一、來歷不明的古畫
民國年間，耒陽縣城有家萃文齋古玩店。小店門面不大，但櫃檯安排得井井有條，一邊是玉器，一邊是瓷器，雪白的牆壁上掛著幾幅字畫。經營古玩店的是一對父子，父親叫楊柳堂，兒子叫楊寶。
話說有一天晚上店舖已然打烊了，萃文齋古玩店忽然響起了敲門聲。楊寶疑惑地拉開半扇門，只見門外站著一個瘦小的鄉下人。
楊寶還沒開口詢問，鄉下人主動問道：“小兄弟，你們店裡收古畫嗎？”
楊寶略略打量一番鄉下人，說：“當然，您有古畫要出手？”
鄉下人朝楊寶身邊湊了湊，壓低聲音說：“能不能進去說話？我手裡有好東西，包您滿意。”
楊寶點點頭，把門打開，讓他進了店。
鄉下人走到櫃檯前，把後背上的長條袋子放在櫃檯上，伸手從裡面取出兩幅字畫軸往櫃檯上一放，說：“請小兄弟先過過目，要覺得是真品，咱們再談價錢。”
楊寶把櫃檯上的電燈拉低，讓明亮的燈光剛好罩在畫軸上。那年月有電燈的人家鳳毛麟角，他們這是為了晚上看古物才特意裝上的。楊寶抬眼望去，畫軸是捲著的，但依然能看出歲月滄桑的印記。
楊寶在燈光下輕輕展開一幅畫軸，畫只展開一半，他的心已突突直跳。這幅畫的題款和印章竟然是明朝的藍瑛！藍瑛是明朝後期武林畫派的領軍人物，他工書善畫，長於山水、花鳥、梅竹，尤以山水出名。這幅畫就是他的《山水圖》。
強忍住內心的激動，楊寶再打開另一幅，這幅畫落款竟然是明朝唐寅的《牡丹仕女圖》。唐寅就是唐伯虎，他擅山水、人物、花鳥，人物畫多為仕女及歷史故事。
饒是楊寶心理素質再好，這會兒也是額頭見汗。這兩幅畫只要有一幅是真的，那他們這個小店就發大了。現在的問題是楊寶吃不準東西的真假。他對鄉下人說：“您先坐會兒，我請我父親過來看看。”
這時楊柳堂已經走了過來。他先打量了一番鄉下人，拱拱手打過招呼，然後走到櫃檯前，拿起一幅畫在燈下細細端詳起來。
仔細看過兩幅畫，楊柳堂斷定兩幅畫都是真的。可他很納悶，一個鄉下人怎麼可能會有藍瑛和唐寅的大作？
鄉下人主動給他解開了疑團，這畫是他太爺爺當作傳家寶留下來的，本不該賣，可現在家裡窮得吃了上頓沒下頓，老婆又患了重病沒錢醫，不得已才拿出來換幾個錢。現今世道不平，怕人搶，所以才趁黑出來交易。
判斷古畫真假自然不能聽故事，主要還得看貨，看這人瘦小的身材，八成是個盜墓賊。但他沒有把這個意思說出來，只要東西是真的，管他哪裡來的。楊柳堂問：“這位先生，這兩幅畫你打算多少錢出手？”
“一幅畫200塊大洋，兩幅畫總共400塊。”鄉下人說。
說實話，400塊大洋買這兩幅畫不貴。楊柳堂想了想，不動聲色地說：“小店規矩，凡是值錢的字畫，都得請行家給掌掌眼，再說晚上鑒定古畫我還是頭一次，不敢貿然行事。”
鄉下人回道：“您如果認準是真品您就收，您如果認為不是，我立馬拿畫走人，去找第二家。”
鄉下人這麼一說，楊柳堂不由躊躇起來。兩張古畫雖然來歷不明，但應該是真的，而且價格便宜。收進來後，每幅畫賣個1000塊大洋肯定沒問題，兩幅畫就是2000塊呀！這麼一想，他又拿起畫鑒賞良久，才果斷地說：“畫我收下了，我還個價吧！我這是小店，錢不多，兩幅畫一共100塊怎麼樣？”
