郢州城北有座關帝廟，廟裡自然敬著關公的神像。與別處不同的是，這裡的關公是獨臂，左臂自肩胛處齊刷刷地斷了，被利刀砍下來一般。大概是這個關公很特別，香客和遊人絡繹不絕，焚香祈願的，觀光看稀罕的，把不大的關帝廟擠得水洩不通，很是熱鬧。
說起這斷臂的關公，還真有個故事。唐朝那時候，佛教興盛，廟宇遍地，連土地、關公也跟著沾光，大廟小堂如雨後春筍。是年，朝廷頒布律令，各州府所轄境內要興建一座關帝廟。郢州知府受命後不敢怠慢，忙召集屬僚選址動工，並選拔技藝高超的泥塑匠塑關公神像。
朝廷催得緊，州府給事給做工的工匠下了死令，如在兩個月內完工，可得酬銀二十兩，否則就要吃官司。這個工匠姓張，四十來歲，泥塑上彩的手藝非同凡響，人們都叫他泥人張。
泥人張接到這單活後，既為可觀的酬銀激動不已，又對能否如期完工心生忐忑。開弓沒有回頭箭，泥人張背起鋪蓋卷，一頭扎進關帝廟，開始塑泥胚、雕泥像、上彩妝。怕延誤工期吃官司，他是夜以繼日，像門軸一樣，開也是轉關也是轉。陰雨天他掌燈幹活，滿月天就藉著月光，好幾次幹著幹著，就靠著神像睡著了。
皇天不負有心人，州府給事來驗收的那天，泥人張一頭蓬髮，通身泥星油彩地笑了。再看端坐在中堂的關公神像，虎目圓瞪，手撫長髯，活脫脫一個關公在世。還有那手持的青龍偃月刀，寒光爍爍，叫人看一眼都心生敬畏。州府給事看得大為讚歎：“神！神！太神了！”對泥人張一番褒揚後，讓人將酬銀給了他。
兩個月來，泥人張除了塑像就是吃飯打盹，妻兒老小都沒見過一面。領到二十兩銀子後，他喜出望外，準備到集市買些魚肉回家報喜。可沒走到城門口，就被幾個潑皮擋住了。為首的是馬員外的大公子，這傢伙無惡不作，是個人見人怕的瘟神。泥人張忙跪地求饒，可馬公子根本不放過他，一個眼色，兩個潑皮上來一頓暴打，從身上搜出那二十兩銀子，揚長而去。
銀子被搶，泥人張恨不敢商，哭不頂用，像霜打的茄子癱坐在地上。過了好半天他才爬起來，越想越氣，竟又順著原路回到了關帝廟。
跪在神像前，泥人張憤憤地說：“關二爺啊！小民辛辛苦苦為您塑像，掙到的銀子都讓馬公子搶去了，您要是顯靈，就替我拿回那二十兩銀子，再砍了那潑皮的雙手，叫他以後不能行兇作惡。”說完朝關公叩了三個響頭。
泥人張失魂落魄地回到家。聽說被搶的遭遇，一家人跟著歎了會兒氣，又咒了一通。泥人張本想去報官，可細一想，馬員外是知府的座上賓，小胳膊哪擰得過大腿，只好自歎晦氣。
過了十多天，逢上十五，一家人吃過晚飯就睡了。到了子夜時分，睡夢中的泥人張被一陣叩門聲吵醒，揉揉眼睛一聽，屋外有人喊：“張兄弟，快開門。”泥人張撓頭納悶，這深更半夜的是誰啊？
披了件衣裳開門一看，他嚇得大叫一聲，媽呀！轉身想跑可腿肚子不聽使喚，再一哆嗦就癱坐在地上。
來的不是別人，正是手持青龍偃月刀，肩披墨綠英雄巾的關公關雲長。關公上前兩步，把嚇得不輕的泥人張扶了起來，如老朋友一般，問：“張兄弟，莫非不認得雲長了麼？”泥人張以為是做夢，一掐大腿居然很疼，可眼前的關公怎麼解釋？
不管是真是假，都得把人家領進門不是？進了屋，掌了燈，請了座，泥人張戰戰兢兢地問：“關……關二爺，您真認得小的？”關公手撫長髯，將月圓之夜登門的來由一一說來。
原來，泥人張塑神像為了趕工期，常常是挑燈借月地忙活。那天正好農曆十五，圓月當空，亮如白晝，他藉著從廟門灑進來的月光上油彩，一不留神劃破了手指，血水汩汩溢出。好在是給神像的面部上油彩，泥人張來不及止血包紮，把血一併塗了上去。誰料無意之舉竟讓關公之靈有知，很是感激，到了月圓之夜就可借泥塑之身，在世間逗留幾個時辰。
關公說完，將一隻布巾遞給泥人張：“張兄弟，前幾日你找我相助，所托之事已經辦妥，這銀兩算是完璧歸趙。”泥人張接過來展開一看，銀兩不多不少正好二十兩。
“那馬公子怎麼樣？”泥人張不相信似的又問。關公說：“當然依你所言，斷其雙手，讓這廝再也不能行兇作惡。”泥人張驚得冷汗直冒。事已辦完，關公起身告辭，出門沒幾步就憑空消失了。
