有個人，少年的時候就考中了進士，那時候他才剛滿十八歲。金榜一下，就授予他為某個縣的縣宰。
雖然說朝廷有心求取賢才，而事實上重任卻不容易擔負。他的父親很為他擔心，讓兒子帶著他一起去上任。
到了任上，文書案牘，都是縣宰的父親親自處理，縣宰只是坐在大堂上，做做樣子，簽發一下而已。
閒暇的時候，父親便給縣宰講授為官治民的道理，陳述國政弊端。父親也是一個老儒生，對刀筆這些事也非常在行，他說得是頭頭在理。
縣宰本來十分聰慧，經過父親的指點，漸漸地便學會了治理一方的方法，到任一年，很有政聲，從中丞以下的官，都不敢覺得縣宰年少，而輕視他了。
一天，因為公事，走到城外去，剛好遇到某大戶人家死了人，正抬著死者去下葬，送葬的大約有幾百人，一路上幡旗飄揚，鑼鼓喧天，非常龐大隆重。
按照當地風俗，遇到喜喪等大事，即使是官員，也要讓在路邊，讓其先過去。
縣宰便聽到路旁邊，等送葬隊伍先過。
等靈柩過去了，後面跟著的則是孝家的車子，聽到車裡面嚶嚶地聲啼哭，聽那聲音像是一個婦人在哭。
忽然，一陣大風刮起，車子四周的帷幔都飄了起來，婦人坐在車裡，都被外面的人看到了。
縣宰看那婦人，一孝服之外，裡面還穿有紅色的衣裳，並且顏色較為鮮艷。
縣宰心裡頗為疑惑驚訝，就叫差役去詢問，在車裡哭的人是誰，沒想到還是死者的妻室。
縣宰更加起了疑心，知道其中一定有異，叫眾差役，把靈柩攔下，讓他們把棺木停到一個寺廟中，等候檢驗，也沒有說出為什麼要對死者進行檢驗。
死者的族人，一半多是當地巨紳，稍次一點的，也不是平民布衣，聽了縣宰的命令，都感到驚愕，立即來面見縣宰，懇求他讓死者下葬，任他們怎麼說，縣宰都不答應，只是一臉鄭重地說：“諸公和死者都好像是親族，難道讓他死得不明不白嗎？要是不聽我的話，我寧可解官回家，誓死不來這裡擔當縣宰了。”
眾人不得已，就暫且聽了他的話，但都在私下紛紛議論：“等沒有查出什麼跡象，我們在反唇譏諷，看這臭未干的小縣官，還有什麼臉面。”
縣宰已經把靈柩留下了，便立即回去告訴父親。
父親偏著腦袋沉思了一會兒，說：“你能體察到如此細微之事，我心裡很高興。但他們是巨紳之家，不是一般的平民百姓，這可是鬧著玩的。要是檢驗不出什麼傷痕出來，那就難以收拾了。必須要探清楚事的本源，得到了確鑿的證據，然後才一發縣宰當時心裡有了成見，認為自己能辦好這事，便不想勞駕父親了，便道：”這事不用勞累父親了，我想我定能弄個水落石出。“
父親笑著道：”我雖然沒有被朝廷任命，做過什麼官，然而為民出力，也是為國家驅馳奔走，並非是一家人的私事。你阻止我做什麼呢？“
於是，父親便打扮成了一個占卜算命的人，並把其中的妙策告訴縣宰，還告誡他，說：”這事涉及到閨房之中，不要因為那一點微笑的線索，而招來災禍，一定要調查清楚。“
縣宰才明白父親的意圖，並一一恭敬地領受他的話。
父親便悄悄地離開了署衙。
第二天，縣宰便假托自己大病了，不便於外出料理公事。
諸位巨紳聽了，都感到十分的高興，認為縣宰是小兒做戲，阻止喪葬，現在後悔了，便躲在衙門裡，不出去，真是不該小孩子的那把戲。
