洪山鎮有個小木匠，活兒做得還不錯，日子也過得去。
小木匠父母早逝，叔叔將其撫養成人。叔叔也是個木匠，將一身技藝傳給小木匠後，就撒手西去了。從那以後，小木匠一個人住在老屋子裡。因手藝不錯，人又實誠，儘管日子不富裕，倒也衣食無憂。
這日，小木匠接了一樁活兒正要出門，卻迎頭碰上了王媒婆。在這一帶，提起王媒婆無人不知，無人不曉。在那個年代，婚姻乃父母之命，媒妁之言，因此王媒婆就是這一帶未婚男女的救星了。一輩子的好或不好，全在媒婆那張嘴上。
王媒婆一見小木匠，臉頓時笑成了一朵花，扭著腰肢道：“小哥呀，你可是走大運了！不是好事不登門，這回呀，有人托我來說親呢！”
聞言，小木匠心頭一顫。王媒婆又道：“就是鎮頭李屠戶的二丫頭。這妮子呀，能說會道，做營生是一把好手。他老爹雖說是殺豬的，可人不粗魯，還挺講理，這你也知道的。這戶人家呀，家境殷實，那丫頭長得又好看，要不是人家主動提出來，我怎麼也想不到，這樣的好事能落到你頭上！”
洪山鎮也就是巴掌大的地方，來來去去就那麼幾個人，彼此之間都知根知底。李屠戶一家，小木匠倒也熟悉，家境殷實那是肯定的。而且，李屠戶早就放出了話，為女兒存了不少嫁妝，決不會虧待未來的女婿。況且，這二丫頭長得水靈，還是做生意的料，小小年紀已經開了個裁縫鋪，生意好得很！
這些年來，上門提親的人幾乎踏破了門檻，可這小丫頭死活不答應。原來，人家看中了小木匠。小木匠這才想到，二丫頭常有事沒事就讓他過去幫忙幹活。先前，還不覺得有什麼。如今一想，原來人家早有暗示，只怪小木匠不解風情，這才驚動了媒人。
這樁好事落到誰的頭上誰都得樂掉了下巴，可偏偏小木匠心有所屬，早已有了意中人。旁人再好，也入不了他的法眼。見小木匠搖著頭，王媒婆的眼珠子都快掉出來了，說：“小哥，我沒看錯吧，你還不願意呀？你倒說說看，這二丫頭哪點配不上你？”
小木匠為難地說：“那倒不是。要說配不上，也是我配不上人家。我無父無母，家無餘財，有人願意下嫁給我，就已經很難得了。只不過呀，我有了意中人，心裡實在容不下別人。這門親事，您還是推了吧！”
王媒婆一驚一乍地說：“誰家的姑娘能比二丫頭好呀？”
小木匠說：“是林員外的女兒！”
一聽這話，王媒婆頓時跳了起來：“我說小哥，你真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！林員外那女兒雖說又癡又呆，可人家林員外家大業大，豈是你說娶就能娶的！這些年來，不少人看中了林員外的身家，托我去說親，可回回都碰了一鼻子灰。你這條件呀，就李家的二丫頭看上你，也是你的造化了。人家說了，不圖錢，不圖貌，就圖你老實可靠。你倒好，一心想攀高枝！聽我一句話，這二丫頭不錯，能娶到她算是你的福氣了。”
其實，小木匠何嘗不知，就是李屠戶的二丫頭一般情況下也不可能看上他的。無非是機緣巧合，看小木匠活兒不錯，人又老實，這才托媒婆來說親。可婚姻這事兒，真是難說，若非早些時候碰到了林員外的女兒，小木匠也不至於一顆心全都給了她，再容不下別人。
