牛王城有個牛大膽。這個人膽大無比，力大無窮。有一天，他挑擔柴禾上街賣，路過亂葬坑西邊的小王莊，看到滿莊人都驚驚慌慌忙搬家，好生奇怪，連忙放下柴擔，走上前問莊上發生了什麼事情？莊上人有的搖頭，有的歎氣，一個個愁眉苦臉，說這莊上夜裡經常鬧鬼，嚇得老少不安，雞犬不寧。沒有辦法。只好搬家把房屋讓給鬼住……
牛大膽偏不信這個邪。他對小王莊上的人們說：“人為萬物之靈，只有鬼怕人，哪有人怕鬼的道理！”他胸膛一拍。叫大家安穩地住下，不用害怕，他上街賣過柴禾，晚上定來莊上捉鬼。
天傍晚，牛大膽真地來了。全莊人眼睛瞪得拳頭大，希望盡快能把鬼除掉。這家打酒，那家辦菜，恭恭敬敬地請牛大膽吃晚飯。天黑以後，那些膽小怕鬼的人還是不放心，都關門上鎖到鄰近的親友家去了，只有幾個膽子較大的小伙子，想留下來跟牛大膽作伴，以便夜間一起捉鬼。牛大膽說：“嗨！要人作伴，那還配稱‘牛大膽’嗎？趕快都給我回家睡覺去，等我夜裡捉住鬼，你們明天早晨來看熱鬧好啦！”
牛大膽孤身一個，一會兒走到莊前，一會兒又走到莊後，一直等到三更半夜，也沒見到個鬼影子來……他自言自語道：“滑頭鬼今夜不來，算你走運。那就讓你多活一天吧！”說罷，打了兩個哈欠，伸了一下懶腰，慢吞吞走進一間常鬧鬼的空屋子裡，關起門整理一下床鋪，正想脫衣睡覺。就在這個時候，忽然傳來一陣“咚咚咚”敲門聲音……
牛大膽問道：“門外是誰呀？”
“我是嚇人鬼啊！”
“到這來幹什麼呀？”
“我來拖你腿呵！”
牛大膽放聲大笑：“哈哈！生來膽子大，鬼怪見我都害怕！”他的笑聲，把那三間空屋都震得亂動。
門外邊嚇人鬼聽了，也吃了一驚。停了片刻，才又問道：“屋裡你是誰呀？”
“我是牛王莊牛大膽啊！”
“你來這千什麼呀？”
“我來捉鬼當夜宵啊！”
門外邊那個嚇人鬼也“吱吱”鬼叫幾聲：“哼！不管你膽多大，見我這鬼也害怕！”
牛大膽一字一板地問道：“你這嚇人鬼憑哪幾條嚇人哪？”
嚇人鬼說：“第一，我現出鬼頭鬼腦，就能把你嚇跑！”
“嘿嘿！除了嚇唬人，你還另有什麼鬼本事啊？”
“第二，我拳頭一撩，就能把你撩倒！”
“那你除了鬼拳，還有什麼出色的花招嗎？”
“還有哩！我這第三著，手段最高，只要鬼毛朝你身上一靠，就會冷氣攻心，叫你膽落魂銷！”
牛大膽根本不睬它那一套，伸手放開門讓嚇人鬼進來。看那個故弄玄虛的鬼模樣，實在難看：鬼頭活像破盆，鬼眼就像油燈，鬼拳好似鎯頭，鬼毛賽如鋼針……
那個嚇人鬼本想現出鬼形，把牛大膽嚇跑的，它鑽進屋來，見牛大膽氣呼呼雙手叉腰，圓睜的雙目閃閃發光，死死盯著它毫不害怕……它慌慌張張倒退三步，便出第二個花招：呲牙咧嘴，晃動鬼拳，向上撲來……牛大膽不緊不慢，一抬腿把嚇人鬼踢得跌跌爬爬，仰臉朝天。嚇人鬼見鬼拳又嚇不倒他，隨即就地一滾使出看家本領：渾身鬼毛亂喳，活像一隻大刺猜，朝著牛大膽胸口撞來……
人常說：“膽小火運低，小鬼也敢欺；膽大火運旺，惡鬼都買賬。”牛大膽子真大，眼看一團鬼毛針要來刺他，毫無懼色，他揮了幾下拳，踢了幾下腿，一聲大喝怒火外進，嚇人鬼見形勢不妙，剛想逃跑……牛大膽哪能饒它？立刻伸開雙臂，順勢把嚇人鬼緊緊抱在懷中。說也奇怪，那貌似鋼針的嚇人鬼毛，原是假的，一碰在牛大膽的身上，頓時變得像綿羊毛一樣柔軟。那個吹大牛皮虛張聲勢的嚇人鬼。就這樣軟塌塌地被牛大膽捉住了。
牛大膽就用捆柴草的麻繩，把嚇人鬼捆了個結結實實，放在脊背上，準備送到外邊去給大傢伙看。不料嚇人鬼又使出“千斤墜”的鬼計，想把牛大膽壓倒在地，它好藉著“士氣”逃走。可是牛大膽大力無窮，千斤照背，毫不在乎。
莊子雄雞亂啼，東方已經發白。那個嚇人鬼本來就見不得陽光，現在所有鬼計已經使完，這才認輸，低聲下氣不住嘴地“牛爹”長，“牛爹”短，苦苦哀求把它放掉……牛大膽哪能信它騙人的鬼話，一直把嚇人鬼背到莊子當中，招呼全莊人都來看鬼。
莊上人圍到一起，七嘴八舌地問道：“鬼在哪裡呀？嚇人鬼到底是什麼樣子？”
牛大膽說：“鬼被我逮住了，捆綁在脊背上面。”
大傢伙再仔細一看哪裡有什麼鬼呀？牛大膽的脊背上只捆著一塊棺材板……
牛大膽心中有數，說這塊棺材板肯定就是那個嚇人鬼變的。大傢伙還不大相信，牛大膽就叫人把那塊爛棺材板架到烈火上燒。頓時，從爛板裡流下了幾滴血來……除鬼就要除斷根！牛大膽摸過酒壺斟了大半杯酒，往火上一燒，火勢頓時更旺了，直把棺材板燒成了灰燼才罷休。
從那以後，牛大膽斗鬼的故事，在四面八方流傳開了。如果哪個莊子上鬧鬼，只要牛大膽在那裡住一宿，夜裡就會聽到鬼喊，鬼叫：“快跑啊！不能再鬧了！捉鬼爹又要來捉我們了！”