話說人生一世，萬般光景，世人想紅顏永葆，可以盡情享樂，所以，求仙問道，尋覓奇珍異法之人比比皆是。
渝城吳府近日要娶新媳，院裡上下忙的個個頭發暈。人手不太夠，王管家找牙婆尋幾個做的事的幫手。
“女人不行，那得干重活。”王管家推了一把番離，不曾想她卻紋絲未動。
牙婆滿臉堆笑：“王管家，你先別急，這招尋人手要的趕時間，所以才先找這麼幾個，別看這女人瘦，家裡可是做農的，勁大著。”
番離一身青灰素衣，臉上抹了牆灰，已然看不出原來的本色，那頭青絲隨意挽在腦後，遠遠看去，與農婦無二樣。
王管家吃了癟，鼻孔朝天看：“管你如何，老爺子說了，這前廳是不准卑賤女人落腳的。”“哎呀呀，那就放後院洗衣擇菜，夠了。”牙婆心疼買賣，多一個人力多一份銀錢。
院角走過一女子，面色枯槁，提著半桶水慢慢往前挪，番離上前托一把手，緊走兩步，倒水進缸，動作利落。
王管家臉色溫和了點：“人，可以留下，但夜間需出府，做事不可多言。”
“好咧，您放心，她是個啞巴，不說話只幹活。”牙婆說“啞巴”的時候悄悄掐了下番離，待王管家走遠，細細交待：“你做事就行，讓你幹啥就幹啥，給我裝幾天啞巴，討得工錢回去養家，夜間你記得要出府，凡事注意點。”番離點點頭，牙婆才安心離去。
人生大事莫過於金榜高中，椒房之喜，不過這吳老爺是老妻喪身已過幾載，此次是再娶，聽聞娶的是洛城花閣頭牌，容貌身段可比仙子，當然也聽說此女閱人無數，知曉各種馭夫手段，旁人皆笑吳老爺艷福不淺。
說來也奇怪，這吳老爺年番六甲，身板卻似青壯年一般，烏髮紅顏，只道是他家財萬貫，常年吃盡各種補品罷了，因為同親戚友也問不出什麼門道，一概都以人參燕窩補之之效回應。所以娶得這妖媚女子，倒不叫人說他會力不從心了。
番離幾日都在後院，除了洗衣擇菜倒垃圾，並不安排其他，也沒得空往別處走動。
一起幹活的，還有另一個年輕後生，面形消瘦，時常將目光擲於通往前廳的路口。
黃昏出府時分，番離發現後生也隨後出了吳府。她跟在後生身後，後生神情晃惚，慢慢出城，在西郊一農舍前駐足拍門，開門的是一老婦，臉上帶有酸苦，她拍了拍後生身上灰塵，一邊讓他進屋。
番離思量下直接推門而入，嚇的後生從桌旁站了起來，旁邊老婦手中拿著一件春衣花小褂，也是一臉愕然。
“家中曾有豆蔻小女？”番離環視一圈，靠牆的長櫃上繫著一條顏色鮮麗的頭繩，她自顧自的倚著桌旁坐下來。
“你怎麼跟著我？你，你不是啞巴嗎？”後生緊張的將老婦護在身後。
番離看著後生繼續問道：“那小姑娘是不是被送進吳府？看你這屋景，想必定換了些銀兩，老夫人有些頑疾，需長期吃一種叫天山草的藥，這藥不貴，但持久以往，你們日子不太好過。”
後生滿懷戒備：“你怎麼知道我家小妹入府？”
老婦似提起傷心處，嚶嚶的哭泣起來，轉身進了內室。
“你別管我怎麼知道，我就問你，你小妹進吳府有多久了？”
“半月有餘。”
“那還有命在。”
“什麼？你是何意！”後生欲衝到番離面前，但她身上那一股氣息讓他只能握緊拳頭呆在原地。
番離起身拍了拍灰：“想救你小妹，聽我安排就行。”
