民國二十五年，東北時局動盪不安，天又大旱，餓殍遍野。就在快餓死的時候，小濟南碰上了正在召集人手進老龍溝淘金的金把頭。
金把頭扔給他七八斤苞谷碴子，把胸脯拍得山響：“跟老子走，幹上兩年，包你吃香的喝辣的！”
小濟南為了生存，就跟著金把頭鑽進了二龍山。一同來的，還有二十幾號勞力。平時，大伙都以綽號相稱，什麼豁嘴、二瘸子、疤瘌臉……小濟南的老家在山東濟南，四五歲時隨父母闖關東來到了東北，所以被取了“小濟南”這個外號。
二龍山下，老龍溝。這天傍晚，豁嘴死了，像是遭到了黑熊的攻擊，腸穿肚爛，腦瓜也被拍成了血葫蘆。當金把頭帶人找到他時，小濟南也在一旁。小濟南看到屍體，頓覺胃裡一陣翻騰，“哇”地吐了一地。
“沒出息，死人有啥可怕的？都回去幹活兒！”金把頭瞪了小濟南一眼，接著抓起血肉模糊的豁嘴往肩上一扛，甩開大步走進墳圈子，挖個坑扔了進去。
就在豁嘴死於非命沒幾天，疤瘌臉也死了，死狀慘不忍睹，肚皮被豁開了一道血口子。金把頭氣咻咻地踢了死屍一腳，斜睃著眾人冷哼道：“你們知道他為啥會死嗎？”
小濟南嚇得一個勁兒地搖頭：“不知道。”金把頭一字一頓地回道：“他吞了金，想逃，肯定是被山匪盯上開了膛！”
短短半月，接連出了兩樁命案，淘金客全嚇得魂不附體，誰也不敢跑單。一轉眼，半年過去了。這日半夜，小濟南溜出工棚，確信四周無人後，快步扎進了一人多高的灌木叢。
近段日子，小濟南總做同一個噩夢，夢見鬼子進村搶糧，燒了他家的屋子，還打得老爹頭破血流。老爹奄奄一息，強撐著想見兒子一面再走。小濟南越琢磨越覺得心慌，就起了離開老龍溝的念頭。當然，他不會空手走。
也許是上天成全，幾天前，他撞上了金窩金脈，採到三塊足有拇指蓋般大的沙金。按金把頭定下的規矩，他供吃供住，每一粒沙都要上交，年底分成，誰敢耍心眼，他就讓誰滿身窟窿眼！小濟南念家心切，就冒死只交了最小的一塊，另兩塊偷偷藏進了石縫裡。摸黑摳出金子，小濟南撒丫子就跑，邊跑邊在心裡念叨：千萬別像豁嘴和疤瘌臉那麼倒霉，碰上狗熊或者心狠手辣的惡匪丟了小命。哪承想，一不留神，腳下一絆，“撲通”摔趴在地。
絆倒小濟南的是一座長滿雜草的矮墳。小濟南一骨碌爬起，對著矮墳“咚咚咚”便是三個響頭：“對不住了，你別見怪。等日後安穩了，我給你修墳賠罪。”磕完頭，剛站起身，小濟南就瞅到，月光下有個黑影正衝著他嘿嘿冷笑。
小濟南仔細一看，發現那黑影分明是已經死了的疤瘌臉！他半身赤裸，肚子上還殘留著斑斑血痕！
小濟南嚇得半死，轉身便逃，疤瘌臉罵聲“雜種，快把金子給我”，拔腿開追。慌不擇路之中不知跑出了多遠，小濟南終於瞄見了一座小村子。
“光光光”，小濟南跌跌撞撞衝進街巷，大喘著粗氣敲響了一戶人家的門板。不一會兒工夫，破敗不堪的柴門開了，是個身材瘦削的老者。小濟南拖著哭腔惶惶說道：“大爺，求你讓我進去躲一躲，有個惡鬼在追我！”
老者一聽，不由得變了臉色：“你說的鬼是不是老龍溝的？”
“是，他馬上就追過來了！”
誰知，老者“光”的一聲關上了門：“別怪大爺心狠，我也惹不起他們。你快走吧。”
小濟南暗暗叫苦，又奔向對面的人家。接連敲了三四戶，誰也沒給開門。就在小濟南走投無路的那刻，一個大約六十多歲的老者衝到他跟前，一把薅住他的手腕跑向村子中央：“我們去找陳老大。陳老大見多識廣，該有驅惡鬼的法子。”
片刻之後，老者帶小濟南撞開了陳老大家的院子。陳老大個頭不高，四肢粗壯，甕聲甕氣地問：“六叔，這小子是誰？”
“大伙都叫我小濟南。”小濟南急急接茬，“我是從老龍溝逃出來的，疤瘌臉在追我。他、他早死了，是鬼。”
“鬼？他為啥追你？”陳老大追問。事到如今，小濟南也不遮瞞，忙不迭掏出了那兩塊沙金：“可能是為了它。這是我淘到的，我要回去救我爹。”
“陳老大，這娃子還小，你快拿個主意啊。”被喚作六叔的老者插話道。陳老大眉頭一緊，道：“惡鬼難纏，你還是自尋生路、自求多福吧。”
