錯，大爺我待會給你多賞幾文，你暫且先出去在外面等著，免得將孫先生給嚇暈了。”不想那女丐聽罷，仍舊定定的站在原地，面上無一絲表情。劉員外心頭不悅，眉頭一皺道：“我讓你先出去，你沒聽見麼？”這次那女丐彷彿聽見了，忽嘴角輕揚，露出一個古怪至極的笑容來。就在這一瞬間，劉員外忽然發現了一件詭異的事，登時後背上出了一層冷汗。原來就在這女丐張嘴時，居然露出了兩顆尖利的獠牙來。劉員外心中駭極，結結巴巴問道：“你，你，你究竟是什麼人？”那女丐桀桀怪笑數聲，忽見一條猩紅的舌頭從嘴中吐出，如同蛇信一般越伸越長，劉員外見狀更是魂飛魄散，將燈籠一扔轉身便欲逃走，正在此時就覺一根綿軟冰涼之物纏上了自己的脖子，心中恐懼更是難以言語，大叫一聲便摔倒在地。
那孫安躺在地下將此幕看了個滿眼，三魂七魄早就沒了一大半，此時眼見劉員外噗通一聲倒在地下生死不知，只嚇得雙手抱頭縮在牆角，心中暗道想不到我本是來求狐仙，不料遇見的卻是妖魔，看來今晚這條命必然不保矣，想到這裡更是渾身抖若篩糠，癱在地下如稀泥一般。那女丐將頭緩緩轉過，張嘴吐舌作勢欲撲，忽聽土地祠外一人脆聲問道：“地下之人可是孫郎嗎？”語音未畢，女丐面色一變，只聽一陣風起便消失不見了。孫安撿了一條命回來，又聽這語音嬌嫩清脆，似乎是個女子，心中更是詫異，半響不敢作答，直到那人又問了兩次，他方才戰戰兢兢抬頭窺視，卻見眼前居然是一個白衣勝雪的靚麗女子，年齡約有十六七歲，明眸皓齒艷麗脫俗，實是一個絕色美人。孫安心中略微安定，急忙起身將衣服整理好，對女子躬身道：“在下正是孫安，不知姑娘是何人，卻如何認得在下？”那少女將他打量一番道：“你方才不是還在這裡祈禱麼？怎麼還不知道我是誰？”說畢格格嬌笑不已。孫安聞聽心頭大震，將女子怔怔看了半響，道：“莫非姑娘真是狐仙？”少女微笑著點了點頭。
孫安心頭狂喜不已，暗道皇天不負有心人，我總算是得償所願遇見真仙了。可回頭一看劉員外仍在地下躺著生死未卜，他心頭狐疑又起，問少女道：“你即是真仙，那方才面目猙獰猶如夜叉般的女丐又是何人？”少女正色道：“郎君真是糊塗人。今晚若不是我及時趕來，你就被邪魔所害了。君可知天下共十萬妖魔，專乘人貪慾冥想變化各種形狀來吸精取髓，何況你還公然相召？”孫安聽罷恍然大悟道：“原來如此，多謝上仙救命之恩，還請上仙點化。”少女明眸一轉道：“您此時隨我去，當有厚福”孫安一聽卻無半點猶豫，當即點頭大聲道：“求之不得。”少女走上前來，將他手拉起道：“無需害怕，閉上眼睛即可。”孫安就覺一雙小手肌膚細膩軟弱無骨，心頭不由一蕩，當下依言閉上雙眼，只覺腳下一陣風起，似在騰雲駕霧一般。正在頭暈腦脹間，只聽身旁女子道：“到了。”雙足頓感落在地面，睜眼望去，只見青山環繞，澗水清澈，一間竹屋立於谷間，周圍野花似錦，鳥語不絕，實乃一個人間仙境。
