一、夜半奇案
故事發生在解放初的一天深夜。天空黑如鍋底，異常悶熱。突然電光一閃，一個炸雷劈下來，頓時狂風大作，暴雨傾盆。黃河市人民醫院食堂職工老張師傅被雷聲驚醒，見窗戶被吹得吱嘎亂響，就起身下床來關窗，猛然聽到隔壁內科醫生王有德屋裡傳來一聲驚叫。王有德孤身一人，年過六旬，又有心臟病。張師傅怕他出意外，就出來敲王有德的門。哪知敲了半天，也沒人應。張師傅估摸出了事，趕忙把左右鄰居叫起來，大家七手八腳把門砸開，拉開電燈，擁進屋裡，只見王有德筆直地躺在床上，大睜著雙眼已氣息全無。醫生聞訊趕來，經過一番檢查，診斷為猝發性心臟病致死。
張師傅是個有心計的人，也略懂一些醫理。他覺得王有德的死有些蹊蹺。王有德雖然有心臟病，但不嚴重，並且一直在吃藥，沒有外因誘發，一般不會猝然死亡。特別是那一聲毛骨悚然的驚叫，更是令人可疑。他從屋裡悄悄退出來，給公安局掛了個電話。
不一會，一輛閃著紅綠燈的警車，開到屋前，車上跳下4名公安人員。一個是刑偵科科長鄭衛，40多歲，目光敏銳，精明強悍，一看就知道是個多年從事偵破工作的老手。另一個是偵察員小吳，20出頭，少年老成，充滿自信。還有兩名是法醫。4人急步匆匆，直奔王有德的房間，立即對現場進行偵察、屍檢。一陣閃光燈閃過之後，鄭科長和小吳的偵察結果出來了：從窗口到死者床前有往返兩行與眾不同的腳印，未穿鞋，只穿了襪子。根據腳印推斷，此人身高約1.70米，年齡在35至40歲之間。室內簡陋，未見有被盜現象，也未留下指紋。法醫屍檢的結果是：死者確實是死於心臟病，但直接原因是受到某種強烈刺激。人在死亡時，一般情況下都是瞳孔擴散，而死者的瞳孔卻是收縮的。可能死者在臨死前，看到過什麼恐怖的景象。
將這兩方面的情況綜合起來分析：死者在睡覺前，因天氣炎熱，未關窗戶。作案人選擇雷雨前的黑夜，翻窗跳入室內，製造出一種恐怖景象。死者被雷聲驚醒後，突然看到這種景象，驚恐萬分，衰弱的心臟經不起強烈的刺激，於是便驚叫一聲，猝然死亡。從作案手段看，兇手利用恐怖殺人，實屬罕見。從作案目的看，兇手只是殺人，未見有其它所圖，可能死者與兇手有某種宿怨，或者死者掌握了兇手某種致命的內情、隱私。
鄭科長和小吳來到張師傅的家。張師傅就給他們介紹起有關王有德的情況。
王有德是解放前夕調到市人民醫院來的，當時這還是一家私立醫院。他一直在內科當醫生。工作認真負責，處事謹慎，為人誠懇。平時少言寡語，不善與人交往。唯一與重型機械廠一個叫孫福慶的人過往密切。王有德有些什麼事，總要找他商量，他也常常往這裡跑。一來，王有德總要炒幾個菜，兩人在一起喝上幾杯……
天亮了，鄭科長和小吳顧不上吃早飯，連續作戰，又奔重型機械廠去了。來到保衛科一瞭解，該廠確有一個叫孫福慶的老工人，已經退休了。此人解放後一直是廠裡的先進職工。鄭科長說想親自找他談一談，保衛科的同志就領著他們到了孫福慶的家。
孫福慶正在吃早飯，見來了客人，立即放下飯碗，把他們領到客廳裡坐下。
鄭科長開門見山問道：“孫師傅，我想問你一個人。市人民醫院的王有德。聽說你們過去很熟的。”
