很久以前，有兩個書生結伴到京城趕考，走到洪澤湖邊的臨淮時，天色已晚，兩人決定在臨淮鎮過夜。
那是個月明星稀的秋夜，月影婆娑，微風吹拂，倆人難得的心情舒暢，又是吟詩，又是作對，心裡好不快樂。正在玩的開心的時候，突然下起了大霧，人感到暈沉沉的，倆人你看看我，我看看你，站在那兒不趕亂動了。心想難道真的遇見鬼了嗎？
倆個讀書人哪相信人世間有什麼鬼神，都站在原地各想各的心思，突然不遠處傳來車馬聲，人們的歡歌笑語聲，叫買叫賣聲，寺院的鐘聲。
說來也怪，聲音過後，天地忽然開朗起來，滿天的星斗，月光如水，倆人放眼望去，只見不遠處燈火輝煌，無數的熒紅燈一閃一閃的，好不繁華。走近一看，城門上三個大字“泗州府”。
“泗州府”不是在很久很久以前就沉到洪澤湖裡去了嗎？是的，聽說在乾隆年間就沉入洪澤湖了。聽老年人說在乾旱年份或有大霧的天氣泗州城有時能顯現在人世面前，這難道是泗州城顯靈了嗎？他倆走著看著，只見街道井然，街上人來車往，打耍賣藝的，耍猴唱戲的，好不熱鬧。
談笑間，來到一處高大的建築面前，一看“泗州書院”，兩位書生早聞泗州書院在全國之名，決定進去看看，不看不知道，一看吃驚不小，只見書院內奇花異草遍地，亭台樓閣無數，學生們有的在柳蔭下苦讀，有的在奇花下敏思，當走到“聚賢堂”前時，看到一位先生在講解"先聖先師之先德"之文的作法，倆人被先生的文采所打動，聽的是如癡如醉，把先生講的精華全部牢記於胸。不知不覺中大霧已散去，天亮了。倆人對昨晚發生事情感到很莫明。
大考之時，倆位書生打開試卷一看，題目和"聚賢堂"那位先生講的題目一模一樣。他倆不費吹灰之力完成了大考之卷。
發榜之日兩位書生以第一名和第三名而高居榜首。殿試時一位被皇上點中狀元，一位被皇上點中探花。做官後他倆老是想起洪澤湖邊的那場大霧，和霧中驚現的泗州府那座鬼城。難道"聚賢堂"那位先生的那節課是專門為他們倆人準備的。從此以後這兩位“書生”每到清明節和七月半都要到洪澤湖畔燒香奠拜，以示感恩。
“受人點水之恩，盡當湧泉相報。”