放暑假了，英子坐上火車，來到了外婆家。年年暑假她都來外婆家，媽媽怕外婆一個人孤單，她工作又忙，總是一放假就把英子送回去。
英子也願意來，一來可以陪外婆，二來外婆燒得一手好菜，總能讓她好好解解饞。外婆還有一樣別人學都學不來的手藝，那就是剪紙人。她剪的紙人惟妙惟肖，遠遠看上去就像真的一樣。
一進門，英子就聽到院子裡熱熱鬧鬧的。外婆養的小猴子早躥到了英子的身上，興奮地上抓下撓。
英子把小猴子抱在懷裡，一眼看到院子的正中站著兩個中年女人，十分貌美，正一起說笑。英子很奇怪，她從未見過這兩個人。外婆說，這是大舅媽和二舅媽，特地從城裡趕來的。
兩個舅媽拉著英子的手，無比親熱。可是，英子卻感覺她們的表情有點兒假。而且，雖然她只有12歲，可分明記得，兩個舅舅似乎年紀輕輕就死了，這些舅媽又是從哪兒冒出來的呢？以前怎麼從沒聽外婆提過？
外婆看出了英子的不自在，忙叫兩個舅媽抱柴做飯，她要給最喜歡的外孫女做水煮魚。
灶堂裡的魚鉤上早掛了兩條清水魚，用長長的水草穿著，英子當下就要流口水。蹲下身，她仔細看著外婆剖魚。就在這時，大舅媽在院子裡尖叫了一聲。
英子不知道發生了什麼事，趕緊跑到院子裡。外婆也慢吞吞地走過去。在院角的柴堆上，放著一件描紅繡綠的小紙襖。
一見紙襖，外婆的臉色變了。大舅媽也跟出來，失聲叫道：“是誰把紙襖放進了咱家？這不是要咒咱英子嗎？”
外婆臉一沉，大聲說：“胡說什麼？拿去燒了！”
英子不解，看了一會兒，便轉身跟在外婆的身後。這時候，她聽到大舅媽對二舅媽說：“這分明是衝著英子來的。”
“可不是？小紙襖，是咒英子死呢。”二舅媽也說。
英子裝作沒聽到，進了屋。大舅媽將小紙襖塞進灶膛，轉眼間化為了灰燼。不知為什麼，燒小紙襖時，英子感覺有點兒不舒服。
坐火車累了，吃過晚飯，英子早早上床休息。可是，睡到半夜，她突然被一陣奇怪的響動驚醒了。院子裡，一陣嘁嘁喳喳，似乎是兩個舅媽小聲地嘀咕什麼。
英子坐起身，見外婆睡得正沉，那隻小猴子卻倒掛在窗欞上，不住地沖英子做鬼臉。
側起耳朵，英子卻聽不出舅媽在說什麼。她只好重新躺下，剛剛合上眼，天就亮了。
外婆已經起身了。這時候，院子裡又傳來一陣怪叫。英子嚇得一激靈，趕緊坐起來，往院子裡一看，只見大舅媽變顏變色，手裡拿著一條紙褲，正在外婆跟前抖著，說是在門上發現的。
外婆的臉色十分難看，又叫來正在做飯的二舅媽，讓她趕緊把紙褲燒了。
大舅媽顫抖著聲音問外婆；“阿婆，這到底是怎麼回事？”
外婆一雙眼睛如鷹一般瞪著她，說：“是不是你們做了傷天害理的事情，所以才有人給家裡掛這東西？”
大舅媽身子一抖，連連擺手。外婆又把目光轉向了二舅媽，二舅媽眼神慌亂，說她什麼都沒做。那一瞬間，英子覺得她們都很畏懼外婆，看上去好可憐。
早飯吃得格外沉悶。兩個舅媽瑟縮著，只喝了一點粥。外婆看都不看她們，只顧著給英子夾菜夾肉。
白天整整一天，外婆帶著英子到處逛。英子隨口問兩個舅媽以前住在哪兒。外婆答非所問，說她們就要走了。英子又問她們會去哪兒，外婆說自然是去她們該去的地方。
外婆給英子買了好吃的肉夾饃、糖串，還有炸果子，中午還在一家小飯館喝了羊雜湯。英子喝得肚皮鼓鼓的，覺得肚子都快被撐破了。
天黑下來，外婆才帶英子回家。
兩個舅媽好像一直沒有出門，看上去臉色都很不好。她們看外婆時，也是偷偷地拿眼角掃。外婆問她們這一天都做了什麼，兩人說吃飯、睡覺，除此之外沒做什麼。
英子中午吃得太多，晚上就沒有再吃飯，早早上了床。不知睡了多久，英子突然聽到大舅媽的房裡隱隱傳來了說話聲。英子覺得奇怪，躡手躡腳地來到了大舅媽的房門前。
隔著門縫，英子看到房間正中放著一個炭火盆，大舅媽正往裡面投紙錢，邊撒邊說：“翠花，我不是故意害你。我只是氣瘋了，誰讓你看穿了我？沒有人能看穿的，只有你！如果你再敢往我家裡放紙襖紙褲，我就拿桃木釘死你，讓你投不成胎，做不成人。”
