一、討租金
宋棋是莊府新招來的下人，來到莊府時正是陽春三月，那日絮絮地下了一日的春雨，年代久遠的青磚泛著潤澤的綠色，映著開得正好的桃花，顯得分外生機盎然。
說來也怪，偌大的莊府，除了他、老管家、莊老爺和幾個丫環，也不見其他人，難不成莊老爺沒有家眷？
見宋棋心有疑問，老管家便告訴他，莊老爺是江南一帶有名的富賈，他掌管的錢莊前些年異軍突起，成了這裡最大的錢莊，而曾經一家獨大的歐陽家，只得淪為第二。
莊老爺本來是有妻兒的，只是十幾年前，府中突發一場大火，只餘他_人活了下來，現在的莊府，就是在以前府邸的原處上重建的。
後院看起來彷彿是許久沒人來過了，野草萋萋，滿目荒涼。宋棋被安排在了東廂房，過道對面便是另一間屋子，老管家說，那裡面已經十幾年沒有住人了。
宋棋收拾了下屋子，再向外看時，已是暮色了，想起還未用晚飯，宋棋便出了門，不料撞上了老管家。
“我正想叫你去前廳吃飯。”老管家轉身領他朝前廳走去。
入了夜，後院便熱鬧了起來，蟲鳴聲此起彼伏，一輪皎月映得整個院子如同白晝一般，宋棋環視了一周，總覺著有點不對勁，卻又說不出來究竟哪裡不對。
直到到了連廊處轉身的一瞬間，宋棋才突然回過神來，自己屋子對面的那間空屋子，居然亮起了燈火！他正想去看個究竟，莊老爺卻從前廳走了出來，招呼他二人過去。宋棋無奈，只得作罷。
“小宋既然來到我莊府，以後就是一家人了，還望不要見外。”莊老爺坐在上位，舉杯笑道。宋棋急忙起身回禮，免不了恭維一番。
酒足飯飽之後，宋棋便起身向莊老爺告退。
“莫急，”莊老爺吩咐丫環靈兒拿了一個銅盆給他，“正好你順路，去討個租金，這幾日也到了收租的時候了。”
自己徑直回屋，又不會出府，順的哪門子路？宋棋雖然心中疑惑，但還是恭敬地回他：“老爺，我應去收哪家的租？”
“就是你屋子對面的那家，你只需把銅盆放在門口，喊一聲收租即可。”
“這……”宋棋轉過頭看著老管家，他方才分明說，那屋子十幾年沒人住了啊。
“老爺叫你這麼做，你這般做便是了。”老管家說。
宋棋滿腹疑問地出了門，很快便到了自己的屋子門口。對面的屋子已經是黑漆漆一片，彷彿方才根本沒有亮過，他壯著膽子走了過去，將銅盆放在了門口。
“我家老爺派我來收租了。”
月色如洗，沒有半分動靜。
“我家老爺派我來收租了。”宋棋放開嗓子又喊了一聲，還是無人回應。宋棋無奈，折身就要回自己的屋子。突然身後傳來“吱呀”一聲，待他回頭，銅盆已經不見了。
“難不成見鬼了？”宋棋心裡一驚，便加快步子匆匆回了屋。
次日清晨，天還未大亮，老管家便在門外叩門：“早些起吧，隨我去拿租金。”宋棋一聽，瞬間清醒了許多，隨便洗了把臉，便隨他出了門。
白日裡，後院倒沒了那森森鬼氣，宋棋瞇著眼，似乎看到門前的草叢裡放了一隻銅盆。老管家若無其事地去取了銅盆，端著走了。
宋棋好奇，便湊上跟前。只見那銅盆裡，裝了滿滿一盆冒著熱氣的鮮血！他嚇得後退了幾步，一個趔趄險些摔倒，好半天才緩過勁來。
“老爺這雀血羹可吃了好多年了。”老管家笑道，並沒有注意到宋棋的異樣。
“你不是說那裡面十幾年沒住人了嗎？”宋棋驚魂未定。
“確實沒住人，”老管家朝他森森一笑，“不過呀，裡面住了一隻……”
二、靈兒失蹤
吃過早飯，莊老爺便吩咐宋棋去買菜。他買了些近幾日要用的蔬果，便回去了。剛進了門，他便聽說丫環靈兒不見了。
原來，莊老爺一大早便去錢莊打理生意去了，宋棋出門後不久，老管家見靈兒還未過來收拾院子，本來只想著是小姑娘貪睡，誰知讓另一個丫環去叫她的時候才發現，靈兒的房間裡空空如也，只在床上發現了幾根散落的暗黃色的羽毛。