從小到大，小濟南的老爹就教導他，做人要正直，不能愧對良心。麻煩因他而起，萬不可拖累無辜。情知此去凶多吉少，小濟南一咬牙，將兩塊沙金塞給六叔算作答謝，掉頭出了院。可沿著街巷沒跑出多遠，一個黑影冷不丁冒出，攔住了去路。這個黑影，竟然是死於熊掌下的豁嘴！
豁嘴也是凶死的，是暴虐厲鬼。小濟南強壯膽氣央求道：“豁嘴大哥，我和你無冤無仇……”
“少廢話，金子呢？”豁嘴步步緊逼道。小濟南問：“你都死了，要金子幹嗎？”
“哼，老子不想當窮鬼！”豁嘴陰惻惻一笑，合身撲上。此刻，疤瘌臉也聞聽動靜，一路追至。眼見前後受阻，插翅難飛，小濟南心生絕望，索性閉眼等死。
萬幸的是，六叔突然從黑黢黢的牆角跳出，掄圓木棒砸上了豁嘴的頭。重擊之下，豁嘴腦瓜子一沉，“咕咚”栽倒。六叔又照準他的腦袋補了一棒子，扯起小濟南貓進了旁側的一座破院子。
院子裡空空蕩蕩，連個藏人的地方都沒有。六叔直奔牆角，探手揭開地窖的窖蓋，用力將小濟南推進去，在鎖上窖蓋前再三叮囑千萬別動，別出聲，他這就去找高人捉鬼。他前腳剛翻過矮牆，疤瘌臉後腳就踹爛柴門跨進了院。透過窖蓋的縫隙望出去，小濟南不禁目瞪口呆——疤瘌臉的身後，還跟著一個人：金把頭！
活人和死人，怎麼摻和到了一塊了？不待小濟南琢磨出個名堂，就聽金把頭氣吼吼罵道：“你天天喝得五迷三道，連個小犢子都抓不住，我養你有屁用！”
“大哥，別生氣，他就在這院子裡，跑不了。”疤瘌臉賠笑回道。金把頭掃視一圈，哼道：“人在哪兒？他要跑了，明天你也別再裝神弄鬼，淘沙子去！”
從金把頭的罵聲中，小濟南總算聽出了個大概：疤瘌臉和豁嘴沒死，那都是金把頭耍的伎倆——金把頭將動物的血和內臟澆在他們身上，讓他們裝死。金把頭這麼做，是為了震懾淘金客，讓他們不敢帶金子私逃，同時也為他除掉那些私藏金子的淘金者找到“是鬼殺的”的借口。據說，適逢亂世，為了金子，自相殘殺與謀財奪命的事經常發生，以致老龍溝週遭白骨纍纍，不知留下了多少孤魂野鬼。
小濟南聽得心跳怦怦，下意識往後縮。便是這一動，不慎鬧出了聲響。疤瘌臉耳尖，亢奮大叫：“大哥，他在地窖裡！”
“快抓住他，弄死他！”金把頭撂下了狠話。
疤瘌臉箭步躥至，三下兩下便砸開銹鎖，薅住小濟南如抓小雞般拎了出來。金把頭走上前，在小濟南身上一通翻找，沒摸到金子，哼道：“疤瘌臉，要是你，你會把金子藏哪兒？”疤瘌臉掏出尖刀，回得嘎崩溜脆：“要麼裹布包吞進肚，要麼塞進屁股。大哥，你的意思我懂！”
小濟南也懂，這兩個凶神惡煞要剖開他的肚子捋腸子！他猛地仰頭，使出吃奶的勁撞向疤瘌臉的鼻子。金把頭的動作也不慢，三拳兩腳就將小濟南打翻在地，又抓起塊碗口大的石頭狠狠砸下。儘管小濟南拚力扭頭，可還是被掃中腦門，腦中登時昏眩一片。
生死瞬間，小濟南恍惚看到一大群人手持棍棒，呼啦啦湧進了院。帶頭的正是六叔和陳老大。六叔一陣風似的衝來，在踢開金把頭的同時抱住了小濟南。
“六……叔，我還活著嗎？”小濟南氣息奄奄。六叔連連點頭：“活著，你沒死。我去求陳老大，求鄉親，他們都覺得你年紀輕輕不像惡人，終於答應救你了。”
“謝謝。你為啥要……幫我？”問出這句話，小濟南已用盡了氣力。六叔慢慢放下他，說：“做人得講良心。你給我磕過頭，還給了我金子，我豈能見死不救？有錢能使鬼推磨嘛。你先睡一覺吧。睡醒了，一切就都過去了。”
小濟南聽話地閉上眼，沉入了夢鄉。夢中，他恍惚瞅到六叔撲向了疤瘌臉，陳老大帶著鄉親們也和金把頭廝打成一團。金把頭殺紅了眼，先擰斷了一個鄉親的脖子，又撅折了一個鄉親的胳膊……打到最後，還是陳老大猛撲上去，探出五指插進了金把頭的心口！
天哪，院子裡怎麼全是七零八落的森森白骨？小濟南嚇得一激靈，醒了。一睜開眼，便看到了初升的晨光。晨光下，哪裡有什麼白骨？映入眼底的只有早已斷氣的金把頭和疤瘌臉。
我不是睡著了，是昏了過去。在我昏死之際，究竟發生了什麼？小濟南揉著炸裂般疼的腦門，隱隱記起了六叔說的話。可再摸摸兜，那兩塊沙金仍在。
難道，這真是一場夢？小濟南滿心狐疑，放眼四望，這才猛然驚覺，遠遠近近，野塚遍佈，哪裡有什麼村子、院落？