孫福慶笑呵呵地直點頭：“啊，熟悉，熟悉，我們老哥兒倆最對脾氣。”
鄭科長道：“他昨天晚上被人謀害了。”孫福慶大吃一驚，吸著的煙掉到地上：“什麼？他被人謀害了？”
鄭科長點點頭，孫福慶老淚縱橫，掏出手帕擦著眼睛說：“老王命苦啊！一輩子無兒無女，孤苦伶仃，臨了還讓人謀害了。什麼人心這麼狠啦！”鄭科長道：“我們現在就是要把那個謀殺他的兇手找到。你跟他接觸很多，能不能回憶一下，他過去跟什麼人有過仇，或者他發現過別人什麼見不得人的事嗎？”
孫福慶搖了搖頭。
鄭科長又問道：“那麼在你記憶中，他的行為或表情是不是有過反常的時候？”
孫福慶沉默了一會，說：“5年前，曾經發生過一件事，這件事，至今我還感到很奇怪。”
二、神秘閣樓
那是1948年6月，已經聽到解放軍要進城的消息了。當時王有德在重型機械廠內開了一家私人診所。一天晚上，孫福慶來找王有德聊天。王有德平時無別的愛好，就愛喝兩盅酒，見老朋友來了，炒了兩個菜，要在一起喝個痛快。兩人剛剛把酒杯端起，就聽有人“咚咚咚”敲門。王有德放下酒杯，起身走過去將門打開，見門口站著一個十八九歲的陌生姑娘，瓜子臉，下巴上有一顆美人痣。姑娘一臉愁容，見到王有德便“撲通”往下一跪：“大叔，求求你，救救我的爸爸吧！”王有德順手將姑娘攙起：“姑娘，你慢慢說，你爸爸怎麼啦？”姑娘說：“我爸爸得了重病，求你出個診，去看看吧！”王有德問道：“你爸爸在廠裡工作嗎？”姑娘點點頭又痛苦地搖搖頭。王有德有些猶豫了：“啊，不在廠裡工作，那你為什麼不去請本單位的醫生呢？”姑娘說：“晚上到哪裡也找不到人。大叔，我求求你啦！”說罷，又要往下跪。王有德將姑娘拉住道：“姑娘，別這樣。你家離這裡有多遠？”“不遠。”“好，大叔跟你去。”他提起藥箱，拿上聽診器，囑咐孫福慶一人先喝著，他去去就來，就跟著姑娘走了。約摸過了一個多小時，王有德回來了。只見他臉色煞白，額頭直冒虛汗。一進門就連連喊道：“見鬼了，今晚真見鬼了！”孫福慶見他這副驚慌模樣，急忙問道：“怎麼啦？遇到什麼情況？”王有德走到桌邊，端起酒杯，一口喝乾了。
原來，他跟姑娘出去後，姑娘把他帶到市郊的一個公園裡。這個公園只有幾個破亭子、破樓閣，垃圾遍地，蒿草長得有半人高。平時白天都很少有人來這裡，更別說晚上了。那姑娘打著一隻光亮微弱的電筒，引著他從蒿草叢中穿過，他只覺得陰氣森森，頭皮發炸。不禁顫聲問道：“你家到底在哪裡？”姑娘往前邊古柏老松處一指：“就在前邊。”王有德緊張得心“怦怦”直跳，既害怕又不敢逃，只得硬著頭皮，跟著姑娘走到一座閣樓前。姑娘說：“到了。”閣樓裡沒有燈火，漆黑一團。姑娘用手電照著他上了樓。不知她從哪裡摸出一支蠟燭，點上了。王有德驚恐地環顧了一下四周，見裡面空蕩蕩的，到處是灰塵蛛網，門窗破損，樑柱斑駁，耗子成群結對地竄來竄去。靠右牆角的地板上，用稻草鋪了一個鋪，上面支著一頂又黑又破的蚊帳。姑娘端起蠟燭走到蚊帳前，喊了一聲“爸爸”，道：“我請了王醫生來給您看病。”說罷，就用左手撩開蚊帳。王有德見一個骨瘦如柴的老人埋在一床爛被絮裡，就戴好聽診器，伸進被絮裡，貼到病人的胸脯上。不聽則已，一聽則嚇出了一身冷汗。此人已經死亡！他將聽診器取出來，戰戰兢兢地說：“姑娘，不，不要緊。我給你幾片藥，你幫他服下，慢，慢慢，就會好的。”他哆嗦著手打開藥箱，胡亂取出幾片治療傷風感冒的藥，用紙包好，遞給姑娘，就提起藥箱下了樓。他一出門，就拚命往回跑，連頭也不敢回。
