孟伸家裡是長安城百里外溫泉驛的驛道官長，家宅就在驛道附近的玉山村口。這幾天，溫泉驛一帶的人們在流傳一件駭人聽聞的奇事。事情就發生在一位名叫王雲的人開的小客棧裡。
王雲今年50歲，有一個兒子叫王正，平日幫父親打理生意，伺候往來客商，還算勤懇孝順。
這天傍晚，天黑之後，客棧剛打烊不久，忽然有一孤身女子前來叫門。王正開門去看，女子穿一襲黃色衣裙，包著白色頭巾，對王正哀求說自己是良家婦人，跟丈夫出遠門到長安，前些天丈夫病死在那兒，她膝下無子，只能將丈夫停殯在當地，自己回鄉找到家裡親人，才能回去收殮丈夫。現在路過此地，想找個地方借宿，只是身上銀錢不多，還望店家通融。
王正讓女子進屋，點燈細看，女子不過20來歲，容貌生得十分美艷。王正便叫來父母，王雲心善，便說：“天色已晚，一個女子獨自在外十分危險，留宿沒有問題。你若害怕，可以到我妻子的房間與她同睡。”女子感恩戴德地答應，吃過東西便隨了王妻入內。
王妻正在燈下做針線活兒，便叫那女子同做，哪知女子的技藝精湛，不到一個時辰，兩件男子的成衣便做好了，而且針腳細緻，比城裡的裁縫都不遑多讓。王妻不由對女子生出許多喜歡，就開玩笑說：“你既然沒有至親，又這麼伶俐，不如留下做我兒媳婦好了。”
沒想到女子莞爾一笑，說：“我出身命運孤苦，現在願意聽從您的安排。”
王妻十分意外，但又覺得高興，便出來跟王雲說了。王雲正愁兒子還沒續接香火，於是也高興地答應了，當天晚上就讓女子和王正同房，算是成婚意定。
王妻特地下廚又準備了一桌飯菜，讓兒子和新媳婦吃過又喝了合巹酒。入洞房前，女子告誡王家人說，聽說最近這一帶很多盜賊，要把房門上閂鎖好。王正喜滋滋答應，王雲夫婦倆也關好門睡覺。
然而睡到後半夜，王妻卻夢到王正披頭散髮跪在床邊哭泣說：“母親，咱家沒有貼門神，鬼怪進來了，孩兒要被吃盡了。”
王妻一下被驚醒，覺得心跳得很厲害，便叫醒王雲，講了此事後，又說要去兒子的房間看看。她點亮一座燭台，舉著燭火走到兒子的房間，貼在門上聽了一會兒，裡面沒有任何聲音，她又喊兩人的名字，還是死一樣寧靜。
王妻頓感不妙，連忙喊來王雲，兩人合力撞開房門，只見房間裡蠟燭還沒熄滅，一團黑色的長毛怪物伏在一灘鮮血和衣服上，看有人闖入便發出一聲呼嘯就從窗戶跳了出去。而可憐的王正，已經剩下一地散落的骨架和頭髮，剛得到的新妻子也不知去向。
王家老夫婦當場就暈了過去，醒來後慟哭到天明，引來周圍的鄰居，有人去報了官府，孟伸就是這樣知道了這件事。
大家對此議論紛紛：有人說是野獸從窗戶跑進屋子，把王正吃掉，並且掠走了新婦。更有人說，那個來歷不明的女子本身就是披著人皮的妖怪，她用美色和法術蒙蔽王家三口，不然她為何會進屋前就叫大家關好門呢？還不是為了不受打擾地吃人？要不是王妻夢到兒子哭訴驚醒，等那怪物吃完兒子，恐怕還會去吃那夫婦呢。
這事後不久便是寒食節，孟伸的母親孟李氏要到附近的莊子上為祖輩祭掃和供奉水飯，家丁雇來牛車，孟伸覺得不放心，便自告奮勇帶上佩刀護送母親出門。
孟伸和母親一早出門，走到午後才在一處叫徐家坡的山坡下停車小憩，孟伸正服侍母親吃些糕點，忽然聽到不知從何處傳來一陣細微的哭聲。
原來在道左一叢灌木後，有一座新起的墳塚，墳前跪立著一位縞素白衣的年輕美貌女子，正在那兒嚶嚶哭泣，扶風弱柳般的身子彷彿不堪重負隨時就要倒下。
孟母是個心善之人，便遣丫環過去詢問。那女子也是知禮數的，趕緊過來請安，自道因為丈夫得病新喪，家鄉也再無親人可投靠，祭拜時想到自己此後孤苦無依，沒有憑依之所，才忍不住悲從中來，想不到衝撞了貴府夫人。
孟母聽她說得可憐，不由動了惻隱之心，說：“看你也是個知禮有節的人，若真的孤苦無依，不如跟隨我做個婢女，這樣終歸有個去處。”那女子感激涕零跪拜下去，說了一些甘願跟隨夫人以身相報的話。孟伸在一旁靜觀不語。
孟母的車裡只隨從一個丫環，倒還寬敞，便讓女子也一同上車乘坐。這天晚上到了李家莊，孟家一行人便被安排住在娘家清掃好的一處房屋內。
