1
薛磊的奶奶住在雲嶺縣北岙村，村邊有條蜿蜒的白鷺河，每年春天，成百上千的黃嘴白鷺從北方飛來，在河兩岸的蘆葦叢中繁衍生息，白鷺河因此得名。到過北岙村的人都說這地方堪稱人間仙境，可在薛磊的記憶裡，靜謐的北岙村始終籠罩著一層陰森的鬼氣，那條白鷺河尤其令他感到不安。
上一次去奶奶家是十年前的暑假，當時薛磊還在讀高二，從此他再沒回過北岙村。每次父母想帶薛磊去奶奶家，他總是找借口拒絕。半年前奶奶病逝，薛磊謊稱單位派自己到外地出差，沒有去奔喪。但這回薛磊卻怎麼也躲不過了。
表舅想買薛磊奶奶遺留下來的老屋，一切都談妥了，只等著過戶。此時薛磊的父親突然患病，房屋的過戶手續只好交給兒子去辦。因雲嶺縣即將出台房產新政，表舅便函催促薛磊立刻來北岙村。薛磊推辭不過，只得硬著頭皮答應下來。當晚，薛磊和女友蘇虹一起坐上了去雲嶺縣的火車。第二天早晨火車抵達雲嶺站，薛磊和蘇虹又改乘汽車向北岙村進發。隨著北岙村越來越近，薛磊也顯得越來越不安。
“薛磊，你身體不舒服嗎？”看著神色異樣的男友，蘇虹關切地問。
薛磊搖了搖頭。
“那你的臉色為啥這麼蒼白？”蘇虹又問。
薛磊把臉扭向窗外，掩飾道：“可能是連續坐車，有些累了。”
經過幾小時的顛簸，中午時分汽車開到了北岙村。剛走進村口，薛磊的表舅孫國強就笑瞇瞇地迎了出來。他說村主任在鎮裡忙公事，房屋的過戶手續要等到明天下午才能辦，讓薛磊和女友在村裡好好住兩天。蘇虹一聽樂不可支，她是個攝影愛好者，她決定趁機拍一組北岙的風光照，但薛磊的臉色卻越發難看，他原打算辦完手續後當天就離開，這下計劃全被打亂了。
孫國強準備了一桌豐盛的酒菜，熱情招待薛磊和蘇虹。席間蘇虹有說有笑，而薛磊卻一直沉默寡言。蘇虹由衷地讚歎道：“北岙村的風光真是美極了，等會我要多拍些照片！”孫國強說：“北岙最美的地方要算白鷺河，現在是春天，河對岸的蘆葦中棲息著許多黃嘴白鷺，你可以去那兒攝影。”
聽了這話蘇虹很興奮，她要薛磊飯後陪自己去白鷺河看看。不料，聽見“白鷺河”三個字，薛磊拿著筷子的手不由自主地哆嗦了一下，臉色頓時變得煞白。蘇虹疑惑地瞧著他，心裡十分納悶。略穩了穩神，薛磊對蘇虹說：“我有點累，下午想好好睡一覺，你自己一個人去玩吧。”
2
奶奶的老屋仍保留著十年前的舊貌，置身其中，薛磊有一種物是人非的滄桑感。他在二樓找了個乾淨的房間，經過一整天的輾轉奔波，薛磊確實有些累了。他躺到床上，迷迷糊糊進入了夢鄉……中，薛磊聽到了一片潺潺的流水聲。起初，那水聲極輕極細，隱隱伴著一個女孩斷斷續續的嗚咽。漸漸地，水聲和嗚咽聲越來越清晰，越來越響亮……就在這時，薛磊的眼前猛然閃現出詭異幽深的白鷺河，那洶湧的河水正咆哮著向他撲來！……薛磊嚇得魂不附體，抱著腦袋拚命往回跑，排山倒海般的波濤在後面緊追不捨。正當薛磊快要逃進奶奶的老屋時，從波濤中突然伸出一隻蒼白細長的手，一把揪住了他的脖領！薛磊嚇得失聲驚叫，從床上一躍而起，睜眼一看，卻發現蘇虹笑吟吟地站在面前。