那天晚上，王有德喝得酩酊大醉。孫福慶把他扶到床上，怕他夜裡出事，就沒有回家，和他擠在一起睡了。第二天，王有德的神志還有些恍惚，孫福慶就一直陪著他。晚上剛剛吃過飯，又聽見有人“咚咚咚”敲門。兩人都愣住了。孫福慶問道：“誰呀？”沒人吭聲，門敲得更急了。孫福慶走過去，將門打開一看，又是那位姑娘。姑娘走到王有德面前，“撲通”又是一跪：“恩人，謝謝您！我爸爸吃了您的藥，病好啦！”王有德心裡說：鬼話！哪有死人能治好的！嘴上卻道：“不用謝，不用謝！”姑娘拿出一隻打火機，說：“恩人，我們沒有什麼好東西謝您，這是我爸爸的一隻打火機，您興許還有些用處，就送給您啦！”王有德一聽是死人的東西，就連忙搖手說：“不要，不要！”姑娘說：“您一定收下！不然我就跪在您的面前不起來了！”王有德不知如何是好，姑娘就把打火機塞到他手中，然後站起來，深深鞠了一躬，轉身就朝門外走去。
這是只那種老式的捻子打火機，也沒有什麼特別之處。可王有德自從一收下，就有了心病。沒次一見那只打火機，就想起那個閣樓，想起那個已經死亡的可怕病人。整日心神不寧，寢食不安。孫福慶見他這樣，就給他出了個主意，叫他扔了。王有德一想，也對，眼不見心不煩。就把那只懷表扔到垃圾箱裡去了。哪知沒過幾天，那個姑娘又來了。說要取回那只懷表，不然她就活不了了。王有德只好如實相告，姑娘也沒有為難他，哭著走了。
後來，王有德怕姑娘再來找他，就想離開這個地方。孫福慶就托人，讓他進了現在的醫院，當了內科醫生。
鄭科長和小吳聽了孫福慶講的這段謎一般的故事，十分驚奇。心裡都在暗暗地想：莫非王有德的死與他5年前遇到的這段奇事有關？那麼那個姑娘是誰？那只懷表一送一取又是怎麼回事？鄭科長背著手在屋裡慢慢踱開了步子。他沉默了一會，轉過身來問道：“那只打火機裡會不會裝有什麼東西？王有德告訴過你沒有？”孫福慶搖了搖頭：“王有德當時最怕見那只懷表，連摸都不敢摸，更不用說打開。他跟我無話不談，要是見到裡面有什麼東西，肯定是會告訴我的。”鄭科長又問道：“那個姑娘後來還來過沒有？”孫福慶說：“不知道。不過我發現王有德扔打火機的垃圾箱，有人在裡面翻過。”“以後你再也沒有見到那個姑娘了嗎？”“見過。就在3天前見過。她的臉型我記得清清楚楚，還有下巴上那顆美人痣。她現在得了精神病，住在精神病醫院裡。3天前我到精神病院去看我的侄女，一眼就認出了她。”“你能不能帶我們去看看呢？”“行！”
三、追蹤瘋女
