在鹿州城的驛站邊，有一座荒廢的古宅，院落破敗不堪，還余一間主屋未倒塌，可遮風擋雨。
秋闈來臨之時，鹿州城有個叫鹿慶豐的書生，收拾了簡單的行李，獨自上路，到了驛站邊，天氣突變，驟然狂風大作，怕是要下大雨了。鹿慶豐怕所帶的行李被雨所淋，見前方有個破敗古宅，便索性踏了進去。
天有些陰暗，鹿慶豐把一應行李放好，在屋裡找到一隻缺了邊角的燈籠點亮了，整個破屋一下子就亮堂起來。
屋裡雖陳舊，但一應傢俱也都有，不過都結滿蛛網。鹿慶豐找到一張書桌，拂去塵土，將就著讀了一會兒書，便拿出筆墨紙硯來。怪的是，找了一通，行李裡竟然缺失了墨，不知遺落在了何處。
狂風吹了幾片落葉進來，呼啦啦地響，鹿慶豐起身，找了塊木板堵住了窗上的缺口，無意間在壁龕上，見到一個墨盒，把墨取出後，他眼珠子瞪大了，這是一塊好墨啊！
此墨乃是南唐時期安徽徽州李廷圭所制。李廷圭以松煙、珍珠、龍腦、白檀、魚膠為原料，製成的墨堅如玉。研取墨出，更是墨香馥郁撲鼻。鹿慶豐蘸墨筆走龍蛇，酣暢淋漓地書就了滿滿一頁的字。
這時，古宅外頭電閃雷鳴，一道明亮刺眼的閃電掠過，猶在屋頂上空蜿蜒。
咚咚咚！門外傳來了敲門聲。
鹿慶豐打開破門，門外站著一個老婆子，提盞燈籠，燈籠上寫著個“李”字。她毫不客氣地走了進去，把燈籠別在壁鉤上，然後轉過身來，盯住鹿慶豐。
老婆子穿了一件黑袍子，上面繡著一隻金雲雀，綰著的一頭青絲，烏黑得有如年輕女子。鹿慶豐開了口：“在下鹿慶豐，乃是趕考路過的書生，怕遇風雨，在此暫避一宿，想必老婆婆也是來此避夜雨的吧？”
老婆子眼珠子轉了一圈，看到鹿慶豐擺放在書桌上的紙筆，道：“老身叫李墨娘，我可不是笑話你，你竟然喧賓奪主，這宅院，可是老身安身立命之處。”鹿慶豐一聽，原來是自己入了人家的門戶，便朝李墨娘作了個揖，算是賠禮道歉了。
認了賓主，李墨娘真把自個兒當了主人，整理起屋子來，嘴裡喃喃道：“老身只是出了趟遠門，屋子裡竟蒙生了這麼多惹人厭的灰塵。”
經李墨娘一整理，這破落屋子竟有了生氣。她看著鹿慶豐的字，寫得蒼勁有力，間或看到鹿慶豐放在硯台上磨的墨塊，問道：“不知鹿書生可認得此墨？”
鹿慶豐便把遇到此墨的欣喜之情，和盤托出。李墨娘說：“算你還識貨。”鹿慶豐說，李墨娘既是愛墨之人，何以牆壁上沒有掛些字畫以顯露風雅。
李墨娘歎了口氣，道：“其實這面牆壁並不空的，只是老身把畫給隱匿了起來。”順著李墨娘手指的方向，鹿慶豐看到的是一面空空的牆壁。
李墨娘不知從哪兒拿出一盤沉香線，點燃後，就放在那面牆壁底下。沉香線燃著時，散出了一股濃濃的書墨香。煙路順著那面牆壁升騰爬去，牆壁上竟隱隱地有些淡淡的墨跡出現，隨著沉香線的熏陶，沒多久，一幅壁畫竟出現在鹿慶豐的眼前。
鹿慶豐吃了一驚，看著壁上陡然出現的畫，畫的乃是一位貌美如花的小娘子，一隻腳踩著凌波微步，一隻腳被一片荷葉擋住了，看神態正逆水而行，而她的周邊，開滿了粉嫩的荷花。畫的落款是：曹子軒。
李墨娘看著壁上出現的女子，眼神陷入了迷沼。過了一會兒，她黯然神傷道：“表面上仙兒嘴角含笑，可是她活得並不自在。今夜既然鹿書生撞見了此畫，不妨也請仙兒下來，或許你可以幫她一把。”
李墨娘的話有頭無尾，讓人費解，鹿慶豐正想問個究竟，話還沒出口，那扇本來關緊的朽門又開了，這次是被撞開的。從外頭奪門而進的是兩個五大三粗的賊漢子，兩人竟挾持著一個跛足的小娘子。他們當中，一人抓把鬼斧，一人提把短刀，肩上背個黑包袱。
“喲，原來這個破宅竟有主了，難道小娘子與他們是一夥的？”提短刀的發問。提鬼斧的晃了一下斧頭，凶狠狠地說：“怕個鳥！”
原來兩位賊漢子剛在鹿州城做了樁強盜買賣，撤出鹿州城時，碰到這鬼天氣，二人遂在此孤地尋處避雨。沒承想，剛到這破宅門口，遇見個美艷娘子，也要推門而進，他們哪能放了這到嘴的肉呢？
