“吃在揚州，死在柳州”，意思是說揚州是人們吃喝玩樂的地方。柳州則是人們死後的好歸宿，因為柳州的棺材聞名天下。
清朝時，“蘇記壽材鋪”在柳州極有名氣，掌櫃蘇邁進經營的多是上等棺材，其中不乏極品。蘇邁進有個叫蘇步煙的女兒，長得膚滑脂凝眉目生情，是當時的美人兒。只因為家裡做的是賣棺材的晦氣生意，大富大貴的人家不願意上門提親，而那些小戶人家，蘇邁進又看不上，眼睜睜把蘇步煙耽誤到了二十五歲還沒有婆家。
那年，蘇步煙出城到姑姑家走親戚，回來時天已傍晚，當她坐著的輕便馬車走到城郊一座大宅院的門口時，突然無緣無故地斷了輪軸。車伕正束手無策，大宅院的兩扇朱漆大門沉重地打開了，從裡面走出一位衣著華貴的美婦人，問明情況後，邀請蘇步煙進裡面坐坐。蘇步煙看除此—座宅子外，前後再沒有人家，那美婦人又溫婉和善，就讓車伕回家換車，她跟美婦人走進了大宅院裡。
大宅院裡的房舍很氣派，廊回柱立的，一看就是大富大貴的人家。美婦人請蘇步煙進入客廳坐下，客廳內銀燈高掌，金碧輝煌。蘇步煙心裡疑惑，想不起柳州誰家的府邸會這樣奢華。
美婦人笑說：“我有個侄兒很是傾慕蘇姑娘，他現在這裡，蘇姑娘不妨見見。”蘇步煙很是奇怪：“夫人認得我嗎？你侄兒又是誰？”美婦人大聲向門外說：“阿紫，你的意中人在這兒，怎麼倒不敢進來了？”只見門外進來一個年輕男子，穿著一件烏紫發亮的華貴袍子，眉眼俊朗神態軒昂。初看一眼，蘇步煙便覺怦然心跳。烏衣人進來後向蘇步煙深深一揖：“在下烏阿紫，對蘇姑娘渴慕已久。”蘇步煙的兩頰桃花般緋紅起來，顧左右而不語。一旁的美婦人適時笑說：“真是慢待了蘇姑娘，坐了這麼久也沒有奉上茶點，我去叫下人拿上來。”說完走出去再不回來。
蘇步煙忍不住問阿紫：“我從來沒有見過你，你是怎麼知道我的？”阿紫說：“蘇姑娘的美貌，整個柳州城都是知道的。”蘇步煙更是含羞：“外人謬傳妄議罷了。公子府上是哪一家？這兒又是誰家宅邸？”阿紫說：“我家姓烏，這裡是我姑姑家，姓王，姑夫在世時曾做過尚書。”接著，兩人又說到了琴棋書畫。阿紫那典雅的貴胄氣質，讓蘇步煙漸感心意迷陷。
兩人正說著，外面傳來一陣拍門聲，原來車伕另換了馬車來接蘇步煙了。阿紫的姑姑出來送蘇步煙，笑說：“蘇姑娘要是對我侄兒有意，就請在家靜等媒人上門提親。”蘇步煙紅著臉笑而不答。臨出府門時，阿紫向蘇步煙深施一禮：“萬望蘇姑娘不棄，如果有人唱起‘阿紫姓烏，姑娘姓蘇。伐木若何？趕造吉屋’，姑娘記住了，那就是我來迎娶姑娘了。”蘇步煙雖然覺得這話有些怪異，還是牢牢記在了心上。
