一、女主播失蹤了
乍暖還寒，但氣候變化並沒有影響街坊市民饒有興致的議論：市電視台美女主播林雪神秘失蹤……
在這小地方，林雪可以說是一張靚麗的名片。她主持的電視節目收視率超高，城區所有休閒廣場，都有她形象代言產品的巨幅宣傳廣告牌。近來，由於林雪失蹤，她主持的幾檔節目被迫調換主持人，收視率也直線下降。那些在此檔節目中投放插播廣告的企業紛紛要求修改合同，令電視台負責人焦頭爛額，狼狽不堪。
而此時的市晚報社記者曹小玄也很煩。前不久報社組織一批采編業務骨幹外出觀光旅遊。更誘人的條件是，可攜帶朋友或愛人。曹小玄是著名的工作狂，雖然名列其中。但光棍的悲哀誰能懂？於是他將旅遊時間兌換成了自由假期，不亦樂乎。
晚上和幾個朋友喝完酒，曹小玄回到單身宿舍已是九點多鐘，沖了個熱水澡，渾身上下輕鬆許多。坐在電腦前，才想起自己近來一直在外埠採訪趕稿，已有幾天沒開過網絡郵箱了。他習慣性地打開晚報社會新聞部公共電子郵箱，忽然看到一封主題為“報料林雪失蹤線索”的未讀信件。
地方報紙和電視台向來不和。他根本不想關注女主播林雪的生死，說實話，平時他也很少收看她主持的節目。但林雪的前男友荊非是他的同學兼文友，所以對林雪的失蹤他難免多關注幾分。
荊非原本在一家外資企業項目開發部做主管，收入頗豐，是典型的績優股，與林雪的感情基礎良好。前年，市電視台派林雪在省電視台學藝半年，回來後一下子就躥紅起來。她主持的《歡樂週末》和新檔節目《話說情感》，迅速抓住觀眾眼球，收視率期期攀升。這兩個板塊很快成為地方電視台的品牌欄目。然而，她和荊非的感情也隨之出現問題，她總是以工作繁忙婉拒荊非的約會，使兩人的愛情走到了盡頭。一氣之下，荊非辭職去了國外發展，林雪倒像很平靜，依然活躍在熒屏，忙於事業。
曹小玄在市內採訪時經常碰到電視台的同行，或多或少聽到過關於林雪的一些傳聞。有個女記者曾埋怨道，台裡比林雪更優秀的女主持大有人在，但就是沒有外出深造的機會，更不安排主持新增節目，林雪真是手眼通天啊！還有小道消息稱，她現在的靠山大得很，甚至不把電視台領導放在眼裡，這樣的女人，不紅不紫才奇怪……
他點開那封電子郵件，很隨意地瀏覽了一遍。信件只有簡短几行字：“我知道市電視台美女主播林雪失蹤的線索。如果貴報感興趣，能夠做深度報道，本人可以和記者約定時間面談——安舒俐。”之後還標注了最後時限。
曹小玄一下子來了精神，倒不是他多麼想做好林雪失蹤的新聞報道，而是對這個署名“舒俐”的寫信人頗感興趣。什麼報料不能在郵件裡寫得清清楚楚，非要約記者見面，還規定了最後時限？再者，晚報上也有社會新聞報料電話，打個電話也是同樣的效果。看來，這個報料者還真有些逗，說不準其背後還有故事呢。
這封郵件是兩天前的晚上發出，今天正好是最後期限，此刻已是晚十點半。曹小玄獵奇心起，趁著酒興，抱著一絲僥倖心理，當即回復了這封郵件，表示願意按約定見面，並附上自己的手機號碼。沒料到，三分鐘後，收件箱就跳出一條回復郵件，內容只有短短一行字：“今晚十一時零點咖啡屋見，穿紫色翠花套裙的舒俐。”
關掉電腦，曹小玄帶上採訪包匆匆跑下樓去。
二、在零點咖啡屋
零點咖啡屋新開張沒多久，位於中心城區一條老巷道裡，每天只經營五個小時，即從每晚十點半開始，持續到次日三點半結束，正好滿足喜歡夜生活的人群。這裡收費適中，算是個中等工薪消費層次。
曹小玄還不曾去那裡消遣過，並不知道它究竟坐落在什麼地方。坐上出租車，報上“零點咖啡屋”這個地址時，司機竟然也不知道。他只好給常跑娛樂場所新聞的同事打電話，那同事沒急著告訴他，而是在電話裡一陣詢問：“你小子是不是帶著女朋友去那裡享受夜生活？那家咖啡屋開業時我去過，挺不錯的。對了，我手上還有幾張他們贈的消費券，要不，你們到我樓下來拿消費券，也好讓我目測一下你那位的形象得分。”