鄉下人吃了一驚，說：“掌櫃的，你壓價也壓得太狠了吧！說什麼我這也是名家的古畫呀！你在當垃圾收呀！”
楊柳堂說：“你這破畫我還真是當垃圾在收，是真是假咱先不說，單就它的來歷我就要冒風險，說不定今晚我收了你這畫，明天一早官府就找上門來，說這是某家失竊的畫，或者說是哪兒盜墓挖出來的……”
鄉下人忙說：“掌櫃的，你把我當成賊了？好，好，不是家裡等錢用，我還真不會賣這祖傳的寶物。行，成交。”
二、古畫化成了灰
待到鄉下人拿著銀票走後，楊柳堂一臉竊笑地拿著古畫上了樓。他沒想到100塊大洋就買下兩幅古畫，成功地撿了一次大漏，這可是他做夢都沒想到的好事。他把畫掛在牆上，把電燈移到畫前聚精會神地看起來。楊寶關好店門，也來到樓上和父親一起琢磨起來。兩人看到很晚，才把畫收好。
第二天一大早，吃過早飯，父子倆意猶未盡，又把畫取出來，他們想再細細欣賞一番。
楊寶隨手拿過一幅畫軸放在桌上輕輕展開，是藍瑛的《山水圖》。古畫打開的一瞬間，不可思議的一幕出現了：好端端一幅古畫，瞬間化成一團紙灰。窗外微風吹過，紙灰四散開去無影無蹤，猶如融化進空氣中一般。楊寶的手還保持著打開古畫時的姿勢，他目瞪口呆，一時竟沒有從驚變中回過神來。
站在旁邊的楊柳堂也看到了這一幕，他也呆住了。好端端一幅古畫，竟然成了一堆紙灰。不對，現在連紙灰也沒了。
楊柳堂暗暗驚呼，他無論如何不敢相信這是真的，顫抖著雙手撫摸著空空如也的桌面，試圖把蒸發掉的古畫找回來。
好半天，父子倆才從驚變中回過神來。楊寶顫抖著手拿過旁邊那幅唐寅的《牡丹仕女圖》，正想再次打開，楊柳堂一把按住了他的手，說：“絕不能再打開，再打開這一幅畫也會不見了。”
楊寶聲音顫抖地問道：“爹，這、這到底是怎麼回事？”
“咱們遭人暗算了。”楊柳堂有氣無力地回道。
“暗算？”楊寶不解道。
楊柳堂緩緩說道：“昨晚來的那個傢伙肯定是個盜墓賊，他從古墓裡盜取了這兩幅畫。墓主人拿古畫陪葬時，用特殊方法將古畫處理過。埋進古墓後，年深日久，古墓裡的屍氣和陰氣就會浸進古畫裡。這樣一來，古畫一旦見到陽光，或在光天化日下打開，立馬會變成一堆紙灰。那個傢伙盜墓肯定得到了不少古畫，在不知情的情況下對著陽光打開過幾幅，結果化成了紙灰。這時他終於明白，這批古畫是死畫，他根本不可能真正得到。於是，他想到了晚上出手，所以就找到我們這樣的小店。大店他不敢去，怕有高手識別出來。他要價也不高，以100塊大洋成交，說明他急於出手呀！我怎麼就沒想到這一點呢！不過，他還是賺大了，不然古畫在他手上就是張死畫，他一錢銀子也拿不到。”
楊寶問：“現在我們該怎麼辦？100塊錢賺不回，我們可虧大了。”
楊柳堂想了想，說：“找裘老爺子，他有辦法讓死畫復活。只是他年紀已大，有70歲了，不知願不願意接這樁生意。”
三、請高手裝裱死畫
當天晌午，楊柳堂和楊寶來到郊外一處院落，這裡住著裝裱高手裘老爺子。
開門的是個中年人，楊柳堂認識，他是裘老爺子的兒子裘天。