英子知道翠花：翠花是村裡的小傻子，兩個月前，她失足落水死了。英子曾聽外婆說，翠花雖然傻，卻長了一雙陰陽限，莫非她是被大舅媽害死的？可大舅媽為什麼要這麼做呢？
英子退回到自己的房間，聽到外婆在佛堂唸經。今天是七月初一，外婆會一直唸經到凌晨。
英子躺了一會兒，卻再也睡不著，她索性坐起來。就在這時，小猴子過來，衝她亂抓亂撓。英子呵斥它，可它卻不知道是吃了什麼藥，爪子抓住英子的袖子，就往後院扯。英子無奈，只好抱著猴子來到了後院。
英子人小，腳步也輕，不知不覺間，已經站在了後院的籬笆門前。這時候，她一眼看到二舅媽坐在矮亭子的石凳上，和她在一起的竟還有一個男人。二舅媽依偎在男人的懷裡，兩人輕聲低語，格外親密。
英子的心一下子提到了喉嚨口。遠遠地，英子聽到男人說：“我該回去了，今天為了你，打了家裡的婆娘一頓。晚上再回去晚了，她又要鬧。最近，她尋死覓活，還嚇唬我要上吊呢。”
二舅媽卻一把拽住男人：“我不讓你走，不讓你走。”
就在這時，英子懷裡的猴子發出一陣“吱吱”聲。二舅媽罵了一句：“死猴子，成天就知道東瞧西看的。”那男人卻笑了，說要替她逮住那隻猴子，好好教訓一番。
英子嚇壞了，趕緊往回跑。
回到自己的房間，英子的心仍在怦怦直跳。要是讓外婆知道了這件事，她一定不會放過二舅媽！
抱著猴子，悄無聲息地上床，英子瞪大眼睛，胡思亂想了一陣，剛要入睡，朦朧中卻聽到房裡又有響動。
她坐起來，見調皮的猴子竟打開了外婆放在床邊的大木箱。一陣抓撓之後，取出了一件小紙襖。英子爬到木箱邊，揭開了蓋子。這一看，驚得她張大嘴巴，半天沒合上——箱子裡整整齊齊地碼放著幾十件紙襖紙褲，紅的、綠的、黑的、白的……看上去是一樣的大小。
英子終於明白了，那件紙襖、紙褲，其實是猴子從箱子裡拿出來的，它放到了柴堆上，掛到了門上。
外婆為什麼要剪這麼多紙襖紙褲呢？英子正疑惑，外婆從佛堂回來了。見箱子開著，她輕輕地合上，對英子說：“你別看這些。”英子正想詢問，只好把話又嚥了回去。
第二天清早，英子一直睡到太陽升起老高，卻不見大舅媽和二舅媽。她好奇地追問，外婆撫摸著她的頭髮，輕聲說：“她們不能再待在這兒了，做了壞事，得把她們毀了。”
“把她們毀了？”英子很不解。
外婆拉著英子來到院子裡，一邊走一邊絮叨：“昨天給了她們一天的時間，可她們不思悔改，不能再留了。”
在院子裡，英子驚訝地看到，大舅媽、=舅媽已經變成了兩個紙人。
“我不過是剪了兩個紙人做伴，想不到她們竟有了七情六慾。這倒罷了，想不到竟還去害人。看來，我也是老糊塗了。”說著，外婆輕輕地劃了火柴。
兩個紙人燒了起來。英子躲在外婆身後，恍惚中似乎聽到紙人在哭泣。她終於明白大舅媽為什麼要殺翠花了，因為翠花看出了她是紙人！
英子抬起頭，看到小猴子上躥下跳。外婆的眼角堆起了笑，說：“有隻猴子就夠了。”
英子突然明白，這隻小猴子，也是外婆的剪紙，它是一隻紙猴子！
英子忍不住“撲哧”一聲笑了。小猴子撅起嘴巴，朝英子擺擺頭。
幾天後，有人來找大舅媽二舅媽，外婆一律回答，說她們回城了，再也不回來了。英子還看到，那晚和二舅媽約會的男人，常在後院的附近徘徊，不時膘一眼後院，那眼神像是舉棋不定。
再回城的時候，英子背了個背包。每年外婆都給她打個小背包，英子從沒有打開看過。但這次，上了火車，英子按捺不住好奇。等外婆離開後，英子就輕輕地解開背包來看，令她吃驚的是，裡面是整整齊齊的紙襖紙褲，就是外婆剪的那些！
英子的心一陣怦怦亂跳：外婆為什麼要給她帶這麼多紙褲紙襖？以前每年暑假帶的，也是這些？
外婆遠遠地在站台上看著英子，心裡很不是滋味兒：女兒結婚三年，懷孕七個月卻不幸小產，後來再無法懷孕。為了安慰不能承受喪女之痛的女兒，外婆剪了一個紙人，騙她說是從村子裡抱養的。那就是英子。
紙襖紙褲，是為英子做的新鮮皮膚、血肉，只要放在英子的房間，她就能一年年地活下去……