二人在電話裡饒舌好一會兒，對方才告訴曹小玄零點咖啡屋的具體位置。那司機早不耐煩了，若不是聽說他是個記者，早把他轟下車了。
這家咖啡屋是棟老式建築，招牌掛在底層，其營業廳卻設在第二層。曹小玄順著指路牌箭頭，踏著木梯進入咖啡屋，裡面的氣氛一下子就吸引了他。經營場所很特別，由一個大間和周圍的若干小包間組成。裡面沒有一盞燈，全用紅蠟燭照明，顯出幾分典雅與浪漫。
曹小玄在大廳掃視一圈，客人稀稀落落，不見那個穿紫色翠花套裙的女子。總不能逐個包間去查看吧？於是他找到總台侍應生：“請問，是否有個穿紫色翠花套裙的客人來過？”侍應生先是一愣，然後上下打量曹小玄一番，問道：“你是晚報記者？”曹小玄點點頭。
“那位女客人剛才來過，但她臨時接到電話又匆忙出去了。不過，她已定了台位，叫了咖啡和點心，並且付了款。”說著，侍應生把曹小玄帶到一個小包間，伸手做了個請的動作，“這就是那位女客人定好的地方，先生，您可放心使用這個包間了。”
曹小玄坐進去，窗外就是那條冷冷清清的深巷老街，路燈光明明滅滅，那些沿街店舖都已關門。沒一會兒，有人敲門，送上咖啡和點心。曹小玄剛抬頭看了下對方，就旺住了，因為面前端盤子的女子正好穿著紫色翠花套裙。他囁嚅道：“這……這，你是？”
那女子嫣然一笑，把盤子裡的東西放好，然後坐在他對面：“我是安舒俐，就是約你來這裡的那個報料人。”
曹小玄“哦、哦”兩聲，平穩心情，接著品了一口咖啡，味道挺不錯。安舒俐驚歎道：“這是肯亞咖啡，不加糖，你也敢喝？”
“我這人有個壞習慣，喝咖啡從不加糖。”曹小玄又品了一口問道，“安小姐，你知道林雪失蹤的線索，那你應該是她的朋友或者熟人吧？”
安舒俐意味深長地看了曹小玄一眼，沒有回答。她一邊往杯子裡加糖，一邊攪拌咖啡，慢條斯理，然後動作優雅地用小勺舀著咖啡品嚐。曹小玄像欣賞—件藝術品，還不失時機地遞上一張名片。
安舒俐接過名片瞧了瞧，嘴角含笑：“曹記者，久仰大名．我是晚報的忠實讀者，你出版的那本懸疑小說我也拜讀過，幸會幸會。”說著站起身，伸出纖纖細手與曹小玄輕輕相握，“你知道嗎？在林雪居住的公寓裡，客廳掛著一幅放大了的照片，我向你們報料，就是關於那張照片的故事。”
“林雪失蹤後，警察曾打開過她的居室，沒有發現什麼可疑線索。這條新聞，考慮到林雪是電視台當紅女主播，我們報紙才沒有刊發。”曹小玄抿了口咖啡，瞥了安舒俐一眼，覺得有些眼熟，但又實在想不起在哪個地方見過。難道她作為一名鐵桿粉絲衝著自己報料，可是如果不是自己今晚看到她那封未讀郵件呢？他很快否定這一想法。
“林雪居室的客廳，究竟掛著怎樣一張照片？那張照片和她失蹤又能扯上什麼關係？”曹小玄眉宇微皺，頗不解地問安舒俐。
“憑感覺，林雪掛在客廳的那張照片，是給我們留下的重要線索。”安舒俐語氣堅定，把肩上的坤包卸下來，從裡面取出一張照片遞上，“這就是林雪客廳掛著的那張照片，不過，那一幅是放大裝裱過的照片。”
曹小玄接過照片，因燈光不強，他打開手機上的照明燈，將照片認真審視了一遍。那不過是林雪在某景區拍攝的一張生活照而已，像她這樣的人，一定到過不少著名風景區，拍攝的照片成打。這能說明什麼，就憑林雪把這張照片放大後掛在了客廳嗎？
曹小玄心裡不覺暗笑起來，調侃道：“你給我們晚報的報料就是這張照片？告訴你，這料可值不了多少錢哦。”
安舒俐似乎生氣了，揚起眉頭，噘起小嘴，狠狠地說道：“曹記者，你以為我是為了區區幾個報料費，才給你們晚報發郵件報料？你回去後，好好研究一下這張照片的背景，或許，你就會明白我的一番好心。”說完，她猛地站起身，推開包間門，氣沖沖地離開了。等曹小玄趕下樓，她已駕著停在路邊的一輛紅色小轎車一溜煙駛出老街……
