濟南府裡有一家布店，布店兩個老闆，大老闆張虎，二老闆李彪，二人明著是開布店，暗地裡卻經常在死人堆裡刨東西。逐漸有了點積蓄，大老闆張虎，娶了個媳婦劉氏，劉氏是本地數一數二的美人，張虎娶了她心滿意足，大辦宴席招待親朋。李彪看著人家喜接連理，心裡很不平衡，同是窮苦出身，為什麼他張虎娶老婆，而自己卻只能幹看著。再看到劉氏如此美貌，他心裡就直癢癢，心想怎麼才能把這美嬌娘弄到手。
張虎結婚後，把布店裡的生意交代給李彪，是賺是賠也不過問，整日和劉氏如膠似漆，盡享魚水之歡。等積蓄的銀子花的差不多了，他就和李彪走一趟“買賣”，回來繼續揮霍。這天李彪對張虎說，他探聽到河南開封附近有一座古墓，不是朝廷大官就是富甲一方的豪紳。張虎一聽頓時來了興趣，立即就和李彪計劃起如何盜墓，心想不如干個大的，也好安安穩穩的過幾年太平日子。
天明後，張虎對劉氏慌說要到外地進貨，劉氏問何時能回，張虎說：“少則十日，多則一月。”劉氏是個知書達理的人，雖然戀戀不捨，但還是給丈夫打點行囊，準備應用之物。一切都準備停當了，張虎淚別劉氏和李彪直奔河南開封。
開封到後，他們住進“客來悅”客棧，白天吃喝玩樂，晚上謀劃著盜墓計劃。他們買來了鐵掀、橇棍、火把等應有的東西，裝進一條麻袋裡。長話短說，這天晚上他們行動了。白天趟了幾回路，晚上來也沒費多大事，兩兄弟到得墓地，你一鏟我一鏟的就挖了起來。這個墓分內外兩層，他們挖開外層，把裡面的陪藏品搜刮一空，有金有銀珍珠瑪瑙，整整裝了少半麻袋。
張虎一掂量，心中大喜：“兄弟，這些夠我們用一輩子的了，咱們腳底摸油，趕快溜吧！”李彪不以為然，他一指裡面的那口石棺：“看看裡面，說不定死人嘴裡有雞蛋大的夜明珠呢？”張虎想想也是，要干索性干個徹底。兄弟二人用撬棍把棺材撬開個縫，用撐柱頂住，慢慢往高裡撬。李彪拿著火把，張虎伸腿鑽進了棺材裡。屍體腐爛的只剩下了骨頭，張虎在裡面摸索著，把手鐲、扳指遞了出去，然後繼續往前摸索。李彪問有嗎？張虎說沒有，李彪讓他再仔細搜一搜。張虎在裡面找著，李彪心想：此時不幹，等待何時？這樣想著，他就來抽撐石棺的撐柱，張虎聽著動靜不對，回頭一看，不由得大驚失色，沒想到合作多年的兄弟會給他來這一手，他拼了命的想往外鑽。李彪掄起撬棍，不管輕重的砸向張虎，幾下就把張虎砸蒙過去，然後他抽掉撐柱，背起麻袋揚長而去。
等張虎醒來後，只見眼前漆黑一片，伸手觸到了那副枯骨，馬上意識到自己的處境。他拚命的用頭頂石棺的蓋子，頭頂破了再用肩膀頂，但石棺還是紋絲不動。當時他絕望極了，心想自己就是憋不死也會被活活餓死。想起家中新婚不久的嬌妻，不由得淚如雨下，又想起背信棄義的李彪，恨得牙根都癢癢，要是他能出去，非撕了李彪不可。就這樣，他在又氣又急又餓中漸漸失去了知覺。不知過了多長時間，他以為自己勢必會死了，就在他剛要咽最後一口氣的時候，忽然聽到了腳步聲。聽聲音有三五個人，他們商量著什麼。張虎衰弱的神經活泛了一點，他判斷出，來人也是盜墓賊。不一會兒，石棺被撬開一條縫，慢慢地，縫隙越來越大，然後石棺踏進來一隻腳。張虎用盡全身力氣抓住了這隻腳，“鬼呀！”，那人嚇破了膽，尖叫一聲撒腿就跑，他的同伴也是王八攆西瓜——滾的滾爬的爬。張虎一呼吸到外面的新鮮空氣，頓時身上恢復了幾分力氣。他艱難的爬出石棺，爬出來後，他的這點力氣也用完了，身體被抽空了般的暈死過去，等他再次甦醒後，又有了一點力氣，他本能地朝墳墓外面爬。短短幾步路，對他來說，好像是幾千幾萬里，每一步都不得不使出全身的力氣，每爬一步，他都要歇上很大一會兒。又不知過了多長時間，他終於爬出了墳墓，這時他僅有的那點力氣也用完了。
像許多大難不死的故事一樣，張虎也被一個人救了。他再次睜開眼的時候，發現自己躺在床上，面前一位老人正給他喂米飯。老人叫他不要動，別說話，他說他叫王忠，是個看病的郎中，無兒無女寡居在山上，出外採草藥時，偶然發現了他，把他救了回來。張虎心裡感激不盡，想想自己大難不死，心中也是慶幸萬分。身體恢復一點後，張虎把自己的遭遇一五一十的說給老人聽，老人很同情他的遭遇，叫他好好靜養，等身體康復後再做打算。張虎一心想著報仇，哪裡等得急，趁老人出去採藥，偷偷的溜了出去。誰知張虎體力不支，暈倒在路上，又被王忠救了回來。張虎又氣又急，外出又吹了涼風，結果大病了一場。王忠給他熬藥治病，並經常開導他，留得青山在，不怕沒柴燒，叫他不要操之過急。張虎看著自己不爭氣的身體，連連歎氣，不由得淚灑病榻。長話短說，張虎這一病就是大半年。這期間，他請王忠打聽一下妻子劉氏的下落。王忠讓人打探回來，然後對他說，劉氏在家很好，李彪沒有再回去過。還說劉氏很想念他，但是她一個婦道人家不便出門，只能盼他早點回來。張虎聽後，平靜了許多，心裡很安慰，只願自己早點康復。閒來無事，他也跟王忠學了很多藥理知識，王忠見他好學，索性收了他做徒弟。
