清同治年間，揚州人李忠普考中進士，雖然才華橫溢，但家境貧寒而沒錢打點，只好接受任命，到安徽南邊的一個小縣城去做了知縣。要說這縣城本來不小，但之前太平軍起義，安徽是主戰場，打了幾十場惡仗後，縣城不光人口劇減，連土地都被擁有私人武裝的鄰縣佔去不少。百姓戲稱這地方是堂上打板子，全縣看熱鬧，就是說它小。
這天是立秋，李忠普處理完手頭不多的幾件小事後，坐在縣衙後院喝茶看書。班頭齊五跑進來說在城東頭的古井裡發現了一具屍體，請老爺去看看。
那古井，李忠普是知道的，據老人說，是前朝知縣修建的，井口不小，有三尺寬，但長年背陰，不見光，一般沒人去那打水。
李忠普帶人過去，那裡已經圍了一圈人，但沒知縣老爺發話，屍體還在井裡面泡著沒撈上來。據發現屍體的陳三說，他起早想打水沖豬圈，但別的井都有人在用，便想到這兒打水，誰知大木桶一下去，便感覺不對勁，有什麼東西在下面，便用木桶托住想拽上來，哪想好不容易拽上來就看見兩條人腿，嚇得他一鬆手，連人臉都沒看清，屍體就又掉到井裡去了。李忠普走到井口往裡瞧瞧問陳三：“你真沒看清臉？”陳三說：“我嚇得魂都快丟了哪有仔細看。”正要把屍體撈上來，一個女人焦急道：“讓讓，快讓讓。”是城西的林崔氏。她分開眾人走到井口往裡一看，頓時哭天喊地：“天哪，我的夫啊，你死的好慘哪。”大家紛紛議論，這屍體是林崔氏的丈夫林生？看著林崔氏哭的撕心裂肺，李忠普勸道：“節哀順變，不過，林大嫂，你真看清了這下面是你丈夫？”林崔氏擦把眼淚：“當然，自己的男人能不認識嗎？”李忠普“哦”了一聲，招呼圍觀的百姓：“你們誰認識她丈夫的，到前面來看看。”出來幾個，往井裡一看都搖頭說太黑看不清。此時林崔氏也不哭了，只是呆呆的坐著。李忠普讓人把屍體撈上來，一看還真是林生。林崔氏撲在屍體上大哭：“我說了是他，你們還不信！”李忠普沉聲道：“這井裡面黑乎乎的，要不是陳三打水，從上面別說看清人臉，連裡面有沒有人都看不見。你莫非是長了夜貓子的眼睛，一眼就認出這是你丈夫？”林崔氏身子一抖止住哭聲，李忠普喝道：“還不從實招來！”林崔氏忙跪下磕頭如搗蒜：“老爺饒命，我全招。”
原來林崔氏早和外人通姦，怕姦情被發現，便尋思著殺了林生。兩人趁林生睡覺用繩子勒死了他，趁天黑拋屍古井。自以為天衣無縫，誰想天網恢恢疏而不漏，還是惡行敗露，伏法認罪。