曹小玄覺得莫名其妙，回到家後，他一點兒睡意也沒有，加之剛才喝了肯亞咖啡，大腦正處於興奮狀態，不如好好研究那張照片的背景。
照片背景場面宏大，內容豐富，有陡峭的懸崖、怪異的石頭、茂密的樹木，林雪像站在一個風景獨特的山坡上，又像是身處一個古老的寨子中……曹小玄靈機一動，決定把這張照片發到網上，向網友求助，詢問那背景究竟位於什麼地方。於是，他把照片上的林雪經過一番處理，用數碼相機翻拍幾張，立即傳到幾個驢友論壇上，還配有相關文字說明和聯繫方式。緊接著，他還在幾個群裡發佈了這張照片，廣泛徵集線索，尋找答案。
做完這些，已是凌晨一點多鐘，可他仍處於亢奮之中。他把剛才所做的工作記錄下來，用自己的個人郵箱，傳到了安舒俐的郵箱。
沒想到，她也沒有休息，很快就回復說郵件“收到”。
三、閻羅溝的傳說
第二天，曹小玄在幾家論壇上看到，有好幾個夜貓子給予了回復，多數只是個遺憾的表情，但有條回復可信度比較高。回帖說，那背景估計是鄂西與湖南交界的閻羅溝，尤其是那鬼斧神工的懸崖峭壁上呈人字型生長的松樹極為相似。
閻羅溝，這個聞之令人毛骨悚然的地方，他還真沒聽說過呢。不過，下面有一個回帖稱，閻羅溝西邊百餘里就是天下第一人工大水壩。
這“天下第一人工大水壩”倒熟悉，位於本市最偏僻的S縣境內，現已開發成一個旅遊景區。那張照片，表明林雪曾去過閻羅溝，並在那裡留影紀念。
安舒俐的意思無疑是說，林雪失蹤的秘密可以在閻羅溝找到。她到底與林雪是什麼關係，為何如此關注她的失蹤？她既然認定那張照片上藏有秘密，為何不直接報告警察？一連串的疑團，讓曹小玄對安舒俐產生了強烈好奇感。
他正欲給安舒俐寫封郵件時，手機響了，是個陌生號碼。“曹記者，我是安舒俐。林雪那張照片的背景研究得怎樣了，有什麼重大發現嗎？”她的聲音如銀鈴一般清脆悅耳。
曹小玄不禁怦然心動，和她寒暄了幾句，說道：“安舒俐，都是我錯怪了你。當然，你交給我的任務有了結果，那背景可能是閻羅溝。那張照片很可能是林雪在閻羅溝拍攝的。”
“閻羅溝，多麼恐怖的名字，林雪也敢去？”安舒俐在電話裡慢條斯理，又步步緊逼，“看來，如果想調查她的失蹤真相，曹記者就必須去閻羅溝哦……”
曹小玄謹慎地回答道：“目前，林雪失蹤已上升至刑案，而不是新聞記者能調查解決的問題。如果你想弄清真相，又掌握相關線索，應該向警察如實報告才是最佳選擇。”
“你太讓我失望了，原來我心中最崇拜的大名鼎鼎的曹記者，竟是一個懦夫！”安舒俐突然變得氣憤至極，說完啪地掛掉手機。
這美女的脾氣就像六月的天氣。曹小玄輕歎一聲，心裡又有些發蒙，她為何偏偏遇上自己，為何執拗地要讓自己去調查林雪的失蹤？
本月，曹小玄己超額完成采寫任務，這幾天正好得閒，不如滿足安舒俐的心願，認真探尋一番林雪失蹤的秘密。
曹小玄在網上輸入“閻羅溝”“探險”等關鍵詞搜索了一通，沒找到相關條目。他又百度出鄂西與湖南交界幾個縣的官方網站，逐個查尋，瀏覽了幾百個頁面的貼圖，仍未見到與閻羅溝相關的資料。曹小玄心裡不覺悵然若失，但又不想就此放棄。他忽然想起自己認識群藝館的民俗專家丁皓，決定把那張經過處理了的翻拍照片拿去請教。
丁皓有個習慣，那就是無論走到哪裡，都要通過種種途徑，向當地驢友、旅遊攝影愛好者收集風景圖片，並逐步建立起資料庫。他所搜集到的圖片資料，起碼也有十萬張，按地理位置分門別類，家中那幾個大櫃子，佔據了整整一間房。那間屋子，簡直就是一個風景照博物館。
看了那張照片，丁皓回答了曹小玄的問題，人物背景就是閻羅溝。那地方尚未得到開發，仍處於原始狀態，是國內一塊不可多得的原生態自然遺產。
