楔子
素宣在靠窗的位置喝酒，素衣白衫。底下熙熙攘攘，素宣抬眼一瞧，是長信侯夫人聲勢浩大的儀仗隊伍穿過巷子，停落在瀟湘館門前。不一會兒，夫人便掀簾而入：“你可準備好了？”
“好了。”素宣言簡意賅道。
夫人見她沒有再說下去的意思，也不強求，只攏著她的臉說：“那快打扮起來吧。”
素宣著華服，梳雲鬟，簪雀釵，點絳唇。
“謝夫人多年來的照拂，沒有夫人，就沒有素宣的今日。”盛裝的花魁拿起桌上的一對夜光杯道，“今夜觀橋之後，我便坐上了夫人當年的位置，這是件值得高興的事。來，我敬夫人一杯。”
“好。”夫人接過，兩人對飲。
素宣看著夫人露出來的潔白脖頸，垂眼望著自己的指尖。剛才，她把指甲裡的藥粉，彈入了夫人的酒裡。
一、夜觀橋
李紫金混在朱雀航邊的人群裡，寸步難行，被迫觀賞一年一度的“夜觀橋”。
朱雀航又稱大航，是金陵最繁華的地帶，而“夜觀橋”，則是金陵城中的古老儀式。全城青樓推選出花魁，在七夕那天盛裝走過朱雀航，由她一人，展示整個秦淮河上的醉生夢死。今年的花魁來自瀟湘館，花名素宣。
“蝴蝶？”人群裡不知何時傳來了驚歎聲。李紫金定睛一瞧，天空中有熒熒亮點，自四面八方匯聚而來，朝橋上飛去。花魁出現在橋頭。
萬千蝴蝶不再前行，溫柔地纏繞著花魁，隨她自橋上緩緩而過。
不論男女老少，都在這一刻屏息靜氣，拜倒在花魁的裙下……
只有李紫金輕輕扣了扣腰上的佩刀，眼裡是可怕的清醒。
李紫金是個捕快，最近在追查一起連環殺人案。案件的被害人全都是女性，屍體遍體孔洞，以超乎尋常的速度腐爛，連面貌都辨認不清。
詭異的是，屍體卻不發臭。相反，還有一股異香，與花魁散發出的味道一樣，而且屍身周圍總有蝴蝶流連。李紫金打算去見見花魁。
夜觀橋後，李紫金趕到瀟湘館，說明了來意，鴇母卻一下子變了神色：“花魁娘子現在有客。”
“有客也比不上人命關天。”
他說完便要硬闖，卻被鴇母攔下：“官差大人，花魁娘子房中的人，不是你可以招惹得起的。他一到亥時便走，你等等吧。”
李紫金心下瞭然，能在花魁觀橋之後做她的入幕之賓，恐怕非富即貴。
亥時剛過，鴇母便請他上樓。誰知剛走到樓梯口，便聽得花魁房裡傳來重響，似有刀劍相擊聲。鴇母尖叫一聲，李紫金破門而入。
花魁倚在屏風前，捂著手臂，指縫間流下血來，眼睛卻直直盯著窗扇，似是委屈。李紫金撲向窗口，花魁低啞道：“別追了，追不上的。”
二、蝴蝶姬
長信侯府。
長信侯剛進門，就有下人過來稟報。他聽後皺了皺眉，去了臥室。他推開了門，長信侯夫人更衣的動作停了下來，望著他流下淚來。
她頭髮散亂，身上的華服只脫了一半，裸露的肩膀上，有一道深可見骨的傷痕。長信侯對此視而不見，只問：“你去了瀟湘館？還刺殺了素宣？”
長信侯夫人滾下床來，跪在冰冷的地上抱住了他的腿：“侯爺……”
長信侯掃她一眼，冷淡道：“我意已決，要納她為妾，你好自為之。”說完，踢開她就走。
長信侯夫人委頓在地，摀住了臉，淚如泉湧。
她本是瀟湘館的花魁，因為身有異香能吸引蝴蝶，在最紅的時候被金陵人喚作“蝴蝶姬”，走過夜觀橋。
那夜之後，她每日都能收到一封紅箋，行字雋永，情深意長，還用細細的銀針簪著各式各樣的蝴蝶，告訴她這些蝴蝶的習性與美麗之處。蝴蝶姬從未見過如此有心之人，她動心了。
於是蝴蝶姬成了長信侯夫人。
蝴蝶姬自知出生低賤，並非長信侯良配。於是她恪守繁文縟節，很少拋頭露面，只希望做他端莊雍容的妻子，她還想為長信侯誕下子嗣……
