唐貞觀五年，長安城裡有個叫安子的書生，特別迷戀修道。期望有一天能得道成仙。因為有這個想法，他對所有善事都會積極參與。
這一年冬天，安子出門訪友，半路上下起了雪，安子跟馬車伕縮進車棚，蓋上被子還凍得直打哆嗦。
安子跟馬車伕商量，先就近找個旅店住下，等雪停了再走。
車伕掀開車簾，向外看了一眼，對安子說：“這個天還有人敢坐下歇腳，真是不要命了！”安子伸頭一看，可不，前面有個滿身是雪，認不出男女的人，坐在雪地裡。
“吁！”安子喊住馬，沖那人喊道：“嗨，朋友，上車吧，捎你一段！”那人坐在路邊不說話，是不是凍死了？安子和馬車伕對視了一眼，趕緊跳下馬車。“嗨，朋友！”安子拍了拍那人，沒想到那人一下子栽倒在雪裡！安子摸了摸那人胸口還熱，便趕緊跟車伕把他抬上了車。
此人是個道士，已經凍得昏迷。
到了旅店，安子喊店家幫忙救人，大家連搓帶揉老半天，道士才緩過一口氣來。店家又喊夥計做了些熱湯，餵下一碗熱湯汁，道士才緩過來，道士法號得閒，對修道有許多獨特見解，安子對他說了自己積德行善，一心向道的事兒後問：“得閒師傅，有沒有修道成仙的捷徑？”得閒搖了搖頭，告訴安子：“沒有捷徑，只有一心向善，廣結良緣，才會與道仙有緣!”安子聽了一臉失望，得知得閒四處雲遊，安子便邀請他一起去尋朋訪友，得閒想了想，同意了。
這一天，三個人來到一個小鎮上。一進鎮子，他們就看到前面圍了很多人。三個人擠進去一看，原來是一個男人正在打一個女人。聽圍觀的人說，兩個人是夫妻，男的好吃懶做，喜歡賭錢、喝酒，每次喝醉酒就打老婆。
“說，你把錢都送給哪個野漢子了？”男人揪著女人的頭髮氣哼哼地說。“家裡早就沒有錢了！”女人掙扎著說。“胡說！那我賺的錢都去哪裡了？”男人不相信。“早就讓你喝酒，賭錢花沒了！”女人流著淚說。“還敢強嘴！就是你送給野漢子了！”男人說著就給了女人一個耳光。
安子看不下去了，他對那打人的男人說：“大哥，有話好說，你先放開大嫂。”“吆呵！看吧，你還不承認，這不相好的野男人來了？”男子顯然喝了不少酒，噴著滿嘴酒臭指著安子說。“大哥，我不認識大嫂！我是個過路的。”安子聽男人這麼說，趕緊解釋。“我不管你認識不認識，只要給錢，這女人今天算你的都行！”男人噴著酒臭說。
女人聽到男人這麼說，羞憤難擋，捂著臉嚶嚶地哭了起來。安子伸手從褡褳裡摸出些錢給了男人。男人看到錢，立時放了女人，樂呵呵地走了。
得閒跟安子說：“你給錢是救不了這女人的！”安子歎了口氣說：“管不了許多，就當積善行德吧！”得閒無奈地搖了搖頭。
幾天以後，他們經過一個小村，在村頭看到一個小姑娘在路旁哭。安子和得閒下車，問小姑娘怎麼了。小姑娘說，娘死爹新娶，後母待她不好，趁著爹出去做生意，把她趕出家門。
安子把小姑娘抱上馬車，幾個人一起來到小姑娘家。安子給了那後母一些錢，勸她對孩子好點。那後母見了錢，連連答應。
路上，得閒對安子說：“給錢不管用，咱們走了，小姑娘還會被趕出家門，還不如咱們就帶她走。”‘沒辦法，咱們幾個大老爺們，帶著個小姑娘多有不便！”聽安子這麼說，得閒暗暗歎了口氣。
幾天以後，得閒臨時決定去探望道友，跟安子分手時，得閒從布包裡拿出一卷黃紙古書，告訴他：“這本古書是我師傅送給我的，你若與仙道有緣，必能從中得到機遇！”
安子很看重那本古書，每天都會打開看幾頁。有一天，安子看書時，發現書頁上多了幾個洞，他想，可能是書生蟲了，就趕緊把書放到太陽下暴曬。傍晚收書時，他在書中發現一個像人頭髮的發卷。長四寸左右，呈環狀，沒有端頭，他拿起來，順手一扯，就把那東西扯斷了。令他驚奇的是，斷開處竟然會滴水！安子覺得奇怪，擔心是什麼怪物，就點火燒了它。那物發出一股頭髮燒焦的味道，化作一團白氣，消失得無影無蹤。
過了很久，得閒突然來到安子家。一見面，他便高興地對安子道賀。“我沒有什麼值得恭賀的啊，得閒師傅。”得閒奇怪地問：“難道你沒看我給你的書？”‘看了！我很喜歡。”“看了就好，那麼，你看到什麼好東西沒有啊？”得閒瞇著眼問。“好東西沒看到，我倒看到一個奇怪的東西。”安子把看到發卷狀物的事告訴了得閒。得閒驚喜地問：“那東西現在何處？”
安子把自己看到發卷，以及斷開滴水，他點火燒掉的事全都告訴了得閒，得閒聽了跺著腳說：“壞了！壞了！安公子，你白白錯失了一次羽化成仙的機會！”
得閒對安子說，蠹魚（書蟲）連續三次吃掉書頁裡的“神仙”兩字，便化為發卷一樣的東西，這東西就叫作“脈望”。到了晚上，拿著“脈望”舉向星辰，便會有神仙從天而降。向神仙尋求丹藥，就著“脈望”滴落的水服下，便可以羽化成仙。
“安公子，本想度你個成仙捷徑，沒想到被你錯失了！”得閒十分惋惜地說。安子聽了十分懊悔，“若得閒師傅提醒一下學生，學生就不會錯失良機了！”“修道本是由心而修，安公子行善積德，卻是一心只為修仙！”得閒說，大嫂挨揍，小女孩路旁哭泣，都是他使的幻術，目的皆在為安子集結善緣，圓滿功德。“我因貪杯險傷性命，幸虧安公子相救，才得以命活。本想報恩，私下渡你個捷徑成仙，哪知道人算不如天算，竟然白白錯失了這次機會！”得閒邊說邊搖頭歎息。“罷罷罷！世間皆有定論，走捷徑，投機取巧的事兒，總是瞞不過天！”說完，得閒跺了跺腳，飛昇而去！
安子看著得閒飛身而去，才知道他遇到了神仙。想起自己錯失成仙機會，安子懊悔得直跺腳。他想，自己也只有像得閒說的那樣，踏踏實實做事，誠心實意修德，方能感動上天，功德圓滿，得道成仙。