清乾隆年間永平府建安縣有一戶遠近聞名的大財主，家有良田幾百畝，騾馬成群，又在城裡開了幾處商號，日進斗金，家財萬貫。遺憾的是劉家世代沒出過一個做官的，這就使老當家的劉百萬感到富而不貴，雖然富甲一方終究是個“土包子財主”。據說陽宅主“財”，陰宅主“人”，要想出做官為宦的後代必須祖瑩的風脈硬。劉百萬就想請一位高明的陰陽先生為他家尋找一個上好的風水寶地。離他家五十里外有個柏樹莊，柏樹莊有一位對風水學研究頗為精深的王先生，據說無論什麼樣的山川河流王先生一眼便看出是盛衰興亡之地。這位王先生曾為多少大戶人家看過陽宅陰地，在永平府所轄五縣之內名望甚高。劉百萬便派人將王先生請到家裡，待以上賓之禮，一日三餐美酒佳餚，王先生大受感動，表示一定要竭力效勞，決心為劉家尋到一塊好塋地。
劉百萬親陪王先生一連在野外轉了三天，走遍了村外四周的山嶺平川卻沒發現什麼好風水。第四天，兩個人來到一處小山下，王先生抬頭一看不由得一驚，對劉百萬道：“恭喜老東家，好風水找到了！”王先生說著伸手指著對面的小山說，“老東家請看，這座小山如同一條龍，龍頭下有清清流水，是塊難得的風水寶地。若將劉家上三代的祖墳遷至此處，保準下三代子孫就要龍虎榜上標名！”
劉百萬聽了驚喜不己，拱手抱拳道：“王先生連日不辭勞苦，總算為劉家找到了好風水，如此大恩大德劉百萬沒齒難忘……”
劉百萬按王先生擇定的吉日將祖墳遷至新塋地，又雇了看墳人日夜守護，並在墓地四周栽植松柏，以壯風水。
遷墳事畢，劉百萬對王先生千恩萬謝，肉山酒海珍饈美味款待三日，又賞給王先生白銀百兩綢緞兩疋。第二天，王先生辭別劉百萬騎著小黑驢帶著銀兩綢緞回家。沒承想在半路上的一條山溝裡遇上了攔路劫財的強盜，將王先生殺害劫走了銀錢遠遁他鄉。王先生的的兒子報告官府為父申冤報仇，官府派人四處查訪緝拿罪犯，卻一直未能發現罪犯的蹤跡，這一樁搶劫殺人案只好不了了之。
劉百萬將祖墳遷到新塋地的第二年，兒媳婦生了個男孩，白白胖胖，五官端正，誰見了都誇這孩子面帶福相，將來一定大富大貴。劉百萬高興萬分，說不定新墳塋的好風水出個金榜題名的狀元、探花什麼的就應在這個寶貝孫子身上！
孩子長到七八歲後，劉百萬便請來一位教書先生教孫子讀書。開學之初，劉百萬請先生給孫子取學名，先生便給這個學生取名“劉天錫”（上天賞賜之意）。劉天錫果然聰穎過人，讀書過目不忘，而且非常用功。不上幾年便熟讀了五經四書窮盡諸子百家，學得經綸滿腹，又寫得一手好文章，二十歲就考中秀才，二十三歲中了舉人，只待大比之年蟾宮折桂了……
這一年，適逢朝中大開考場，劉天錫滿懷信心來到京城赴試。開考這天，考場門口上懸掛著皇上聖諭，兩邊兵勇列隊，主考官、監視官各守巽位，整個考場莊嚴肅穆。舉子們入場後，監考官便高聲喊道：“舉子入場，天地神靈護佑大德，冤魂怨鬼，有仇報仇，有冤報冤！”考場上立刻變得陰森可怖，眾舉子個個毛骨悚然……劉天錫定了定神，鋪好紙便開始按題作文。奇怪的是才思敏捷文詞奔湧的劉天錫卻心亂如麻難以入境，三場下來均考得糊里糊塗，開榜後自然是榜上無名。
後來劉天錫又數次赴考竟場場名落孫山。到乾隆辛未又值大考，時年四十三歲的劉天錫仍不肯罷休又進京應試，決意生死一搏！舉子們進考場後，監考官又像以往一樣高喊“舉子入場，天地神靈護佑大德，冤魂怨鬼，有仇報仇，有冤報冤！”已經有了多次考場經驗的劉天錫鎮定自若，調整好心息，鋪好紙探好筆墨，便準備揮毫落紙。突然間一股陰風吹來，眼前竟出現一個滿身血污的老頭！那老頭二目圓睜對劉天錫說：“你怎麼又來了？你祖上無德，要想登科萬萬不能！”說罷倏忽不見。劉天錫嚇得魂飛魄散渾身顫慄，哪裡還作得了什麼文章？萬分沮喪的劉天錫又落榜而歸，從此便絕了求取功名的念頭，永不再進考場！
這年，建安縣衙聯合永平府衙破了一樁殺人搶劫案。在開堂審問中，兩個年過五旬的罪犯自知難以活命，不待動刑便交待了多年來搶劫殺人的全部罪惡，想不到當年殺害看風水的王先生也是他倆所為！
原來，那天王先生騎著小黑驢走進一條山溝時已近中午，王先生感到口渴難耐，山溝裡又前後沒有村莊。王先生正欲下驢尋找山泉，突然從樹林中躥出兩個年輕的漢子手持刀棍攔住了他的去路。王先生一看事情不好，知道遇上了攔路劫財的強盜，便跳下驢背跪地哀求：“請二位爺行個方便饒我一命，驢背上的銀兩和綢緞二位爺拿走就是了……”其中一個漢子嘿嘿冷笑道：“沒那麼便宜！我們今天就是要你的命！”王先生說：“我與二位往日無冤近日無仇，二位為何要殺害我？”那漢子道：“好，那就讓你死個明白——實話對你說吧，我們是受劉百萬重金所雇……”王先生說：“我給劉財主家尋到了上好的風水寶地，日後他劉家定要出一位做官之人。我王某本來有恩於劉家，那劉財主豈能暗中僱人殺害我？”漢子道：“可是你哪裡曉得，那劉財主怕你日後再給別的人家尋到更好的塋地、出更大的官，那樣豈不是要超過他家？所以他才決定要除掉你這個後患！”王先生聽了驚駭不已，又哀求道：“劉百萬如此不仁不義，二位為何要替他幹這種傷天害理之事？”兩個漢子說：“少說廢話！幹我們這種生意的，只要給錢哪管什麼傷天害理？”二人說罷，手起刀落便結果了王先生的性命……
王先生被害一案事隔三十年後才得以大白，但殺害王先生的元兇劉百萬早已下世，知府便判定劉天錫代祖受罰，除罰銀五百兩撫恤王先生子孫，並將劉天錫發配邊關服勞役。至此劉天錫終於明白了，考場上冤魂驚擾使他屢試不第，原來是祖上無德，殃及子孫……都怪自己投錯了胎，也是命中注定，功名不成倒做了邊關囚犯……