“薛磊，你做噩夢了？”蘇虹握住薛磊仍在發顫的手，柔聲問。
薛磊看看蘇虹，又環顧四周，這才明白剛才的一切都是夢境。他擦擦額頭的冷汗，長吁了一口氣。
蘇虹把數碼相機連接到筆記本電腦上，和薛磊一起欣賞下午所拍的風景照。看著看著，屏幕上出現了蜿蜒曲折的白鷺河，薛磊一下子又緊張起來。他推說頭暈，正要起身離開時，突然，一幅令他毛骨悚然的畫面跳了出來！
這是一張黃昏時拍攝於河埠頭的照片：畫面中間是波光粼粼的白鷺河，河對岸的蘆葦叢中有許多白鷺在追逐嬉戲，照片下方是一排排通向河面的石階，在石階的盡頭，也就是畫面的右下角，蹲著一個正在洗衣的女孩。那女孩背對鏡頭，紮著馬尾辮，穿一件天藍色襯衫，看上去約摸十三四歲。
薛磊渾身一震，驚恐地瞪大了眼睛。他難以置信地盯著照片，臉色變得死一樣白。
“這、這個女孩是誰！你、你看見過她的臉嗎？！”薛磊指著照片的右下角，聲音發顫地問。蘇虹搖了搖頭：“那小姑娘一直蹲在河邊洗衣服，沒有轉過臉來。”薛磊仍緊盯著照片，顯得焦慮不安。這時，蘇虹忽然自言自語道：“咦，真是奇怪，取景時我明明避開了這個小女孩，為什麼她還是出現在畫面上？”
這番話讓薛磊更加不安，他雙拳緊握，身子開始微微發抖，蘇虹見狀，詫異地問：“薛磊，你怎麼了？這幅照片有問題嗎？”薛磊渾身一激靈，迅速關掉了筆記本電腦。接著，他壓低聲音對蘇虹說：“白鷺河裡有鬼，你千萬別再去那兒了！”“有、有鬼？！”蘇虹吃驚地張大了嘴。薛磊點點頭，肯定地說：“是的，那個洗衣服的女孩就是鬼，一個淹死在白鷺河裡的水鬼！”蘇虹撲哧一聲笑了：“那小姑娘明明是個人，你竟然說她是鬼，薛磊，你一定是太累了，產生了離奇的幻覺。”薛磊默不作聲，兩眼直勾勾地望著窗外。“薛磊，你很怕白鷺河，害怕跟這條河有關的一切，這究竟是為什麼呢？”蘇虹不解地問。
蘇虹的提問把薛磊從沉思中拉了回來，他先是一怔，稍稍猶豫後道出了害怕白鷺河的原因。
十年前的那個夏天，正在讀高二的薛磊來北岙村度暑假。八月初的某天清晨，村裡一個叫小翠的女孩在河埠頭洗衣時不慎落水，兩天後人們從白鷺河下游撈起了她腫脹的屍體。傍晚薛磊去白鷺河邊散步，在河岸上發現一隻女式涼鞋，他沒多想，抬腳把那只鞋踢進了河裡。當夜薛磊做了個可怕的夢，在夢中小翠怒目圓睜，哭著向薛磊索要自己的涼鞋。後來薛磊聽奶奶說，小翠的屍體被人抬走時她的右腳是光著的。打那時起薛磊經常做同樣的噩夢，夢見披頭散髮的小翠突然從白鷺河裡冒出來，伸著蒼白的手，一步步向自己逼近……從此，薛磊開始害怕白鷺河，害怕與之相關的一切……
聽完薛磊的敘述，蘇虹這才恍然大悟。
“薛磊，你對白鷺河的恐懼是心理暗示造成的，人死如燈滅，世上根本沒有鬼，你不用害怕。”蘇虹體貼地安慰道。
3
連續奔波讓蘇虹疲憊不堪，天一黑她就倒頭睡下了。可薛磊卻輾轉難眠，挨到半夜才合上眼睛。