可是天意總不如人願，前些日子因為頭痛而看大夫，大夫對她說：“夫人恐怕此生都難以孕育子嗣了。”
“為……為什麼？”
“這只能問夫人自己了。”
大夫的話言猶在耳，她又發現了丈夫的不忠。她聽說瀟湘館新的花魁素宣，與丈夫有染。
剛聽到這個消息，她不啻於五雷轟頂，難以置信。素宣曾是她的婢子，兩人交好。她不信素宣會做出這種事，是故去瀟湘館試探，素宣言辭間對她仍有舊情。
可是今夜夜觀橋，素宣體透異香引來萬千蝴蝶，讓她徹底死心。
素宣不是在對著千萬人獻媚，而是在用她曾經用過的伎倆，勾引她的丈夫！蝴蝶姬在朱雀航下看著她，目齜盡裂。
當晚，她就去瀟湘館找素宣理論。然而卻被告知，長信侯正在素宣的房裡，蝴蝶姬如雷轟頂。等回過神來，她已經拿刀朝素宣刺去。
好不容易逃回府中，卻依舊被長信侯知道了這等不堪之事。
她不甘心。
她愛他，拼盡所有也要奪回他。
反正，她也不會再有子嗣了，她已經做不了一個好妻子了……那她就要做他最美的娼妓。
蝴蝶姬想著，將目光投向了一邊的銅鏡，然而，她卻看見了一張被蛆蟲鑽得千瘡百孔的臉！她嚇得跌坐在地，再定睛一瞧，卻是尋常模樣。
三、異香
李紫金一早前去尋仵作：“驗屍有什麼進展？”
仵作掀開草蓆：“我檢查了她的胃，胃裡是沒消化完的粟米粥。這幾日流民遍野，城門處每日發配口糧，粟米粥是前天的食物，還沒消化完，可見她死得不久。”
仵作又從屍身的孔洞中夾出一管蛆，放在他面前：“看。”
李紫金幾欲作嘔，忙讓他拿開。
“這不是尋常的蛆，而是蝴蝶的幼蟲。”仵作道。
“尋常的屍體腐爛，由外而內，直到肚皮脹氣爆裂。而這些女屍，身體上千瘡百孔，又有奇怪的香味，我想……”仵作斬釘截鐵道，“被害者吞吃了蟲卵，蝴蝶的幼蟲，自她們身體中孵化，吃她們的骨血成長，然後破體而出。”
李紫金聽到此處，奪門而去。
“你去哪裡？”
“花魁娘子身上有異香！她大概也命不久矣了！”
“事情就是這樣，其他體透異香的女子，都死了。”李紫金盤腿坐在素宣對面，據實以告。
李紫金注意到她身上的香味散去不少，屋裡卻依舊有幾隻蝴蝶流連忘返，心下焦急：“還請告訴我，你吸引蝴蝶的辦法。”
“是西街香粉鋪的生肌丸。”素宣坦言，“它能讓肌膚細膩光滑，還能散發異香，吸引蝴蝶。”
李紫金飛奔而去，卻發現香粉鋪子已經人去樓空。就在這時，一雙手突然從背後摀住了他的口鼻！異香襲來，李紫金馬上就失去了意識……
四、總牽情
本該為她贖身的日子，那人卻沒有來。素宣等了很久，只等到下人的口信，讓她不用等了。於是她拔出了匕首，看了眼刀身，上頭印著自己清冷的眼睛。
她要做一個了斷，向那個奪去她幸福的人復仇。
長信侯漫步在庭院中時，聽見荷花池中有嬉戲聲。灩灩波光裡，蝴蝶姬坐上泉石，週身都是聞香而來的蝴蝶，她猶如蝶之皇后。長信侯的呼吸變得緊促起來，他趟下水，朝她走去：“你真美……”
“你還要她嗎？”
“不要了……”長信侯低歎著吻上她的長髮，“我只要你。”
雲雨之後，蝴蝶姬感到乏力，長信侯抱她去臥室休息。她睡得極不安穩，夢見有人要殺她，驚出一身冷汗。睜眼時卻發現素宣俯在她身上，怔怔地看著她。
“我知道你恨我……”蝴蝶姬眼裡流下淚來，“當初我贖身，鴇母讓我找一個能夠接替我的人。我留下了你，你變成了和我一樣的風塵女子……”
“你說你會來為我贖身的。”素宣低聲道。
“我不想和別人分享他，我太愛他了……”蝴蝶姬涕泣。
“現在說什麼都太晚了。”素宣一手刀斬在蝴蝶姬頸後，蝴蝶姬暈了過去。素宣跪在她身邊，高高舉起了刀。
