事情發生在清朝光緒年間。這天，邳縣縣令郭正清正在後衙梳洗，忽聽“彭彭彭”，衙外鳴冤鼓連響了三聲。郭縣令早飯也顧不上吃了，連忙穿上官服升堂。
“啪！”郭縣令一拍驚堂木：“來人，帶擊鼓人上堂！”
誰知衙役出去了一會兒，回來稟告說：“老爺，沒見到擊鼓人。”
這就怪了，明明聽到有人擊鼓，怎會沒人呢？
話沒落音，“彭彭彭”又是三聲鼓響，衙役連忙跑出去。瞅了半天，哪有什麼擊鼓人，原來是只“山喳子”落在鼓架上，用嘴在啄鼓。
“去、去、去！你這扁毛東西還想學人擊鼓告狀啊！快滾，再搗亂打死你！”
衙役從地上拾起塊坷垃投向山喳子，然後回堂稟報：“老爺，沒人擊鼓，是個山喳子在啄鼓，被俺趕跑了。”
“山喳子？什麼山喳子？”
“老爺，你才到俺們這裡上任不知道，俺們這地方都管花喜鵲叫山喳子。”
正說著，“彭彭彭”又是幾聲鼓響，衙役抄過水火棍說：“看俺不打死那扁毛畜生……”
“慢！”郭縣令一擺手，“這事太蹊蹺，為何那喜鵲三番五次擊鼓，待本縣親自去看看。”
郭縣令出得大堂，站在衙門口一看，一隻花喜鵲正站在鼓架上，歪著頭往縣衙大堂瞅呢。
郭縣令咳嗽一聲，接著輕聲細語地對那喜鵲說：“你連著三次擊鼓，莫非有冤情要告？如有，你就飛來落在我肩上；如是餓了，就站在那兒，我讓衙役給你送吃的來……”
話沒說完，只見那喜鵲“呼”的一下飛來落在郭縣令肩上，“喳、喳、喳”連叫三聲，左翅一伸，往正南方指了指。
郭縣令點點頭問：“你願帶路前往嗎？”那喜鵲居然連點了兩下頭。
“來人，張四、王五，你二人騎上快馬，跟著這只山喳子，看看到底發生了什麼事情，千萬不許傷害它。”
兩衙役牽出馬來，那山喳子一展翅往正南飛去，二人騎馬緊緊追隨。
直到天傍黑，兩衙役才氣喘吁吁回衙門稟報：“老爺，俺二人跟著山喳子一直到了南邊的山口，山喳子落在山頂上的一棵老松樹上，頭沖山澗喳喳叫，不飛了。俺們爬到山上一看，原來下面是個直上直下的山澗，有幾十丈深，俺們把幾條繩索結起來墜到底下，在下面找到一具男屍，天太熱，已開始腐爛，俺們把屍體帶回來了，就在堂外。”
郭縣令立刻吩咐仵作驗屍。
驗完屍，仵作報稱：“回老爺，屍體男性，大概死了有五六天了，三十多歲，頭蓋骨碎裂，渾身骨頭多處摔碎，是從高處掉下摔碰所致，別無他傷……”說罷呈上死者身上兩樣東西。
郭縣令接過一看，一塊是繫在腰間的玉珮，上好的漢白玉，上面雕刻的是觀音抱寶瓶；另一樣是枚香束，香束是用藍底錦緞所縫，一面繡的是鴛鴦戲水，一面繡的是並蒂蓮花。香束中裝有十幾種名貴中藥香料，冬夏佩帶在身既不招蚊蟲叮咬，又可避汗臭味。
郭縣令仔細看過兩樣東西，又來到死者跟前，彎下腰仔細看了看死者身上的衣服，點點頭，心說：“此人身上衣物，不是一般小老百姓的服飾，衣服上有藥香，身上所佩帶的香束裡裝的也都是名貴中草藥，莫非此人是開藥鋪的先生？他又怎會摔死在山澗？莫不是進山採藥失足落崖？那為何喜鵲會來為他擊鼓鳴冤呢？看來要破此案，還得先查清死者是誰。”