少女拉他走進竹屋，裡面窗明几亮，所有擺設都很精緻。正在孫安驚訝不已間，少女轉身對他做個禮道：“實不相瞞，小女子名作關關，前生曾經受您厚恩，所以此次專來相償。若您不嫌棄的話，我願侍候先生起居。”孫安乍聞此言不禁大驚，待見關關低著頭滿臉紅暈，這番話又是情真意切，心頭不由大喜，怔了半天說不出話來。關關見狀嫣然一笑，轉身出了房門，不多時回來卻提了一籃瓜果和一壺美酒，孫安一嘗味道絕美平生未曾吃過，待一壺美酒下了肚不覺有些飄飄然。關關熄滅蠟燭將芙蓉帳拉開，當晚二人就此做了夫妻，顛鸞倒鳳倍極溫存，孫安自覺即便是做了神仙也不過如此。這關關不僅性格溫婉善解人意，且能猜測孫安心意變化多端，欲肥則是玉環，欲瘦即化為飛燕，一日一人，一人一態，將孫安侍候的是身酥骨懶意亂神迷，每日無所事事，唯飲酒作樂而已。不想半月過去孫安逐漸消瘦下去，容顏也頗為萎靡，但卻不自知，仍是夜夜作樂。一日臨睡之際，關關將他看了半響，歎口氣道：“飢餓之人一旦飽食，縱是日日山珍也會食之無味，郎君應知過猶不及的道理。”孫安擺擺手笑道：“自古人心皆不足，況且飽食之人終有餓的時候，飯菜的口味也可隨時更換，何必一定要我忍痛割愛呢？”說畢伸手便將關關擁入懷中，關關卻默然不語，心中似有所思。
待第二日清晨醒來，孫安轉頭看去，卻見枕旁睡著一個小眼塌鼻面色黝黑的女子，相貌頗為醜陋。他心中大駭，急忙坐起問女子道：“你是何人？關關到哪去了？”女子伸個懶腰緩緩道：“莫要大驚小怪，我即是關關，郎君如何不知？”孫安聞聽更驚，道：“即是關關，如何是這般模樣？”女子大怒道：“我本來就是這番模樣，被你今日看到，也該離我而去了吧？”孫安見狀疑惑不已，心中暗道：“定是關關幻化出這番醜樣來趕我走。”於是急忙賠笑道：“娘子休要動怒，我絕非此意。”關關聽罷，又將從頭到腳看了一遍，搖搖頭便出去了。到了第三日，孫安見關關的樣子比前日又醜了三分，心中卻不以為意，反而視之如前一樣喜歡，心中所愛實到了極致，即便是關關惡語相向也毫不在乎。如此又過了數日，關關驟然生起病來，躺在床上憔悴異常，而且容易發怒，晚上也不和孫安同寢，每日涕淚連連，污穢不堪。孫安守在床前端茶送湯，備極慇勤，而關關卻毫不領情，動輒呵斥怒罵，孫安卻逆來順受，召之即來揮之即去，唯恐服侍不周。
半月過去，關關病情一直未見好轉反而愈來愈重，拖了數日居然一命嗚呼了。孫安悲慟欲絕，在床前哭了一天不忍收斂，到了晚間更是抱著關關的屍體躺在床上，忽想到：世人皆說神仙不死，說不定這只是關關變出的幻想，故意來考驗我。接著又想起以前關關的身形樣貌，不由感慨萬千，將關關的身體撫摸數遍，不忍放手。正在苦思冥想間，忽聽關關歎一聲道：“郎君太過纏綿，真是無可救藥了。”言畢身已坐起，一雙妙目怔怔的盯著他，笑靨如花。孫安見關關復活欣喜若狂，再仔細一看她又回復了以前的花容月貌，更顯得楚楚動人。他手舞足蹈，抱著關關不放，唯恐再離開他。關關歎氣道：“雖說我情不自禁心動復活，但禍福相依，對郎君來說只怕不是什麼好事啊。”孫安笑道：“只要娘子活過來，我即死了也甘心。”關關無可奈何，只好聽之任之，自此之後二人恩愛如初，感情猶如蜜裡調油。只是好景不長，同床之後孫安身子愈發羸弱，不多數日即臥床不起，無論關關如何調養都不見好，眼看即將油盡燈枯，唯獨心中牽掛關關以致一息尚存。
