清朝乾隆年間，皖北古黃縣張橋村榮三的新婚媳婦黃春姑回門，在娘家小黃莊住了兩天後，吃過午飯便騎了毛驢兒由弟弟秋生和家中長工潘牛兒、田大壯送回夫家。
回婆家路途遙遠，更叫人擔心的是要路過黑風口！這黑風口，山道兩旁古柳參天，高墳大墓纍纍，荒草比人還高，本就是陰氣森森，人跡罕至的“鬼地方”，近日又真的鬧起了鬼！據傳，在這黑風口出了一高一矮兩個青面獠牙的惡鬼，若逢單個行人，兩個鬼就要張牙舞爪地從墳地裡撲過來，輕則搶劫，重則吞吃人頭！只上個月，黑風口就扔出兩具血糊糊的無頭屍呢！
越怕出事還真出了事！到黑風口時，恰逢夕陽西下、暮色四合，偏偏黃春姑小腹一陣緊，臉紅紅要小解，下了毛驢，一溜煙跑進了一棵大柳樹後。秋生他們三個男人便背過身去，邊嘮嗑邊等等。黑風口地處兩個陡山坡之間，向來多風，忽一陣狂風刮過，飛沙走石，塵土遮天，只聽身後的黃春姑一聲驚叫，便沒了聲息。秋生叫聲不好，帶頭衝上前去，潘牛兒和田大壯連忙跟上。三人趕到那棵大柳樹下，只見柳樹下大洞小洞一個挨一個，也不知道是狐狸洞還是野兔洞，黃春姑卻不見了蹤影！三人慌了，一邊喊叫，一邊硬著頭皮向前尋找。不知不覺，三人來到墳墓深處，依舊不見黃春姑的蹤影！正在這時，又是一陣飛沙走石的狂風吹起，三人更是慌急，嚇得連忙手拉著手，唯恐叫鬼給扯了去。狂風過後，令三人意想不到的是，聽見附近有人“哼哼唧唧”的呻吟聲，跑過去一看，不是別人，正是黃春姑──黃春姑猶如從天而降，仍躺在那棵柳樹下，只不過只著一身內衣，一身絲綢外套不見了，滿頭的珠簪釵戴也不見了！秋生連忙將姐姐攙起，又脫下自己的外套為她披上遮羞。黃春姑如從夢中醒來：“我……我這是在哪兒啊！剛才我剛蹲下身，就見兩個惡鬼像從地下冒出來似的，好怕人……”說著，捂面大哭。秋生哪敢久留，急忙將姐姐扶上毛驢，幾個人一溜煙逃離了黑風口。
來到張橋村，榮三早在家門口候著呢，聽了小舅子哆哆嗦嗦如此這般一說，榮三氣得渾身發抖，臉色發青，嘴唇咬得發白，卻一句話也沒說。
待秋生他們一走，榮三一把扯住妻子的頭髮，大發脾氣，喝問她在黑風口失身沒有。黃春姑哭哭啼啼道：“那兩個鬼頭上長著角，眼放綠光，嘴裡還噴著火，好厲害，把我直往一個黑乎乎的洞裡拖，我……我頭一暈，啥也不知道了……”榮三一聽，將黃春姑搡倒在地，惡狠狠地罵道：“奶奶的，大水沖了龍王廟，兩個鬼東西竟敢動我的媳婦，真是瞎了他娘的眼。到明天老子非掘了他娘的鬼窟窿不可！”房門一關，自顧自“呼呼”大睡去了。
可憐黃春姑橫禍飛來，先是被兩個鬼嚇個半死，現在又被丈夫暴打一頓關在房門外，正是春寒天氣，只著一身內衣的她冷得渾身發抖，只得忍氣吞聲，抱著膀兒走向院後那間放草料的雜房避寒歇息。
第二天天剛亮，黃春姑一覺醒來，想起要做早飯，壯起膽子去前院叫門。不料一進前院，就見院中扔著自己昨天在黑風口丟失的外套和那些珠簪釵戴，不由心中一咯登！更令她想不到的是房門竟然虛掩，推開房門，只見房中血流遍地，榮三橫躺在床上，脖頸上光光的，成了一具無頭屍！黃春姑大叫一聲，又嚇得昏死過去……
即將卸任的牛知縣接到報案後，坐著八抬大轎來到現場，先向黃春姑問明情況，又一番勘察，最後捋捋花白鬍子對縣衙的辦案文書道：“記下，又是一件黑風口惡鬼殺人案。老夫是沒時間破這個案了，留待後任吧！”