“這丫頭，走了也不打聲招呼。”老管家氣得直跺腳，“萬一出個事可怎麼辦？”
“要不報官吧？”
“那倒也沒這個必要。”老管家沉思了片刻，道，“算了，估計也是偷偷溜回家去看望她娘了，不必大驚小怪的。”
日暮時，莊老爺便從錢莊回來了，聽聞此事，他並沒有表現出太多的情緒，只是說小姑娘愛玩，說不定過幾日就回來了。
宋棋身為下人，也不便多說，只是那住在靈兒隔壁的丫環海棠告訴他，她清晨起床時，看見靈兒的屋頂上，有一隻大雀盤旋了很久。
此後的幾日倒是沒什麼事發生，靈兒也不曾回來，可宋棋心頭的疑雲卻絲毫沒有散去。
三、入內
今日是難得的一個大晴天，宋棋起床後收拾了院子，打了些水，天就大亮了。
“怎麼不見海棠？宋棋，你去叫她過來，今日隨我去道觀裡給老爺求幾張平安符。之前給老爺求的符估摸著也該失效了，西廂房那位雖說安生，但保不定哪日發起狂來，還是要未雨綢繆啊。”老管家吩咐。
宋棋會意，便去叫海棠去了。
“海棠，該起床了。”宋棋叩了叩門，卻遲遲不見海棠出來。
他又叩了叩門，還未聽到海棠應聲，於是將耳朵貼在門上，又叫了一聲：“海棠？”
“唔……”門內突然傳出了一聲痛苦的呻吟聲。宋棋頓感不妙，不敢怠慢，急忙撞門衝了進去。
只見海棠躺在床上，痛苦地打著滾，宋棋正想過去看看是怎麼回事，卻突然頓住了步子。
一隻尖銳的喙突然啄破了海棠的肚皮，從她的肚子裡伸了出來，只是那傷口處，沒有半點血星濺出。
宋棋被嚇得呆在原地，接著，一隻碩大的鳥頭從海棠的身子裡探出來，很快，海棠肚子上的裂口越來越大，一隻成人那麼大的麻雀鑽了出來，而床上的海棠，此時也變成了一張乾癟的人皮！
那只麻雀立在床邊，撲楞了兩下翅膀，就勾下頭，一口噙起海棠的皮，頭一仰，咽進了肚裡。宋棋只覺得雙腿發軟，這才回過神來，踉踉蹌蹌地朝門外跑去。
那怪鳥聽到身後有動靜，惡狠狠地向他衝來。宋棋一回頭，頓時嚇得魂都沒了，沒命似的跑了起來。
那怪鳥追到門口，見他已經跑遠，也就不再追，怪叫一聲，飛到了天上，在海棠屋子上方盤旋了，幾圈之後，—下子飛得無影無蹤了。
驚魂未定的宋棋不敢耽誤，急忙將此事告訴了老管家，老管家聽他一說，也覺得事態嚴重，便差他去錢莊叫莊老爺回來。
晌午時，宋棋帶著莊老爺匆匆從錢莊趕了回來，對於此事，莊老爺猶豫了很久，方才吞吞吐吐地說出了事情的原委。
原來，莊老爺初來此地，也不過是一介莽夫，在機緣巧合之下，救了一位來自東瀛的陰陽師，那陰陽師為了感謝他，便送給他了一枚雀卵。
此雀名曰“入內雀”，是東瀛一帶的妖物，不過若說它是妖，它卻能給飼養它的人帶來富貴。照那陰陽師所說，入內雀是承氣運而生，只需定期服用它的腹尖血，凝集氣運，財源便會滾滾而來。
入內雀通靈，生性溫順，只會在繁殖期間脾氣暴躁，主人只需安排給它住所，便可得到它的腹尖血。陰陽師還告訴他，入內雀會將卵產入活人體內，待幼雀破殼而出，便會吃光此人的內臟，直至長到成人大小，才會從人體內鑽出來。而在它鑽出來之前，寄主還會和常人一般，並無異樣。
此鳥奇異之處是，年幼時體型龐大，卻越長越小，待完全成年，即可自由變化大小，且腹有尖針，力大無窮，所以它才能神不知鬼不覺地把卵產在人體內。可是一旦當它產卵，氣運便會散去，不再聚財。
本來此事莊老爺是決計不會告訴宋棋的，只是出了人命，他一時慌亂，也不知如何是好。
莊老爺推測，那母雀很有可能今夜還會尋找寄主，繼續繁育幼兒。
“這可如何是好？”老管家膽子都要被嚇破了。
“老爺不必驚慌，我自小在鄉野長大，寒舍附近正好有一處道觀，我看不如去請位道長前來，把那入內雀除掉。”此時倒是宋棋最先冷靜下來，想出了辦法。
四、斗妖
