清嘉慶年間，有一年的夏秋之交龍平縣境內連降暴雨，龍浦河暴發了歷史上罕見的大水，驚濤駭浪撲向兩岸，沖毀了房屋淹沒了莊稼，使多少人流離失所無家可歸，其情其景慘不忍睹……
柳林莊喬子安家的三間茅草屋前面臨河背靠山坡，因下雨時間過長雨量過大，後山坡發生了大片泥石流，其來勢迅猛，強大的衝擊力把喬子安家的茅屋一下子推進滾滾的大河裡，一家三口兒全被洪水捲走了！年輕力壯的喬子安掙扎在洪水中，幸好抱住一根木頭才得以苟延殘喘。可是，伏在茅草房頂上的老母親和媳婦何鳳英竟順水漂流而去，喬子安哭喊連天，眼睜睜地看著婆媳倆的身影在他的視線中消失……喬子安靠木頭的浮力在波浪中漂流了三天，在一個山彎處他用力抓住岸邊一枝柳梢才得以活命。喬子安爬上岸後，跪在河邊望著奔騰的河水連哭都哭不出聲了…… 悲痛不已的喬子安呆呆地坐在岸邊，腹內飢腸轆轆，便欲尋找村莊討點吃的。他慢慢地站起身，一個人晃晃悠悠地在路上走著，猛然間瞧見前面一個中年人騎著一匹棗紅馬向這邊走來。恰好這時從路邊躥出一隻野兔，那馬兒受了突然的驚嚇，揚起四蹄把主人甩到地上沒命地奔跑起來，轉眼之間便無了蹤影！那中年人從地上爬起來便不顧一切地去追趕棗紅馬。喬子安走過去一看地上放著一個鼓鼓的大褥套，不用說一定是馬兒奔跑時甩下來的。喬子安望著褥套上寫著“隆德商行”四個大字，他把手伸進褥套裡夢想掏出點可吃的東西。可是，裡面沒有吃的卻裝著許多銀子，還有厚厚的幾冊賬簿。喬子安心裡就明白了八九，那中年人準是商號跑外櫃收欠賬的。現在中年人丟下褥套不管去追馬匹，時間久了要是被人拾去到哪裡去找？丟了銀子失去賬簿回到櫃上怎麼向掌櫃的交待？真要是掌櫃的怪罪下來，說他藏匿銀錢要他包賠豈不是要了他的命？喬子安越想越為那人擔憂，於是，喬子安就決定替那人看守褥套，肚子再餓也要等到那人回來再走。
不知過了多久，那中年人騎著馬一溜風似地跑回來了。中年人來到喬子安跟前，翻身下了馬，一臉驚愕地對喬子安說：“這位兄弟，你沒走？”坐在褥套旁邊的喬子安說：“我的肚子已經餓得不行了，早就想到村莊討點兒飯吃，可是，你不回來褥套要是丟了咋辦？”那中年人一聽撲通給喬子安跪下了：“兄弟見財不動心反倒為我看著，天底下竟有這樣的好人，如此的大恩大德無以為報，今日也是你我有緣，咱二人就結拜為兄弟吧……”於是兩個人便撮土為爐插草為香對天盟誓結為金蘭之好。二人互道姓名各敘年庚。中年人姓趙名志誠，在會昌城隆德商行當夥計，因他為人忠厚深得大掌櫃器重，長年跑外櫃收賬。喬子安也將自己的家鄉、身世和遭遇對趙志誠講了。趙志誠說：“兄弟全家遭此大難又無親可投，就跟哥哥到會昌城去吧，哥哥一定幫兄弟在櫃上找個事做，待日後重新安家立業……”
喬子安跟隨趙志誠來到會昌城，趙志誠把路上驚馬和遇喬子安的經過一一講給了老掌櫃，老掌櫃一聽非常受感動，覺得喬子安這樣忠厚之人實在可敬可佩，如今家鄉遭受水災骨肉分離有家難奔，便將喬子安留在櫃上當了一名夥計。
喬子安先是在隆德商行打雜干零活，他為人勤懇，起早貪晚不怕苦不怕累，哪裡有活哪裡去，燒水沏茶，打掃店堂，裝卸貨物，什麼活兒不用掌櫃的吩咐。老掌櫃對這個又誠實又肯幹的夥計十分厚愛，後來便教他打算盤、記賬，讓他站櫃檯賣貨。一轉眼三年過去了，有一天，趙志誠去外邊辦事，看見大街上圍著一群人，趙志誠走過去一看，原來是一個年輕女人頭上插著“草標”。趙志誠心裡明白了，這女人是自賣自身。女人雖然衣衫褸，面目清，但模樣俊秀，於是，趙志誠便擠進人群裡問那女人何方人氏姓甚名誰因何自賣自身。女人說她叫李秀蘭，家住離會昌城三十里的鄉下，因丈夫身患頑疾臥床三年，為給丈夫治病把家裡所有能賣的東西都賣光了，但丈夫的病仍未能治好。在萬般無奈的情況下她和老婆婆商議決定自賣自身給丈夫治病……聽了李秀蘭的訴說，趙志誠心裡對這個賢德的女人非常敬佩。於是他忽然想到了盟弟喬子安——喬子安都快三十歲了還是光棍一條，何不給他買下這個女人？趙志誠便把李秀蘭頭上的“草標”拿了下來，對女人說：“我有一個拜把子兄弟，年紀和你差不多，人也長的精神，又心地善良，還是光棍一個人，我想把你買下給他做媳婦。跟我走吧，我馬上打發人把銀錢送到你家去……”