那已經是去年的事了。當時，林府要做一批傢俱，就將小木匠請了過去。其間，小木匠吃住在林府。林員外年過六旬，但膝下只有一女，視如珍寶。可惜，這女子八歲時得了一種怪病，從此癡癡呆呆。林員外遍請名醫，卻都束手無策。
可說來也奇怪，林姑娘儘管癡呆，對小木匠卻格外親熱。小木匠幹活時，她就在一旁端茶送水。有時，乾脆就癡癡地看著小木匠。生活孤苦的小木匠幾時受過這樣的關照？很快，兩人的感情似乎就不一般了。這林姑娘儘管癡呆，但男歡女愛之事，本來就是人之本能，因此對小木匠也生出了不一樣的情感。
哪知，這事讓林員外得知，他勃然大怒，將小木匠趕了出去。儘管小木匠信誓旦旦說是真心喜歡林姑娘，但林員外怎麼也不肯相信。這也難怪，誰會愛上一個傻姑娘？這話說出來誰也不信。
林員外自從女兒變得癡呆後，整個人也心事重重。一來，盼著女兒有個依靠，但同時卻又深知，願意入贅林府的多半是看上了林府的財產。等將來林員外歸西，他的寶貝女兒恐怕就得遭殃。所以，他又不得不嚴加防範。
將小木匠趕出去的時候，林員外說：“臭小子，別說我不給你機會。要想娶我女兒，很簡單，只要你有一千兩的聘禮，就可以來提親了。”
其實，林員外倒也不是貪財。只是在他看來，對方要是有了一千兩，在這小地方，也算是一方富豪了，要啥有啥，要多美的女子都有。如此一來，自然無須再貪圖林員外的家財。在這種情況下還能娶他的女兒，自然說明對方是真心的。否則林員外實在難以相信有人會愛上自家的傻姑娘。
可這一千兩，卻讓小木匠愁壞了。如今雖能存點小錢，可要存夠一千兩，簡直是天方夜譚。儘管如此，小木匠還是日做夜做，盼著能出現奇跡。
這事兒林員外沒有對外張揚，因此洪山鎮上的老老少少無人得知。但一聽說小木匠的心上人是林家的女兒，王媒婆立刻轉身往回走，一邊還憤憤道：“你呀，就等著打光棍吧！以後，你就是八抬大轎來抬我，也別想請我替你說媒了。”
打發走了王媒婆，小木匠的情緒更低落了。到了約定的地方幹完活兒，他也沒心思留下來吃飯，找了個借口，謝絕了主人家的好意，就往家裡走。從那地方到家裡得翻過一個山頭，等小木匠走到山腳下，都已經是日落西山了。
山外有些昏暗，山裡就更黑了。平常要是活兒做得晚了，小木匠一般都會在主人家留宿一晚。像今日這般走夜路倒還是頭一遭。草叢裡不時有窣聲，讓他有些心驚膽戰。正後悔剛才怎麼不留下來時，卻發現前頭似乎有紅光閃動。
小木匠加快腳步走上前一看，是塊紅色的木頭。寬、厚和長度差不多是一個人的樣子。剛才從遠處看，似有紅光閃動，可走近卻發現紅木色澤暗沉，哪有什麼紅光？小木匠看了看四周，除了這木塊，再無其他紅色或能發光的東西。
這木塊的材質挺奇怪的，小木匠仔細看了看，敲了敲，也不知道這是什麼木，以他在這一行的見識，也沒見過這樣的木頭。看著普通，但又有著說不出的奇怪。小木匠隱隱覺得，這木頭不尋常！
想了想，他將木頭扛在肩上，加快腳步向家裡走去。這木塊個頭不小，要是用來做桌子、椅子，倒也合適。有了收穫，心中的喜悅沖淡了恐懼，小木匠也不覺得夜路難走了。大概過了半個時辰，總算回到了家。
將木塊隨手放在一旁，小木匠沖了個澡就睡下了。