於是，大家心裡有意要讓他出醜，便聯名上書，催促他出去查驗。
縣宰也假裝不理不問。
過了幾天，又上書來催促，縣宰更加顯得漠不關心。
棺木停在那裡，不能下葬，坑挖在那裡，不能掩埋，眾人心裡便憤憤不平起來，就是署衙中的官吏和里巷的平民，都責怪起縣宰來。說他耍小孩子把戲，阻止人家的喪葬大事。
這事被太守知道了，不忍心嚴厲追究，便先寫了一封書信，責問縣宰，叫他向眾鄉紳謝罪，讓事平息下去。
縣宰仍不認為自己有錯，只向上稟告，認為人命重要，緩一下再葬，也不妨事，願意以十為期限，等病好了，立即就出去檢驗，如果查不出死者的死因，甘心願，接受懲治。
語言說得正直豪壯，太守也明白了他的心思，然而，又始終為他擔憂，怕不能給鄉紳們一個交代。
縣宰的父親到處走了幾天，也沒有人說死者是冤死的，心裡也忐忑不安起來。
一天晚上，一個人到郊外去探訪信息，沒有地方棲，便到田中的小草廬中去休息。
一會兒，便有人來呵問，父親站起來，和那人行禮，謊稱是從外地流落到了那裡，靠著占卜算卦餬口，天黑了，看不見路，不能往前走了，才到那裡棲息。
那人便相信了他，也慷慨地讓他留下。只是擔心地方狹隘，容納不下兩人睡臥，那人又是田主人請來看守田地的，也不敢睡覺，於是，便坐著和縣宰的父親談話，以打發漫長的夜晚。
縣宰的父親出來，本來也是來向人，打探消息的，也許就能打探道有用的信息呢，便慢慢地試探，道：”今歲田地中禾苗長得如那人忽然感歎道：“你不要說這事，讓我心裡難過。本地幾年來，連年遭受凶悍的官吏虐待。現在的縣宰雖然年小，可是頗能體恤我們這般小民，還能過上些好子。昨天我到城裡去，聽說他不久就要離去，後來的人啊，恐怕不能繼續他體恤百姓的作風啊！”
父親聽了，心裡很高興，又故意追問他。
那人說道：“我聽你的口音，和縣宰的倒是有幾分相似，不敢對你說。”
父親假裝一無所知的樣子，說：“一個是朝廷貴官，一個是低平民，哪能談及什麼同鄉之呢？我想去拜見他，不是比登天還能嗎，說出來，縣宰怎麼又能聽得見呢？”
那人才道：“我輩皆是草野之人，說說也不妨。某個太學生，也就是我的佃主，體甚是強壯，聽說他忽然死了，我心裡感到頗為疑惑。我前去辦理喪事，詢問他的死因，家人都不知道，只有一個小童清楚地這道，私下把事告訴了我。原來，那太學生的妻子，向來和她的表兄有染，他表兄剛好死了妻子，那妻子便想害了自己的丈夫，好嫁給她的表兄。好事將要做成了，沒想到縣宰也對這事起了疑心，留下屍體等候查驗，不讓立即下葬，家族裡的人，看著他家的家產，都一起和縣宰為難，這事果然被上面的官員聽到了，這能不被免官嗎？”
父親聽到這裡，心裡無比高興，又故意歎息道：“真是一方百姓，沒有福氣啊！只是縣宰此舉，不免也太鹵莽了。”
那人大聲說道：“這你就說得不對了。依我看吶，縣官斷案，當果斷決斷，不應有所疑慮，如此這樣遲遲不對斷，就顯得膽怯了。要是再鹵莽一點，果斷地破開棺材，只要查探他的之處，那一切都明白了。”
父親又故意追問：“噢，這怎麼說？”
那人便放低聲音，對父親詳述，父親也不近鼓掌，感到可笑，於是，便不再問了。
