明朝萬曆年間，南陽府西北任家莊任老漢兩口子信佛，早晚焚香拜祭，一生積德行善。老兩口晚年得子，高興得不得了，給兒子取名任善，巴望著兒子也能積福行善當個好人。
任善十七歲那年，家庭突遭橫禍，爹娘同時得下重病，百般醫治無效，相繼歸天。任善只覺得天塌地陷，在眾鄉鄰的幫助下，草草埋葬了爹娘。
孤苦伶仃的任善心想，都說好人有好報，我家祖祖輩輩積德行善，咋就落得這樣的下場？難道佛爺、神靈都睡著了？也有人說閒話：甭看任善的老子積德，說不定這小子前生作了什麼孽，當下遭到了報應！聽了這些話，任善心裡憤憤難平。他猛地記得爹爹在世時曾說過，東海蓬萊仙島有個活佛，遍知人間天上事，何不到蓬萊仙島去問問活佛，自己前生到底做了什麼孽，致使家境如此落敗？自己也好知錯修德。說走就走，任善簡單收拾行裝就上路了。
任善一路上披星戴月，露宿風餐，急急往蓬萊仙島趕。這天，他來到一家路邊小店，店主見他滿身灰塵，鞋子破爛，知道他定是遠行客人，就問他到哪兒去？任善如實道來，店主長歎一聲：“唉，人世間有多少事說不清道不明啊！”接著，店主對任善說，自己一家也敬佛行善，只有一個獨生女，年方二八，雖說長得聰明伶俐，可就是不會說話，他央求任善見了活佛，問問咋回事，任善滿口答應。第二天早晨，店主送給任善一雙鞋子、一袋乾糧，並親自送他上路。
任善走啊走，來到一個前不著村、後不著店的土地廟，只好在土地廟裡住下。土地爺知道了任善去蓬萊仙島求活佛的事，他苦楚著臉央求任善：“可憐我老頭子在此地苦苦守候了數百年，一直沒有等到升為上仙的機會，麻煩小兄弟問問活佛咋回事兒。”任善爽快地答應了下來。
任善辭別土地爺繼續趕路，一條大江橫在面前。任善沒有辦法過江，正在焦急中，一條大鯉魚游了過來，要送他過江。任善騎在鯉魚背上順利地渡過大江。臨別前大鯉魚對任善說，自己在江中已經修煉千年，就是不能成龍成仙，想麻煩任善問問活佛，自己如何才能變成龍。任善不住地點頭應允。
任善告別鯉魚，翻過七七四十九座山，蹚過九九八十一條河，走了三百零三天，終於來到蓬萊仙島。他顧不得觀看蓬萊美景，直接爬到煙霧繚繞的大佛寺，見到了活佛。
活佛微微睜開一雙慧眼，對任善說：“施主千辛萬苦遠道而來，老衲理當有求必應，可是，按本寺多年的規矩，施主最多只能問三件事，請施主見諒！”
這樣一來任善傻眼了。他想到店主人、土地爺、大鯉魚所托付的事，再加上自己的事剛好是四件，這咋辦哩？正在為難，他忽然想到爹娘一輩子積福行善，樂於助人，常囑咐他不存私心、救人危難的話，就把牙一咬心一橫，只向活佛詢問了別人的三件事，然後拜別活佛匆匆往回趕。
任善來到大江邊，大鯉魚游過來問：“小哥呀，你辛苦啦！快說說我咋樣才能變成龍？”任善說：“活佛說，把你嘴裡那顆珠子吐出來留在人間，你立馬就能成龍。”大鯉魚高興極了，急忙吐出珠子交給任善。奇怪了，只見大鯉魚身上的鱗甲“呼呼啦啦”往下掉，龍角、龍爪長了出來，活脫脫一條大青龍！青龍一邊高興地馱著任善過江，一邊對任善介紹珠子：“這是一顆避水珠，能避開滔滔洪水，就送給小哥做個紀念吧！”任善正要推辭，青龍“忽”地一聲飛離地面，騰雲駕霧搖頭擺尾上天去了。