這天，王忠送張虎離開，張虎跪倒在地，拜謝他的大恩大德，王忠扶起徒弟，說：“師傅要是有什麼對不住你的地方，還請你原諒！”張虎見他語焉不詳，問他怎麼了。王忠張了張嘴，欲言又止。張虎也沒有追問，離開開封，趕往濟南。
張虎歸心似箭，連夜趕到了濟南府，滿心歡喜地回到了家。誰知裡面住的不是自己的妻子劉氏，而是另一戶人家。細一打聽，才知劉氏已經死了。原來，自從那晚後，李彪就回到了濟南府，編了個瞎話，說張虎半路被土匪殺害，屍首無存。劉氏信以為真，悲痛欲絕，李彪還像模像樣的給張虎辦起了喪事，假哭一場。喪事不久，李彪耐不住性子，就向劉氏提出了無禮要求，劉氏一向對李彪心存戒心，一看丈夫屍骨未寒李彪竟如此放肆，不由得對丈夫的死因產生了疑慮，心裡懷疑李彪，無奈沒有證據奈何不了他。李彪威逼利誘，女家軟弱只得答應下來，劉氏卻誓死不從，遭到李彪的強行凌辱後吊死了閨房裡。劉氏死後，李彪也不知了去向。張虎聽後，心如刀絞，原來師傅王忠早已知道內情，怕他傷心，一直在瞞著他，離別時想說卻沒有說出口。他四處打探李彪的下落，發誓手刃這無情無義的惡徒。他費了不少周折，終於在一個小販的嘴裡，打聽到李彪的下落，原來李彪去了東昌府。
張虎急匆匆來到東昌府，卻發現事情沒他想得那麼簡單。李彪已是今非昔比，他在胭脂湖畔買了座深宅大院，堂而皇之的做起了富員外。手下僕人就雇了十多個，進進出出都有人保護，旁人就是想近身都難。怎麼報仇呢？張虎為此傷透了腦筋。
這天，有個人端著一個碩大的花盆來到了李彪的門前，問看門的人要花嗎？看門的揮手讓他走。這個人不走，死纏爛打的非要這家主人看一下。看門的糾纏不過，只好進去通報。等李彪出來看時，人已經不見了，不過那個花盆還在。李彪感覺很奇怪，看了看花盆，花盆裡什麼也沒有。看門的人把花盆往院子裡隨便一擱，李彪也沒有當回事。過了幾天，李彪發現花盆里長出了一絲嫩芽，又過了幾天，這嫩芽漸漸變成嫩葉，李彪終於知道這是什麼了。他驚喜萬分，吩咐人把這盆花搬到他的臥室裡，澆水施肥，照看慇勤。
很少人知道這種花，看過這種花的人那就更少了。它叫“屍香魔芋”，只生長在古墓裡，傳說長這種花的地方，屍體不會腐爛，而且還會散發迷人的芳香。李彪經常出沒於墓地，所以對這種花有種特殊的情愫。李彪盜墓無數，只記得見過一次這種花，當時他完全驚呆了，這種花美麗的簡直讓人難以置信。據古書記載，用這種花的花瓣泡酒可以延年益壽，固本強元，勝過世間任何的補藥。慌忙中他只摘了幾片，泡酒後，酒味芳香四溢，喝後神情氣爽，彷彿一下子飛昇到了天堂。李彪總想再遇到一次，可惜那次之後就再沒有遇見過。如今偶然得到了這種花，他能不高興嗎？
在李彪的精心呵護下，花兒一天天長大，如今已長出了幾隻花骨朵。花兒開放的當天他請了許多人來慶賀，花香散漫了一條街，來的人都被這花的艷麗芬芳所迷倒，視它為世間珍寶。李彪給眾人講了它的奇特妙用，然後摘下半片花瓣放到了酒裡，頭一仰，一飲而盡，眾人都投來羨慕的目光。就在這時，李彪突然大叫一聲，掐住了自己的脖子摔倒在地上。李彪表情痛苦，身體抽搐著，皮膚浮腫著一片一片的變青。眾人大驚失色，再一看李彪已經氣絕身亡了。
眾人把這盆毒花亂刀斬碎，又把花盆摔了個粉碎，不料從花盆的泥土裡蹦出一隻出了號的癩蛤蟆，這癩蛤蟆一張嘴，毒液就從它的嘴裡射出來。原來屍香魔芋是沒有毒的，有毒的是這只癩蛤蟆，這盆屍香魔芋從小吸收了這只癩蛤蟆的毒素，所以也變成有毒的了。
原來張虎知道李彪喜愛這種花，有次他偶得了屍香魔芋的根莖，於是想出了這個計策，來對付李彪。張虎殺人於千里之外，沒費吹灰之力就報了仇。從此他沒有重操舊業，而是在東昌府開了一家藥鋪，利用學到的醫術懸壺濟世。