“怎麼，你也嚮往那個神秘地方？”談起民俗，丁皓娓娓而談，“國內已有不少驢友曾去過那裡探險，致使閻羅溝的環境遭到一定破壞。當然，閻羅溝的峽谷多、險峰多，更多的地方基本保持著原始狀態。關於閻羅溝還有很多傳說，最有名的莫過於血墓傳說。”
“血墓？”曹小玄只是在網絡小說裡看到過“血墓”一說，沒料到，面前這位民俗專家還真有關於血墓的故事。他半信半疑地問道：“血墓不是一些無聊的人杜撰出來的嗎？難道閻羅溝還真有血墓存在？”
丁皓像在給學生詮釋一段有趣的歷史，眉飛色舞。他說，相傳當年的土司在閻羅溝留有一處寶藏，因下了符咒，加之寶藏位於深山老嶺，數百年來無人敢私自闖入尋寶。即便是古代最著名的盜寶人，也不敢輕舉妄動，他們害怕符咒纏上身丟掉}生命。而土家符咒是有年限的，在地下多種微生物的催化作用下，符咒變異成了另一種巫蠱，致使寶藏周圍的眾多墳墓開始流血。相傳，墳墓流血表明墓中人對後代的強烈抗議，意思是要求遷移墳塋。漸漸地，就有不少墳墓被遷走了。而那些沒有遷出閻羅溝的墳墓，其後人無一例外地死於非命，這就是巫蠱的作用。最後，丁皓還告訴曹小玄，十年前，他外出參加一個民俗文化節，曾親眼看到過有一名探險者拍攝的一組血墓照片。
走訪一趟民俗專家，曹小玄收穫頗豐，以至他坐上公交車很久，腦海裡仍浮現著那一塚塚血墓的情景，詭秘而恐怖。
四、兩個美女隱現
曹小玄坐了一程公交車，在一家大型購物廣場附近下車，準備採購一些食物和生活用品帶回宿舍。剛走到購物廣場綠化帶旁，安舒俐就打來電話，要他火速趕往零點咖啡屋老街路口，說有件重要東西急需交給他。
“又是關於林雪失蹤的線索嗎？”他故作挑逗地問道，可安舒俐匆匆掛機了。曹小玄犯傻了，這個女子神神秘秘的，到底和林雪是什麼關係，為何偏偏碰上自己？從內心講，倘若她不是個大美女，他曹某人才懶得理睬那樣的主兒。
不遠處正好有輛出租車下客，他便疾步趕了上去。從這裡到達那條老街，差不多要繞過這個城市的三分之一，又一連遇上幾處紅燈，令曹小玄眼皮直跳。待他趕到目的地時，老街路口居然圍著許多人，正紛紛議論什麼，擠進去一瞧，只見地上有一攤尚未凝固的血跡。原來這裡發生了一起車禍，交警剛剛處理完畢，而熱衷於品頭論足的市民還沒散去。從那些議論聲中得知，半小時前，有個打扮時髦的年輕女子在這裡被汽車撞了，而肇事車駛進老街逃逸了……
安舒俐不是有私家車嗎？她一定不會棄車獨行到這條老街路口。曹小玄在周圍打量一圈，仍不見安舒俐的倩影，接著又撥打她的手機，但處於關機狀態。難道……一種不祥之兆猛地襲上心頭。幾經詢問，有人給他描述了那名倒在血泊中的女子的大體形象。
曹小玄一聽，頭都大了，果真是安舒俐！她到底要交給自己什麼重要東西，為何要選在老街路口？他一時心亂如麻，心裡不禁憐惜起這個令他有幾分糾結的神秘女子。曹小玄有個熟人在120指揮中心負責調度工作，他連忙打手機詢問。那朋友說今天正好他值班，從凌晨至今還沒有接到一個急救求助電話。
不是說交警剛清理完事故現場，傷者已送到醫院？曹小玄像一隻無頭蒼蠅，向幾個仍在議論的市民打探情況，但他們都說趕到這裡時，被撞傷的那個女子已被送往醫院。
正焦頭爛額時，他的手機響了，是報社保安室的座機號碼：“曹記者，我是安舒俐的……正在你單位……”電話裡是一個女子悅耳的聲音，但說話斷斷續續，吞吞吐吐。
曹小玄一頭霧水：“你不是約好在老街路口的，怎麼跑到……”
沒待曹小玄把話說完，對方就搶著壓低聲音道：“你趕緊回單位，這事，在電話裡幾句講不清楚。”
曹小玄回到報社院內，看到正在保安室等待他的正是安舒俐，但她卻不承認自己是安舒俐。
在一間接待室裡，女子道出實情：“我叫安白璐，你叫我白璐好了。我是安舒俐的孿生妹妹。她可能被人跟蹤想要謀害，所以躲了起來。現在，她讓我陪你去閻羅溝尋找線索。”
