乾隆年間，古黃縣張橋村有個叫張龍的屠戶，好吃懶做，相貌醜陋。可他卻娶了一個相貌美艷的沒落官宦人家的小姐為妻。張龍有一個毛病，特別貪戀杯中之物，而且每飲必醉。更糟糕的是，每次醉酒後，他都會對妻子王氏又打又罵，百般虐待。
一天，酩酊大醉的張龍路過村口的雷公祠時，因為內急，站在神案上向香爐中撒了一泡尿，然後大搖大擺地回家了。第二天，王氏回了鄰村的娘家，因為下午下起了雨，不能回家。晚上，張龍湊合吃了些東西，倒頭就睡。可是到了午夜時分，突然雷電交加，一聲巨雷在張龍家房頂上響過之後，張龍的家變成了廢墟，張龍也被雷擊得血肉模糊。之後，“雷公老爺顯靈，把褻瀆神靈的張龍給劈死了”的消息傳遍了十里八村。
裡正將此事稟報給了縣太爺王大人。王大人立刻帶上師爺、仵作以及衙役來到了出事地點。王大人仔細察看了被雷劈成廢墟的張家和張龍的屍體，勸慰了王氏幾句，然後又向村中的人詢問了關於張龍的為人以及他在雷公祠中撒尿的事。確認這一切都屬實後，王大人就定了案：張龍因對雷公不恭，褻瀆了神靈，遭到懲罰，才被雷劈而亡。之後，王大人對王氏說：“三日後，本縣將在村口雷公祠中親自審理此案，還你個公道。”
一轉眼，三天到了，十里八鄉的百姓都來此看熱鬧。只見王大人在臨時的公案後正襟危坐，一拍驚堂木，說道：“雷公，你可知罪？”可那泥塑的神像雷公並沒有回答。就在眾人不解之時，王大人又說：“啊？你還不知道犯了什麼罪？那好，本縣就告訴你。張龍只是個目不識丁、莽撞無知的村野屠夫，行為稍有不檢點，衝撞了尊駕，是他的不對。你位列仙班，何苦與這等無知之人斤斤計較？他在你的雷公祠中解手，有失恭敬，而你卻視人命如草芥，將他劈死，何其殘忍！這難道不是你的罪過嗎？”說完，王大人怒氣沖沖地看著雷公的神像。當然，泥塑的雷公像自然沒有答言。
過了片刻，王大人說：“既然你不說話，那就是無話可講，認罪了。馬師爺，雷公所犯之罪按律應該如何判決啊？”馬師爺連忙答道：“雷公用雷劈傷人，那咱們就來個‘以其人之道，還治其人之身’，也用雷劈的辦法整治他，讓他也嘗嘗被雷劈的滋味！”王大人聽了面露喜色，可一會兒又變得愁眉不展，道：“全天下的人誰會打雷啊？”馬師爺提議發一道榜文，重金招納有奇能異術的能人高士。王大人聽後點了點頭。
第二天，招納能士的榜文貼滿了大街小巷，可一連五天，沒有一人揭榜。直到第六天早上，一個三十歲左右的青年男子手拿榜文，走了進來。這男子自稱姓徐名慶元，自幼就習文練武，小有些本事。於是，王大人帶徐慶元來到雷公祠，只見徐慶元在供桌旁邊點燃了一堆木柴，然後就退了出來，並讓所有人都退到離雷公祠十丈以外的地方。這時，王大人試探著問：“你到底要用什麼法子劈雷公呢？不會是拿我們取樂吧？”徐慶元淡淡一笑，從身後拿出一個斗大的油布包，打開後，一股刺鼻的味道從裡邊溢了出來，只見裡面包著黑、黃兩種粉末。王大人看了好一會兒才說：“這難道是火藥？你要用它炸雷公？”“不錯！這的確是火藥，等小人將這麼一大包火藥扔進火堆中，這小小的雷公祠不就被炸上了天？和雷劈的效果一模一樣！”徐慶元十分得意，正要把火藥拋進火堆，王大人突然將他的手死死抓住，與此同時，對身邊早已躍躍欲試的衙役大喝一聲：“給我拿下！”眾衙役一擁而上，將徐慶元打翻在地，用繩子捆了個結結實實。徐慶元心有不甘地問：“王大人，您這是何意？小人在什麼地方得罪了大人？”“你沒得罪我，而是得罪了王法。就是你製造火藥，炸死張龍並偽裝成雷劈的。本縣略施小計，就把你引了出來。”說完，王大人命衙役將徐慶元和王氏帶回了縣衙。
