北燕山中有一個小村莊，村裡有一戶窮苦的人家，男人叫杜山，夫妻倆和兩個孩子。家裡窮得叮噹響，吃了上頓沒下頓，日子過得十分艱難。杜山便托人讓十歲的兒子小良給一戶財主人家放牛，雖然不給工錢，但畢竟能吃飽肚子。
小良每天趕著牛群上山，早起晚歸，還要幹些打掃院子、喂雞餵豬的零活，人小幹不好經常遭老財主的打罵。十歲的小良沒離開過父母，天天想家想爹想娘，但老財主卻不准他回家，小良只好背著人偷偷地哭。
有一天，小良爹來到財主家，說小良娘病了，到處求醫，吃了不少藥，終不見效。小良娘擔心自己活不了多久，非常想念兒子，打發小良爹來求老財主讓小良回去一趟，母子倆見上一面……可是，狠心的老財主說：“不行，放牛的回家，我的牛誰來放？”任小良爹苦苦哀求，老財主說什麼也不答應，小良爹只好含著眼淚回去了。小良不能回家看媽媽，只好趕著牛群進山放牧。這座山裡有一座陡峭石壁，石壁下有一個平展展的小土台，乾乾淨淨的什麼草也不長。小良把牛群散開後就坐在士台上，正好看著山坡上吃草的牛群。小良心裡惦記著娘，一個人孤零零地坐在平台上就傷心地哭起來。小良正哭著，突然一位四十多歲的大嬸來到他跟前，伸出手一邊給他擦眼淚一邊安慰他說：“孩子，有什麼傷心的事對嬸子說，嬸子幫你想辦法……”小良見這位慈祥的大嬸對他很關心，就把媽媽病重老財主不讓他回家看望的事對大嬸講了。大嬸說：“孩子，別難過，嬸子有辦法，我能治你娘的病。”大嬸說著用手指著小良身邊的一片綠草說：“這種草的根是一種藥，能治你娘的病，你挖幾根拿回家去給你娘熬水喝，你娘的病就會好的……”小良聽大嬸這麼一說，就用石片挖了幾棵草根。可是，他兩眼望著手指粗的草根又犯愁了，便流著眼淚對嬸子說：“大嬸，我不能走啊，我走了牛群沒人看管，要是跑丟了一條牛，老東家能饒我嗎？再說，這裡離我家最少也有十多里遠，來回要走多長時間？”大嬸說：“孩子，別發愁，其實這兒離你們家並不遠，有抄近的路。”大嬸指著北面山崖旁的山口說，“你從那兒過去不遠就是你們家的村子，你只管放心去，我替你看牛群……”
小良給嬸子磕了個頭，拿著草根高高興興地向那個狹窄的山口走去。說來也很奇怪，剛走過那個山口，果然看到了他家的那個小村莊，沒用上半個時辰就到家了！小良很驚訝，過去咋沒聽說過這兒有抄近的路呢？
小良回到家裡，娘緊緊抱住兒子哽咽著說：“是老東家讓你回來的嗎？”小良搖搖頭說：“我是在山上偷偷跑回來的……”娘驚得身子一抖，聲音顫顫地說：“那怎麼行？要是丟了牛老東家還不把你打個半死？再說咱家也賠不起呀……”小良就把在山上遇上一位好心大嬸的前後經過對娘講了，說大嬸在山裡替他看牛群，還讓他帶來給娘治病的草藥……小良爹聽兒子說帶來了草藥，馬上就把那草藥根塊熬了一碗湯，讓小良娘喝了。小良娘喝下藥湯後出了一身熱汗，便對小良說：“這藥真是神藥，娘喝下這一劑身上就覺得輕快多了……你回去吧，別讓那位大嬸等得著急。”小良見娘喝了藥有了精神，高興得一下子跳了起來！只聽噹啷一聲腳下踢了什麼東西，小良忽悠一下醒了--原來剛才是在做夢，一塊拳頭大的石頭塊被他踢下了山坡……小良揉揉惺忪的眼睛，發現他坐著的小土台上長出了一片綠油油像蒜苗兒一樣的青草！小良很納悶，這土台本來是光禿禿的，睡了一覺怎麼就長出一片這種不知名的青草呢？小良兩眼出神地望著這一片青草，過了好一陣心裡猛然一亮--這不是那位大嬸特意給娘送來的“神藥”嗎？想到這兒，小良立刻長了精神，便用石頭片挖了些草根，準備捎回家給娘治病。
第二天，小良爹又匆匆地來到財主家，小良一見爹又來了立刻驚得哇哇地哭起來--不用說準是娘死了……小良爹拍著兒子肩頭說：“孩子，別哭，你娘吃了你拿回家的藥，病好多了，這回你也不用惦記了……”小良一愣：“我……什麼時候回家給娘送藥了？”爹說：“昨天前你不是特意回家給你娘送一次藥嗎？爹這次來還是要你求求那位大嬸，再給你娘弄些藥……”小良驚得兩眼怔怔地望著爹好久沒說出話來，莫非自己夢做夢真的給娘送藥了？
小良便把他挖來那種草根讓爹帶回了家，爹又把藥熬了湯讓小良娘喝了，沒過三天小良娘的病完全徹底的好了！事情很快在附近傳開了，人們都說小良夢中遇上的那位大嬸是神仙顯靈……因為神仙知道小良母親的病是什麼病，才把這種草藥贈送給小良。於是，人們便把這種草藥稱為“知母”。由於“知母”具有清熱瀉火、滋陰潤燥等功能，後來便得到了廣泛的應用，是中醫處方最常用的草藥之一。