屋裡，裘老爺子坐在一張籐椅上閉目養神。楊柳堂把楊寶手裡提的禮物放到桌上，客氣地打過招呼，然後把來歷說了：請他裝裱一幅死畫，死畫是唐寅的《牡丹仕女圖》。接著，他把今早那幅藍瑛的《山水圖》化為灰燼的事說了一遍。
裘老爺子仔細聽完，站起身，說：“先把《牡丹仕女圖》給我看看。”
楊柳堂從楊寶手裡接過畫軸遞到裘老爺子手裡。裘老爺子拿著畫走進一間小房。楊柳堂和楊寶、裘天都跟著走了進去，三雙眼睛直勾勾盯著裘老爺子手裡的古畫，前兩位擔心的是古畫再次化成灰燼，裘天則擔心的是父親會心動，繼而出手裝裱。看裘天那驚慌失措的樣子，好像他父親出手裝裱古畫，天會塌下來。
裘老爺子沒有直接將畫軸打開，而是輕輕放在紅木桌上，對裘天說：“把屋裡的窗戶和門關上，把電燈拉亮。”
裘天看著他，身子沒有動，說：“爹，這……我們還是不接這樁生意吧！”
裘老爺子一擺手，說：“爹這麼大年紀了，做事有分寸。”
裘天沒有辦法，先拉亮了屋裡的電燈，然後挨個關上窗戶和門，屋裡的光線一下子暗淡了，如同到了晚上。
裘老爺子坐下，先看看卷軸和畫紙的成色，然後才緩緩打開。
古畫完全打開，一切完好無損，楊柳堂和楊寶的心總算放回肚裡。
裘老爺子只看了幾眼，眼神就深深陷入其中，好半天拔不出來。他一生都在跟書畫打交道，他接觸過的名人字畫可以說數不勝數，能令他如此動容的作品，無疑是上乘中的上乘。
“爹，咱們還是別接這樁生意……”裘天上前打斷裘老爺子的思緒，心有不甘地繼續勸解。
裘老爺子很不情願地抬起頭，一臉慍色地沖裘天擺擺手，示意他不要再說。裘天見爹生氣了，憤憤退到一邊不再言語。
裘老爺子把古畫重新捲起來，對楊柳堂說：“這幅畫是唐寅的真跡無疑，是真跡我就裱。後天下晌你過來取畫。”
楊柳堂和楊寶見裘老爺子接了這樁生意，大喜過望，兩人千恩萬謝辭別回家。
四、死畫復活
取畫那天，楊柳堂和楊寶又備了厚禮和酬金來到裘家。迎接他倆的是裘天。裘天精神萎靡，臉色死灰，兩眼無神。楊柳堂和楊寶很詫異，不知為何兩天不見他就成這樣了。
裘天領著兩人徑直來到客廳，桌上放著一幅畫，正是唐寅的《牡丹仕女圖》。這幅畫和原來幾乎沒有變化，除了原來破損的部位已經修復完整外，實在看不出是重新裝裱過的。如果不是破損的部分被修復，楊柳堂和楊寶甚至懷疑這幅畫根本沒有動過。
楊柳堂和楊寶圍著古畫足足看了好一陣，也沒發現重新裝裱的印跡，不過有一點是實實在在的：這幅古畫完好無損，在陽光下沒有化成灰燼。兩人相視一笑，懸著的心總算放下。
這時候，內室傳來一聲輕咳，裘老爺子姍姍而至。
楊柳堂和楊寶趕緊畢恭畢敬叫了一聲裘老爺子。兩天不見，這老頭兒和兒子裘天一樣，臉上消瘦了不少，原來精神矍鑠、氣宇軒昂的神態，被頹唐和憔悴取代，彷彿一夜間老了10歲。
裘老爺子對兩人的問候擺擺手，輕輕問道：“裝裱得滿意嗎？”
楊柳堂趕緊點頭，說：“您的裱功天下難尋，既修復了破損，又保住了原裝老裱的韻味，實在難能可貴。如果換成新裱，古畫價值將大打折扣。”
