一
殷入陽吃過晚飯，為父母洗臉洗腳，並將其安頓上床。然後再收拾座椅、碗筷。一切收拾停當，他才去柴房打開舖在稻草上面的破被子睡覺……
黑白無常突然出現在他面前，嚴肅地說道：“吳安寧，請你跟我們走一趟吧！”。
他的心咯登了一下：“他們又是來抓我回去。看來，是禍躲不過，躲過不是禍。”然後，被黑白無常一前一後押在中間，迷迷糊糊，飄飄然然，回到陰曹地府，走過奈何橋，進入閻羅殿。儘管他已經是“二進宮”，對這兒的環境比較熟悉，但心裡還是忐忑不安……
他前世叫吳安寧，是個十惡不赦之徒。橫行霸道，危害鄉鄰，無惡不作，民怨極大。其父雖嚴加管束，但劣根難改，反將其父打死，被官府以“弒父”之罪判了極刑，到了地府被打入十八層地獄。然而，他趁押役不注意暗自越獄脫逃。閻王下令黑無常火速緝拿。
他知道，無論自己有多大本事，也難逃閻王爺的魔掌。但轉念一想，既然逃就逃出來了，躲一時是一時。他逃到關口村一個叫殷家巖的地方，忽聞雄雞報曉，眼見天色發白，前有懸崖阻路，後有追兵將至。他正欲找個地方躲避，忽見眼前一戶人家，忽聞室內傳出女人痛苦慘叫。他偷偷一看，原來那女人正在生娃。他靈機一動，一下附在那產婦身上，“哇”地一聲，他轉世來到了陽間，取名殷入陽。
話說黑無常受命追趕到那個地方，見吳安寧已經投胎轉世，又不敢擅取小兒之命，只得回府稟報閻王爺。
閻王一聽，立馬拿出《生死簿》查閱：吳安寧投胎的那戶人家名叫殷實。殷實三代單傳，且代代沒落，輪到他這一代已是貧窮潦倒，朝不保夕，且父母早亡，淪為孤兒，三十八歲方娶鄰村一王姓啞女為妻，四十歲方有一子……已為其安排了一善童為嗣，正是今日投胎。
哪知那善童不願去人間，便用銅錘猛擊其臀，將其屁股就打青了（這就是許多新生兒屁股為何都是青紫色，據說都是用銅錘打的）。他才勉強同意，然後隨“送子娘娘”同往殷實家投胎，誰知速度太慢，被吳安寧搶先一步投了胎。
閻王為難了：要立即抓回吳安寧，殷入陽就得隨之夭折，殷實夫婦就得痛失愛子，而且不再生子嗣。況且，殷實夫婦儘管體殘智愚，家境貧寒，但為人善良，忠實厚道，常做善事……又怎忍心讓他老來無依。於是，決定對吳安寧：“暫緩收監，以觀後效。”
二
一晃二十年，陰曹地府整肅吏治，徹查舊案，又重提吳安寧越獄脫逃，擅投人胎之事。閻王又委派吏史前去核查吳安寧—今世陽間人殷入陽的表現。結果，那吏史回府向閻王匯報：“吳安寧已脫胎換骨，棄惡從善；殷入陽孝順父母，憐惜鄉鄰，受人愛戴……”
“殷實夫婦近況如何？”閻王又問道。
“前年一場暴雨將其房側大路沖毀，他在補修道路時被石頭砸斷一隻腿；其妻王氏舊病未癒，且又患耳疾。”吏史回道：“他們全家都靠殷入陽一人支撐，並且生活更加艱難。”
“這該如何是好？”閻王用指頭不停地敲擊案桌，十分為難地說道：“吳安寧前罪難赦，任其放任有失典制；殷入陽仁慈孝順，不該折壽，豈能以己命贖他罪！”
“那就只有等殷實夫婦壽盡歸天，再收監吳安寧！”吏史說道。
“殷實夫婦陰德厚重，陽壽尚足！”閻王再次翻看簿子說道：“等到那時，吳安寧豈不逍遙法外，這樣又將如何整肅吏治，而且還超越他注定的陽壽，這可從來沒有如此先例。”