隔天一早，小木匠起床後洗漱完畢，就準備拿著前幾天雕刻好的一件木雕送去主顧家。哪知，找來找去，也找不著那件木雕。小木匠覺得奇怪，他不是個隨手亂放東西的人，每次做好了，總會放在飯桌旁的空地上。而且他記得很清楚，明明就放在那裡，可如今怎麼連影子都不見？
洪山鎮雖是個小地方，但治安好，路不拾遺，夜不閉戶。畢竟這裡人少，彼此都知根知底，且熟絡得很，不可能有小偷小摸。況且，他這木雕不值幾文，哪入得了小偷的眼？既然如此，木雕怎麼會不見了？
幸好，小木匠手快，且那件木雕也是簡單式樣，於是他趕緊重新雕了一份。到了黃昏時分，總算趕好了，他立刻就給人家送去。
這事過後，小木匠也沒放在心上，以為不過是自己忙得忘了。可過了幾天，同樣的事又發生了。他醒來後，發現前一晚雕好的東西又不見了！
事可一而不可再，這一回，小木匠十分肯定，他絕對沒把東西忘在哪個地方！東西也不會長腿自己跑掉，這麼看來，唯一的可能就是家裡進了小偷！
在洪山鎮生活了二十幾年，小木匠以前不僅沒碰到過小偷，就連聽都沒聽說過。這地方一向安寧平靜，哪來什麼小偷？他想破了腦袋也想不出誰有這嫌疑。
這晚，小木匠雕好了一樣東西，又在上頭抹上了一種特殊的香料。這種香料味道很奇特，且可保持較長時間。他將東西放在原地，熄了燈，躺在床上裝睡。這次，他決心要把這個可惡的小偷揪出來！
一直到半夜，動靜全無。小木匠有些撐不住了，眼皮直打架，越來越沉重。最後，等他清醒過來時，已經是隔天一早。扭頭一看，東西果然又不見了！
他一骨碌爬起來，循著香氣找去。可找了一會兒，卻發現香氣停止的地方就在自個屋裡。那種特殊的香氣到了那塊紅木跟前就消失了。小木匠看了看，那塊紅木不就是上次在山上撿到的那塊？
紅木被撿回來後，一直被放在一旁，連小木匠都忘了。這次再一看，小木匠發現，紅木的色澤暗沉了許多。這令他有些不解，照理說，上次在山上看到紅木，是在晚上，當時還覺得紅木亮得晃眼呢！此時是白天，照理說應該更亮，怎麼反而顯得暗了許多？
因為丟東西的怪事兒，小木匠也沒心思琢磨那塊紅木，將它放回原地，就開始盤算著該怎麼換個法子找出那個可惡的小偷。
這晚，雕好了一塊木頭後，小木匠又灌了一大碗濃茶，準備守株待兔。這一次，一直到半夜，小木匠也沒半點睡意。一切平靜如常，似乎看不出異樣。
正當小木匠有些不耐煩的時候，令他瞠目結舌的一幕出現了。只見那塊木雕彷彿長了腳，突然移動了起來，飄到那塊撿來的紅木前停了下來。接著，木雕整個融入到了紅木中，徹底消失了。這下，小木匠驚呆了。
回過神來，他三步並作兩步地衝過去，仔細端詳著那塊紅木。這一刻看來，紅木的色澤又比昨日暗了許多。而那塊木雕彷彿河水匯入了大海，再也不見一絲痕跡。將紅木翻來覆去地看，也沒有任何特別的地方。這到底怎麼回事？
出了這等怪事，小木匠趕緊在院子裡挖了個大坑，用草蓆將紅木層層包住，埋進坑裡，再將土填上。接下來的一段時間裡，才沒有再發生那晚的怪事。
有一天，小木匠到外鄉幹活。回來時，經過集市，發現不少人圍著一個老人。老人身前有一塊布，上面寫著字。小木匠一看，原來老人是個外地人，不遠千里去投靠女兒。哪知走到這裡盤纏沒了，實在走投無路，只好沿途行乞。
老人的雙手長滿了老繭，一旁還散亂地放著一些工具。小木匠一看，那可都是做木工的工具。小木匠上前問道：“老人家，您也是木匠？”