只說繼任的朱知縣到任後，翻閱卷宗，拍案而起：“牛某何其荒唐──須知世上只有勾奸害夫的婬妻，絕無殺人奪命的惡鬼！”當即命衙役將黃春姑和秋生、潘牛兒、田大壯帶到大堂，細細審問。可憐黃春姑大門不出，二門不邁，連陌生男子也不曾見過，上哪兒找“姦夫”去？朱知縣可不管這些，拶子水火棍一齊上，將黃春姑夾得死去活來，昏頭昏腦之際望見跪在一旁的田大壯，便將血肉模糊的手指一指……田大壯嚇壞了，尖叫道：“小姐，你可不能屈賴了小人啊！”
朱知縣卻“呵呵”大笑：“果然本縣猜得不錯，姦夫就是你田大壯！試想，黃春姑與秋生是姐弟，自不會有姦情；潘牛兒形貌醜陋年紀又大，她不會看得上。只有你田大壯身材魁梧，容貌堂堂，又是個青皮後生，你不是姦夫又是哪個？定是你二人路上裝神弄鬼，使障眼法騙過他們二人和你丈夫，然後田大壯殺個回馬槍，你二人合夥殺了榮三！”田大壯連連叫冤，朱知縣火起，命衙役將田大壯夾起。一頓大刑“侍候”之後，被打得血肉橫飛的田大壯這才“老實”了，簽字畫押。
黃春姑通姦殺夫案上報到省提刑司核審，核審官是位姓劉的巡檢，他反覆核審卷宗。覺得此案疑點不少，最明顯的就是田大壯難有作案的時間。據案審記錄，黃秋生和潘牛兒一致指認，那天他們三人一塊回到小黃莊後，已是半夜了，田大壯和潘牛兒同居牛棚看牛，一塊兒睡下的，第二天又一同起身牽牛耕地，一天下來耕了二畝地呢。就算田大壯半夜裡趁潘牛兒睡熟爬起身，走三十里山路到張橋去殺榮三，天亮前是無論如何不能再趕回小黃莊的──哪有不到三個時辰能摸黑走上六十里山路的？除非他是“飛毛腿”！
劉巡檢又將田大壯和黃春姑提到省提刑大堂重審。兩人一見那紅白水火棍和駭人的刑具，臉早嚇白了，招供的話同原卷宗上的記錄絲毫不差。審了一會兒，陪審的差役一個接一個地有事出去了，最後連劉巡檢也被提刑叫去問別的事了，偌大的大堂竟只剩下了田大壯和黃春姑兩人。田大壯覷得無人，膽子稍稍大了點，一個勁地埋怨黃春姑不該屈賴他。黃春姑羞愧不已，淚下如雨：“我……我實在受不了那拶子，十指連心疼哪。我不招出姦夫，縣老爺會拶死我的！可外姓男子除了我丈夫之外，我只認識你和潘牛兒，就……就指了你。如果有來世，我願做牛做馬回報你……”田大壯一聲長歎，雙淚迸流：“也罷也罷，責怪你也是枉然。縣老爺的大刑我一個七尺男兒也熬不住，別說你一個弱女子了，只可憐家中我那六旬老母……”
黃春姑和田大壯怎麼也想不到，劉巡檢和刑訊的差役們全是故意離開的，他們兩人的對話早被事先藏在密櫃中的文書一字不漏地記下了！
劉巡檢這下對二人的冤情更明白了，只是若按例將此案發回古黃重審，朱知縣定會再用重刑，二人依舊是“殺人元兇”！劉巡檢思之再三，經請示省提刑，討了一紙公文，以黑風口惡鬼系列傷人案未結為由，前往古黃會審。
再說自榮三被殺後，黑風口的那兩個“惡鬼”鬧騰得更厲害了，兩月不到又有幾個行人被吞吃了腦袋。朱知縣不信有什麼惡鬼，卻揪不出兇手，正在發愁，忽聽省裡專門派員來審理此案，不由喜不自禁，把所有卷宗一股腦兒交給了劉巡檢，還發籤命縣裡所有的捕快都聽從劉巡檢的指揮。
劉巡檢遍閱卷宗，發現所有的被害人都被惡鬼割了頭，而榮三恰也少了頭，可以肯定榮三也是惡鬼所殺。但別的受害人都是在黑風口被殺的，只有榮三一人是在家中被害的，如此看來榮三恐怕自有招禍的隱情。
劉巡檢帶著捕快們徑去張橋，先打聽一番榮三生前的詳細情況。村民們說榮三自小便獨自離家，出門闖蕩，誰也不知他去了哪兒。兩年前，十來年不曾回家的榮三突然衣錦還鄉，買宅地蓋起高大的房舍，手頭也格外闊綽，娶來了美嬌娘黃春姑。迎親那天，黃春姑珠翠滿頭，轟動一時，據說全是榮三送的……