這時，另一個吏史說道：“吳安寧罪孽深重，陽壽已盡，本入地獄。然而，他本性頑劣，越獄脫逃，擅投人胎，理應歸服前罪。那麼，殷入陽就得立即當死。但殷入陽仁慈孝順，憐惜鄉鄰，其父母陽壽尚高，陰德豐厚，且身帶殘疾，須人照顧。殷入陽又系獨子，亦不能立即當死。”他頓了一下，然後建議道“既然殷入陽當死又不能死，他符合當‘陰差’的條件，請閻王爺網開一面，讓他做了一名陰差。而且，現在正整肅吏治，徹查舊案，獄事繁忙，吏卒緊缺，就讓他協助黑白無常當個兼職捕快，將功折罪！”
“這倒是個好主意！”閻王眉開色舞，一拍案桌，立即頒詔：“黑白無常，速傳吳安寧！”
於是，便出現了本文開頭那一幕，黑白無常夜闖殷實家，將殷入陽的魂魄—吳安寧帶到閻羅殿。
三
“閻王爺，吳安寧帶到！”白無常說道。
“吳安寧，抬起頭來。”閻王用犀利的目光緊緊的盯著他呵斥道：“你私自越獄脫逃，擅自投胎轉世，你知道該當何罪？”
吳安寧慢慢抬起頭來，戰戰兢兢地說道：“我前世作惡多端，煩擾鄉鄰，忤逆弒父，罪孽深重，本入地獄，永不超生；後越獄脫逃，擅投人胎，再犯天條，已是罪上加罪，任憑閻王爺發落！”然後，他頓了一下又悲切地向閻王懇求道：“不過，我現在的父母體殘智弱，年事已高，行動不便，生活艱難，且再無餘子，無人為其養老送終，待我歸服閻羅之後，懇請閻王爺托人照顧！”
閻王一聽，大聲笑道：“哈哈哈……看來，你還真是個孝子！”然後，又嚴肅地說道：“經查，你已脫胎換骨，痛改前非，棄惡從善；且轉世之後又為人厚道，孝心可嘉，憐惜鄰里。因此，本府決定現仍不收你回朝，繼續留在陽間奉養二老，直至為其送終。”
“多謝閻王爺宅心仁厚，寬宏大量。”吳安寧噗通一聲跪下叩拜，並深深感激道：“我一定遵行聖命，繼續為父母養老送終；多行善事，廣積陰德，以此回報閻王爺的赦免之恩。”
“不過，你先別感恩戴德，還有一事需你協辦。”閻王再次盯著他道：“本府決定委派你兼做陰差，將功折罪！你意下如何？”
“遵命！”吳安寧領命離開了閻羅殿，返陽回到了殷實家。
殷入陽迷迷糊糊醒來，雖是雞鳴三更，但離天亮尚早。本想再睡一會，但卻睡意全無。剛去地府“受命”，猶如夢境一般，其情其景，歷歷在目。然後又暗自慶幸，此事幸好發生在半夜，好歹父母不知，不然會暴露自己系惡鬼轉世，定會嚇壞雙親。至於以後“走陰”，恐被父母知曉，難免驚嚇二老，但那是以後之事，也只得以後再說。
四
所謂“陰差”，俗稱“走陰人”，也就是陽間人協助陰間差官抓取陽間人魂魄的臨時差吏，也就相當於當今的協警或協管。陰差去陰間執行抓捕任務就稱之為“走陰”。
陰間只有黑白無常兩個差官。他兩按照閻王的旨意專門負責抓取陽壽已盡的陽間人的魂魄。這個世上每時每刻都有陽壽已盡之人要魂歸陰曹地府，而且有時一下就有幾人、幾十人乃至幾百人同時被閻王勾了“簿子”成為亡魂，而且這些亡魂往往又不同住一地，光靠黑白無常兩個差官去抓取根本忙不過來。因此，這就需要調集陰差去幫忙，協助抓捕。
陰差畢竟是臨時兼職，不屬閻羅殿正式編製。他沒資格將亡魂抓取後直接送往閻羅殿，只是協助黑白無常抓捕那些彪悍威猛、頑劣狡詐的亡魂，或受命將亡魂提前抓取來套在當道的樹上或關在隱蔽的洞穴裡—就像而今的拘留所，將“嫌犯”抓起來暫時羈押在那兒—然後由黑白無常再將這些亡魂送進豐都閻羅殿報到註冊，最後由閻王驗明正身，依律宣判：善者升天成仙，永享極樂；良者釋放為民，擇機投胎；惡者打入地獄，嚴刑責罰。