鹿慶豐一見那小娘子的模樣，那不正是壁上的仙兒嗎？只可惜跛了一隻腳，走起路來，一高一低的，破了形象。再見那小娘子一臉愁容，估計是被這倆賊漢嚇的，鹿慶豐便壯起膽子指著賊人道：“你們怎可對小娘子無禮！都說好漢不跟女鬥，欺負女流之輩，那是下三濫的混混所為。”
話雖如此出口，可鹿慶豐哪見過賊人帶血的鬼斧，腿肚子仍忍不住在發抖。賊人一見鹿慶豐的孬樣，便把他提了起來，嘲笑道：“就你這文弱書生，中了皇榜又如何？到頭來還不是個欺軟怕硬的昏官，休想逞強，不如先砍了。”說著，便要舉起鬼斧。
李墨娘忙勸道：“好漢斧下留人，這位鹿書生可是老身請來給小女立照存影的，好歹也讓他畫好，再殺不遲。若好漢也想留個英姿，鹿書生當然也可效勞。”
賊人也想消遣，索性信了李墨娘的話。李墨娘向鹿書生使了個眼色，跛足小娘子忙去研墨，李墨娘湊到鹿書生的耳邊，說了一通話。鹿書生頗有些懷疑，不過，仍蘸足筆墨，疾飛勁走，只幾筆，就勾勒出了兩位賊漢子的面目和虎背熊腰的身體，接下來，鹿書生按李墨娘所說，畫了一條粗粗的繩索，牢牢捆住畫中的兩個賊漢子。
這時，李墨娘吹熄了壁上的燈籠，古宅一下子陷入黑暗之中，等跛足小娘子重新點燃後，在破屋角落裡，兩個賊漢子不知怎的已被捆綁在地，嘴裡塞了破布，叫嚷掙扎不得。再看鹿書生筆下的賊漢子，果然嘴裡也塞著破布，如出一轍。鹿書生不禁冷汗淋漓，感覺詭異之極。
收拾了賊人後，李墨娘向鹿慶豐招了下手：“老身看你筆力不俗，果然沒讓人失望，你能否再幫老身一個忙？”
李墨娘拉鹿慶豐來到壁畫前，歎了口氣道：“當年曹書生趕考路過此地，留下此幅墨寶，只可惜仙兒有一隻腳他沒有畫全。”壁畫上，仙兒的一隻腳，確是被荷葉給擋住了。鹿慶豐愛莫能助，說荷葉既已遮了腳，他難再畫全。
李墨娘道：“這個不難！”只見她的黑袍子往壁上荷葉一遮，那荷葉竟像被海綿吸走似的，留下了一塊空白的地方。
鹿慶豐拿筆蘸墨，果然順著曹書生的筆法，補全了畫中仙兒的一隻腳。鹿慶豐再見小娘子走路，竟如正常人一般，不再跛足。她歡快地圍著李墨娘打轉，步步生風。只見她閃到鹿慶豐的跟前，作揖謝道：“多謝公子！”
李墨娘也說話了：“老身與仙兒孤守古宅，天天期盼，能有似你等書生前來借宿，可來的不是懶漢，就是乞丐，還有這般盜賊，這願望終究落空。仙兒乃是用老身的墨汁畫成的，與老身息息相關，老身不願這麼貌美的女子，頹廢在這面舊牆上，便用隱術藏匿了墨跡，不讓污濁之人看到。當年因曹書生一時疏筆，竟讓她在畫中落下足疾，老身不忍見啊，今天終借你貴筆，治好了她的跛足之症，實乃幸事。”
這時，已是三更天了，屋外仍是狂風亂雨大作，那兩個被綁在一起的強盜已沉睡過去，鹿慶豐聽著李墨娘的話，似夢非夢，不禁靠在桌子上，也睡迷糊了過去。
這一宿，挨到天亮，古屋外的天早已放晴，李墨娘和畫中仙兒已沒了蹤影。
一隊官差路過驛站邊，在古宅的門楣下，發現了一把鬼斧和一把短刀，料定古宅有異樣，便讓幾個兵差撞門而入。
不一會兒，只聽兵差回報：“曹大人，強盜果然在古宅，是被一個書生制服的，不過古怪的是，捆綁住強盜的不是一條真正的麻繩，而是一條畫在強盜衣服上的墨繩。地上有個包袱，正是贓物。”
鹿州縣官曹子軒，初到鹿州就任，為整頓鹿州城的風氣，對一應大小案件皆親自帶兵出馬，昨夜鹿州城的一個員外府上遭了劫，管事的被殺死了一個，官兵今早出動，想不到這麼快就找到了盜賊。
曹大人走入古宅，驀然看到壁上的那幅畫，筆墨如新，吃了一驚，這不是當年自己暫住此處，一揮而就的嗎？他也看到了那一條捆住強盜的虛無的墨繩，不禁握住鹿慶豐的手，褒讚他真乃少年英雄，竟筆墨擒賊。
這時，曹大人的目光落到桌上那塊徽州墨上，墨身上鐫刻著一隻金雲雀，他欣然笑道：“昔日我在趕考途中，無意間救過一位道人性命，道人贈我這塊墨，說此墨乃是墨魂，靈著呢，祝我高中榜首。我竟大意把此墨遺落在此，不過當年，也是借了道人吉言，榜上有名。”
那塊遺失的墨魂，曹大人親手交給了鹿慶豐，並祝他考取好功名。