後生面露懷疑：“救？為何？當時牙婆說是吳府要暖手的丫環，才讓小妹珍珠頂了去。”
“暖手的丫環？呵，那你去後院做工每天在看什麼？”
後生低了頭，聲音有點哽咽：“從小珍珠聽話懂事，這次牙婆說吳府要十三、四歲的童男童女各兩名，原想我倆能一併進府，誰知我年齡大了，排不上，小妹就獨自去了吳府。”
“你在這洛城住了多久了？”
“有大半年光景，是投親來的。”
番離一臉明瞭：“難怪，這裡住久了點的人大概都知道，童男童女進了吳府就沒曾見過幾人出過府的，牙婆膽子毛，也就敢欺負你們這生人。”
後生兩眼圓瞪，似有不信：“為何，那吳府是要吃人麼？難道官家不管？莫非你是官家的人？”番離聽到官家一臉厭惡：“我可不是吃平民血，不管百姓事的耗子，好了，別管我是誰，總之你聽我安排就是。”
後生明白此事怪異，他也心生疑惑，進府幾日，莫說小妹的身影，連年紀相仿的都沒見著，什麼丫環小廝連平日裡走動都沒有？娘親想念珍珠，早說將銀兩退回，可牙婆不答應，難道吳府真的吃人？
第二日進府，番離被指派洗碗筷，這離迎娶的日子近了，府中來往客流不斷，把燒菜的廚子累的直罵娘，番離會主動幫把手，廚子感激，特意藏了半隻豬蹄，要留給番離。
今天後生干的雜活，在院中來回，一不留神，腳被物件砸中，疼的“嗷嗷”直叫，打雜和後院的人都看熱鬧，有歎息也有幸災樂禍。
番離看了一眼，趁無人注意，轉身溜進旁邊耳院的小門。
門外是另一番天地，四下靜幽，花草樹木從生，有條小道往前，走到盡頭，發現還有一個四合別院，門口坐著兩個護院，在低頭閒話聊天，番離小心的摸到另一邊，躍上牆邊大樹，透過樹枝往內探望。
別院裡五六個男童或走或站，嘴微張開頭上揚，慢慢在院中轉圈，院角有個老婆子托著食盒，等著男童將嘴裡的物價吐出，吐了又去到旁邊廂房中，出來時嘴裡又含著物件。
如此來來回回幾趟，食盒終於裝好，婆子跟守衛打了招呼，轉身離去。
番離細細看了看那些孩子，身形圓胖，面色卻不紅潤，極其蒼白，神智如同呆癡。旁邊廂房中，似有些微弱的哭聲，她摸了把臉，心中已經清楚八九。
番離回到後院時，王管家正在罵圍觀的人群，都不好好幹活，湊熱鬧來偷懶，待人散開，番離上前查看，後生滿腳是血難以起身，王管家掏了幾錢碎銀擲於地上：“你趕緊把他扶出去，真是事沒干還亂事，走走走。”
扶了後生到後院門，番離小聲交待：“將此物拿去官衙報官，其他不用說，只說人在吳府即可。”
後生接過一黑玉牌，上面只有一個堯字，“等等，你讓他們今日裡不要來，明日才行。”
“為何？”
番離看了看天，兩眼微閉：“明日裡人多。”
今日，吳府娶新，門前整條街都掛了紅燈籠，有人歎息：“唉，這吳府真是富貴人家啊，娶個紅牌姑娘還如此鋪張。”
“你可知緣由？那是因為朝中有人。”
“有誰？”
“大將軍吳進南，與吳老爺是同父異母的兄弟，吳老爺靠了兄弟的關係做了鹽商，你說有沒有家底鋪張。”人群裡附合羨慕之聲四起。
紅牌姑娘的花轎一路鑼鼓陣陣，直奔吳府大門而來，剛才還在議論紛紛的百姓已經亢奮，吆喝著喜婆散糖果和綵頭，更多的是那些男人眼神巴巴，想從帷幔縫隙裡一睹紅牌姑娘的美貌。