想到這兒，郭縣令回過頭：“來人，速到縣城內外各藥店、藥堂查問，有沒有誰家人最近失蹤或外出，速帶他家人前來見我。”
衙役領命而去。
第二天，派出去的衙役回來稟報：“老爺，縣城內古榆街上，眾益堂大藥堂的老闆娘稱她丈夫於六天前外出，至今未歸，現已隨俺們到堂。”
“喚她上堂！”
“眾益堂老闆娘上堂！”
眾益堂老闆娘上堂問道：“大老爺，喚民婦葉邱氏何事？”
“葉邱氏，本縣問你，你丈夫是什麼時候離家的？所往何處？幹什麼去了？”
“回老爺，民婦丈夫葉玉林是六天前走的。走的那天，天剛濛濛亮，說是店堂中缺藥，要到南方採買藥材，走時帶有紋銀八百兩，是民婦親自給他裝的……”
“他是坐車還是騎牲口，和誰結伴同行？”
“回老爺，民夫是騎俺自家的騾子走的，沒說和誰結伴，他只說多則三天，少則一天就回，可至今人信皆無。”
“嗯！”郭縣令點點頭，從案上拿起香束和玉珮讓衙役遞給葉邱氏問：“葉邱氏，你可認識這兩樣東西？”
葉邱氏接過香束和玉珮仔細看了看，揚起頭急急地問：“大老爺，這香束和玉珮都是俺夫從不離身之物，香束是俺親手所繡，玉珮乃家傳之物，為何到了大老爺這裡？”
郭縣令輕歎一聲，命衙役帶葉邱氏到堂角認屍。衙役掀開蓋在屍身上的白布，葉邱氏看了看屍體，頓時渾身顫抖，雙眼大睜，只叫了聲“俺的夫啊……”便往後一倒，昏死過去。
郭縣令讓人把葉邱氏救醒，又好言安慰一番，然後問：“葉邱氏，你夫平日為人如何？可曾得罪過什麼人？”
“老爺，民夫是出了名的老好人，連三歲孩娃都沒得罪過。平日看病，有錢無錢都能讓人看病抓藥，街坊鄰居誰家缺了欠了，只要對他一張口，他都是有求必應。有回舊市街有個叫吳友德的，也是開藥鋪的。找到他，說是無錢進藥，從俺夫手裡借了三百兩銀子，至今三四年了，也沒歸還，俺多次要去討要，俺夫都說：‘誰還沒有欠缺的時候，等他有自然就還了，別去得罪人……’”
“你剛說的吳老闆為人如何？”
葉邱氏鼻子裡哼了一聲，不屑地說：“那個人又奸又詐，雖說也是個開藥鋪的先生，卻從不好好做生意，坑蒙拐騙，又嫖又賭，親爹也被他活活氣死。前陣子聽說他藥鋪要關門了，誰知這幾天又找人重蓋藥鋪，又要納妾，也不知忽然一下哪來的錢。”
郭縣令點點頭又問：“葉邱氏，你夫平時可好養雀鳥？”
“回老爺，俺夫心善，從不忍心將鳥雀等物關在籠中。三年前，俺夫早起到集市買菜，剛走到古榆街的南頭，忽聽老楝樹上山喳子喳喳亂叫，一揚頭，見一隻剛出殼幾天的小山喳子從樹上掉下來，俺夫趕忙扯起大褂襟去接，萬幸還真被他接住了。這小山喳子還沒睜眼，沒長毛。有趕集的看見了就讓俺夫把它扔了，或者喂貓。俺夫不忍心，說大小是條命，就把小山喳子帶回了家。每天抽空或托人到野地裡去逮蟲，或是捉螞蚱來喂小山喳子，那小山喳子被他喂大了，能飛了，俺夫又把它帶到老楝樹下放飛。那小山喳子不願上樹，落在俺夫肩上不走，俺夫就每天來到老楝樹下餵它，一來二去連樹上的老鳥和幾隻小鳥也都不怕他了。街鄰看了都說俺夫心善，連鳥都喜歡他。誰知善心卻沒有好報，他、他好好地出去，卻……夫啊……”葉邱氏哽咽著說不下去了。
