一
1916年，在江南的蘇州一帶，有個男子名叫岳凱，少年時就在湖廣一帶販賣糧食，家財富有。岳凱平常別無所好，偏愛的只是杯中之物。倘若看見了酒，就連性命也不顧了。
一日，岳凱剛從洞庭湖販了幾車糧食往老家回程。正是十月上旬天氣，氣候漸寒，雖剛入冬，吹在人的身上叫人直打哆嗦。他恨不得歇馬打尖，找個客棧，喝上幾兩老酒再走。
到了靠近家鄉的地方，有一座官道必經的小鎮，鎮上街道狹窄，店面雖有幾家，除了一家酒肆外，生意清淡，幾乎家家門可羅雀。
這家唯一的酒肆沒有招牌，只在門前插上兩張一青一白的酒旗迎風招展著，那樣兒就似向過往的旅客招著手兒。
時已中午，酒肆內生意出奇的好，敢情十月的冷風吹得旅客實在受不了，莫不打著進來飲兩盅暖和身體的意思。
岳凱跟夥計進了酒肆，反正距家裡並不太遠，快馬三個時辰就到。所以也不急這一時三刻，準備喝上幾盅暖和暖和身體。他看到一個店家裡的人，正捆綁著一條狗，將要殺了煮來吃。
岳凱便跟店家商量，花了1000元錢買下那條狗，並餵養了食物之後放生了，任憑狗願意到哪裡，就到哪裡。
可是沒想到那條狗隨著岳凱走。他走到哪裡，狗就跟到哪裡，怎麼趕都趕不走。
最後，這條狗在路上跟著走，一直跟到了岳凱的家。只要岳凱在家，這條狗就在家看家護院;若他出去做生意，則隨他天南地北跟著走。
二
這條狗到岳凱的家已經兩年了。
這年炎夏的一個下午，岳凱在同村的朋友家，四個人正圍坐在一起打麻將。
突然，這條被救的狗闖進了這戶人家，對玩麻將的岳凱“汪、汪、汪”直叫。
岳凱嫌煩，起身將這條狗趕到門外。
可是，當岳凱剛坐回牌桌，這條狗又奔進來，咬住岳凱的袖口往外拖拽。
牌興正濃的岳凱，一時惱怒，對著狗一陣亂踢，追打出了大門。
這時候，傳來地震轟響，房屋倒塌，屋內三個玩牌的人俱遭受滅頂之災，只有岳凱倖免一死。
這條狗救了岳凱一命！
有一段時間，岳凱發現這條狗，每到夜裡，就跑到村東頭的陳家去守夜。
一天，岳凱把狗叫到跟前，斥責它說：
“你跟我來，我養你。現在，你去給別人家守夜，說明你已找到可以投靠的主人家。明天，你就不要回來了，別那麼累了！”
這天夜裡，岳凱夢見狗對他說：“我原本是陳家還沒搬來此地前養的狗。陳家雖因生活所逼把我賣給了酒肆，但畢竟有養我之恩;所以我每到夜裡必到村東頭陳家去守夜，用勞役還人家的錢。現在，我僅僅還欠人家300元錢，還完就不去了。到那時，我一定盡心盡力還您的大恩情。您永遠是我的主人。”
第二天，岳凱把那條狗叫到跟前，把封好300元錢的小布袋掛在狗脖子上，說道：“昨晚夢裡，你向我說了那番話。你現在到村東頭陳家還債去，免得你每夜辛苦過去守夜了。”
那條狗低下了頭，接受了岳凱的訓告。於是，就到了村東頭陳家，把那300元錢扔在陳家臥室門口，就回到岳凱家來了。從此再也不去了，一如往昔。
三
那時正值民國初年，盜匪如雲。岳凱也樂得這條狗跟在身邊，一則有伴，二來可以嚇嚇膽小之人。
一次，岳凱帶著狗在蘇州，購得大量糧食，準備運到武漢去賣。他當即雇下自稱姓杜的蘇州船戶的一條大船，裝上滿倉的糧食。
岳凱帶著狗和賬房先生，上得船安頓下來，準備第二天一早就啟程。
杜船戶對岳凱說：“老闆，我們出船前，按順例應該燒順福香，請您打賞一點。”
岳凱本是富家子弟，做事很講究體面，加上這次生意可以賺上很豐厚的利潤，就順手給了大幾百塊錢。
船家買齊三牲，祭拜了神道。因見岳凱出手大方，卻不好怠慢，另外又買了幾樣可口的東西，一瓶杏花村竹葉青，安排了一桌酒菜，送入船艙中。
杏花村竹葉青是馳名天下的，才揭開瓶口，就有一股清香撲鼻而來，倒在杯中，其色淡青而有韻，猶如青翠入影。