孫福慶帶著鄭科長和小吳來到精神病院。一進門就像進入人類另一個世界。這裡沒有文明，沒有理智。“啊—”有人驚恐地叫了一聲，接著就見從病房裡衝出一個披頭散髮的女人。孫福慶用手一指說：“就是她，就是她！”鄭科長向主治醫生詢問這個女病人的情況。主治醫生介紹說，這個女病人叫劉莉，今年25歲，未婚。是光華針織廠的職工，5天前發病送來的。一入院就是現在這個樣子，經常發出驚恐的喊叫，夜裡也是這樣。據症狀分析，可能是看到什麼可怕東西，腦子受到強烈刺激。鄭科長聽到這裡，心中想道：怎麼這個女人的病因與王有德的死因竟如此相同，而且時間又這樣相近？難道這是偶然的巧合嗎？不可能！看來這個叫劉莉的女人與王有德的案子一定有著某種關係。把劉莉的情況和病因搞清楚，無疑是破案的重要環節。於是便立即決定：到光華針織廠去。
在光華針織廠保衛科的幫助下，他們瞭解到劉莉父親的一些情況。劉莉的父親原是重型機械廠的工人，中共地下黨支部的書記。1948年，因叛變革命被發覺，自殺身亡。解放後，組織上對劉莉父親的結論進行複查，雖然發現了很多疑點，但一直沒有找到證據。劉莉的母親在她父親死後，因病魔纏身，加上精神刺激，解放不久也去世了。劉莉是獨養女，無一個親人，加上周圍的人見她是“叛徒”的女兒，都不敢接近她，於是她的性格逐漸變得孤僻、冷漠起來。5天前的一天下午，劉莉休班在家。一個30多歲的男人到她的房間裡找她。與她同班的一個女同志以為是她最近談的對象，就想開個玩笑。她躡手躡腳走到劉莉的窗台下，從窗簾縫隙往裡看，見那個男人正在跟她說著什麼。劉莉表情很痛苦，掏出圓珠筆，在一本信箋上寫了一些什麼，就撕下來遞給了那個男人。那個男人接過去，塞進一隻黑色公文包裡，起身就走了。哪知當天夜裡就出了事。正在午夜人們熟睡之時，劉莉驚恐地喊叫著，從房間裡奔了出來，把整棟房子裡住的職工都鬧醒了。人們出來一看，劉莉身穿內衣，驚叫著在巷子裡亂竄。原來她已經瘋了。大家都以為她戀愛受挫，受到刺激，就把她送到精神病院。
鄭科長想：劉莉的病因，絕對不是失戀引起的，很可能與那天下午來找她的那個男人有關，而那個男人與劉莉的父親之死，也很可能有關。那麼，這個男人到底是什麼人呢？劉莉又給他寫了些什麼東西？
他們來到劉莉住過的房間。屋裡東西擺得整整齊齊的，說明劉莉的確是突然受刺激，突然發病。這與王有德突然死亡原因正好吻合，兇手肯定是同一個人。鄭科長打開抽屜，裡面有幾封書信，翻看一遍，沒有發現有參考價值的線索。有一本信箋紙，第一頁上面留有寫字的筆痕，無疑是劉莉在前頁紙上寫東西時留下的。公安人員特有的警覺，使鄭科長留意觀察起來。他將信箋本拿起來，掀開前邊的一頁，對著窗戶的亮光一看，有些地方筆劃壓著筆劃看不清，有些地方的字還清晰可辨。好像是敘述她父親的一些什麼事，聯繫到劉莉當時寫好交給那個男人的東西，鄭科長真是如獲至寶，高興極了。
他們立即將這張留有筆痕的信箋紙，送到公安局技術科進行鑒定。很快，結果出來了。只見上面寫著：“……親之死是……訴過黃斌……王有德也可能……”從這些辨認出來的文字中，鄭科長和小吳琢磨了半天，才搞明白大慨意思是：劉莉父親之死，是一個什麼人幹的，她把這件事告訴過一個叫黃斌的人，某某單位的王有德也可能知道。據此，鄭科長作出了4點推測：第一，這可能是劉莉為父親之死出具的證明材料或申訴信。第二，來索取材料的那個男人，就是殺害劉莉父親的兇手，而劉莉並不認識他，他是冒充某個機關的工作人員來的，騙取了劉莉的信任。而後，又根據材料中提供的知情人，逐一殺人滅口。第三，這個人很可能就在我們的政權組織中，而且隱藏得很深。第四，材料中提供的知情人中，除了王有德，還有黃斌，兇手很有可能要採取同樣手段，對黃斌下手。黃斌危在旦夕！