“你怎麼會在這裡？”長信侯推開夫人的房門，發現裡頭的人變成了素宣，皺起了眉頭。
素宣坐在銅鏡前打扮著：“我不好嗎？我對你的情義，不會比她少半分。她能為你做的，我也能做到。而且我比她更年輕。”素宣把“年輕”二字咬得相當重。
長信侯與她對視了一眼，轉身走開：“你隨我來。”
兩人沉默著，穿行在九曲玲瓏的庭院裡，很快到了荷花池邊。
“脫衣服。”長信侯命令道。
素宣跳下水中才寬衣解帶，眼神挑逗。然而就在這時，她突然腳下一滑，往湖中央倒去。長信侯見她當真不會水，嘖了一聲，下湖救她。然而在他夠到漂浮的衣衫時，突然發現那裡什麼都沒有。
在他回過神來之前，胸口一痛。長信侯低頭，看到胸口突然穿出一把匕首。
“你去死吧。”素宣在他耳邊說。掙扎中，長信侯卻也出劍，刺入她的胸口。
五、了願
李紫金被落下的水滴驚醒，發現自己被困於黑沉沉的地底。
鼻尖飄滿了異香，到處都是沙沙聲，彷彿春蠶食桑。當他的眼睛適應了黑暗之後，他發現自己竟坐在屍山之上！
李紫金順著水滴找到了出口，那是一道鑲嵌在天花板上的鐵門，外面似有人在敲打。
當他拼盡全力打開鐵門之後，傾天之水倒灌，流入地窖之中，還有兩個人順著水流被衝了進來。
李紫金被素宣撲倒在地。“這是怎麼回事？”李紫金問。
“殺了她！”一旁的長信侯狼狽不堪，胸口帶傷。
“你竟然刺殺長信侯？”李紫金目瞪口呆。
“他死不足惜。”素宣嘴角溢血，“這些女子，全都是他殺的。你正站在他的地窖中！”
李紫金大吃一驚。他抬頭，頭頂是溶溶的月色，有假山庭院荷花，而月色照著的地窖猶如人間煉獄。
“他假扮香粉鋪子的老闆，將蝴蝶的蟲卵做成‘生肌丸’，倒賣給風塵女子，用她們的身體豢養蝴蝶。不知道有多少女子無故失蹤，卻都是爛在了這裡。”素宣恨道。
“最近他的胃口越來越大了，在佈施的粥中都做了手腳，這才有破不了的連環殺人案。”
“侯爺！”李紫金問他，“這是真的嗎？”
長信侯被戳穿，也不掩飾，冷哼一聲：“同是美麗之物，女人反覆無常，蝴蝶純潔無暇。而這麼多種蝴蝶裡，綺羅蝶又是最美的，然而綺羅蝶只能用人的血肉豢養。人越美，蝶越美。”
“你根本就不愛夫人！”素宣道。
“不錯，蝴蝶可比她乾淨得多。”長信侯冷笑道，“這個蠢女人以為我對她有情，斷了生肌丸要為我延續香火，讓人惱火，沒了蝴蝶她什麼都不是——李捕快，你立功的時候到了。”
李紫金抿嘴：“我做捕快，卻是為了治惡維安。”
這時候，素宣突然從背後用腰帶纏住長信侯的脖頸，長信侯喘不來氣，很快便停止了抽搐。
“綺羅蝶怕蜂毒，我煉製了一些藥粉，你拿去吧。”素宣將藥粉遞給抽搐的李紫金，頓了頓，她又說，“現在長信侯死了，小姐安全了，我心願已了，你要逮我，我也認了。”
李紫金跌跌撞撞地站起來，他隨手抓住幾隻綺羅蝶的幼蟲，就往長信侯嘴裡狂塞……眼見長信侯變成孔洞遍體的枯骨，李紫金對素宣點了點頭：“好了。”
金陵城中，出了件大事。長信侯意外溺亡於荷花池，仵作驗屍，發覺死因與近日的連環殺人案一致，是因為誤食了含有綺羅蝶幼蟲的食物。金陵城中人心惶惶，家家戶戶在官府的指導下滅蟲。
朝廷特意下詔書安撫長信侯夫人。夫人與侯爺一同出了意外，卻因為身邊婢子搶救及時，剖腹取出蟲卵，才得以活命。夫人由此繼承了長信侯府，還將婢子調配出的殺蟲藥粉施與眾人。
瀟湘館中，素宣素衣白衫，身邊一書一劍，還有一個小小的包裹。
底下熙熙攘攘，素宣抬眼一瞧，是長信侯夫人聲勢浩大的儀仗隊伍穿過巷子，停在瀟湘館門前。
她笑，她家小姐來為她贖身了。