在苦苦等候了兩個多時辰之後，一陣清亮的嬰兒啼哭聲終於從產房裡傳了出來，讓守在門外的徐家人都鬆了一口氣。
“阿彌陀佛，總算生了，不知道是男是女……如果是個男孩就好了。”說話的，是徐凱的母親，此刻她正扒著窗欞向房內張望，祈盼之色溢於言表。
與之相反的倒是初為人父的徐凱，倚在門邊低聲道：“該是個女兒罷。”
“呸！呸！”聽到兒子說出這樣的話來，徐老太連連啐了幾口：“四十大幾的人了，難道你不想要個兒子嗎？老徐家可指著男孫傳宗接代呢！”
可惜天不從人願，接生婆抱出來的偏偏就是一個女嬰，徐老太盼孫之心瞬間落空，帶著滿臉失望之色逕自回了房，最後還是徐凱疼惜地接過了這個小小的嬰兒。
好在轉過年，徐凱的妻子又誕下一個男嬰，才讓徐老太的臉上重新露出了笑容。
作為徐家唯一的男性繼承人，這個孩子自然從小就受到了一家人的寵愛。尤其是奶奶，整天乖孫長乖孫短，有什麼好吃好用的，總是一股腦兒地送到孫子的面前，渾然忘卻了孫女的存在。做母親的幾乎整天也只是圍著兒子打轉─事實上在徐家，除了徐凱對這個女兒還知疼知熱外，其他的人從來就沒有把這個女孩兒放在心上。
對於兒子埋怨自己偏心眼，徐老太還振振有詞：“女兒將來總是外姓人，兒子才是徐家的血脈，所以多疼愛一些也是應當應分的嘛！”
隨著時光的流逝，長大後的兩個孩子卻顯現出了不同的人生軌跡。女兒徐婉從小乖巧懂事，出嫁後又能幫著夫家打理生意，並且很快生下兩兒一女，穩穩地坐住了少奶奶的位子。她倒是並不計較家裡人以前對她的冷落，隔三岔五常會派人到娘家送錢送物，尤其對於一向疼愛自己的父親，更是格外關心。靠著徐婉的私下幫襯，本來不甚富足的徐家年景便漸漸好了起來。
倒是弟弟徐元，也許因為從小太受寵溺，所以養成了嬌縱蠻橫的性子，成年後又結交了一批損友日日吃喝嫖賭，錢花光了便回家伸手討要。奶奶的棺材本、母親的體己錢、父親的有限收入，都填進了他這個無底洞。最終在一場豪賭中徐元竟然將住宅也抵了出去。事情敗露後徐元一逃了之，如果不是徐婉央求丈夫拿出銀兩贖回了舊居，恐怕徐家老少難免都要流落街頭。
“唉，早知道這樣，當初還不如多生兩個女孩兒了……”被徐元的胡作非為氣得臥病在床的徐老太，終於發出了這樣的感歎，拉住前來探視的徐婉老淚縱橫：“奶奶以前……”
“奶奶，別說這樣的話，養好身體，讓我再好好孝敬你幾年吧！”替老祖母掖好被角，徐婉柔聲安慰。侍候著老太太入了睡，徐婉站起身來：“父親，我先回去了，等過兩天我再來看你們。弟弟的事不要太急，我已經托人去找他了。天氣冷了，你和娘要注意多加衣服……”絮絮叨叨囑咐了一通，徐婉才依依不捨地離去了。
看著女兒的轎子離去，徐凱在大門外怔怔地站了一會兒，就連妻子李氏走到背後也沒有察覺。
“想什麼呢？”看丈夫若有所思的樣子，李氏忍不住好奇：“婉兒不是過兩天還來嗎？不用這麼捨不得……不過說起來，還多虧生了這樣一個好女兒，不然真要給阿元這個敗家子害死了。還是你有眼光，打小就對婉兒好，如果不是這樣，恐怕現在婉兒也不會這樣孝順我們吧？”
聽到妻子的話，徐凱搖了搖頭：“無論怎麼對婉兒，她都不會怨恨的，因為……因為她本來就是為了報恩才生到我家來的。”
看到李氏吃驚的樣子，徐凱意識到自己說漏了嘴，不由搔了搔頭：“嚇著你了吧？說起來，那已經是二十多年前的事了……”