岳凱說：“酒味不知如何，光這色澤就非常可愛。”
就邀賬房先生二人對飲起來。這個酒真是醇濃甘美，齒頰流芬。
岳凱連聲說：“杏花村竹葉青酒好，果不虛傳。”
岳凱酒量很好，而賬房先生只半杯相陪。一時間喝得高興，正想放開懷地喝，一瓶酒已沒了。岳凱忙拿出錢袋，取出錢急呼船家幫忙去買了兩瓶酒。
那袋錢是如此之多，早被杜船戶在後船艙看見了。
那杜船戶共僱有七人，都是兇惡之徒，專在長江水路上謀劫客商，因犯案剛潛回蘇州暫避風頭。不想岳凱今日合該他倒霉，偏偏雇下了他的船隻。杜船戶起初看見那整船糧食，眼中早已放出火來;現在又看見那麼多錢財，更加動火。
杜船戶暗暗計算著，走到船艙門口說道：“在此熱鬧處歇船，恐怕有擾清靜;我們移到清涼的地方停泊，如何？”
此時正是七月十五，天氣炎熱，加上岳凱多喝了幾杯酒，心中感到十分煩惱。忽然聽到這樣說，感覺有理，連忙叫快些搖過去。
賬房先生說：“碼頭雖然熱了一點，但也是在鬧市之中，想必沒什麼。倘若在那荒涼之地，晚上恐怕不太安全。”
岳凱說：“此處是內地，不比外江;更何況船家又是本地人，一定知道利害關係。你不必多說，沒事。”
杜船戶聽了，連忙撐篙搖櫓，向曠野之處搖去，直把船隻放到葦蘆中泊定。
剛到黃昏，一輪明月，如同白晝。
這時，八個船家便提刀執斧，一起趕赴船艙中，迎頭先把賬房先生砍倒，接著要殺岳凱。
嚇得岳凱酒意也清醒了，後悔剛才答應把船搖到曠野之處，連忙磕頭討饒道：“所有的東西，全都拿去，只求饒命。”
眾船家齊聲說：“東西也要，性命也要。”
岳凱自知難免一死，再三哀求說：“可憐我手無縛雞之力，只求你讓我全身而死，便是萬代恩德！”
杜船戶說：“也罷，姑且饒你一刀。”
於是，幾個船家取過麻袋把岳凱倒裝入裡邊，然後，紮緊袋口扔到水裡;之後，拿著錢財運著糧食就逃跑了。
那條狗目睹了整場的人間悲劇，其間雖也瘋叫狂咬著，但也無力挽回，便像哭一樣的號著，號叫不止，並跳進水裡用嘴去銜住大麻袋，讓麻袋稍稍露出水面，向碼頭的方向一拖一拖，慢慢前行。
麻袋漸漸接近碼頭，往來船上的人們，看到非常驚訝，有的用長篙一探便知道麻袋裡面有人。
船上的一群人便幫忙把麻袋給提上來，並救起了那條狗。人們打開麻袋，救活了岳凱。
岳凱向這船上的人說清了自己被害的情形，第二天，便和眾多船家一起到縣府報案。
根據他的筆錄情報，找到了那幾個強盜船家，一齊緝拿歸案，並追回了所有錢糧。
那條狗也隨著岳凱來到縣府公堂上，好像做證的樣子。因為案子證據確鑿，案情清楚，這伙強盜船家受到應有的懲罰。
四
岳凱因這場生死的打擊，看破了錢財聚散和生死玄關，也不往外跑生意了。只在家享受著悠閒的快樂和在酒鄉醉生夢死的逍遙。
一次，岳凱去探看女兒，喝醉了酒，深夜才回家。經過家門口的魚池邊，搖搖晃晃地走著，一不小心摔倒在魚池裡。
那條狗見狀，對著家門一陣狂叫，像在訴說著什麼，然後，退縮十幾步，一縱身跳進了魚池中間，鑽入水裡，用嘴銜著主人的衣服，向岸邊一拖，再跑向岸邊喘息。
這樣來回好幾次，終於把岳凱拖到魚池的岸上，然後跑到家門前，用頭撞門，岳凱的老婆被驚醒起來，開門看見狗在池塘邊跑來跑去，就像用手指引著一樣。
岳凱的老婆拿著手電順著狗跑的方向，仔細地一看，岳凱滿身濕漉漉地醉倒在魚池邊還沒醒。於是，攙扶著岳凱回到家。
時間很快又過了幾個月。
一個夜晚，全家人都進入深深的夢鄉。那條狗又用頭撞門了，一邊撞門一邊狂叫。
全家人都被驚醒了，明白又發生了什麼事情。起來一看，灶門前起火了，眼看就要燒到屋頂了，急救才滅。
全家人從此就像神一樣，很好地飼養著那條狗，一直到它死，還用棺材來埋葬它。