陰差對一般凡人來說，是一件很神秘的事，但對他本人而言，又是一樁苦差事，不僅沒有報酬，而且還經常挨打受罵。因此，陰差在走陰時，嘴唇微微地顫動—那是在催趕或呵斥所取之人；四肢不停地動彈—那是在趕路或因錯受罰的痛苦掙扎；陰差返陽後，額頭直冒冷汗—那是走陰勞累、虛弱所致；身上青有時一塊紫一塊—那便是受彪悍頑劣之亡靈反擊或遭陰司責罰的“傷痕”。
五
殷入陽第一次走陰，那時他剛二十一歲。
那天中午，一家人正準備吃午飯。他突然倒地，臉色發白，嘴唇顫動，四肢抽搐……
殷實夫婦被嚇壞了，急得團團轉，以為他突發“母豬瘋”或“羊角瘋”，便立即查看他身上是否有豬毛、羊毛—這是鄉下人判斷“母豬瘋”或“羊角瘋”的經驗。據說，凡是發此病之人，其腋下或脖子上會立即長出幾根豬毛或羊毛，且嘴裡不時發出豬、羊叫聲。但找遍其全身，也不見一根豬毛、羊毛。然後，殷實一跛一拐地出門求鄰居幫忙去叫醫生。
一會兒，鄰村的魯醫生趕到，又是將耳朵貼其胸口聽心音；用手背挨其額頭測體溫，又是號脈，又是問病情。結果，除體溫稍燙外，一切均正常。也曾懷疑是癲癇病—母豬瘋或羊角瘋，但嘴角並無一點白沫—癲癇的典型症狀。因此，魯醫生也搞不清楚他究竟得了啥病，一時無法下藥，最後只得給他開了幾片阿司匹林—體溫偏高，只能當感冒醫治—那時缺醫少藥，阿司匹林又是當時很先進的西藥，雖不一定醫得好病，但也不至於治死人。
大概半個時辰，他突然甦醒過來，全身大汗淋漓。然後，臉色慢慢泛紅，很快恢復原狀，像啥事也沒發生。其父殷實問他剛才是怎麼回事？他說他去將鄰村胡三娃抓了。大家都感到莫名其妙：“你已暈倒在地，哪也沒去，你又怎麼去抓的胡三娃？”他瞪了大家一眼，不屑一顧地說道：“哼，管你們信不信，反正我跟無常二爺（黑白無常）一起把他抓住，然後，用鐵鏈子把他牽走了，保證隔不了幾天，他就要去見閻王。”家人見他好歹已經醒來，而且也無其他大礙，也並未計較，全當他是一時胡言亂語。
說來還真有點邪乎，就在殷入陽“胡言”的第三天，就聽人說胡三娃突發疾病死了。
胡三娃本名胡仁貴，因其排行老三，小名三娃，因此，家人及村民一般都叫他胡三娃。但他也並非是個娃，已是三十出頭的精壯小伙了。他身強力壯，五大三粗，平時根本就沒啥病，就連紫蘇水水—發汗藥也很少喝過。
那天，胡三娃到街上去打牌賭博，中午下館子喝了些酒。下午，跌跌撞撞地回家，不小心摔了一跤，當時也並不嚴重，只感覺有點頭暈，就去睡了。其妻馮妹只當他跟平時一樣喝醉了，也沒當回事。待她把晚飯煮好後，去叫他起來吃飯，可怎麼也喊不答應。
妹慌了神，立即叫來他的父母以及鄰居。三娃已不省人事。他的大哥胡仁富站在地壩邊喊魯醫生。他就住在本地，半支煙功夫就趕到。待魯醫生趕到時，他早已氣絕身亡。
“唉！”魯醫生歎了口氣道：“還真被殷入陽咬（說）准了，看來他還硬是在走陰唻！”
六
儘管人們還不相信殷入陽是陰差，也不相信胡三娃就是被他抓走的，但胡三娃突然暴病而亡確實被他言中了。從此，也就有人開始相信殷入陽是陰差，會走陰索人性命。
人們在半信半疑中傳播著殷入陽“走陰索命”的消息……
有人敬佩說他是神，他能置人於死地，相信那些惡人歪人再不敢胡作非為，終有人能制服他了；有人畏懼說他是鬼，必須遠離他，免得有朝一日被他纏住抓住，送去見了閻王；也有人鄙視嘲笑他是瘋子，根就不相信他會“走陰索命”，簡直就是在發瘋，發癲，打胡亂說。
