福州福清縣某地，上世紀90年代挖掘出一座古墓，叫“冥王墳”，是個衣冠塚，並無屍體掩埋。它在30年前被挖開過，陪葬品被破壞得一塌糊塗，連墓主是誰也無從查證。
正在考古隊頭痛的時候，當地有個寡居的老婦拿出了半段木條，道：“同志，這木條就是從墓裡挖出來的，上面還有字，不知有沒有用。”
這木條通體黑色，十分潤澤，幾同金玉，上面果然有兩行銘文，一行寫著“通文元年為”五字，另一行則是“蓬萊不息術”。通文是五代時第四代閩王王繼鵬所立年號。考古隊問這東西是怎麼來的，老婦人歎了一聲道：“當年我家老頭子就是為了這個送了命。”
原來，老婦的丈夫名叫陳三金，生在上世紀40年代，自幼失怙，沒上過學，目不識丁，一直在鄉間務農，後來與老婦成了家，也沒有兒子，夫妻兩人相依為命，一直過得很艱難。
上世紀60年代中期，有一年天特別熱，足有半個月沒下一滴雨，天天艷陽高照。那時農村全靠踩水車來給稻田灌水，輪到陳三金給社裡西邊一塊地灌水時，他天天在大太陽下踩水車，苦不堪言。
有一天，陳三金正踩著水車，腳下忽地一空，耳邊聽得“卡嚓”一聲，卻是水車上一根腳檔斷了。陳三金找了根水棍想撐一下，可是腳檔鑿出了榫頭，木棍插進去根本固定不住。他手頭又沒帶刀子，正在無計可施時，忽然有同村人跑過，看見他叫道：“三金，快去看看，冥王墳被扒了！”
原來村西的山腳下有一座土丘，相傳裡面埋的是冥王。因為傳說它很靈驗，所以在邊上還建了座祠堂，裡面塑了一個慈眉善目的泥像。時常會有迷信的老人因為家裡人生病而來祠裡上香。一聽冥王墳被扒，陳三金也顧不得水車了，連忙趕過去看熱鬧。
到了那邊一看，原來是中學生來破“四舊”，祠堂裡的泥像已被推倒了，現在那些年輕人正在刨墳。不一會兒，那土丘就被刨開了，裡面根本沒有棺材，只有一些陶罐，還有一個尚屬完整的木架子。這木架子很有點奇怪，一人來高，底下是個座子，上面卻是幾個扇形葉片。
誰也說不出這東西是什麼，有個學生道：“大概是電風扇。”這樣子確實有點像現在的落地電扇，但人人都知這是個笑話。這些年輕人玩心尚重，那時也根本不知道文物的價值，上去一通鼓搗，這木架子年深日久，本來就已朽爛，一下便成了破木條。他們還不死心，將那些陶罐也全敲破了，沒見著什麼寶貝，於是一哄而散。
村裡人見沒什麼熱鬧，就都散去了，陳三金本來也想走，但見一地狼藉，他心中不忍，於是將那些碎磚爛瓦往坑裡一扔，準備把這坑給填了。當他把那些破木板爛木條扔回去時，發現了一根黑木條，沉甸甸的，堅實非常，上面還有些字。
他心想，這木條大小倒和水車上的榫孔差不多，而且這麼硬，正好可以裝到水車上，便順手插在了腰間。等把坑填了回到田邊，他將這木條往水車上插了試試，居然一絲不差，恰好捅進榫孔裡。再一踩水車，竟是輕快無比，河裡的水飛快地被汲了起來。
本來每天都要干到天色全黑才能幹完，但這天到了黃昏時，幾畝地居然都已灌足了水，而人也並不是太累。陳三金心想多半是好心有好報，冥王爺在暗中保佑自己。
妻子來送飯時，陳三金已經灌完了田，便準備在田埂上吃完飯回家。剛拿起筷子，他妻子詫異道：“這水車怎麼還在動？”陳三金扭頭看去，只見水車果然還在轉，忙過去按住水車，水車才不動了，但試著轉一下，水車竟然就這樣一直轉起來。看到這情形，陳三金心想，水車先前並沒什麼異樣，唯一的不同就是裝上了那根黑木條，難道蹊蹺就是這根木條？
他將黑木條拔了下來，果然這回水車踩起來很是費力，而且停後就不會動了。陳三金喜出望外，心想這真是個寶貝，關照妻子誰也不要說，將這木條拔下來帶回家，心想以後踩水車再也不用那麼費力了。可是第二天便下了場透雨，旱情解除了，接下來幾年，年年風調雨順，而隨著公社通了電，買了抽水機後連水車都拆了，這木條也就再沒有用上。
轉眼間到了上世紀70年代末，這時個體戶解禁，陳三金心思很活絡，便開始做服裝生意。他缺乏資金，不捨得托運，便推了個大平板車走街串巷賣貨。生意做得很紅火，家裡條件一下好了起來。但陳三金向來不壯實，推著上千斤的服裝四處跑，常常累得精疲力竭。
陳三金捨不得僱車裝運，何況他做的是些小巷子裡的生意，汽車都開不進去。只是再這麼干實在太累，突然他靈機一動，想起了那根木條來，這木條裝在水車上只是稍稍一踩就會動，如果裝到平板車上，說不定拉起來會省力很多。
他把這木條收藏得很好，便拿出來綁在了一根輻條上。本來也只是試試，沒想到綁上後，這輛沉重的大板車拉起來非常輕。陳三金想這果然是個寶物。從這一天起，他進貨時就可以比旁人多一倍，運到別處也比別人容易很多。
拉了兩天，陳三金靈機一動，在大板車前面裝了兩個小輪子，這下子在平坦的地上拉一下，車子可以自己走很長一段才停下來，簡直和一輛不用燒油的汽車沒什麼區別了。陳三金貨裝得多，運得又快，錢也一下子比以前多賺了一倍。他樂不可支，生意越做，勁頭越大。
有一次，他又外出販貨，好幾天沒回來。本來這是常事，他妻子也沒往心裡去，可突然傳來一個消息，說陳三金出事了，在鄰縣連人帶車摔下了一個山崖。
鄰縣因為有群山圍繞，交通十分不便，但衣服販到那兒總有翻倍之利，陳三金定是想要賺到重利，自恃有這寶貝才發狠把大板車裝滿了上路。只是車上裝了木條後雖然拉起來輕快，可下山卻更難了。陳三金多半因為貪趕路程，下山時忘了將木條取下，加上天黑了，結果大板車衝下了懸崖。
山崖下儘是陡坡，荒無人煙，過了三天才被人發現，當時天熱，屍體已經腐爛，是有人認得他的車子才知道是陳三金出了事。他妻子聞訊去收屍時，屍體已經被火化了，那輛大板車也摔成了破木片，找到的只有這半根黑木條。她心想，丈夫就是因為這個東西才送了命，便一直把它留在家裡，現在聽考古隊說起才拿出來。
不息木傳說是一種會自己動的樹。王繼鵬是第三代閩王王延鈞之子，殺父後自立，為人窮奢極欲，極好享受。當時中學生挖出來的，說不定真是王繼鵬用不息木做成的風扇。只是這種事全無科學道理可言，手動風扇唐代也已出現，而那根黑木條成了半截後也靈異全無，陳三金妻子所言也不過是一面之詞，自然難以置信，被考古隊付之一笑。