四、5號是誰
他們很快就查清了黃斌的單位和地址。黃斌是化工廠的職工，今年26歲。劉莉發病前正在和他談戀愛。鄭科長和小吳換上便裝，來到化工廠單身宿舍樓。黃斌住在一樓最西頭，今天正好在家休班。他們敲開了門，遞上自己的證件。黃斌一看是公安局的，立即讓進屋裡。鄭科長在床前的椅子上坐下來，說：“黃斌同志，我們是來瞭解有關劉莉同志的情況的。聽說你們正在談戀愛，是嗎？”
一提起劉莉，黃斌顯得很痛苦。他點了點頭說：“一年前，經人介紹，我與劉莉相識。不久便建立了戀愛關係。我們感情很好，她對我無話不談。”鄭科長問道：“黃斌同志，請你回憶一下，她是否向你說過有關她父親的一些情況？”黃斌說：“我正要向你們談這個情況。劉莉發病很突然、很奇怪，這幾天我一直在想，會不會與她父親之死有什麼聯繫？”鄭科長高興地說：“很好！請你談得具體點。”黃斌點上一支煙，慢慢地說著：“3個月前，我提出要結婚，劉莉說再等等。我問為什麼，她說，她父親叛徒的罪名是被人栽髒陷害的。她現在正在調查她父親的死因，等把兇手抓到，父親的問題平反昭雪之後，再結婚，希望我能支持她。接著，她就向我談起她父親的死。”
1948年6月的一天傍晚，劉莉父親的一個徒弟找到她，此人也是地下黨員，他說劉莉父親被誣陷為叛徒，關在郊區的一棟破閣樓裡。劉莉找到那裡，樓上樓下只住著父親一個人，已經被折磨的重病纏身，淹淹一息。於是便想起父親講過王有德醫生醫德高尚的話，就深夜登門求醫。王有德隨劉莉到閣樓看過病之後，她才發現父親已經死了。父親死時的表情十分痛苦，她推斷是在自己去請王有德醫生時，有人對父親下了毒手。清理父親遺物時，發現床底下有一張血寫的紙條，只見上面寫著：“殺我者是叛徒5號”。這個“5號”是誰？她不知道。為了日後替父報仇，就將紙條塞進父親留下的懷表裡。怕放在身邊不保險，就以謝禮為名，送給王有德保管。當時兵荒馬亂，敵我難分，劉莉怕暴露身份，又不敢說明。後來，有人冒充地下黨組織名義，懷疑劉莉父親死前會留下證據之類的東西，就連騙帶詐，逼劉莉交出來。劉莉年輕幼稚，以為他們掌握了真實情況，不得已又去找王有德，索取那只懷表。哪知王有德已將懷表扔進垃圾箱裡去了，她只好到垃圾箱裡去翻，找回了懷表，交了出去。解放後，劉莉就多次向父親生前所在單位反映，要求追查殺害父親的兇手，然而一直得不到音信。於是她就按照父親的遺囑，親自調查那個殺害父親的“判徒5號”。有一天，劉莉高興地來找黃斌，說是她已經摸到一點線索了。沒想到第二天晚上，她就瘋了。