榮三在外面到底是怎樣發財的？劉巡檢肚子裡結成了疙瘩，便命捕快們先將榮三的新居細搜一番。一搜之下，竟搜出了一堆古怪的物件，什麼長把小鏟子、扒子、鏇子、啟子、小手鋸、浸了麻油的繩子、土黃油布傘、牛筋皮手套等，還有一個軟羊皮做的長筒子。
“啊，這些東西全是盜墓用的工具，瞧，這些鏟子扒子什麼的是刨墳的，鏇子啟子是開棺的，土黃布油傘是用來遮光的，至於那個羊皮長筒子，是鑽墓道時用來通風的……”一個見多識廣的老捕快失聲叫道。
哦，原來榮三是個盜墓賊，是靠盜墓發的財！劉巡檢忽又聯想起江湖上對盜墓賊的傳聞：盜墓賊們做賊心虛，盜墓之後怕死鬼報復，往往把墓主人的頭顱割下當溺器，以徹底鎮住“鬼”。如此說來，黑風口那兩個割人腦袋的惡鬼也是盜墓賊，說不定同榮三是一夥的──那天黃春姑遇襲回到家，榮三不是罵了一句“大水沖了龍王廟”嗎？這是“一家人不認一家人”啊！看來，榮三極有可能是死於盜墓賊之間的內訌！
劉巡檢一行馬不停蹄，直奔黑風口。搜了大半天，除了趕出一群野兔和幾隻野狐之外，卻什麼也沒搜到。眾人不覺有點喪氣。忽有一個捕快“唉呀”一聲驚叫之後，連叫“真臭真臭”！原來他一腳踩到了一堆大便上。劉巡檢跑過去一看，只見大便是新拉的，不由心頭一震，忙叫眾人仔細搜，兩個“惡鬼”定仍然藏在此地！這下眾人心細了，很快發現一處荒草掩蓋著的野狐洞穴有人爬過的痕跡。劉巡檢心裡有了底，讓眾人順手割來艾草，點燃了往黑乎乎的野狐洞裡熏。不一時，一股濃煙竟從一個大墳墓後的老鼠洞中冒了出來，不用說，墳地下有個大洞穴，野狐洞是進出口，老鼠洞則是通風的氣眼！一個捕快揪了把茅草塞了老鼠洞，不一時，就聽墳地下傳來“吭吭吭”的咳嗽聲。又熏了一會，只見從野狐洞裡面鑽出了兩個“鬼”！捕快一擁而上，將兩個已被熏得半死不活的傢伙緊緊捆綁。
這下案情真相大白。果然不出劉巡檢所料，這兩個惡鬼一個叫宋大，一個叫董二，同榮三本是狼狽為奸的結拜兄弟，多年來一直在漢唐古墓聚集的北邙山干盜墓的勾當。發財後，榮三回家娶媳婦，宋大和董二繼續盜墓，卻因為少一個幫手失了風，被官府追得無處可藏，只得千里迢迢投奔榮三。榮三怕連累自己，忽想起鄰近的黑風口有個早被他掏空了的大古墓，墓道口已與野狐洞相通，是藏身的好地方，便將二人安置於此。兩個作惡慣了的傢伙豈能安心與“鬼”為鄰，便屢屢扮作“惡鬼”，劫財害命，殺人後又怕死者變成索命的“冤鬼”，便殘忍地按盜墓賊的慣用手法將被害人的頭顱割下，以驅散其“陽靈”。黃春姑那天回門歸來經過黑風口，兩個傢伙便盯上了她，趁一陣風將她拖進了洞。待剝去黃春姑的外衣和首飾，兩個傢伙突然發現首飾挺眼熟，細一辨竟是“兄弟”榮三的，這才意識到劫錯人了，慌忙住了手，又將昏迷未醒的黃春姑“送”出了洞。待秋生他們扶著黃春姑走後，宋大和董二不放心，抱起黃春姑的外衣和首飾悄悄尾隨在後面也來到了榮三家，打算向榮三解開誤會道個歉。誰知在牆外卻聽到榮三惡狠狠地罵著要“掘了鬼窟窿”。榮三一向心狠手毒，說得出做得到，宋大和董二又驚又怒，兩人一合計，決定先下手為強殺了榮三！待偷窺到榮三將黃春姑趕到了後院草房，兩人便將衣服和首飾一甩，手持尖刀先撬開門，然後衝進了房裡……
案子了結後，黃春姑和田大壯無罪開釋。黃春姑自感對不起田大壯，又見田大壯心地善良，便自願嫁給了田大壯。此是後話。