老人抬起頭，雙眼渾濁地看著小木匠，答道：“幹了一輩子的木工了，把女兒拉扯大。後來女兒嫁了個外地人，這幾年做生意有了起色，日子過得不錯，也就想起我這個老爹，想把我接過去享福。哪知道，先是走了岔路，後來盤纏又沒了，我才落到今日這模樣。”
看到小木匠手上的工具，老人又道：“這位小哥看來也是同行吧？小哥，能不能介紹點活兒？我雖年紀大，但手上還利索，要是能在這兒干一段時間，籌點盤纏，也勝過當乞丐。”
小木匠看著老人，想了想，道：“沒問題，老人家，您就跟我來吧！”
路上，老人歎著氣說：“小哥，你真是熱心腸。這一路上，看熱鬧的人不少，就是沒人伸把手。也難怪，世風日下，誰都擔心遭了騙，就你一副熱心腸。”
小木匠呵呵笑道：“別人有家有口，顧忌當然就多了。我就一個人，上無父母，下無子女，也沒成家。家裡呀，雖不至於揭不開鍋，但也無餘財。像我這樣，啥都怕，就是不怕騙錢的。您說是不是這理兒？”
這話把老木匠逗得呵呵直笑。末了，老木匠說：“好人有好報呀！我這人呀，沒啥長處，就是白活了這麼大把歲數，積累了點兒技藝。我沒收過徒弟，你要是不嫌棄，以後我把會的都傳給你。”
小木匠連連道謝，說若真是如此，那倒是他的福氣了。
接下來的兩個月，小木匠每次做工都會帶著老木匠。至於工錢，則兩人平分。小木匠的活兒多，本來一個人就忙不過來。有了老木匠幫忙，收入反倒比以前多了。在這段時間裡，老木匠將自己多年的木工心得都毫不保留地教給小木匠，令他受益匪淺。
這天，小木匠要出去幹活，老木匠說有點累，想在家休息。於是，小木匠就一個人出去了。中午時，他回到家裡，卻發現滿滿一桌子的好菜。老木匠正等他回來，見狀便道：“今日特地準備了這一桌酒菜，答謝小哥。這些日子多虧小哥收留，否則我這把老骨頭也活不到現在了。這些天來，我托人聯繫上了閨女，又準備了足夠的盤纏，明日就要動身去找閨女了。來，今日不醉不散。”
酒酣耳熱之際，老木匠說：“小哥，你這個朋友我是交定了。等我安定下來後，定會寫信來，我把地址留給你。有什麼事，儘管來找我。雖然以小哥的能耐，我也幫不上什麼大忙，但好歹多吃了幾年飯，有些事，說不定也能出點力。”
說到這裡，小木匠突然想到那塊詭異的紅木。這陣子忙，把這事兒給忘了。小木匠趕緊跑到院子裡把紅木挖出來，接著對老木匠說了那些怪事兒。
老木匠仔細一看，接著哈哈大笑，說道：“小哥，你真是問對人了。這事兒你要是問別人，絕對問不出來。太巧了，年輕時我曾跟著師傅四海為家，有一回，我們路過一個小村子，借住了一晚。那個村子位於大山深處，盛產木材，我和師傅商量著買些好木頭，運出去賣個好價錢。隔天，我和師傅就四處搜羅木材。後來，有一戶人家將上好的木頭都賣給了我們，自己只留了一塊紅木。那塊紅木看起來毫不起眼，色澤暗沉。本來我和師傅對那塊紅木也看不上眼。可問題是，那戶人家把好木頭都賣了，也不見心疼的樣子，卻對那塊紅木視如珍寶。後來，旁敲側擊，對方才說出了真相。”
小木匠好奇地問：“那塊木頭有何特異之處？”
