楊東的媽媽是個熱心腸，無論是上門乞討的流浪漢，還是口乾肚餓的過路人，她總是笑吟吟地端上一碗飯、倒上一杯茶。鄰里鄉親遇到大大小小的難事時，楊東媽媽更是傾力相助。大家都為之稱道，說好人定有好報。
幼小的楊東卻對媽媽心懷不滿。因為有一天他放學回家，發現他心愛的小竹笛不見了。那是一支漂亮的紫紅色短竹笛，是到上海出差的叔叔買回來送給楊東的十歲生日禮物，在當時的農村，那可是件絕對稀罕的洋玩意。儘管楊東吹不出一首完整的曲子，但它就像是魔笛一樣，只要一吹起來，楊東身後就會屁顛屁顛地跟上一群小夥伴，只有跟楊東玩得最好的小夥伴，楊東才會慷慨地讓他吹一下。現在笛子呢？
楊東驚慌失措地問媽媽，媽媽說：“剛才有對母女路過咱家，她們餓壞了，到咱家歇歇腳吃碗飯時，那小女孩看上了你的竹笛，不肯走了，哭得一把眼淚一把鼻涕的，我便送了她，對了，那小女孩真好看，一雙眼睛水汪汪的……”
楊東“哇”的一聲大哭起來，掉頭就往外奔，他要追回這件最珍貴的寶貝，可是，那對母女早就沒了影子。後來一連好幾天楊東都不理媽媽，媽媽卻依舊樂善好施。
楊東長大成人了，媽媽卻因一場重病，躺倒在床上，迅速耗光了本就沒積攢多少的家底。楊東拚命到處打工，艱難維持母親的治療費用，他沒有時間，也沒有精力和財力去談戀愛。他這樣的家庭條件也讓周圍的女孩們望而卻步。
兒子的婚姻大事遲遲未能解決，楊東的媽媽帶著遺憾走了。處理完母親的後事，楊東也離開家鄉，獨自在外打拼。
這天，苦悶的楊東來到一座山村獨自遊玩散心。山村的景色遠近聞名，遠看上去漫山紅葉確實分外美麗，可走近了才震驚於她的貧窮和破敗，山裡的深秋已近寒冷，楊東竟發現一個小女孩赤著腳！他實在不能假裝沒看到，當即領著她來到商店，給她買了一雙漂亮的棉鞋，又把口袋裡剩下的錢全給了她。
楊東這麼做時也曾有過片刻的猶豫，到這裡遊玩的遊客不只他楊東一個，比他經濟條件好的比比皆是，憑什麼他要這麼做？
但略想了一下楊東便明白了，是因為媽媽，媽媽沒有留下一分錢遺產，卻把那副熱心腸遺傳給了他，沒辦法，江山易改，稟性難移，就這樣了。
楊東繼續獨自漫步欣賞著紅葉，不知不覺天色已晚，便急忙往山下走，誰知腳下一絆，頓時跌倒在地，一陣鑽心的疼痛猛襲過來，不好，右腳脖子扭傷了！
這時身邊已無一個遊人，掏出手機一看，竟然沒有信號。楊東好不容易掙扎著站起來，試著把扭傷的腳落地一踩，立即疼得叫起來，根本沒法行走，這下子完了！
就在這時，一個女孩出現在山路上。那女孩衝他走過來，輕聲問道：“你怎麼了？”
楊東苦笑著說：“把腳扭了。”
女孩四下看了看，走到一棵半枯的樹下，奮力折起一根粗壯的樹枝來，直累得女孩氣喘吁吁，才成功折斷樹枝。她遞給楊東說：“你撐著這個，堅持到山下就有辦法了。”
楊東大喜，當即接過樹枝，可還是沒法行走，總不能用一隻腳蹦下山去吧？那女孩一見這情形愣了一下，然後臉色緋紅地說：“你扶著我！”
楊東又驚又羞，實在不好意思扶著人家，女孩卻一把抓過楊東的手搭在自己的肩膀上……
兩個人趕在天黑前下了山。在村民潔淨溫暖的家內，楊東問女孩：“剛才你為什麼肯幫我？你就不怕我是個壞人嗎？”
女孩抿嘴一笑，說：“你先前給小女孩買鞋的一幕我都看見了，壞人不會這麼幹的。”
楊東恍然大悟，原來是自己的無心小善救了自己，不，是媽媽救了自己。
女孩叫曉靜，接下來的日子裡楊東和她甜蜜地交往起來，隨著時光的流逝，楊東發現自己已深陷情網不能自拔，他明白曉靜同樣也喜歡他，可是曉靜會不會像以前認識的女孩一樣，嫌棄自己沒房沒車呢？
幾番思索之後，楊東決定帶她回趟老家，儘管媽媽已不在了，可舊宅還在，那兒是楊東的根，每次回到那兒楊東都有一種安全感，楊東相信媽媽的在天之靈會給自己啟示的。
家鄉的變化很大，好幾年沒回來的楊東都有點認不出了，曉靜的臉上則顯出一副驚奇的、若有所思的樣子。當楊東帶她進了那座風雨幾十年的舊宅時，她忍不住低低驚叫一聲：“天啦，這是你的老家嗎？我真有種前世的感覺哩，真的，我好像來過這兒，可記不清是在夢裡還是在現實中來過了。”
楊東聽了一時感動莫名，覺得兩個人無形中又親近了一層，或許這就叫“緣分”吧？
接下來發生的事卻讓楊東難以置信。
曉靜再次驚叫起來，她一動不動地看著牆上楊東媽媽的遺照，口中連聲說道：“這是真的嗎？這是真的嗎？天啦，我不是又在做夢吧？”
然後，她轉過身，輕柔地擁住了楊東，楊東發現她的身體在輕微顫抖，不明所以的楊東環抱著她，輕拍以示安慰。稍頃，曉靜從楊東懷裡抬起頭，含淚說：“我千真萬確來過你家，你媽媽的樣子我一直記著，因為在我心裡，她是這世上最慈祥的人，並且，她還送過我一件寶貝，多少年來我一直珍藏著。”
曉靜從隨身挎著的小包裡仔細掏出一樣東西。
那是一隻竹笛，紫紅色的、短短的竹笛。
十幾年的漫漫時光剎那間呼嘯而過……
楊東牽著曉靜的手站在媽媽的遺像前泣不成聲，原來媽媽給楊東留下了一份最珍貴的、將使他豐潤一生的遺產。