又是一個大美女，這桃花運算是走到家了，真讓曹小玄一時措手不及又欣喜萬分。聽說安舒俐可能被人跟蹤，曹小玄懸著的神經繃得更緊了。“安舒俐約定的那條老街路口，半小前發生一起車禍，不知她是不是……”
“安舒俐的安全問題你大可放心，如果你能完成她的囑托，那將是對她的最好關心。”女子斜睨曹小玄一眼，秋波流轉。
曹小玄疑惑道：“安舒俐到底是什麼人，為什麼被人跟蹤？就因為她知道女主播林雪失蹤的秘密藏在那張照片上嗎？”
“這件事暫時得向你保密，請你相信，安舒俐和我都不是壞人，只是想查清一件事，明白一些真相，別無他求。”女子和顏悅色，又顯出幾分無奈。
曹小玄頓了頓，若有所思道：“你到底是她什麼人？我與她也只有一面之交，並沒有向誰承諾過自己要去閻羅溝。再者說，如果像你所言，我們去那裡即便找到林雪失蹤的線索，像這樣的新聞稿子，我們的報紙也可能發不了。林雪失蹤前是電視台的當紅主持，我們畢竟是同行，報紙也要為照顧兩家媒體的關係避而不談。”
“曹記者，即使新聞稿件發不了，你也可據此寫成一部探案小說。”她看了曹小玄一眼，突然臉色黯然，眼角含淚，低聲道，“下周就是國家法定的長假，我們正好有充裕的時間去那個地方，倘若找不到林雪失蹤的任何線索，權且當成一次探險旅遊也挺不錯的。至於費用問題，不用曹記者擔心……”
看到美女眼噙淚水，曹小玄心軟了，暗自思忖道，她必定有難言之隱，這個主意倒還不錯。自從完成第一部長篇懸疑小說後，他真還沒找到創作第二本書的靈感，反正是法定長假，而且自己也有自由假期，時間充裕。不如順白璐所願，和她一道去一趟閻羅溝。何況還是她這樣的大美女做伴，簡直就是天上掉下的美差。直到曹小玄半推半就地應承下來，白璐才抹了下眼角，露出燦然的笑容。
閻羅溝位於湘鄂邊界的大山裡，又聽民俗專家丁皓講過那些駭人聽聞的傳說，如果此行只有單單兩人，還是有些恐怖的。曹小玄心中不禁打起撥浪鼓，但表面故作鎮定，鄭重其事地問道：“白璐，你怎麼會有如此膽量和一個大男人前往深山密林去尋找林雪的失蹤線索？你就不害怕？”
白璐的臉倏然一寒，昂起頭，義正詞嚴道：“曹記者，記住你是替安舒俐去閻羅溝辦事，我只不過是你的一個幫襯罷了。你也別想得太美，我會在S縣找一個當地農家女導遊。你也一定聽說過，那邊大山裡的女子個個都有一身好功夫。”曹小玄自取其咎，這次鐵心去一趟閻羅溝，並非真正想去尋找林雪失蹤的線索。他雖然不知安舒俐和白璐二位葫蘆裡藏著啥藥，但他願意奉陪兩女子將這個遊戲繼續玩下去。曹小玄上大學時就曾和同學在省城附近的山寨溶洞探過險，積累了一些外出探險經驗，正好能夠派上用場。
五、途中突遇領導
白璐是個細心的女孩，她為這次旅行做了充分的準備，連票都買好了。等曹小玄按約定時間趕到火車站會合時，白璐已打的提前趕到。
他們本可以坐汽車去S縣，但進入S縣境內，就是盤山公路，坐火車更安全。由於這趟動車是過路班次，短途旅客都集中在一節大車廂。這節車廂，大多是往返於本市與S縣的乘客，談聊話題不外乎就是本地新聞。
“電視台的林雪不會回來了，聽說她隨男朋友去了國外。之所以不辭而別，是因為她欠了單位一筆巨款，想逃避過去……”
“聽說林雪做了小三，人家老婆請黑社會把她給做掉了。哈哈，她只有下輩子才能當電視節目主持人了……”
“林雪得罪了市領導，被電視台開除了。為了照顧林雪面子和電視台自身利益，只得對外宣稱她神秘失蹤……”
曹小玄和白璐實在聽不下去，面面相覷，但又不便插嘴。二人嘀咕了幾句，就去了餐廳，想躲在那裡清靜一下。
踏進餐廳，曹小玄迎面看到丁皓正在裡面用餐飲酒。他挺驚訝，本想立即退轉身，可後面緊跟著白璐。就在他打住腳、進退兩難時，丁皓突然抬頭看到他，連忙招手道：“哎，是曹記者，你也乘坐這趟動車，緣分啊，來來來，過來坐坐。”與丁皓對坐飲酒的男子迅即側頭回望了一眼，曹小玄不覺一驚，怎麼是他？那男子竟是市電視台副台長馬愫生，就是林雪失蹤前所供職單位的頭目。