早上，泥人張一覺醒來，隱約記得昨夜關公登門的事。還以為是做夢，可摸著壓在枕頭下的銀子，也就不由得不信，看來一定是關公顯靈，為自己奪回了被搶的銀子。
泥人張忙不迭迭地出門，正在燒飯的老婆問他幹什麼去，他敷衍一句就朝馬員外家奔去。馬員外家的門口顯得比平日忙亂一些，幾個郎中進進出出。泥人張一打聽，才知道馬公子昨夜讓人砍了雙手，這會兒已昏死過去了。
惡徒遭懲，泥人張回家忙備齊供品香燭，跑到關帝廟還願。跪在關公神像前，泥人張感激不盡：“關二爺在上，我泥人張得到您的保佑，才讓被搶的銀子如數追回。您老人家要是顯靈，下個月十五請到家裡去，小的備點酒肉供您享用。”
到了十五那天，泥人張買了酒肉燒好。掌燈時分，他讓一家老小上床睡覺，並囑咐不管聽到什麼動靜，都不許出門看。
泥人張安頓好家人後，就坐在院子的石凳上等關公。等了兩個時辰，眼看已過了子時，困意襲來的泥人張迷糊中睡著了。也不知過了多久，耳邊傳來一陣朗笑，他睜眼一瞧，忙拜倒在地，關公扶起泥人張道：“張兄弟，何故行此大禮？”
泥人張謙卑地說：“關二爺，小民見了神仙哪有不拜的道理。”關公在石凳上坐下，擺擺手說：“你有所不知，我借塑像現身陽世，全憑你高超的技藝和塗在我身上的血，說起來你於我有恩，我們日後就兄弟相稱，如何？”
泥人張心裡一喜，能和關公兄弟相稱，那可是做夢都不敢想的事。不容分說，關公拉著泥人張一同跪在地上，以圓月為證結為人神兄弟。之後，二人開懷暢飲，好不快活，直到雞鳴三遍，關公才隱身而去。
這之後，泥人張與關公到了十五就相聚一起。因有關帝爺庇護，泥人張漸漸膽大起來，遇到強人刁難，或與人紛爭，便求助於關公。兄弟相求怎會置之不管？關公爽快應下後，片刻工夫就把事情辦妥。
幾年後，泥人張金銀滿屋，良田千頃，成了郢州城呼風喚雨的人物，就連知府大人都要看他幾分臉色。鬼大爺鬼故事
這一天，已是為富不仁的泥人張要霸佔劉家田產，威逼之下的老劉頭誓死不從。惱羞成怒的泥人張一把火燒了劉家。劉家十多口葬身火海，老劉頭的兒子僥倖活命。老劉頭的兒子是個酸秀才，他寫好狀子去找知府，可知府大人欺貧怕富，將劉秀才亂棒打出衙門。
申冤無門，手無縛雞之力的劉秀才還算有幾分血性。他準備深夜去刺殺泥人張，報血海深仇。到了下半夜，劉秀才躡手躡腳爬到牆頭，藉著月光一看，泥人張正與人在院子裡喝酒。屏住聲息一聽，與泥人張一起喝酒的竟是關帝廟裡的關公。
行刺未成的劉秀才氣憤之極，這泥人張為惡一方，欺男霸女，原來是回魂的關公在背後撐腰。如此是非不分，助紂為虐，如果是惡神厲鬼也罷，偏偏是天下人供奉的關帝爺。
這天正趕上廟會，關帝廟裡香火繚繞，人們爭相叩拜。劉秀才也隨著進香的人群擠進廟內。在關公的神像前，劉秀才突然揭開帶著的木桶桶蓋，一揚手，大半桶糞水潑向神像。然後他雙手叉腰，厲聲喝罵：“你這個是非不分的混賬東西，今天就讓你糞水澆身，看你再怎麼做神成仙！”劉秀才對關帝爺如此不恭，人們不由分說將他綁了，送到衙門嚴懲。
再說幾天後的農曆十五，泥人張照例在院中擺上酒肉，恭候關公的駕臨。月上中天，關公果然赴約而來，不等泥人張開口，關公虎目圓瞪，滿臉殺氣，青龍偃月刀一揮，厲聲喝道：“泥人張，我關雲長念你忠實厚道，技藝不凡，才同你結成人神兄弟。可你借我之手胡作非為，欺男霸女，陷我於不仁不義，還不快快受死！”
泥人張忙伏地求饒，大呼冤枉。“要不是劉秀才一桶糞水潑醒我，我還當為兄弟兩肋插刀。看來是雲長有眼無珠才釀成大錯，今日就自斷一臂，與你這小人情義兩斷。”關公說罷，青龍偃月刀臨空一舞，左臂自肩胛處齊刷刷地斷了。泥人張看得又驚又怕，不等關公上前就眼珠一翻，兩腿一蹬，活活給嚇死了。
第二天，人們發現關公神像的左臂一夜間沒了。奇怪的是，那左臂竟在泥人張的院中，而泥人張已不明不白地死了，人們這才恍然大悟。
關公斷臂後，關帝廟裡的香火反倒更加鼎盛。因為人們相信，那關帝爺有這一難，必定會時時警醒，再也不會被小人蒙蔽了，也只有這樣的關帝爺才值得敬著。