也不知過了多久，薛磊被一陣嘩嘩的水聲驚醒了。睜眼一看，自己仍躺在奶奶的老屋裡，女友蘇虹正酣睡在身邊。咦，這水聲是從哪裡傳來的呢？薛磊覺得奇怪，便循聲望去。這時他猛然發現，對面桌上的筆記本電腦不知何時被打開了，那張拍自河埠頭的照片正閃現在屏幕上。不可思議的是，照片上的白鷺河居然在流動，發出嘩嘩的水聲。更為詭異的是，就在這當口兒，那個蹲在台階上洗衣服的女孩突然動了起來……
薛磊看得膽戰心驚，還沒弄清是咋回事，那個女孩猛地扭轉了頭！
呈現在屏幕上的是小翠那張慘白浮腫的臉，她咬牙切齒，一雙充滿仇恨的眼睛死死盯著薛磊……薛磊嚇得魂飛魄散，尖叫著用被子蒙住了腦袋。
躺在一旁的蘇虹驚醒了，她摟住瑟瑟發抖的男友，急切地問：“薛磊，你怎麼啦？出啥事了？”
薛磊蜷縮成一團，結結巴巴地說：“小、小翠的鬼魂來、來索命了……”
蘇虹以為薛磊又在做噩夢，便安慰道：“不怕，不怕，小翠在哪裡，你快告訴我。”“她、她在那兒！”薛磊哆嗦著把手指向筆記本電腦。
蘇虹朝對面望去，筆記本電腦關著，靜靜地擺在桌上。
“呵呵，一定是你又產生了幻覺，回城後我陪你去看心理醫生。”蘇虹笑道。
薛磊壯著膽子再次朝桌上看，筆記本電腦果然關著，屏幕上什麼都沒有。
“難道真的是幻覺？！”薛磊茫然四顧。
蘇虹使勁點了點頭。薛磊這才漸漸安下心來。
第二天一早，薛磊匆匆趕往表舅家。他想盡快辦完房屋過戶手續，早些離開北岙村，離開那條恐怖的白鷺河。蘇虹還想補拍幾張風景照，就背起相機獨自走了。
過戶手續辦得很順利。就在薛磊和孫國強準備離開村委會時，一個滿頭大汗的村民跑來向村主任報告，說有個背著相機的女青年不小心摔進了白鷺河，眼下救撈工作正在進行。
薛磊只覺腦袋嗡地一聲，立刻意識到那個女青年就是蘇虹！聽了這消息，村主任當即叫上幾名村幹部，風風火火朝白鷺河趕去。薛磊和孫國強緊跟在他們身後。
白鷺河的河埠頭圍滿了人。薛磊擠進去一看，只見蘇虹雙目緊閉地躺在地上，一個村民正在給她做人工呼吸。薛磊撲上去，抱住蘇虹拚命呼喊，可蘇虹毫無反應。不一會兒，村裡的衛生員背著藥箱趕來了。她對蘇虹作了一番檢查，要求立刻送縣醫院搶救。
4
在縣人民醫院，經過一番急救蘇虹脫離了危險。但仍處於昏迷狀態。她被安排到觀察病房，薛磊寸步不離地守在旁邊。
晚上，蘇虹靜靜地躺在床上輸液。薛磊困極了，趴在病床邊打起盹來。中，薛磊又聽見了那恐怖的流水聲。他一個激靈坐起來，緊張地四下搜尋，潔白的病房靜悄悄的，另兩張床位都空著，房間裡聲息全無。
薛磊長舒了一口氣，抬頭觀察架子上的輸液瓶，裡面還有一多半藥水。他放了心，又低頭看躺在病床上的蘇虹……猛然間，薛磊驚恐地發現，正在輸液的竟是身軀腫脹的小翠！
此時，小翠忽地睜開眼睛，兩道充滿怨毒的寒光朝薛磊直刺過來……薛磊驚叫一聲，嚇得連連後退。小翠一骨碌爬起來，拔掉腕上的輸液針，咬牙切齒地朝薛磊一步步逼近……薛磊嚇得魂不附體，他使勁撞開房門，拚命朝病房外逃去。