天要亮的時候，便和那人分別，那人又叮囑他不要說出去。
父親嗯嗯地連聲答應，直接就返回述衙了。
那時縣宰正在為父親冒著星月霜露出去探訪，而案又沒有一個結果，而煩悶憂慮。
父親一進去，便笑著對他說：“你等著做大官了，還擔心什麼呢！”就把打探到的消息，全都告訴了他。
縣宰得到了父親的指點，第二天，立即升堂辦事。一直到了將近中午的時候，才叫一位辦事精細的差役，跟著前去檢驗，並並叮囑道：“我叫你看，你立即就看，小心不要有什麼差錯。”差役便一口應承了。
到了那裡，那些巨紳都在那裡了，沒縣宰微微地笑了一下，說：“我為你家處理事務，反而把我當做仇人一樣看待，難道因為那些家產，沒能立即被你們瓜分到手嗎？”
縣宰的話語中隱含著的意思，眾人都明白清楚，不覺都變了臉色。
縣宰坐下後，才叫人打開棺材。
屍體已經腐臭，讓人難以接近了，族裡的人看到死者那樣子，有很多人流下了淚，對縣宰的怨恨，也就可以知道了。
縣宰也不安慰他們，只讓差役上去按照說好的法子查驗，等檢查到下的時候，縣宰立即指著說：“快看！”
差役明白他的意思，隨著他的手，把死者的褲子扒開，則看到五寸長的銀針，血跡還是紅的，隱藏在死者的之中。
眾人便大聲喧鬧起來，都匍匐在地上，向縣宰稱謝，死者的至親，又號叫著，呼喊冤屈，要縣宰嚴厲追查。
縣宰道：“諸公為何前倨後恭啊？幸好也沒有什麼懸念了，凶人我也追查到了。”
便問某人來了沒有，有人回答，他正在這裡，果然在眾人之中，就是婦人的表兄了。看他面如死灰，眾人都明白了。
縣宰立即下令，讓差役把他抓住，立即起來，離開了寺廟，並叫大家等候驗屍的詳細結果。
回到署衙，立刻下令叫人去逮捕那小童和死者的妻子。
到了傍晚，都帶來了，縣宰當庭審訊。
首先，打算嚴刑拷問小童，小童害怕了，都說出了實。
原來，那小童是某人安插的心腹，他特意推薦到死者的邊，以便於自己行事，婦人便和小童一起是同謀了。
一天，死者從外面喝酒回去，已是酩酊大醉了。小童把他扶進屋裡，婦人便叫他用皮革帶捆住自己的丈夫，然後拉下的死者的褲子，立即把針刺進死者的中去，刺進去很深，死者醉了，不能抗拒，大叫一聲，便一命嗚呼了。
小童和婦人才慢慢把捆著的皮革帶解開，把死者扶到上，對外人說，死者忽然暴死了，人們都沒料想到這其中還有冤屈。
小童一一都招供了，婦人沒有什麼話說，也都認罪了。
現在自信地大笑了一下，叫人把婦人的粗布孝服脫下，裡面果然還穿著紅色的衣裳。
諸巨紳當時也在堂上，見了這形，也都氣憤至極。原先想瓜分家產的心思，早被眼前的氣憤佔據了。
縣宰又追問婦人，原來自從他丈夫死了之後，她心裡便深深地有一種不祥的預感，時時暗中把這紅裳穿在裡面，也不知道自己是什麼用心，難道不是上天有眼嗎？
縣宰大怒起來，立即命人對她用刑，杖打了一陣，便把她和她的表兄，還有小童，關然後，把案的經過，詳細地寫成公文，向上級匯報。上級官員聽了，覺得縣宰很有才幹，便準備表彰舉薦他。
縣宰歎息道：“辛辛苦苦地做一方之官，讓老父心力絞瘁，我也不算是兒子了！”
便以要奉養父親為由，辭官回家去了。