這日關關坐在床前哭泣不已，孫安正待安慰幾句，恍惚間忽見兩個差役來到床前，不由分說將鎖鏈套在關關身上，將她拉出了門。孫安見狀大驚，不知不覺間也跟了出去，只覺身體輕飄飄的走路也毫不費力。順著山頭跟了里許，天空灰濛濛的逐漸不辨東西，孫安也不知到了哪裡，遠遠見有一座宮殿矗立在前，兩個差役將關關帶了進去。孫安隨之而入，卻見兩旁皆是面貌猙獰的惡鬼，有一個王者模樣的巨鬼坐在堂上，氣勢威嚴。關關被兩個差役按在堂下，轉眼就化作一隻紅狐。巨鬼滿面怒色道：“本欲遣你去報舊恩，不想你卻將他殺了，雖說是無心之失，卻難逃罪責。你原可隸登仙籍，因此罪當再墮塵劫。罰你來世投胎樂家，仍為孫安之妻，百事不順，苦守終身。”紅狐渾身戰慄，跪在地下磕頭不已。巨鬼揮手命差役將它帶下，孫安還想跟去，忽聽一人道：“上次讓你逃脫，此次你卻送上門來，甚妙，甚妙。”孫安抬頭一看不由魂飛魄散，原來說話之人卻是土地祠中的女丐，卻不知她如何在這裡。只見那女丐滿臉獰笑，醜惡不堪，雙手揚起作勢欲撲，此時又聞堂上巨鬼道：“休要嚇他，此人尚有三十年陽壽，非你果腹之食，本王當讓他回去。”說畢便命兩個衙役將他送回去。
那女丐聽罷這才悻悻不已退了下去。孫安心中恐懼稍減，卻見方纔那兩個差役走上前來，將他帶了出去。沿路仍是天昏地暗不辨東西，走了一會孫安壯起膽子問道：“二位大哥，不知關關此時卻在何處？”一個差役回頭道：“她此時正在地獄中等待輪迴，你們十五年後才能相見。”孫安聞聽心中悲慼，怔了怔又問道：“然則剛才那位女丐又是何人？”差役道：“它便是世人所傳的夜叉，前番沒有收你的魂魄，全是因為這狐妮子的緣故。”孫安聽罷更感傷悲，又央求差役道：“二位大哥可否能讓我再見她一面？”一個差役笑道：“看一眼又有何妨？只怕你看了之後便再不作他想了。”言畢將手一揮，卻見眼前一片豁然開朗，原來正是孫安和關關隱居的山谷。孫安一看，此時竹屋已然不在，唯有一堆白骨散落在草叢中。衙役指著地下白骨道：“此即是你的心上人。”孫安大驚道：“這才一天為何卻化為白骨了？”衙役道：“你不知地下一日，世上已一月嗎？”孫安聞聽歎息不已，走近看去，卻見骷髏猙惡，白骨森森，唯有心頭一塊紅肉還沒爛掉，上面蟲蟻彙集，臭不可當。
他心中大駭，急忙掩鼻退後數步，只聽身後衙役道：“當思美女，身藏膿血，百年之後，化為白骨。這次你可懂了？”孫安心中又驚駭又厭惡，急欲轉身離去，兩個衙役將他身子提起，口中大喝一聲道：“速去！”，朝著山下就扔了出去。孫安恐懼至極，閉上雙眼大叫一聲，驀然睜開雙眼，卻發現自己正站在宿遷城外，頭頂夕陽西斜已近黃昏。他呆愣片刻，不由歡欣，進城欲待回家，不料路上遇見一個鄰居，張口便問道：“孫先生，這半年多沒見，你去哪了？”孫安這才知道自己已經出去多半年了。他隨口敷衍兩句，又問起劉員外，鄰居道：“說來奇怪，那劉員外半年前不知為何倒在土地祠中，待第二天發現就已經氣絕了，眾人皆說恐是暴疾發作的緣故。”孫安一聽心中駭然，當下也不敢多言，急忙回到家中，自此每日專讀聖賢書，再也不做非分之想了。待得一十五年過去，他也成了當地的名士，卻依然未曾娶妻。宿遷縣令久聞他的大名，憐惜他孤身一人，於是便親自為他做媒，將城北大戶樂員外的小女兒嫁給了他。孫安知道這樂氏即關關轉世，雖然周圍的人都說她美貌萬分，但自己一看見她卻會想起山谷中的那一堆白骨爛肉，因此心中始終難以釋懷，結婚三年都不願意和她在一起，以致樂氏終日悶悶不樂以淚洗面，直至孫安十五年後離世，果然是“百事不順，苦守終身”。所以說凡事前之太過，後之不及，即便是愛情也終究逃不過這樣的規律。