不管人們怎麼議論，也不論人們對他怎麼個看法，但怎麼也無法阻止他走陰的事實。後來，隔三差五，他就會昏倒一次，然後不久周圍就會有人死去。
當某人死了，有人問他“是不是你抓的？”他閉口不言，只是莞爾一笑；當他走陰返陽後，若問他：“又去抓了誰？”他更是避而不談，天機不可洩漏。當然，有時遇到父母或特別友善之人問及此事，也難免過意不去，失言相告。結果，洩漏了天機，自然免不了陰司—地府裡的執刑官的毒打。
七
陰差也有抓錯人的時候。據說，“陰差陽錯”一詞最先來源於此—就是指陰差的疏忽將不該抓的陽間人給錯抓了，造成了“冤假錯案”，而且將其套在樹上或關在山洞裡數天或數月，當黑白無常來領取時發現不是該抓的，只得將其“無罪釋放”—這就是有人重病日久一直不見好轉，眼看就快死了，但後來不知為何又奇跡般的好了；有時被抓錯的人，如果連黑白無常也未發現，直至交到閻王那兒核對身份時才被發現，當然也就只有命令黑白無常將其魂魄還回去，也就是“還魂”，只不過，又要在孟婆那兒再喝一次忘魂湯，免得他還陽後洩露地府秘密—難怪有的人已經死了，但又突然復活了。如果，還魂時他的屍體被埋或被毀，那就只能找其他死人的屍體“借屍還魂”—難怪有旳死人雖然復活，但其音容笑貌，言談舉止，生活習性等與以前判若兩人—因為靈魂已不是他本人的了；如果，一時找不到還魂的屍體，就只能成為“遊魂野鬼”，四處遊蕩，繼續尋找屍體還魂，或為非作歹，害人性命，再奪其屍，自己還魂—怪不得有的人“闖鬼”後，其音容、言行及性情大變—因為他的靈魂已經被“遊魂”換掉了。他自己的靈魂又變成了新的“遊魂”。
陰朝地府對抓錯了的冤魂是沒有“國家賠償”的，當然，也不會讓被抓錯了的人別受冤屈，補償辦法就是增加他的陽壽。因此，有的“還陽人”還活了很久。
我們村的王老伯就是個“返陽人”。他年方60歲，平時身體好好的，突然一病不起，兩三個月下不了床，四處求醫，八方尋藥，病情不僅不見好轉，反而日漸加重，陽氣虛脫，面色慘白，走路打翩翩，一天傍晚終於斷了氣。子女們將其入棺，準備擇期安葬。誰知，次日凌晨他突然醒來，推開棺蓋，爬了出來，將守靈的人嚇了個半死。
原來，王老伯被殷入陽抓錯了。那段時間，正遇陰曹地府“整肅吏治，徹查舊案”，抓捕的亡魂太多，黑白無常一時忙不過來，沒及時將他取走。他一直被關在王家後面的山洞裡。黑白無常來領取時，因為慌忙也沒仔細核對其身份便匆匆帶走。結果，到閻王那驗明正身才發現他還有十二年陽壽未盡。本應抓的是另一個已滿八十高壽且與王老伯同名同姓的老人。
殷入陽知道自己抓錯了人，深感愧疚，而且擔心他的家人將王老伯匆匆下葬，返不了魂。於是，他風急火燎地趕到王家阻止下葬。但見王老伯已經復活，多少感到了些欣慰。
他噗通一下跪在王老伯面前，冒著“洩露天機，必遭天譴”的風險，將這事的整個過程原原本本地向王老伯及其家人和盤托出，並當場認錯：“王伯伯，真是對不起，是我害得您受苦遭罪，還差點枉送了您的性命！”
“入陽，別自責了，起來吧！”王老伯拉起殷入陽寬慰道：“這事不是你的錯，誰叫我跟別人一個名呢。”然後又笑道：“哈哈，看來，我還真是個‘老不死’的呢。”