其實，那天王大人來到，出事現場就發覺此案有些蹊蹺。因為不但張龍被“雷劈”得血肉模糊，就連張家的幾間房子、張龍所睡的火炕都被雷劈得蕩然無存，而且，地上還留下了一個大坑。顯而易見，這麼大的威力是雷電所不具備的。正當王大人陷入沉思時，他想到了張龍那年輕美貌的妻子王氏，不禁心中一動：張龍是一個五大三粗、相貌醜陋的屠夫，怎麼會娶到如此美艷的大家閨秀做妻子？而且，出事那天，正巧王氏不在家，得以安然無恙。天下哪裡有這樣的巧事？一定是王氏與他人有私情，為了長相廝守，才出此狠招，置張龍於死地的。
可是，這一切都是王大人的推想，既無人證也無物證。王大人只好假意說張龍是被雷劈死的，並且要在三日後審理雷公。他這看似荒唐的舉動實際上有兩重用意：一、讓王氏和真兇放鬆警惕，以便露出馬腳；二、拖延時間，以便釐清案件的頭緒，查找真兇的犯罪線索。
無奈，這三天之內一無所得，王大人就又施一計，與馬師爺合演了一場戲，來了個“出榜招賢”—有辦法雷劈雷公的人一定與真兇有瓜葛。為了吸引人，就以千兩白銀為誘餌。沒想到，真兇徐慶元果然中計落網。
第二天，王大人正式審理此案。徐慶元開始死不認賬，可當他聽到若是不肯招認，他和王氏都少不了皮肉之苦時，一下子就變得老老實實了。他招認了用火藥在雷雨大作之夜殺害張龍的事，並一再重申此事是他一人所為，和王氏並無關係。
當王大人問及他殺害張龍的原因時，徐慶元含淚講了這樣一個故事：徐慶元和王氏從小就是青梅竹馬。可王氏的父母嫌徐家貧窮，就攛掇徐慶元外出謀條生路，說將來衣錦還鄉之日就是他與王氏洞房花燭之時，如果五年之內不能榮歸故里，王氏就要嫁與他人了。就這樣，徐慶元辭別母親，到外面闖世界去了。
徐慶元在外出的第四年，果然發了財，興高采烈地還了鄉。可哪知，在他回來之前，王氏因父母病重，無錢醫治，只好嫁給張龍，用聘金給父母治病。後來，徐慶元又聽說張龍對王氏經常非打即罵，而且下手十分重。眼見心上人受到如此折磨，徐慶元很是氣憤，決定假借雷公之名除掉張龍。正巧，一天，徐慶元見日有暈圈，雲向北飛，而且此時又是雷雨季節，便斷定第二天晚上必有雷雨。於是他就把王氏騙回娘家，趁雷雨大作之時，點燃了早已準備好的火藥。
王大人聽了徐慶元所說大為感慨，好一會兒才說：“那你為什麼要為了這區區千兩白銀而自投羅網呢？”徐慶元苦笑一聲：“我外出幾年，本來掙了一份不小的家業，可是得知王氏已嫁他人，便心如死灰，散盡了家財，過起了以前的窮苦日子。可是，近來老母生病，我又身無長物，不能請醫買藥，只好為了這銀子鋌而走險了。”
案情至此真相大白，王氏無罪釋放。王氏哭著說徐慶元太傻，做這一切都不值得，徐慶元卻說他毫不後悔。雖徐慶元所作所為令人感動，但殺人償命，徐慶元被判處斬首。此後，王氏把徐慶元的母親當作親生母親來照顧。