顧不得吃飯，宋棋騎了快馬去請道長。就在莊老爺焦急的等待中，宋棋終於帶著一位道長，在日暮之前趕了回來。那道長姓吳，是城外三清觀的道士。
“煩請莊老爺去尋幾隻黑貓，一碗泔水，再去取少許麥子，用井水浸泡，換三次水。”吳道長吩咐。
“這雀怕貓我是知道的，要那泔水和麥子又是何用？”莊老爺心有疑惑，忍不住問道。
“根據東瀛的妖物誌記載，入內雀是承運而生，故能帶來財運，但也最怕污穢之物，這泔水，便是目前最方便找到的污穢之物。雀兒喜食麥子，用井水浸泡，洗去土氣，正好用來引它上鉤。”
莊老爺領會，馬上派人去準備好了吳道長要的東西。
很快便入了夜，吳道長吩咐眾人躲進前廳，無論聽到什麼動靜都不要出來。
夜深。宋棋透過窗戶望去，只見當空一輪明月，飛彩凝輝，若不是入內雀作祟，想必也是一個賞月的好時間。宋棋正出神，突見一道黑影在月光下飛速而過，直衝衝進了他住的屋子。他心頭一緊，若今夜自己像往常一樣住在那裡，恐怕就凶多吉少了。
沒過多久，就聽見門外傳來一陣怪異的叫聲，接著便是淒厲的貓叫聲和吳道長的怒吼聲，聽得眾人是心頭發緊，如此過了有一刻鐘，門外才安靜了下來。
莊老爺帶著眾人出了門，只見門外一片狼藉，花草被抓得七零八落，幾隻黑貓躺在地上，不知是死是活，地上散落了一地的羽毛。
“吳道長，那雀兒的屍身呢？”莊老爺急忙道。
“灰飛煙滅了，”吳道長右手撐地，大口大口地喘著粗氣，顯然是累得不輕，“這東瀛妖物確實乖戾，我擔心日後生變，只得將它殺了。”
莊老爺鬆了一口氣，隨即又有些惋惜地搖了搖頭：“可惜了，這麼一個神物……”
見入內雀被吳道長給收拾了，莊老爺和老管家方放下心來，安排宋棋給吳道長取了酬金，將他送回。
次日，天剛亮，門外就傳來了急促的敲門聲，早起的老管家顧不得洗漱，匆匆穿了衣服便去開門。
“各位老爺這是何意？”
門外，竟是一幫衙門捕快！
為首的捕頭冷笑一聲，舉起了手裡的文書：“有人告你家莊老闆在賬目上做文章，逃避稅務，我們是奉縣太爺之命，過來請莊老爺到衙門一趟的。”
老管家還未反應過來，那幫人就衝了進來，他隨即回過神來，向裡房跑去。待他出來的時候，正撞見莊老爺被捕快們押著出了門。
“怎麼回事？”莊老爺此時也有了幾分慌張，詢問著老管家。
“老爺……”老管家也是臉色發白，“賬本，被人偷走了！”
城西，歐陽家。
“老爺，事情辦妥了。”宋棋恭敬地朝面前的人拜了拜，“難怪這幾年莊家的生意越做越大，原來是用了邪門歪道，現在只要把咱家的賬本收起來別讓他人看到，以後放貸的規矩，還不都是咱們說了算。”
本想著偷偷潛入莊府，把賬本給偷出來，哪知牽扯出莊家入內雀這檔子怪事，但還好有驚無險，順利地把莊老爺送進了衙門。不過想起近幾日在莊府的怪異遭遇，宋棋還是心有餘悸。
“做得很好，待會兒去領賞吧。”歐陽老爺背對著他，正在翻看一本古籍。“待會兒去賬房領些銀子打發那道士，昨夜甚是驚險，若不是他，還指不定會發生什麼。”
“是，要不是老爺您昨夜在吳道長斗妖的時候，冒險藏進西廂房，又伺機把賬本拿出來，我也不知什麼時候才能得手呢？”宋棋笑意堆在臉上，卻還是不忘拍—下歐陽老爺的馬屁。
“要說這莊家也真是笨，有這麼好的神物不知好好利用，正好便宜了我們。如今把那母雀弄來，生下的幼雀不還是咱們的？”歐陽老爺轉過頭來，臉上笑意正盛。
宋棋一愣，他沒想到歐陽老爺在偷賬本的時候順便把那母雀也給弄過來了，不可謂不大膽，畢竟莊家的前車之鑒在那裡放著。
“老爺，這……”宋棋正想說些什麼，卻突然愣住，只見歐陽老爺的面色猛地變得很難看，他艱難地低下了自己的頭。
這時，一隻尖利的喙，從他腹部厚厚的錦袍裡伸了出來。