馬副台長，曹小玄自然認識，但對方不一定認識他。電視台台長是廣電局局長兼任，馬副台長實際上就是一台之長。掌管著上百號人，權力自不必說。他年輕時就有探險旅行的愛好，從政後沒有空閒，只得將這一愛好擱淺。這次不知是什麼神仙風把他吹到這列動車上。
丁皓站起身，想介紹一番曹小玄，但曹小玄笑了笑，先叫了聲“馬台長”，說道：“我是晚報的小曹，叫曹小玄，您就喊我小曹或者小玄吧。”
丁皓一拍腦袋，左右瞧了一下，道：“哦，我真是老糊塗了，你們不都是本市新聞戰線的朋友嗎，應該早就是熟人了！”
曹小玄連忙擺擺手，說道：“丁老師，人家馬台長德高望重，業界前輩，而我只是一個小記者，怎能相提並論同日而語？”
馬愫生顯出領導的大家風範，站起身，叫服務生送來一套餐具：“小曹，都是一家人嘛！你過來，不如咱們一道喝兩盅。”
白璐佯裝沒看到，給曹小玄使了個眼色，在餐廳打量一圈，就慌忙退了出去。三人邊喝邊聊，不知不覺，就進入了S縣境內。當然，曹小玄隻字沒提林雪失蹤之事，只是靜靜地傾聽丁皓談論民俗風情。
到站了，旅客們推進擁出。曹小玄被幾個農民工模樣的壯漢擠得老遠，他只得扭過身子，給丁皓揮了揮手，就牽著白璐的手隨人流擠出站了。等他倆輾轉到S縣汽車站時，在那間並不寬敞的候車室裡，他倆又碰到丁皓和馬愫生。
“曹記者，我們又相見了。”丁皓笑了笑，又看了眼曹小玄一旁的白璐，“哦，你帶女朋友來S縣采風啊，而我們要去閻羅溝，那地方可神秘……”
“你們去閻羅溝？我們正愁還沒找到熟知閻羅溝的導遊呢！”曹小玄心裡大致弄明白，馬副台長和丁教授是利用這個長假去閻羅溝探險旅遊的。難怪丁皓對閻羅溝的傳說如數家珍，原來他早有準備，為這次出行搜集了許多關於閻羅溝的資料。
得知曹小玄帶女友同去閻羅溝，馬愫生仰面一笑，拉了把站在他身旁的戴鴨舌帽的小伙：“我給你們介紹一下，這位是S縣的方駿，是個拍客，這次能叫上他，算是一種緣分。前不久，他給電視台送去一段自拍的視頻，就是關於閻羅溝的。他曾多次去過閻羅溝，對那邊的位置環境比較熟悉。這次，他既是我們的隊友，也是我們的嚮導。”
那個叫方駿的小伙，扯了下頭上的鴨舌帽，點點頭，聲音沙啞得有些奇怪：“曹記者，幸會幸會。”曹小玄隱約有些耳熟，卻又記不起來。
馬愫生點燃一支煙，直言不諱地說：“看了方駿自拍的那段視頻，我當時就對那特殊的地理位置產生了興趣，便決定利用這個長假，去探秘一番。你看，我也帶著設備，還邀約了老朋友民俗專家丁皓。我就是想把這次難得的探險旅行，體驗得更加完美，免得這輩子留下人生缺憾。”
增加了兩名同伴，S縣電視台給馬愫生安排的那輛小型麵包車坐不下了。馬愫生走到一邊，打了個電話，折轉身又對司機解釋一番，讓他回去給換了輛雙排座越野車。
這次意外相逢，免去了曹小玄和白璐僱請當地導遊的繁瑣。一行五人坐上S縣電視台提供的越野車，直向鄂西大山裡駛去…．．
司機是S縣電視台的老司機，曾多次給記者駕車去大山裡採訪，對路況十分熟悉。離閻羅溝最近的一個村叫蠱王寨，是個土家族人世代居住的小村寨。相傳寨子裡坡坡有毒蟲，嶺嶺有遺骨。那裡的蟲子每條都有毒，外人根本無法進入居住。加之寨裡人擅長養蠱，於是成為了土家人秘密培養蠱王的地方。
車子抵達蠱王寨時已日近黃昏，山裡的暮靄降臨早，天空陡然變得灰濛濛的一片。來之前，S縣電視台就與蠱王寨村取得過聯繫，讓他們安排一頓農家飯，司機就直接把車子開到了村部。
老寨主十二分熱忱地接待了他們，讓自己的老婆和閨女整了一桌子菜，全用土缽子盛著。山寨野味，飯菜飄香，繚繞不絕。曹小玄胃口大開，食慾頓生。
