雙龍山下有一個雙龍鎮，民國初年，鎮子裡有個有名的獵戶王大石，為人本分，做皮子買賣價格公道，很受人尊敬。
這天傍晚，王獵戶扛著獵物從山裡歸來，半路上忽見龍員外家燈火通明。王獵戶想起來，明天是員外的六十大壽。這龍員外，是鎮裡最有名望的人，富甲一方，也做過不少善事。膝下只有一子，卻是個浪蕩子弟。
王獵戶決定回家取一張上好的皮子給員外祝壽，因為不定哪天會求人家辦事。為趕時間，他抄了近道，從員外家大院後面的小路回家，可沒走多遠，忽見路邊的草叢裡，有一個紅燈籠。王獵戶順手撿起，把燈籠一收，插到了背上的網袋裡。
等回到家，發現女兒阿菱不在。他便到鄰居家去找，不料鄰家女兒說：“我和阿菱姐下午去鎮子後面的廣場看戲，天快黑時，戲還沒演完，阿菱姐要回家，便到旁邊雜貨鋪買了一個燈籠提著回家了，我也是看完戲買了燈籠回來的。”
說完，指了指桌底下的燈籠。王獵戶一看，竟跟自己撿到的一模一樣。莫非那燈籠是女兒掉下的？
王獵戶有種不好的預感，報了官，說自己15歲的女兒失蹤了，還將女兒看戲買燈籠的事情說了一遍。縣太爺傳喚那姑娘核實後，對王獵戶說，先回去等信吧，或許阿菱自己回家了呢。臨走前，縣太爺讓王獵戶把撿的燈籠留下，說阿菱萬一真失蹤，燈籠可是一個證據。
就這樣，王獵戶空著手回了家。他眼睛睜了一夜，也沒見女兒回來。
第二天起來，王獵戶看到桌上的一張狼皮，忽然記起來，昨晚沒去給龍員外祝壽。正好借這個機會，讓員外也幫著找找女兒。於是，又多拿一張狼皮去找龍員外。
龍員外家依然很熱鬧，他送上禮單，員外看看毛色，笑著說：“老弟辛苦，老哥就笑納了！”王獵戶趁機向員外訴說了阿菱的事，員外先是一愣，繼而說好辦，等辦完壽宴，派人幫著尋找便是。
王獵戶沒心思吃酒席，跟親朋好友又找了一天，到晚上，累得筋疲力盡，隨便吃了點東西就睡了。昏昏沉沉中，他彷彿看到女兒流著淚在門口看他。王獵戶猛然一驚，醒了過來。
此時，天已大亮，等他起身，忽見房門口放著一個燈籠，細看正是撿到的那個。不是在縣衙嗎，怎麼到這兒了？
他又把燈籠送到了縣衙。縣太爺還埋怨王獵戶，說他前天走時過於慌忙，把燈籠忘記留下了。然而，次日一大早，王獵戶醒來，在房門口竟又發現了那個燈籠！
王獵戶感覺十分怪異。若真是阿菱所為，為啥不說話，單單送燈籠呢？於是，他開始仔細觀察起燈籠來。
這燈籠的面兒不是紙的，而是紅布，但一看就是極普通的料子；再者，就是燈籠裡十字插座上，插著小半截紅蠟燭。除此之外，再無特別之處。
王獵戶正納悶，忽見一捕頭來傳喚，說在南山山坡上，發現了一具女屍，讓王獵戶去辨認。捕頭見那頂燈籠，便有些生疑，心說，這燈籠昨天自己藏好的，今天怎麼在這兒？他剛要問王獵戶，卻見王獵戶早已跑出門去南山了！
捕頭下馬，把燈籠收起，放到布囊裡，也奔向南山。
屍體果然是阿菱的。她衣冠不整，袖子還少了一段，太陽穴處黑青。經過仵作驗屍，證實阿菱死於前天晚上。王獵戶不禁一愣，這兩個清晨，果然是女兒打著燈籠回了家，莫非要暗示自己？他知道捕快已取走了燈籠，便決定明早再看看情況。
果不其然，第二天王獵戶醒來時，那個燈籠又出現在門口！
王獵戶思索片刻，他沒去縣衙，而是拿起燈籠，向鎮子後面的廣場走去。在那間雜貨鋪，他買了一根同樣的蠟燭，然後，撐開燈籠，取出半截蠟燭放到兜裡，又把新蠟燭放上去，點上，開始往家走。
等走到自家門前時，王獵戶發現，燈籠裡剩餘的蠟燭比自己兜裡的那半截還要多一點。