當然，王老伯也並未白受冤屈。閻王給他追加了三年陽壽。因此，他又多活了十五年。
殷入陽也因此事受到了責罰：“濫抓無辜”和“洩露天機”兩罪並罰，被陰司狠狠打了一頓，身上多處青紫傷痕，好多天才消散。
十六
馮玉蘭非常勤快，往時由入陽做的家務活，她全攬過來，洗衣、做飯、伺候公婆，將家裡收拾的井井有條。而且，還拿出原來積攢的私房錢買了幾隻雞崽鴨崽和一頭仔豬。
殷入陽專門負責地裡的活以及上山打柴。然而，他卻一下覺得輕鬆了許多，反倒有些不自在。馮妹又建議他再去買幾隻羊和一頭牛來一併放養。
不足兩年，通過賣豬、賣牛、賣羊和賣雞蛋鴨蛋，換取了不少銀兩，添置了床鋪、被褥、衣服及桌椅等物件。二老的臉上露出了從未有過的笑容。殷入陽變得很開朗起來。
更喜的是，馮妹肚子開始凸起，一天天地鼓大。第二年春，一個大胖兒子呱呱著地。一家人的臉上更是樂開了花。家裡充滿了無限生機和活力……
那天，殷入陽又突然倒地，父母及馮妹都以為他又去走陰了，也並未感到驚慌，只是一直守在他身旁。馮妹還用篾把扇不停地給他驅趕蚊子，蒼蠅。他醒來之後，大家也沒問他，怕他受苦遭罪。馮妹拿來帕子給他擦拭了臉上身上的汗，然後給他端來半碗開水。
他一邊喝著開水，一邊講述了自己剛才走陰的事。
原來，他這次走陰並沒去索人性命，而是閻王召見他。
閻王爺問他：“殷入陽，你對這個媳婦還滿意嗎？”殷入陽點頭應道：“滿意，滿意！”
然後，閻王就跟他講述起給他安排妻子的緣由：“你家祖上三代單傳，在你這一代本應兒孫滿堂，但由於你家境貧寒，無力娶妻，幾乎絕後，因此，決定給你安排一個妻子。
“馮玉蘭前世是大戶人家的千金，嬌慣成性，刁鑽不孝，常與公、婆爭吵，還曾誣陷公公為老不尊，使其氣絕身亡。因此，這世將她投身窮苦人家，而且，有意讓她幼失雙親，寄人籬下；受人凌辱和踐踏……她美麗無比，一見傾城，故又讓她嫁給三娃，成為剋夫寡婦，無人敢娶，無人願留；無家可歸，只得住山洞，吃野果，以此磨礪她的高傲之氣。最後點破她來與你相見，並心甘情願地成為你的媳婦……”
“那我兒子也是您安排的嗎？”殷入陽又問道。
“當然囉！”閻王爺說道：“而且，他不是別人，正是那位本已安排給你父親的善童，殊不知被你搶先投了胎，佔了他的名額，一直閒賦等待，而今只得安排給你。”
“感謝閻王爺的恩典。”殷入陽跪拜道。
“別忙謝恩，這都是你自己的造化！”閻王爺說道：“你已經歷了種種磨難和考驗，彌補了你以前的種種過失。因此，本府決定：不再追究你的前罪，也不再讓你做陰差。”
殷入陽再次謝過閻王，離開閻羅殿，走過奈何橋，喝了亡魂湯，返回陽間與馮玉蘭過起了平靜的生活，一起伺候父母，養兒育女……
尾聲
多年以後，殷實夫婦相繼離世，因其陰德豐厚，被封為“上善之人”，推薦到天庭看護蟠桃園。殷入陽與馮玉蘭亦過天命之年，其三男二女相繼成人，都男娶女嫁，兒孫滿堂。
俗語雲，窮不過三代，富不過三代。殷家終在殷入陽這代受到了上天眷顧和陰曹庇護，加之他與玉蘭勤耙苦做，勤儉持家，財富集聚，廣置田產，富甲一方。但他們並未驕奢婬逸，而是謹記：“富貴不婬，貧賤不移”的古訓，繼續勤儉持家，節儉度日，將餘錢剩米賑災濟貧，並開設“扶孤堂”和“施粥房”，收留那些無依無靠的孤老、孤兒及無家可歸的叫花子……