鄭科長把劉莉發病的前後情況和對病因分析，告訴了黃斌，黃斌大吃一驚，說：“今天中午，也有一個外調人員來找過我。”鄭科長早有所料，說：“請你把那個人情況再談一談。”黃斌說：“今天中午，剛剛吃過飯，突然來了一個人，三十五六歲，穿著白府綢短袖襯衣。他自稱是組織部的幹部，來調查劉莉父親死因情況，要我給他寫一個證明材料，又問我還有什麼人知道這件事。我見組織上對劉莉父親之死這麼重視，十分感激。如今劉莉得了精神病，知道詳細情況的只有我自己了，於是就按照他的要求，寫了一份證明材料。”
鄭科長聽後，心想：看來這個毒蛇又要出洞了。一個捕捉方案，在他的腦海裡迅速形成。他向黃斌交待了一番，就立即趕回公安局去匯報。公安局的領導同意了鄭科長的方案：第一，立即派出一個偵破小組，調查那個“5號”；第二，派鄭科長和小吳帶一個刑警分隊，潛伏到黃斌宿舍樓附近，伺機捕獲兇犯。
五、幽靈現形
這天晚上，鄭科長決定親自睡在黃斌的床上，約定以驚叫或鳴槍為信號，一起動手。10點鐘，鄭科長準備就寢。他把電燈拉線栓到床頭，將手槍子彈頂上膛。然後關好紗窗，拉滅電燈，躺到床上。他大睜著兩眼，側耳細聽。約摸到了12點光景，突然聽到門外有動靜，接著就聽到撕裂紗窗、起動插銷的聲音。鄭科長把手槍攥得緊緊的，對準窗戶。
紗窗推開了，一個怪物跳了進來。他定睛一看，一具發著綠光的骷髏向他撲了過來。鄭科長如果沒有思想準備，這一下，不把他嚇死也要嚇瘋。他立即驚叫了一聲，“砰”，放了一槍，“叭”，拉開了電燈開關。隱伏在周圍的刑警人員一起衝進來。那具“骷髏”正要跳窗逃跑，等候在窗外的小吳飛起一腳，將他從窗戶上踢了下來。大家一擁而上，鐵壁合圍，一陣拳腳，就把他擒住了。“卡嚓”一聲戴上手銬，把他推上了警車。
罪犯被帶到公安局。那個傢伙只得如實招供。原來他是市政府辦公室副主任施西松，解放前是市地下黨組織的一般成員，在市地下黨組織召開的一次會議中，有人告密，大部分參加會議的人被抓，劉莉父親和施西松逃了出來。劉莉父親發現了這次會議的告密人是施西松，施西松倒打一耙，說劉莉父親是叛徒，利用自己是上級黨組織成員的有利條件，把劉莉父親關起來審查。就在劉莉離開閣樓去找王有德醫生時，他怕把劉莉父親的病治好將來給自己惹麻煩，就將一粒劇毒藥片，塞進了劉莉父親的口中。劉莉父親服藥後，胸中異常疼痛，知是毒藥，就咬破指頭，寫下了7個血字：“殺我者叛徒5號”。因為劉莉的父親和他原不相識，不知道他的名字，只見他穿著穿著印有“5”號的背心。解放後，組織多次審查他的這段歷史，都被他狡猾地逃脫了。但“肅反”、“鎮反”運動的不斷深入，使他心驚肉跳。特別是最近一段時間，聽說劉莉曾經找了不少人，調查“5號”的事，更是惶惶不安。於是便起了殺人滅口之心。為了達到既殺人又不暴露自己的目的，他冥思苦想，想了許多辦法都不如意。一天，看到一篇外國恐怖殺人小說，真是大受啟發。他到街上買了幾包熒粉，用毛筆沾水調好，脫去上衣，將熒粉一道一道地塗在肋骨部位，接著又按照面部骨骼組成，塗成骷髏狀。然後關滅電燈，走到穿衣鏡前一照，竟連自己也嚇壞了。於是，他就按照這種方法，先嚇瘋了劉莉，又嚇死了王有德。他以為這種殺人辦法設計得天衣無縫，那知計劃還沒有實施完，就被擒獲了。這真是：天網恢恢在，罪惡終有報。