確定人體死亡通常有兩個標準：心死亡和腦死亡。早期我國默認心死亡標準，故而人們習慣說“某人的心臟停止了跳動”，公安部門執行槍決的時候，射擊犯人的胸膛而不是腦袋，道理都是如此。
80年代初我在湖南一所市級醫院實習的時候，曾經經歷過一起奇怪的病例，至今記憶猶新。病人是一名三十多歲的農村婦女，送過來時已經深度昏迷，口中發出垂死的氣語聲。人在臨死前，肺功能首先衰竭，失去自主呼吸，肺泡逐漸減少，從而將肺部裡殘留的空氣擠壓出來，經過喉管時會發出一種不間斷的“咯咯”聲，常稱為“氣語”，是一種典型的死亡先兆。見此情形，我們馬上知道情況危急，立即著手搶救。
病人是名長期心肌梗塞患者，這次發作尤其嚴重。當時醫院條件簡陋，尚沒有B超、核磁共震等先進儀器，急救無非三板斧：氧氣、強心針和胸部擠壓。三板斧用過後，病人瞳孔放大，心跳消失，主任無奈地摘下聽診器：“搶救無效，宣告死亡。”護士給病人家屬開了死亡通知書，幾個人哭得呼天喊地，跟著推車往太平間方向去了。
中午正準備收拾東西下班，門外“砰”地闖進來兩個人，氣喘噓噓地：“快，大夫，病人沒死，又活過來了！”我們一看，原來是上午那位婦女的家屬。
“不可能吧？”主任奇怪地看了我一眼，披上白大褂就往外走。我不敢怠慢，提著急救箱緊緊地跟在後面。
“剛才我們想給她換衣服，突然發現她的眼睛在轉動，摸摸手腕，好像還有脈搏，非常輕。”家屬邊走邊解釋，把我們領到太平間。那個時候，醫患關係是很單純的，雙方非常信任而且坦誠相待。
主任對死者熟練地做了體征檢查，充滿困惑地說：“瞳孔已經散了，身體開始發涼，按說是死亡狀態，但是這脈搏是怎麼回事，眼球還會動？奇怪了。”想了想，他用商量的語氣對家屬說：“要不我們進行開胸手術，如果患者還有救，我們會盡力而為的。”
家屬商量了一下，假如她還有氣，勢必要施行手術做心臟搭橋，不然肯定維持不了多久，就死馬當作活馬醫吧。幾個人點頭同意了，爽快地在手術認可書上簽了字。於是，病人很快又從太平間推回到手術室裡，全市唯一能做心臟搭橋術的院長也被通知到場，氣氛十分緊張。我作為實習醫生，第一次經歷這種場面，心裡既緊張又興奮。
病人的胸膛被冰冷的手術刀切開，奇怪的是體內的血液已經半凝固，呈無氧的紫黑色，像糖槳一樣流出來。院長掰斷了病人左右的肋骨，打開胸腔，用支架固定起來，整個胸膛內部就這樣充分暴露在明亮的無影燈下。“咦？”他的手停下了，眼睛瞪得大大的。我們見狀都往前一小步，伸腦袋探了過去。
只見在病人心臟部位，纏繞著幾條粗大的白色蟲子，形狀有點像鉤蟲，但是個頭比鉤蟲大得多。目測蟲子至少六條，粗如手指，因為是捲曲著身子，看不出有多長，但是整個胸腔內的空隙都被它們填滿了，想來至少有半米長。這些蟲子的嘴緊緊咬著死者的心臟，身體一伸一縮地在吸著血液，心室一下一下地被帶動著輕微鼓動，由此血液被推動，造成死者產生脈搏和眼球運轉的假象。
院長用鑷子夾住一條蟲子，使勁一拉，它發出“茲”的一聲尖叫，回頭就噴出一口黑血，院長趕緊把它扔在腳下的垃圾桶裡。
事後，我們瞭解到，這名婦女生前養豬，喜歡吃新鮮豬內臟，而且經常煮得半生帶血，說這樣味道才鮮。我們猜測她體內潛伏著的是一種變異的鉤蟲，也可能是鉤蟲和吸血蟲的雜交品種。
兩天之後，不知是哪兒走漏的消息，這件事居然被省城一名老幹部知道了。這名老幹部有心臟病，聽某些民間神醫說這樣的心臟寄生蟲能夠強壯心肌，專門托關係來我們醫院弄走了這幾條蟲子。“用它們泡藥酒，每天睡覺前喝一兩，藥到病除！”他高興地對我們說，提著一個沉甸甸的塑料袋滿意地走了。