王獵戶知道，以往天黑時，自己若打獵沒回來，女兒都打著燈籠前去接自己。莫非女兒那晚看戲回來後，見自己還沒歸來，便又提著燈籠去接自己了？不然的話，自己跟女兒腳步速度很接近，蠟燭怎麼剩餘得較多？
於是，王獵戶徑直向自己打獵歸來的方向走起來。
走啊走啊，不久就來到了龍員外家大門前。王獵戶猛然想起，他是在員外住宅後撿到的燈籠，於是，他急忙掏出那半截蠟燭，跟燈籠裡的放在一塊比較。王獵戶不禁驚呆了：兩截蠟燭的長度十分相近。王獵戶吹滅蠟燭，心裡開始翻騰起來！
他提著燈籠去了縣衙，把自己點蠟燭的事情跟縣太爺講了一遍，還把每早都看到燈籠的事情講了一遍，說有可能阿菱是到員外家門口附近被搶走了。由於當天很多人拜壽，所以他們從後門進了宅院。女兒的燈籠這才掉在了後面。這時，那個捕快剛好回來，他一看到獵戶手上的燈籠，說正找這個燈籠呢，昨晚又沒有了！
縣太爺正猶豫，王獵戶跪下懇求搜查員外的住宅，女兒的半截袖子肯定在員外家裡。縣太爺有些不好做，因為他從員外那裡收到過不少好處，但人命關天，他還是要做做樣子的。
午後，縣太爺去了員外家搜。
員外將縣太爺請到密室，把阿菱一事向縣太爺兜了底。原來，這員外見兒子不成器，老婆又徐娘半老，便想再娶個小妾，生個兒子出來。他聽僕人說，傍晚，經常在門口看到王獵戶家15歲的女兒接獵戶回家，不如將那姑娘搶過來，藉著大壽的喜氣，一塊拜了堂，天亮再去告知王獵戶，到時候生米做成了熟飯，王獵戶也不便推辭了。誰料，阿菱不依不從，員外只好將她關起來。員外那個不爭氣的兒子聽心腹說父親搶來了阿菱，便動了心思，他對阿菱垂涎已久。但阿菱仍然不從，推搡間，她的袖子被撕裂，掉在了床縫隙裡，太陽穴撞到了桌角，慘死過去。等員外知道此事，便命心腹將屍體草草扔到南山。
縣太爺聽得直嚥口水。員外說，縣太爺受驚了，這是小意思。說著，遞上去五根金條。縣太爺的眼睛都給晃暈了，忙說他心中有數，請放寬心。員外這才令人將金條包好，派人從後門送至縣太爺府邸。
這縣官出來，對王獵戶說，犄角旮旯都已搜遍，沒搜到衣服的袖子，就別冤枉龍員外了。
王獵戶沒辦法，悻悻地回到住處，不禁喝起酒來。他以往也曾聽說縣太爺和員外的齷齪事，但這次他才明白，那都是真的，越想越氣，酒也越喝越多。
不知何時，吹來一陣風，屋裡的蠟燭被吹滅。朦朧中，王獵戶見眼前出現一個熟悉的身影，像是女兒，又不像。只見那身影對王獵戶揮了揮手，又彎腰撿起一樣東西，才轉身離去。
王獵戶見人走了，便去摸打火石點蠟燭，卻怎麼也沒摸到。他起身要去追，身子一斜，倒在桌下。
第二天，王獵戶醒來時，已日上三竿。他起身去縣衙，還沒趕到，就看到縣衙大院上空黑煙滾滾。原來，深夜子時，縣衙著火了。倖免於難的一個捕快說，他睡夢中好像聽見有打火石的聲音，然後那燈籠就著了，但大家怎麼救，火就是撲不滅。
王獵戶轉身，只見幾頂轎子從遠處奔來，後面還有人大哭不止。人群中有人說，昨晚，龍員外好像被一口痰堵死了，這不，剛從洋人的醫院出來，可能是醫治得太遲了。還有的說，不是被痰憋死的，而是一塊花布，像是半截袖子。可惜龍員外了，真是好人沒有好報啊！
王獵戶聽到這句話，“呸”了一聲。他知道，女兒想讓自己知道真相，才送來燈籠讓自己去查，怎奈縣太爺和員外是一夥的。
從此，王獵戶開始雲遊四方。至於員外家，沒幾年就被浪蕩子揮霍殆盡。直到現在，雙龍山的一個山坡上，仍有一片地方四季不長青草，據說，那裡曾躺著冤死的阿菱姑娘。