吳老爺滿臉堆笑的在前廳招呼賓客，不曾想衙裡的大人帶著眾捕快走了進來，話說平日裡也瞧不起這些人，官階低級，拜帖都難進家門，可今日人家借賀喜之名入府，總不能趕走，算了，這點酒還是捨的起。
陳峰隨著官衙大人坐在位置上，不停東張西望，大人神色緊張小聲問他：“你看見了沒有啊，她人在哪？”
陳峰搖搖頭：“沒看見，放心，她一定在這，該出來時自會現身。”
官衙大人暗歎時運不濟，原本一平民百姓拿出“堯”字黑玉，這事就怪哉，其中幾分真假難辨，誰知長安城朱雀大街的捕快陳峰剛好在場，說認得此物無假，正尋黑玉主人，本想說以欺詐之罪捉了那後生，誰知現在扶著腦袋來陪陳峰見人，前廳酒桌上人人喜笑顏開，只怕只有自己是惶恐不安。
看完新人行了六禮，開始陸續上酒菜，陳峰不客氣，逮啥吃啥，官衙大人的臉色不好看，旁邊的隨從也個個緊張，都不敢動筷。
陳峰吃飽喝足，看見吳老爺那桌上有一物，卻是別桌沒有的。
一個漆紅小盒，擺了十來粒紅棗，個個有雞蛋般大小，棗子呈深暗紅色，圓潤光滑，閃著奇異的光澤。
陳峰心想這未必是貢棗？也曾在長安見過，但好像有點不同。
外面進來一人在大人耳邊嘀咕幾句，聽的他臉色越發難看。陳峰拍了下手：“看，她來了。”
尋聲望去只看見有人扛著一個大鍋鏟子出來，正是番離。
番離走到吳老爺身邊，看著他喝盡碗中湯水，才低頭詢問：“老爺，這湯如何？”
眾人突然發現身邊多了個農婦，吳老爺也被嚇了一跳：“你是幹什麼的？廚子？王管家！你是如何做事，怎麼讓一廚子到了前院！還是一女的！”
原本番離出現讓人好奇，吳老爺一嗓門讓大家都噓了聲，靜靜的看著這婦人是何方神聖。
番離用鍋鏟碰了碰漆盒裡的棗子，一臉鄙夷：“既然那麼看不起女人，為何還要討個婆娘？為何，還吃這陰陽棗？”
吳老爺臉色大變，踉蹌的站起身：“你胡說什麼？你是誰？來人啊！”
番離捂了下耳朵：“別叫了，人都在後院軟了躺著。”
吳老爺氣急，舉起桌上菜盆朝她砸去，驚得賓客趕緊逃竄。陳峰快步上前，替她攔住飛落的菜盆，番離眉頭閃了閃：“大人還在睡覺麼？”
官衙大人起身上前，小心的將黑玉遞上：“請問您可是清鏡司的黑吏大人？”將黑玉收回，推開陳峰，番離給了吳老爺一鍋鏟，讓他跪倒在地。
吳老爺哪受得了這種氣，臉上青筋暴增，血目而露：“賤婦！你敢如此對我，小心出不了吳府！”轉頭又指向官衙大人：“你們這群狗東西幹什麼吃的！還不快把這瘋婦捉住！”說完卻無力起身，只有大口喘氣。
大人一臉悲催：“吳老爺，這是清鏡司的黑吏大人。”
“管你什麼黑的白的，你可知道我兄長是誰？！”
官衙大人聽了此話搖了搖頭不再言語，心中暗歎：你兄長又不是皇上，這黑吏大人可是皇上都讓三分的！
吳老爺咒罵的聲音慢慢低了下來，一副渾身提不起勁的模樣。
番離笑了笑：“呵呵，沒勁了吧？看來青竹水是解此物，我沒記錯。”放眼望去，前廳的賓客已被捕快們趕的七零八散，府中的下人正畏縮的呆在廳角。
陳峰禁不住棗子饞人，伸手抓一個就要往嘴裡送，番離給他一鏟：“你知道此物如何得來，再想吃不遲。”他吃痛的收了手，棗子滾到了吳老爺腳邊。