過了會兒，葉邱氏昂起頭望著郭縣令說：“青天大老爺，俺夫玉林走時騎的騾子和所帶的八百兩紋銀為何不見了？俺夫死得冤啊！請大老爺查清案情，為民婦做主！”
“葉邱氏，本縣問你，可否將你夫救下的那隻小喜鵲招來？”“民婦能。”“你把喜鵲招來交給本縣，三天後本縣自會給你一個交代，把你夫屍體領回去好好安葬了吧。”
待葉邱氏下堂後，郭縣令又喚過張四、王五交代了一番，二人領命而去。
轉天天剛亮，縣衙的兩個衙役就抬著面大鑼沿街邊敲邊喊：“眾人聽了，今天老爺要公審山喳子，大家都到縣衙門口去看嘍！”
眾人一聽，都覺著稀奇，那可得去看看。辰時還沒過，縣衙門口就已圍滿了前來看熱鬧的人。
“咚咚咚”三聲鼓響，“威—武！”郭縣令撩袍端帶來到公堂前，“啪”一拍驚堂木，“帶山喳子！”
“帶山喳子！”只見一衙役拎著一個用黑布幔罩著的大鳥籠上了堂，將鳥籠往公案上一放，“老爺，山喳子帶到。”
郭縣令點點頭，用手一指鳥籠說：“山喳子，你幾次前來擊鼓告狀，你救命恩人是怎麼死的，想必你都看見了，今天當著大家的面，快對本縣如實講來！”
“什麼？你說你能認出殺害你恩人的兇手？嗯！知道了……”郭縣令對鳥籠點點頭，手拎鳥籠來到公堂門口，大聲對黑壓壓一片來看審案的人說：“今天凡是來看審案的人都不要走動，衙役們將四周看守好，凡是亂走動退場者，都當嫌犯抓起來。本縣這就讓山喳子出來認凶。”說著，一把扯下鳥籠上的布幔，“喳、喳、喳”一隻花喜鵲從籠中飛了出來。只見它圍在眾人頭上盤旋了三圈，忽一斂翅，對一個正要往下蹲身、兩腮無肉的四十多歲的男人伸嘴就啄，那人忙用手去擋。
“喳！喳！喳！”這時不知又從哪裡飛來幾隻山喳子一齊對那人又啄又抓，啄得那人滿臉滿手流血。眾人這時都張著嘴驚呆了，“那不是開藥鋪的吳友德嗎？山喳子怎麼都對他齊啄亂抓的？”
“把他帶上來！”郭縣令喝道。
眾山喳子見吳友德被抓，又都盤旋一圈，“喳、喳、喳”對郭縣令叫了幾聲，一齊飛走了。“吳友德，本縣問你，你是怎麼謀害葉玉林的？快從實講來，免得本衙動刑。”
吳友德往前跪爬半步說：“青天大老爺，小人冤枉，小人是看病的先生，只知道開藥堂懸壺濟世，治病救人，怎能有心去害人呢？再說拿賊拿贓，大人怎能憑一扁毛畜生亂啄亂抓，就說俺是殺人兇手，這也太牽強了吧？”
正在此時，張四王五來報：“稟老爺，這是在吳友德家藥櫃裡搜出的錢褡褳，還有一塊香帕，請大人過目。”郭縣令接過仔細看了看，冷笑一聲：“快傳葉邱氏。”
葉邱氏上前，郭縣令問葉邱氏：“這錢褡褳是不是你家之物？”
葉邱氏揚起頭看了看：“回老爺，這正是俺家玉林臨出門時俺給他裝銀子的錢褡褳，這褡褳上的四個角俺用絲線繡了四個字‘葉記藥堂’，當腰繡了兩朵祥雲，背面繡的是‘福壽雙全’。還有那塊香帕，本是奴家平時帶在身上的，每次玉林出門，俺都要給他裝在褡褳裡。俺夫出門在外，看到香帕就想起了俺。那香帕的角上有一朵牡丹是俺繡的。民女沒出嫁時，在娘家乳名就叫牡丹。”