他在心裡直感慨，如果不遇上馬愫生，自己哪有這等口福。司機離開時，握住老寨主的手：“我們領導反覆交代過，一定要招待好馬台長和他的朋友。這事，就拜託您老人家了！”
老寨主抱出一小罈酒，每人斟了一碗，頗有幾分自豪地說：“這是寨子裡自釀的白酒，用眾多中藥材泡過，變成了這顏色。這酒叫蠱王酒，喝了蠱王酒，進山裡蚊不叮蟲不咬，挺管用！”
這聽起來令人毛骨悚然的蠱王酒，曹小玄抿了一小口，度數有點高，但味道醇厚，真的很不錯。除了因為第二天要帶路必須保持清醒，所以先去休息的方駿，剩下幾個男人推杯換盞，十分開心……就在大家用餐快要結束時，突然聽到院落裡傳來一聲尖叫。只見白璐披頭散髮、失魂落魄地跑進屋子，渾身篩糠似的，顫著聲音道：“有、有個影子人跟著我……”
六、被影子推下山
白璐進屋就癱軟歪倒在牆角，兩手抱肩，雙眼呆滯。曹小玄丟下碗筷，跑上去攙扶起她，問道：“白璐，你說什麼，到底看到了什麼？”
“剛才……有個影子人跟著我，你快去趕走它，我真的受不了了……”白璐偎依在曹小玄懷裡，嘴唇泛青，身體仍在發抖。
老寨主一家很是奇怪，寨子居民本來就少，年輕人大都在外闖蕩，留下來的多是一些老弱病殘。這裡的治安環境素來很好，怎麼會有人裝神弄鬼跟著城裡來的女人呢。
天色尚早，大夥兒在院子裡找了一圈，連個牲畜也沒看到。曹小玄一邊寬慰白璐，一邊給大家解釋：“哪會有什麼影子人，白璐一定是醉酒了，產生了幻覺。”當時白璐提前吃完，離開餐桌，自個兒走到院子裡去了。
這時候，丁皓指了指餐桌，發話了：“她根本沒喝多少酒，怎麼會因醉酒出現幻覺？這裡是蠱王寨，莫非是她中了什麼邪氣，還是侵犯了何方神聖？”他又看了幾眼躺在曹小玄懷裡的白璐，沉吟片刻，分析道：“可能是因為環境變化，水土不服，感染了某種病毒，引起大腦中樞神經出現暫時性紊亂，於是產生了幻覺。”
聞訊趕出來的方駿眼裡亮光一閃，說道：“丁老師，這裡是千年古寨，什麼恐怖事件都有可能發生。當然，您作為民俗專家，肯定不願信服邪氣、神聖、詛咒什麼的，但那些偶爾發生在山裡的靈異事件卻無法詮釋，並且自古至今，從未停止過……”馬愫生顯得有幾分焦慮，點燃一支香煙，在屋子裡踱來踱去，心中暗忖著：這小女子現在剛進山裡就水土不服，倘若進入無人區的閻羅溝，那該咋辦？最好奉勸他們明天折回去，避免意外事故發生。
面對白璐的突然變故，曹小玄在心裡也做好兩種打算：一是明天如果白璐的情況沒有好轉，只得打道回府，那就怪不得他沒能履行安舒俐的囑托；二是如果白璐情緒穩定，只是由於酒精過敏產生了不良反應，那她堅持去閻羅溝就去。
起初，曹小玄對這趟探險旅行毫無興趣，甚或生出些許惶恐不安，但碰上丁皓、馬愫生一行，他倒興趣陡增，決心認真對待這次活動，體驗非凡的旅行經歷。經過這一隙一乍，天就完全黑下來了。白璐服了一些自備藥片，狀況大為好轉。曹小玄那顆懸著的心慢慢放下去，終於輕噓一口氣。
老寨主滿臉紅光，噴著響亮的酒嗝，說大家難得來這裡一趟，要帶他們去一個地方感受益王寨的風情。原來，聽說此次來的客人是市電視台副台長馬愫生，老寨主靈機一動，決定抓住這次難遇的機會，召集村民表演蠱王寨的傳統節目，希望能通過馬副台長好好宣傳一番。剛才喝酒時，又聽說曹小玄是市晚報記者，他更加熱情高漲，趁他們用餐時，悄悄讓老伴和閨女去敦促村民們做準備。
馬愫生一行五人隨老寨主繞道來到村部後面一座山下。走在前面的老寨主，忽然從身上拿出一隻牛角，猛地吹了幾聲，頓時，山邊那片平地裡便燃起熊熊烈火。大伙走近一瞧，才明白是蠱王寨村民為他們準備的一場特殊的篝火晚會。那一群留守寨子以屯田務農為生的男男女女，穿戴土家族古舊的服飾，載歌載舞。雖說聽不懂他們唱些什麼；但從那舞姿與曲調中可以感受到蠱王寨民俗風情的獨特與無窮魅力。