“薛磊，你還我命來！還我命來！！”小翠淒厲地哭喊著，在後面緊追不捨。
薛磊拚命狂奔，穿過長長的走廊、拐過一個又一個樓道，一口氣逃到了醫院的停車場。突然，前面出現了高高的圍牆，薛磊被逼進了無處可逃的死角。他慌忙回頭，發現面目腫脹的小翠已追到了身後，正獰笑著朝自己撲來……薛磊兩眼一黑，咕咚一聲倒在了地上。這時，遠處傳來一聲清脆的雞啼。聽到這聲雞啼，正撲向薛磊的小翠臉色陡變，她的身子晃了晃，頹然地倒下了……
醫生和護士們聞訊趕來，發現薛磊和蘇虹雙雙暈倒在圍牆邊。剛才，他們看見那個溺水的女病人歇斯底里追著自己的男友，嘴裡一個勁地喊著“還我命來”。兩人一前一後，從九樓的觀察病房直奔到停車場。這莫名其妙的一幕究竟是咋回事呢？大夥兒百思不解。他們滿腹狐疑地將薛磊和蘇虹抬上擔架，送回病房搶救。
蘇虹醒來後，對自己剛才的行為渾然不覺。據蘇虹回憶：上午她去白鷺河邊拍風景照，走到河埠頭，突然發現河中有個小女孩在掙扎呼救。蘇虹立即下水救人，不料反被那女孩死死抱住雙腿。蘇虹動彈不得，連著嗆了好幾口水，終於失去了知覺……當薛磊甦醒時，他反覆說自己殺了人，要求立刻向公安機關投案自首。醫生們被弄得一頭霧水，便撥打了110報警。
民警們很快趕到，將薛磊帶回派出所問話。中午時分，一位高個子民警又把薛磊送回了醫院。
高個子民警告訴醫院院長：在派出所，薛磊交代說自己十年前殺過人。那年暑假，薛磊到北岙村的奶奶家居住。一天清晨，他去白鷺河邊散步，發現村裡那個叫小翠的女孩正在河埠頭洗衣服。小翠長相俊秀，薛磊很早就喜歡上了她。那天小翠所穿的藍襯衫較短，彎腰洗衣時，後背露出了一截雪白的肌膚。見此光景，正處於青春期的薛磊慾火中燒。他看左右無人，便上去騙小翠說村主任有急事找她。小翠信以為真，就請薛磊照看河邊的衣服，自己匆匆往村委會趕去。薛磊悄悄尾隨其後，跟到一個沒人的僻靜處，他猛地衝上去，把小翠拖進了路邊的蘆葦叢。在強暴的過程中，小翠拚命掙扎呼喊。薛磊嚇壞了，用手使勁掐住她的脖頸，不料用力過猛竟掐死了小翠！薛磊非常恐慌，他背起小翠的屍體，把屍體偷偷丟進了白鷺河……
最後，高個子民警對院長說：“薛磊在坦白案情時神志恍惚且語無倫次，我們懷疑他腦子有問題，所以把他帶回醫院做精神鑒定。”
聽了這話，院長趕緊組織醫務人員對薛磊進行精神鑒定。經專家會診，薛磊確實患了精神分裂症！院方建議蘇虹把薛磊轉到精神病專科醫院治療。
蘇虹帶著薛磊，匆匆回到了家鄉。不久，薛磊住進了當地的康寧醫院，進行長期隔離治療。
一個陽光燦爛的午後，蘇虹買了許多營養品，去康寧醫院看望病中的男友。在接待室，薛磊一看見蘇虹嚇得渾身發抖。他撲通一聲跪到地上，磕著頭求饒道：“小翠，你、你饒了我吧……”
蘇虹見狀長歎一聲，眼淚撲簌簌地滾下來。
這天晚上，小翠媽做了個奇怪的夢。在夢裡，小翠對她說：“媽媽，我已經替自己報了仇，那個害死你女兒的壞人終於遭了報應……”