“北蠻有一疆國，盛產紅棗，個個大如雞蛋，年年進貢我朝，紅棗有補氣養血之效，所以深得眾人喜愛。”
“難道吳老爺身壯如牛就是吃棗子吃的？”陳峰豁然開朗，“我往常也有吃過，沒感覺啊，像他這樣年過花甲還身如壯年漢子，那得吃多少啊？”
番離不想理會他：“紅棗再好，效果也是微綿，於是有人招來孩童，童女，未經初潮，平日各種藥材虛補，待潮期之日，將棗置於下陰，放足半月，取出，此為陰棗。”
陳峰面色駭然，將剛才摸棗的手在衣服上擦了又擦，還在官衙大人身上蹭了蹭。
吳老爺靠在桌邊喘氣，頭頂慢慢生出鶴發，眼裡滿是陣陣殺意，只可惜仍舊提不起半分力氣。
“將陰棗讓未盡天葵的男童含住，用口津包裹在艷陽下暴曬，曬足一個時辰，方可完成，合為陰陽棗。”
“那，只是多個花樣吃個棗，沒什麼大不了的事吧？”陳峰還是好奇。
“此事違天理，那童女虛補，又被紅棗吸盡精元，多半熬不過一年。童男原是生骨之期，胡吃大補之藥，加之口精流失，不出半年，生生脆骨而亡。”
陳峰嚇的捂了嘴：“這也太瘋狂了吧，誰想的方子啊？”
吳老爺慢慢倚著椅子坐了起來：“你是如何得知？”
“呵呵，你管我如何得知。”番離高喝一聲：“大人，還在睡呢？洛城吳府豢養孩童，以其命制逆天之藥，證據都在後面那個小別院裡，想必那院角牆底不止一副白骨。”官衙大人如夢如醒，慌忙帶人去往後院。
賓客中有人驚呼：“哎呀，吳老爺怎麼變了！？”
陳峰回頭嚇一跳：“咦？這剛才還好似壯漢，怎麼一會功夫變老頭了？”
“萬物有定律，一物降一物，青竹水做湯，正解此癔症，偷天換日得來的春顏，一朝化為烏有。”番離甩了鍋鏟，往外走兩步又轉回來，將桌上一壺小酒攬入懷中，陳峰跟在後面囉嗦：“你說你一姑娘家，怎能這樣？”
番離冷著臉，幾步一躍，離府而去。
城外後生屋內，老婦與後生緊張等待，看見番離時，後生長長吐了口氣。
“你明日去官衙領回珍珠。”番離從懷中取出一個匣子，裡面躺著一支七須人參，“將此參分三次，蒸於米面中服下，可斷了老婦的病根。”
後生慌忙接住，雙腿欲往下跪，番離伸腳攔住，“別，我受不起。”老婦已是淚流滿面，感恩戴德，卻也無法言語。
陳峰閃了進來，一看場景又樂了：“番姑娘，做好事可要算上我。”
番離伸手取了他腰間錢袋，倒出一塊錢兩，遞給後生：“好生置辦點生計，珍珠回來，記住，她只可吃粥，吃足一個月才能與你們同食。這銀兩是這位公子給的，你們謝他吧，我走了。”音落人已出門，陳峰趕緊跟上：“去哪？等等我！”
圓月如盤，夜靜似水，躺在客棧屋頂邊喝酒邊賞月，讓人頗感愜意，陳峰費勁爬上來坐好，自顧自奪過酒壺，深深倒了一口：“好酒，難怪你臨走也要帶上壺。”
“埋在桃樹下十來年的女兒紅，當然不錯，對了，你跟著我幹嘛？”番離想起他不是在長安當差麼？
陳峰拭了把汗，笑的賊眉鼠眼：“這不，有一案子想請你搭個手唄。”
“你衙裡沒人？跑這遠找我。”
“嗯，這事，還真要找你。”陳峰從懷裡取出一張字條，上面有三個暗紅色的字：“芙蓉羹”。
番離眉頭挑了下，將壺中酒一飲而盡。
月色如水，寒風清涼。接著閱讀：異聞之芙蓉羹