然而車在大門外停住，女子下車時，忽然抬頭看到門首懸掛的神荼鬱壘兩位門神的木牌，立刻嚇得面色慘白地躲回車內，孟母驚訝詢問，她才梨花帶雨地怯怯說，在她的鄉下從沒有人張掛這樣凶神惡煞似的門神，剛才乍一看到，竟一時嚇得三魂不見七魄，真是對不住夫人。
孟母直道這是小事，叫人把那門神的木牌翻過去，看不到便可。
那女子看到門神被翻轉過去，馬上樂得眉開眼笑，一直鞍前馬後地慇勤奉承著孟母，討得孟母甚是歡喜，夜裡就讓女子和她的那個貼身丫環同睡一屋，說好第二日一早就備齊果供祭品去祖墳祭拜。
然而第二天起來，只有那女子走出房門忙碌梳洗，孟母奇怪地詢問，女子便說夜裡丫環得了傷寒急症，這會兒正捂在被子裡發冷發熱，夫人不要去探看以免傳染症狀。一邊說著，還作勢端一碗熱水進屋，像去照顧那丫環飲用似的。
孟母一聽也就不多問了，因忙著寒食祭掃之事，便帶上其他家丁和女子一塊出門去。
而孟伸卻感到事有蹊蹺，參加祭祖時便找個借口提前一個時辰回來，到丫環和女子所住的房間外面傾聽。內裡並無聲音，反倒有陣陣詭異的血腥味飄出，心中便覺不好，破門而入就看到那床上有一大灘血跡，丫環只剩一套衣服和一堆長髮、碎骨被扔在被褥中。
他頓時明白那女子很可能就是前日吃掉王正的妖物，同樣是用化身年輕孤女博取人們善心的伎倆，現在居然被他家撞上了！
他想立刻衝去當眾揭穿女妖的陰謀，但隨即又顧慮到跟她在一起的母親的安危，於是沉住氣，決定想個計策，在不驚嚇到母親的前提下，更安全地解決這只妖怪。
正苦惱之際，他在母親家族中正好有兩個與自己歲數差不多的姨表兄弟過來找他，他們也都是自幼練武的男兒，孟伸便尋求他們的幫助，聽到孟伸所述說的事情，又去看丫環的屍骸，兩個年輕人也都覺十分駭異，但錚錚男兒不畏懼險惡，他們都自覺應該為民除害。
祭掃的長輩很快就會回來，一位年長的表兄說：“宗祠裡的太公修道多年，不妨去問他。”
孟伸聽從表兄的話，跑到宗祠去找那位太公，據說他今年已經101歲，年少時就入終南山跟隨隱世的道士修行數十年，後來只因塵緣未了，下山回來娶妻生子，但平日裡極少見生人。
孟伸前去說明來意，太公閉目尋思半晌又掐指算計過，便說：“那是一隻修行百年的母豺狼妖，憑借在墳中新死的女子作為人身，但其不思修行正果，居然作惡行兇至此，但你們都是凡人，無法與她正面爭鬥，只需將她驅走便是。”說罷又拿出一塊木符，上面用硃砂刻畫著符咒，說屆時用木符擊打她便可顯出原形。
孟伸得到提示，歡天喜地歸來，與表兄弟們緊鑼密鼓地合計一番，孟伸結合昨日所見，說：“那個食人妖鬼似乎很害怕門神，而神荼鬱壘門神正是擒拿妖鬼的神仙，我們不妨利用門神的力量。”由此計劃擬定，又去找來一張堅韌的大網安排好。
傍晚孟母一行人回來，孟伸等少年公子也裝作在外面踏青遊玩，剛剛才回來的樣子，兩伙人在大門外不期而遇，孟伸去攙扶母親下車，隨伺在孟母身邊一直不離的女子，忽然看到大門上翻轉過去的門神牌子又被端正過來，便又嚇得抱頭蜷縮在車輪底下。孟母覺得詫異，孟伸連忙安慰母親讓她趕緊進屋，這裡他來料理。
與此同時，他從衣服中拿出太公交予的木符，扔到女子身上，那女子果然發出被灼傷似的慘叫。眾多不明真相的家丁們都嚇壞了，旁邊的孟伸看太公教授的方法奏效，立刻拔出腰間佩刀，預備妖物反抗的時候好進行抵禦，但那女子一雙精光暴露的凶目將人們掃視一遍，像一隻野獸般猛地跳起，衝出人群轉眼就逃出包圍不見蹤影。
孟伸想要追趕，但擔心家人的安危，只得先回去向母親稟明一切，母親得知貼身丫環無辜慘死，又難過又害怕，讓孟伸再去詢問族中太公，若那女子記恨返回怎麼辦。孟伸又去祠堂找到太公，太公撚鬚微笑說：“神荼鬱壘兩位神仙每夜巡視人間，這鬼物已經暴露行蹤，神仙自會抓拿，凡人不需擔憂了。”
孟伸將信將疑回到家中。想不到夜裡下起春雷大雨，第二天雲歇雨住，人們發現李家莊外一棵老樹被霹靂劈開，樹中有一副死去許久的女子屍身，旁邊還有一隻劈死的豺狼，驗看過果然是母的，眾人都驚歎，原來事情真如太公所料無差。