張作霖幼年時家裡很窮，父母去世又早，只給他留下了一間破茅草屋。無依無靠的張作霖只好四處流浪討要度日，穿著破衣爛衫沿村乞討，冷一口熱一口，餓的時候多飽的時候少。可是，張作霖漸漸地過慣了吃“現成飯”的日子，雖然吃的是殘羹剩飯穿的是破衣爛衫，但既不用費苦力幹活又不受管轄，無拘無束自在逍遙。這樣，不思進取的張作霖就成了個不爭氣的懶漢。時間久了，一個大小伙子常年挨門討要，人們都瞧不起他，說他沒出息。
有一天，張作霖去外邊討飯回來時天已經黑了，回家的路上要經過一個小土嶺，土嶺下有一座小小的孤墳，據說是一個唱青衣的女戲子因被班主污辱自縊而死，師兄師姐們湊錢買了個薄板棺材埋在了這裡，人們都把這座墳叫作“戲子墳”。
女戲子死得冤枉，陰魂經常在夜間出來哭哭啼啼。
因為戲子墳夜間鬧鬼，所以人們都不敢在這裡走夜路。張作霖畢竟是二十多歲的小伙子，他膽子又很大，也不相信什麼鬼不鬼的。
張作霖來到離戲子墳不遠的地方時，突然聽到淒淒慘慘的女人哭聲：“苦——呵——”聽那聲音分明是戲台上“青衣”上場的叫板聲！張作霖抬眼一看，果然戲子墳前有一個女人的身影，不用說真是那個戲子鬼了！
張作霖知道女鬼是不會輕易放他過去的，心裡就暗暗地想主意怎樣脫身，可是想來想去也沒有好辦法。
張作霖就攥緊了拳頭，反正遇上了怕也沒用，乾脆跟她拼了！於是，張作霖就來了一個先下手為強，他運足了力氣猛地撲過去把那女鬼抱住摁倒在地上，大聲吼道：“好個女鬼，竟敢在這裡嚇唬人，今兒個我非把你掐死不可！”張作霖說著，伸出雙手便緊緊地掐住了女鬼的脖子。
女鬼被掐得嗷嗷叫，連聲喊：“大帥饒命，大帥饒命啊……”
張作霖說：“你喊誰？這裡哪有什麼大帥？”
女鬼說：“你就是大帥，你命大，將來要當大帥的……大帥，放過我吧，以後再也不敢嚇唬人了……”
張作霖聽女鬼說他將來要當“大帥”，又苦苦地哀求他，於是就把女鬼放了。
張作霖回到家裡後，心中暗想，女鬼說他有當“大帥”的命，他就不想再當討飯花子了，決定到外邊闖蕩一番。他先當土匪後當兵，經過多年的奮鬥終於成為雄踞東北三省的大軍閥，後來人們都稱他“張大帥”。