趙志誠帶著李秀蘭來到櫃上，把事情先對老掌櫃的講了。老掌櫃說這是一件好事，馬上命櫃上夥計們幫喬子安操辦喜事，一切費用先由櫃上支付。喬子安和李秀蘭見面後，見這個一臉憔悴的女人哭得淒淒慘慘，淚流滿面，喬子安的心裡就如同被刀刺了一下……他什麼也沒說轉身出了屋找到了大掌櫃和趙志誠：“大掌櫃，趙大哥感謝你們的一片好心，但我說什麼也不能娶這個女人。現在人家正在災難之中，怎能忍心拆散人家夫妻？那男人失去了賢惠的妻子，悲痛中病情必然加重，那豈不是要了他的命？他老娘也就沒有活路了！我想把我三年來掙的勞金送給她，讓她回家給丈夫治病，反正我一個人攢錢也沒用。”老掌櫃和趙志誠一聽，都大受感動，也覺得喬子安說的在理。就這樣，喬子安把自己掙的錢全交給了李秀蘭，囑咐她回家後抓緊給丈夫治病。李秀蘭跪在喬子安的面前流著眼淚說：“好心的大哥，今生不能侍候大哥枕席，來生來世變驢變馬也要報答大哥的大恩大德呀……”
李秀蘭回家後，到處求醫，經過多方治療丈夫的病終於治好了。全家人高興萬分，娘兒三個為感謝喬子安的救命之恩，專程到隆德商行看望喬子安，李秀蘭夫妻跪在喬子安面前，李秀蘭抽抽噎噎地說：“大哥的救命之恩難以報答，就讓我們夫妻認你作乾爹吧……”喬子安說：“那怎麼行，我與你們夫妻年紀相仿，乾脆就讓咱們三個人結為兄弟、兄妹吧，反正我也沒有兄弟姐妹，現在老娘也不在人世了，這回不僅有了弟弟、妹妹，還有了老媽，我再也不感到孤單了……”李秀蘭一家三口一聽可樂壞了！恩人變成了“哥哥”，還有比這更親近的嗎？
李秀蘭的丈夫身體康復後，兩口兒勤勤懇懇地耕種，還精心飼養母豬和雞鴨，又省吃儉用，日子一天天地好起來。
這年冬季的一天，北風颼颼，又下起了鵝毛大雪，天氣十分寒冷。近黃昏時，不知從哪兒來了兩個討飯的女人，年老的六十多歲，年輕的約摸三十歲左右。兩個人破衣爛衫，凍得身上直打顫，走一家串一戶的挨門乞討。眼看天黑了，沒處投宿，只好到村頭上的一座破廟裡過夜。李秀蘭見這兩個女人太可憐，討吃要吃本來就吃不飽肚子，身上衣服又單薄，在那透風的破廟裡過夜豈不是要凍餓而死……於是，李秀蘭便和婆婆、丈夫商量，叫那兩個討飯的女人到家裡來住，老婆婆和丈夫都是受過苦的人，異口同聲地答應了。李秀蘭便頂著風雪到破廟裡把兩個女人領到家裡來。老婆婆讓李秀蘭給兩個討飯的女人做了飯菜，讓兩個女人吃得飽飽的。吃過飯後，李秀蘭和老婆婆就跟兩個討飯的女人嘮了起來。原來這兩個討飯的女人是婆媳倆，家裡遭了災難，又失去了男人，無家可歸，才討要度日。李秀蘭見那媳婦生得相貌端莊，又溫柔厚道。年紀輕輕的陪著老婆婆到處討要，一片孝心實在可貴。李秀蘭便突然想到了恩人喬子安，如果把這個賢良的媳婦介紹給喬大哥，喬大哥有了妻室也好安個家，這婆媳倆也有了依靠，豈不是兩全其美？想到這兒，李秀蘭便把自己的意思對討飯的婆媳倆說了。婆媳倆一聽到“喬子安”三個字都驚得睜大了眼睛——原來這討飯的婆媳倆正是喬子安的老母親和妻子何鳳英！婆媳倆你看看我我看看你，心裡都在默默地想：這個喬子安究竟是誰？何鳳英低頭想了一會兒後對李秀蘭說：“大嫂的一片好心我從心眼裡願意，但人家是商號的夥計，我是個討飯的花子，況且還要帶著老婆母，恐怕人家不答應……”李秀蘭說：“這樣吧，明天我領著你們婆媳倆進城，跟喬大哥當面商議商議。”
第二天吃過早飯，李秀蘭的丈夫把自家的毛驢背好鞍，讓何鳳英的老婆婆騎著，李秀蘭和何鳳英步行，三個人便奔了會昌城。到了隆德商行和喬子安一見面，喬子安的老媽媽見面前站著的果然是自己的兒子，何鳳英一看真是自己的丈夫！母子、夫妻娘兒三個抱在一起哭得撕心裂肺，痛斷肝腸……
喬子安一家人兩世為人大難不死，母子、夫妻失散七年之久，神差鬼使在這裡奇逢巧遇，消息不脛而走很快傳遍了會昌城，人人都為之感歎不已。隆德商行老掌櫃親自為喬子安一家舉辦了團圓宴，會昌城各商家都紛紛前來祝賀。人們都說喬子安行善積德感動天地，果真是吉人天相善有善報……