裘老爺子坦然一笑，慢慢說道：“你倆也看見了，老夫我的身體是一天不如一天，干一點活就吃力。老嘍，老嘍……”
楊柳堂誠懇地問道：“裘老爺子，您是怎麼裝裱的呢？能給我說說嗎？當然，涉及裝裱秘技的地方，您可以跳過。我對這件事還是一頭霧水，非常想聽您講講。”
裘老爺子在籐椅上坐下，對裘天說道：“你把怎麼修復的講給他們聽聽。”
裘天皺皺眉，慢慢說了起來：修復古畫，讓死畫復活，使它能重見陽光，最關鍵的是把畫捲上的陰氣除掉。
裘天說到這裡瞅瞅裘老爺子，見他沒有表態，這才接著往下講：祛除陰氣，自然需要陽氣來中和調理。他們先將古畫浸泡在盛放藥水的大缸裡，將畫紙和托紙揭開，然後將畫紙用刀切割成手掌大的方塊，貼在裘天的前心和後背上，剩餘一部分，貼在裘老爺子身上。父子倆用身體裡的陽氣驅趕古畫裡蘊含的陰氣。一連兩天兩夜，古畫裡的陰氣被祛除乾淨，裘家父子體內的陽氣卻損失大半。裘天還好，30歲血氣方剛；裘老爺子則不同，70來歲的人，陽氣終究衰弱，最終古畫裡的陰氣祛除乾淨，他的身體卻垮了。所以，楊柳堂和楊寶見到裘老爺子父子時，兩人氣色失常。
祛除乾淨古畫裡的陰氣，下一步是重新裝裱。幾十塊紙片要拼得天衣無縫，整幅畫變得完好如初，這就需要襲老爺子極高的技藝和操作手法，稍有不慎，整幅畫就廢了。總之，為了這幅畫，裘家父子的確費了不少心思。
楊柳堂和楊寶聽完，心裡一陣感動，裘家父子是冒著折損陽壽的風險在給他們修復古畫呀！
兩人付過重酬，拜謝出門。裘天隨後跟出來，楊柳堂說：“我真的不知該怎麼說感謝的話了……”
裘天一擺手，說：“現在說這些還有什麼用？我爹一生癡迷古畫裝裱，一見唐寅的真跡，哪能放過。可修復這樣一張死畫，就我爹那身體，他吃得消嗎？所以一開始我就極力反對我爹接手你們的生意。”
楊寶忽然插話：“修復古畫的關鍵，不就是用身體裡的陽氣祛除古畫蘊含的陰氣嗎？我身體裡的陽氣充足，當初把畫片全貼我身上不就得了。實在不行，還有我兄弟，他身上也貼幾片……”
裘天冷笑道：“你以為是個人都是純陽之體嗎？就你這身體，畫片貼在身上，不出半天，肯定全身發黑、糜爛，中陰毒而死。”
“純陽之體？”楊柳堂和楊寶聽了，不由一愣。
裘天看出了兩人的心思，解釋道：“祛除古畫裡的陰氣，需要純陽之體。什麼是純陽之體？說簡單一點兒，就是處男。這是我們裘家幾代人總結出來的經驗。”
楊柳堂和楊寶點頭，原來如此，玄機在這裡。轉念一想，不對，如果只有處男才是純陽之體，70多歲的裘老爺子也屬純陽之體，那他兒子裘天又是怎麼來的？
裘天彷彿看出了兩人的心思，繼續說：“我是他老人家從外面撿來的，不是親生的，我爹終身未娶，這麼說你倆該明白了吧！”
楊柳堂和楊寶不好意思地點點頭，自己的心思實在瞞不過人家。兩人不敢多待，趕緊告辭。
裘天也不客氣，將他們送到大門外，說了最後一句話：“我爹讓我轉告二位，來歷不明的東西最好不收，莫貪不義之財。否則引起禍端，輕則失財，重則毀家。神目如電，暗室虧心。二位切記！”說完，重重地關上了大門。
楊柳堂和楊寶的臉霎時羞紅到了脖根，兩人啥也不敢再說，抱著古畫匆匆離開了。