馬愫生當仁不讓是這場篝火晚會的主角，他拍了一些鏡頭後便參與到活動中。曹小玄害怕白璐再次受到驚嚇，陪著她坐在一起，也就沒多注意其他幾個人的行蹤。
蠱王寨是S縣最接近閻羅溝的行政村。那些喜歡挑戰與刺激的城裡人，大都選擇這裡作為向閻羅溝進發的大本營，僱請村民做嚮導。這些留居寨子的村民早巳見慣不怪，只是沒料到，老寨主會拿出年歡的高規格迎接這撥人。
篝火晚會持續時間並不長，亦稱不上有多麼精彩。但是，那畢竟是屬於蠱王寨自己的節目，樂器與服飾也全都是他們自製的。老寨主還說，在蠱王寨，最高禮儀就是用蠱王酒招待客人。平常，只有縣裡、鄉里的主要幹部來了才拿出這種酒。寨子裡的人每年只能喝上一次蠱王酒，就是在每年底組織的全寨聚餐——年夜宴上。
在每年的年夜宴上也要舉行這樣的篝火晚會，歡迎那些常年在外奔波的蠱王寨人回家過年，希望他們在來年有更大的收穫。
老寨主帶著馬愫生一行準備回到村部住宿時，才發現少了一個人：方駿不見了！這地方，手機是沒法打通的，馬愫生一時急得直跳腳。
見村民散去，老寨主心急火燎，忙拿出牛角使勁吹了一通，村民又折回來。老寨主讓大夥兒舉著火把在周圍尋找方駿。
幾經折騰，有村民在一條乾涸的峽溝裡找到了他。方駿糊塗了，根本不知道自己身處什麼地方，更不知自己是怎樣跑來的。村民們把他抬到村部時，他才完全清醒過來，講述了剛才經歷的無比詭異的一幕。
篝火晚會鬧得最火熱時，有人拍了拍方駿的肩膀，在他耳邊低語，說老寨主找他有急事相告。方駿忙站起身，退至篝火圈子外，跟隨那人向黑夜裡走去。不知走了多久，他才發現不對勁兒，怎麼往山裡越走越深，便問那人老寨主在什麼地方等他。那人沒吭聲，愈走愈快，方駿欲拉住他問個究竟，伸手過去一捏，哪裡是個人，分明是個影子。他渾身戰慄，害怕遇到山裡的迷魂陣。往回一望，幸好還看得見那片火光，就拔腿拚命往回跑。眨眼工夫，影子人就跟上方駿，把他拖到懸崖邊，一掌推下，他就什麼也不知道了……
值得慶幸的是，那是條乾枯的峽溝，裡面全是枯枝陳葉。方駿只是臉上留下了幾道劃痕，而身體並無大礙。
十六、尾聲
林雪出事後，替她復仇的慾望成為支撐荊非生存的強勁動力。他辭職出國只是為了易容，回國後化名方駿，費盡心機，終於帶著馬愫生走進地獄之門。荊非是個生化學高材生，什麼迷幻劑、黏合骨架、從人體動脈抽血……在他手裡應用起來肯定輕而易舉。
曹小玄有個外貌特徵極相似的雙胞胎哥哥在市紀委工作。假期前，聽弟弟談及電視台美女主播林雪照片背景的情況後，曾在公安戰線工作過的哥哥憑職業敏銳，感覺到那裡面或許能找到一個驚人秘密，從而揭開林雪失蹤之謎。於是他向單位請示，決定利用這個長假，扮成弟弟的身份陪同白璐前往，探其究竟。
林雪並沒有失蹤，而是包養他的領導喜歡玩古董後對他日漸冷落，甚至不管不問。於是，她決定報復。她的失蹤，其實是選擇了去韓國整容，也就是整成現在安舒俐的模樣。而安白璐，也是她本人扮演的。根本就沒有所謂的孿生姐妹。她這麼做，只是想用更凶險複雜的形勢吸引懸疑推理愛好者曹小玄。因為她知道曹小玄有個孿生哥哥在紀委工作，為人剛正不阿——她的孿生姐妹的借口，也是受此啟發。只是她沒想到，自己以“安白璐”的身份調包“安舒俐”，那邊曹小玄也被他哥哥“調了包”。
林雪整容化名為“安白璐”和“安舒俐”，她之所以想把曹小玄拖下水，就是聽說馬愫生要去閻王溝。而她曾經和前男友荊非去過那裡，十分熟悉。所以她想帶著曹小玄看看馬愫生巴結領導的證據，從而想辦法將他拉下馬。可她沒想到的是，一以為自己已遭不測的前男友荊非，竟然是策劃此次閻王溝之行的策劃人。而因為整容，雙方都沒有認出來。
數月後，坊間就傳出消息，紀委已著手調查本市某位領導貪污腐敗、包養女人的案子……