老木匠道：“深山之中，人跡罕至之處，有一種特殊的紅木。年深日久，這種紅木吸取天地精華之後，有了靈性，就會長出木魅。木魅和木頭本為一體。木頭為實體，木魅乃木之靈。這木魅雖為精怪，但與人無害，倒也井水不犯河水。只不過，有一特異之處，任何木雕的玩意兒，只要一靠近木魅，都會被吸進去，化為木魅的一部分，了無蹤跡。吸收得越多，紅木的色澤就越暗沉，靈性也就越足，自然越有價值。這紅木是從土裡長出來的，也唯有埋在土裡才能讓它暫時消停。想不到小哥你好心有好報，得了這木頭，也誤打誤撞地把紅木埋在地下。”
小木匠道：“照這麼說來，這木魅除了能吸收木雕外，也沒啥用處呀！”
老木匠笑道：“你有所不知呀，木魅吸收得越多越有靈性。它吸收的本是木雕，若是碰到識貨的，將木魅雕成木雕，就會栩栩如生，說是以假亂真都不為過。所以，用木魅之木雕成的木雕，價值連城。我以前看到的那塊，色澤還沒你這塊暗沉，據說後來以上千兩銀子的高價脫手了。你這塊，最保守的估計也該在千兩之上。我知道，這陣子小哥無精打采，無非就是因為林員外的女兒。這下好了，有了這筆錢，好事也就成了。”
老木匠這番話讓小木匠整晚翻來覆去，興奮得怎麼也睡不著。
隔天一早醒來後，老木匠已經離去。那塊紅木還靜靜地躺在地上。小木匠想起昨晚老木匠的話，儘管覺得不可思議，但還是動手雕了起來。他打算按照林員外女兒的樣子來雕這塊紅木。經過幾天的廢寢忘食，終於雕好了。
雕好的那一刻，小木匠看著木雕驚歎不已。老木匠說得確實沒錯，這長了木魅的紅木確實靈氣逼人，雕出來的東西如活的一般。那塊木雕彷彿會說話一般，連眼睛都散發著萬種風情。
木魅確實能亂人心神，盯著看久了，小木匠都有些錯亂，幾乎要將木雕當成了真人。他趕緊找了塊紅布，將木雕蓋上，接著開始尋思找買主的事兒。
儘管很少人知道木魅的事，但小木匠的木雕一拿出手，還是引起了轟動。小木匠經常出入大戶人家，到了城裡後，找了幾戶名門望族。一見到木雕，對方都開出了天價。最後，小木匠將木雕賣給了一個富商，售價是一千五百兩銀子。
有了這筆銀子，小木匠順利娶到了林員外的女兒。說來也奇怪，新婚之夜，小木匠揭開蓋頭，卻意外地發現，新娘子眼神澄明，說話也頭頭是道，完全不是以前的癡呆樣子！新娘子也覺得莫名其妙，只覺得彷彿睡了一覺，迷迷糊糊了好一陣子，不知怎麼揭開蓋頭的那一刻卻突然清醒了。
婚後不久，小木匠因事經過一個小城，突然想起老木匠曾托人捎來一封信，信上的地址就在城中。於是，小木匠打聽了一番，順利找到了老木匠的住處。
老木匠的女兒是當地一個富商之妻，本是妾，後來正室去世，便扶了正。如今的老木匠日子過得很好。兩人說起以往的事都不勝唏噓。後來，小木匠說起妻子的轉變，老木匠一拍大腿，恍然大悟道：“我知道了，定是那木魅的關係！那木魅，雕啥像啥，你把它雕成了林姑娘，它自然也就有了林姑娘的靈氣和神韻。後來，儘管木雕賣出去了，但這木魅的靈氣卻因感應到你的深情，所以跑到了林姑娘的身上，開其心智，所以林姑娘也就好了。哈哈，只是，買這木雕的人就倒霉了。那紅木沒了木魅的靈氣，也就成了普通的木雕，毫無可取之處。可惜了人家白白花了一千五百兩的冤枉銀子。”小木匠道：“這恩情，我記下了，日後有機會，一定好好報答人家。”