任善走到土地廟前，土地爺迎上來問：“小伙子，活佛有何旨意？”任善對他說：“佛爺讓你交出腳下蹬的兩缸金銀，就可位列仙班！”土地爺的臉“唰”地紅到脖子根，乖乖交出多年來受賄捨不得花的兩缸金銀，一定要送給任善作酬金。任善哪裡肯受，土地爺說：“這都是鄉親們的血汗錢，就麻煩你散給鄉親們吧。”說完化作一陣清風，也上天去了。
這天晌午，任善趕到路邊客店，店主熱情地招待他。席間店主怯生生地問：“客官一路辛苦，也不知老漢所托之事，佛爺咋說？”任善笑著說：“佛爺說，不妨事，你家姑娘見了丈夫就會張口說話了。”
店主一聽就蒙了：“天寬地闊，人海茫茫，誰該是女兒的丈夫呢？”正說話間，任善忽然聞到滿屋蘭麝熏香，只見珠簾一掀，店主女兒裊裊娜娜地走了出來，呀，真是一個天仙似的美人兒！美女先對客人深施一禮，接著對店主猛地張了張嘴，突然說話：“爹，爹！我舌頭發麻，我會說話了，我會說話啦！”店主高興得流下老淚，猛想起任善轉述活佛說過的話，就一定要招任善為婿。任善見店主真誠，姑娘美麗，就滿意地點了點頭。店主連忙喚出老伴，要任善拜見岳父岳母。接著店主又找人選定黃道吉日，請來親朋好友，為女兒操辦了喜事。婚後任善拿出土地爺留下的金銀，全部散給鄉親們，大家無不誇獎任善是個正直善良的好後生。
這年夏天，大雨接連下了六六三十六天，下得溝滿河平，莊稼地裡一片汪洋，眼看村莊就要保不住了。任善著急得吃不下飯睡不著覺。這天，他矇矇矓矓地夢見有一個白鬍子老頭兒來到她面前，定睛一看，原來是已經位列仙班的土地爺！老頭兒告訴任善：舉國上下鬧洪災，皇上已經下旨，誰能治住洪災，就封誰為朝中一品大員。他又告訴任善，許是本朝合該免去這一劫難，在興雲布雨的眾神中，就有與你情分不薄的大青龍，他正等著報答你的恩德哩！說著，土地爺附在任善耳朵上，對他如此這般地進行了一番交代。
任善聽了土地爺的話，不敢怠慢，火速進京，向皇上獻出大青龍贈給他的避水珠，並說明他有辦法止雨退水。皇帝連忙下旨，命欽天監派人與任善一起帶上寶珠，前去治水。
任善與眾人一起來到曠野裡。曠野洪水滔滔，天空雷鳴電閃。任善冒著傾盆大雨，按照土地爺的吩咐，面向長空高喊三聲：“青龍、青龍，可憐天下蒼生！”喊第一聲，雷電止息；喊第二聲，雲消雨住；第三聲剛剛喊過，一輪艷陽高掛晴空！接著，任善把避水珠放在面前水中，說也奇怪，滔滔洪水很快消退下去！
萬曆皇帝大喜，要封任善為獻寶狀元，任善再三推辭，說自己不願在朝為官。皇帝無奈，賞賜任善金銀財寶無數，任善推辭不過，只好懇求皇上，把賞給自己的金銀財寶轉賜給天下災民。皇帝十分敬佩，詳細詢問避水珠的來歷，任善向皇上講述自己蓬萊求佛的經過。恰好萬曆皇帝也很信佛，他感慨萬千，有感而發，親自撰寫一副對聯賜予任善，並隆重地送他回鄉。御書對聯寫道：
莫道行善無善果，
應知敬佛有佛緣。
任善回到家中後，把皇上御書對聯細心地裝裱，恭敬地張掛在客廳裡，一天到晚細細揣摩。他想，大千世界，滾滾紅塵，究竟佛在何處？後來他終於明白：佛在人心裡，眾生即是佛。要敬佛首先就要先敬自己周邊之人，再敬天下眾生！從此，他和媳婦更加尊老愛幼，樂於助人，一生行善積德、扶危濟貧。兩口子過著甜甜蜜蜜、和和美美的日子。活到百歲時，夫妻倆仍是面如桃花，一點兒也不見老相。後來兩人一起進山採藥不見歸來，人們都說，他們老兩口成佛成仙了。