一天，柳州城的富戶江培基請媒人來蘇家提親了。江培基四十多歲，喪了正頭妻子，想娶個填房。蘇步煙聽後，大是憤恨，一口回絕說：“除非這世上的男子都死絕了，我才嫁姓江的。”也難怪蘇步煙生氣，那江培基除了有錢相貌實在不堪一提，心氣高傲的蘇步煙哪裡看得上。蘇邁進生蘇步煙的氣：“江家這麼好的條件你看不上，難道另有王孫公子看上了你？”蘇步煙賭氣說：“父親只管等著，有個烏家的，不日就會上門提親，和王孫公子也沒有什麼差別的。”蘇邁進疑惑：“這柳州城內哪有什麼姓烏的大富大貴人家？”蘇步煙不容置疑地說：“來了父親就知道了。”蘇邁進將信將疑：“那就給你十天時間，烏家不來，一准和江家訂婚。”
十天過去了，根本就沒有什麼姓烏的人家上門提親，倒是有一家上門訂購棺材的，“蘇記壽材鋪”裡那口最上等的棺材，被人用三千兩銀子出手闊綽地訂走了，並說好三天後來抬走。那口棺材，是蘇邁進兩年前用最好的陰沉木傾力打造出來的，因為過於昂貴，一直停置在“蘇記壽材鋪”裡。
蘇邁進責問蘇步煙：“你不是說烏家的人會上門提親嗎？如今連兩年賣不出去的棺材都賣掉了，你還以為自己奇貨可居？只能人老珠黃越發嫁不出去。”蘇步煙無言以對，默然向壁枯坐。蘇邁進斷然說：“我已經答應了江家，他們明天就來下聘禮。”
第二天上午，江家整整齊齊抬著一二十盒東西送彩禮來了，花紅柳綠地擺了蘇家一屋子，喜歡得蘇邁進都合不攏嘴了。
蘇步煙卻心漸趨死。太陽斜得不能再斜，地上的人影拉到最長時，門外突然熱鬧起來，送聘禮的隊伍排滿了一條街，銀樹金花珊瑚珍珠，各樣奇異的寶玩，看得人眼花繚亂瞠目結舌，那排場直逼帝王下聘。
隊伍在蘇家的門口停下來，蘇邁進呆看著眼前的盛大排場，糊塗自己何時攀附了這麼一門富貴沖天的親家。領頭的轎子內下來一位美婦人，笑向蘇邁進說：“蘇親家，我是阿紫的姑姑，這物事排場，你要是滿意，我們明天就行大娶之禮。”蘇邁進在這貴氣逼人的美婦人面前，不及細想只會忙不迭地點頭答應。
第二天，蘇家忙亂著出嫁閨女，那邊“蘇記壽材鋪”裡的夥計，跑來告訴蘇邁進說：“人家今日來抬烏木壽棺，現在那邊等著。”蘇邁進很生氣地訓斥夥計：“不是告訴你今日鋪子不開門嗎？”夥計委屈地說：“是你跟人家定下的日子，恰好就在今天。”蘇邁進想起有這麼回事，而且是個大主顧，就說：“讓他們繞道抬走吧。”
吉辰到時，烏家聲樂儀仗聲勢浩大地來迎親了，奇怪的是卻不見新娘坐的轎子。大家正在莫名其妙時，卻見十六個人抬著一口大壽棺停在了蘇家的大門口，那壽棺通體烏紫發亮，上面雕龍刻鳳極是華美雄沉，正是“蘇記壽材鋪”用數千年的陰沉木傾力打造出的極品烏木棺！抬棺的人齊聲唱道：“阿紫姓烏，姑娘姓蘇。伐木若何？趕造吉屋。”
蘇步煙早已梳洗妝扮停當，聽到歌聲後遂明艷驚人地出現在眾人面前。這時，沉重的烏木棺不啟自開，蘇步煙最後看了一眼蘇家，從容入棺，棺蓋復閉，聲樂儀仗擁棺而去，瞬時蹤影俱無，眾人驚駭失色。
後來有人說，柳州城外有座明朝王尚書墳，相傳王尚書的夫人是一個烏木精，那個烏阿紫嘛，嘿嘿，應該是“蘇記壽材鋪”裡的那口極品烏木棺。