郭縣令讓衙役把褡褳和香帕給眾人傳看，果然跟葉邱氏說的一模一樣。
“吳友德，你還有何話講？那葉家褡褳和香帕明明是葉玉林出門帶走的，又怎能落在你家？再者，據查你本已身無分文，又哪來的銀錢又蓋藥堂又納妾的？還不從實招來！”
“這、這……”吳友德此時冷汗直流，渾身顫抖，只得如實供出原委。
原來，吳友德繼承了父親的藥堂生意，本該好好行醫，他卻不務正業，整天又嫖又賭，不幾年家業敗光，連進藥草的錢都拿不出來，見葉家藥堂生意越來越紅火，就心生妒恨，知道葉玉林好說話，便先借三百兩銀子不還，後又攛掇葉玉林和他一起到南方去買藥，並千叮嚀萬囑咐不讓葉玉林告訴家人是和他一起出門的。因他欠玉林家的錢沒還，怕玉林媳婦嫌煩他，便讓玉林早起，悄悄地走，他在老楝樹下等。
玉林走的那天早晨，天還沒大亮，人都沒起，玉林只在樹下輕輕咳了一聲，那樹上的小山喳子就飛了下來，落在玉林肩上怎麼也不肯走。
他二人同乘玉林家的一匹騾子，一路來到了離縣城六十多里路的南山口。吳友德對玉林說：“南山口盛產半夏，俺二人何不到山上歇歇腳，看看哪里長有半夏。”
玉林不疑有他，就隨吳友德往山上爬。爬到山腰，騾子上不去了，葉玉林就把騾子拴在了樹上，又繼續往上爬。
好不容易爬到山頂，二人就坐在山上唯一的老松樹下休息。這時，吳友德對葉玉林說：“葉老弟，爬了半天山，你背著個錢褡褳不嫌沉啊！還不放下來歇歇，就咱兩人，還怕誰給你偷了去！”
玉林沒有防人之心，真就把錢褡褳解下放在了松樹下。這時，吳友德站起來伸伸胳膊，踢踢腿，故意裝著看風景往山下瞅，忽回頭喊葉玉林：“葉老弟，你快來看，這山澗溝裡大片大片的不是半夏嗎？這下咱可不用去買嘍！快來看……”
玉林忙來到跟前往下看：“在哪呢？俺怎麼沒看見？”
“在閻王爺那呢……”話音沒落。吳友德從玉林背後猛一推。
“吳友德，你、你……”就在這一刻，落在松樹上的山喳子急叫著隨玉林往下落去。它幾次伸嘴去叼啄玉林的衣服，想把他拉上來，可憐它太小了，怎能拉起百多斤重的人。只聽“砰”的一聲，玉林摔得腦漿迸裂，連一句話也沒來得及說完。那山喳子整整在澗底守著玉林悲叫了三天。
吳友德害死了葉玉林，回身拿起了玉林的錢褡褳背在肩上下了山，走到半山腰又解開拴著的騾子，一口氣騎到古睢城，到牲口市場賣了騾子，吃飽喝足之後，又到賭場玩到天黑，這才雇了輛車回家。
坐在車裡，他看著玉林的錢褡褳和香帕怪好，心想反正沒人知道，以後帶到外地還能賣上幾兩銀子，就沒扔。本以為做得天衣無縫，誰知被一隻不會說話的山喳子給告倒了。
“啪！”郭縣令一拍驚堂木，手指吳友德呵斥道：“吳友德，你身為醫家，當有仁愛之心，你非但沒有，反為錢財謀財害命，不走正道，想不勞而獲，天網恢恢，豈容你逍遙法外，妄想謀人錢財，怎沒想到一旦事情敗露，你非但家產充公，還落個身首異處，人人唾罵。枉為你披了張人皮，還不如一扁毛畜生懂得仁義。來人，將吳友德打入死牢！”
吳友德軟如稀泥，癱倒在地，再也說不出話來……