時近黃昏，暖暖的太陽照得衙役們昏昏欲睡，可是公堂上激烈的爭論聲卻依然一字字一句句清晰地傳入了他們的耳朵裡。
那是一個名叫金九的小商人，此刻正遞上狀書，以妻子素行不端的理由要求縣老爺作主判決夫妻仳離，而他的妻子羅氏則跪在一邊哭哭啼啼地叫著冤枉：“我……我沒有和米三郎私通，我是冤枉的……”
“我娘都告訴我了，說你常常藉著回娘家的名義去和姓米的私會，不是有姦情是什麼？”
“婆婆不喜歡我，所以老是瞎疑心。米家和我娘家相鄰不假，可我也就是偶爾遇上了和他打個招呼而已，哪裡有什麼姦情？”
“總之我們金家不能有你這樣不守婦道的婆娘，今天非要休了你不可！”
因為涉及男女風月之事，那些本來站得東倒西歪呵欠不斷的衙役們漸漸來了精神，雖然因為在站班不方便談論，但彼此眉來眼去，卻也互相交流了個七七八八。
其實這件事早已在縣城裡傳開了。金九做的是茶葉生意，一年裡倒有六七個月行商在外，家裡只剩下一個寡母和妻子羅氏。不知為什麼婆婆總是看這個媳婦不太順眼，這次兒子一回家，就拉住兒子直數落媳婦的“罪狀”，諸如不事灑掃啦，好吃懶做啦，女紅差勁啦之類。這些倒也罷了，唯獨指證羅氏與同鎮的米三郎私通這件事，卻頓時讓金九跳了起來。
可要說羅氏私通米三郎，任是城中哪個人也不會相信，羅氏雖然容貌艷麗，卻是出了名的規行矩步，平日裡因為丈夫不在身邊更是格外謹慎。不過金九是個孝子，既然母親力指妻子有姦情，自然二話不說立刻寫起了休書。羅氏不依，兩個人便一路撕扯到了公堂。
─看著吧，我們縣大老爺最恨這種姦夫婬婦了，這下羅氏的官司可輸定了。
衙役們的看法是空前一致的，雖然大家都知道羅氏委屈，不過這種風月事卻也是最難撕擄乾淨的，如果挺身而出替她作證，弄個不好被金家老太婆扯上做了第二個“姦夫”也未可知。所以你朝我努努嘴，我向你擠擠眼，誰也不敢出聲幫腔。
果然，不顧羅氏的竭力喊冤，縣大老爺做出了將羅氏休棄回家的判決，同時又出簽準備把米三郎拘來狠狠責罪。
“對了！”像是剛剛想起什麼，衙役徐凱跑到公案邊，附在知縣大人身側輕聲稟道：“米三郎從年初起就因為拖欠租稅被羈押在監，怎麼可能同時和羅氏私通？”
雖然起初還有些不信，但翻閱書吏取來的犯人名冊後，知縣大人發現上面確確實實地寫有米三郎的名字，旁邊註明的入監時間也與徐凱所說分毫不差。這樣一來，金家老太太的話顯然就大有值得推敲之處了。在看到官府出示的證據之後，金九的態度也有了大幅度的轉變，不但當堂撤回訴狀，對妻子也連聲道起歉來，兩個人又哭又笑地鬧作了一團。
“其實那只是碰巧，因為正好想起男監裡有個犯人也叫米三郎，所以拿名冊來混冒一下。如果當時縣官大人把那個米三郎提到大堂當面對質，謊言就要拆穿了！”
“後來我辭去衙門裡的差事，搬到了這裡，再過得幾年，聽說羅氏也病死了。女兒出生的前一夜，我夢見她向我跪拜，隨後便入了內室，所以想必婉兒就是羅氏轉世，特地前來報恩的吧。”
“說起來真是慚愧，當時也不過是看她哭得可憐，一時激於義憤，才棋行險著幫了她一把。沒想到事隔多年，還能得到這樣的厚報！”敘述完往事，徐凱不好意思地笑了。
由於事情過於詭秘，徐家夫婦最後還是把這件事深埋心底，並沒有告訴女兒，不過徐婉對於他們的供養卻是數十年如一日。靠著這個孝順的女兒，兩個人安安樂樂頤養天年，度過了異常舒心的晚景。