清朝末年仲秋的一天，藥材商劉阿坤進入泥山岙地界收藥材。正當他走過大路旁的一戶住家時，發現屋裡有一位年輕女子正裊裊婷婷地朝門外走來。劉阿坤走上前去，正好跟年輕女子打了個照面。只見眼前的女子粉臉生春、明眸含情、嬌美靈秀，銷魂勾魄。於是，他跟這家丈夫謝土包商量，他願意出重金讓其妻陪他一夜。謝土包禁不住劉阿坤重金誘惑，應承了下來。於是，他隨即轉回屋裡，跟其妻麗榮商量。麗榮一聽，要讓自己跟陌生藥材商野居苟合，思想一時轉不過彎來，便一口拒絕。這時，謝土包跟麗榮說：“唉呀，不就一夜嘛，要知道，你陪他一夜，可是我幹一年的收入啊。”麗榮經不住丈夫軟纏硬磨，最後終於答應了下來。
這天夜裡，麗榮精心打扮，盛裝艷麗，端坐堂前等候劉阿坤到來，謝土包便藉故避了出去。
劉阿坤先在附近客棧裡吃喝完畢，酒酣耳熱、一步三搖地哼著小曲來到謝家，當他抬腳剛邁進門檻。眼前情景嚇得他靈魂出殼。只見地上直挺挺地躺著一具血淋淋的無頭女屍。那女屍雖已身首異處，但看那苗條的身段，必是麗榮無疑。面對慘案，劉阿坤怕引火燒身，於是，他來不及多想，掉轉身來拔腿便逃。
破曉時分，謝土包興匆匆跑來家中取劉阿坤付給他的重金。當他踏進家門，只見妻子的無頭屍體直挺堂前，不禁嚇出一身冷汗。隨即，他便怒火中燒：這罪大惡極的狗富商劉阿坤，即使我妻不從，你也不能殺了她呀，這以後叫我光棍一條怎過時日？想到這裡，謝土包便急奔縣衙報案。
該縣父母官陳縣令聞報，問謝土包說：“這劉阿坤有何特徵？”謝土包答：“此人左臉頰上有塊疤，就是把他燒成灰，我也認得。”陳縣令即命衙役將劉阿坤捉來問案。劉阿坤辯解說：“當我跑到謝家，已見麗榮魂歸西天，我對麗榮圖謀不軌不假，但我並沒殺她。說實話，即使麗榮不從，我也不會因此而要了她的命呀。”
陳縣令經過兩天認真分析和勘查，排除了劉阿坤的作案嫌疑，遂將他放了出去。但一連幾天，案子陷入了僵局，陳縣令怎麼也理不出個頭緒來。正當他束手無策之際，他的同窗，目下已任知州的耿知府正好巡視路過此地。耿知府與陳縣令雖是同窗，但在就學期間彼此便好爭高恐低、設局攻訐。目下耿知府作為陳縣令的上級，前來巡視，陳縣令也只好設宴款待。當酒過三巡之後，陳縣令向老同學亮出案件的難題。於是，耿知府便傾力協助陳縣令破案。兩人雖經過認真分析和勘查，但案子仍然無從下手。正當這時，忽然有人來報：“昨天晚上，從謝家傳出掙扎之聲，只聽女子大呼‘和尚和尚’！”耿知府聞言，撚鬚沉吟，苦苦地分析著案情：和尚？天目嶺寺廟裡據說只有賈和尚常跑出來，莫非是他？
從天目嶺到泥山岙，有一處九陰山，這裡幽木參天、雲氣氤氳、陰森荒寥，傳說常聞怪獸嚎叫、女鬼啼哭，令人毛骨悚然。這天黃昏，天目嶺寺廟裡的賈和尚酒足飯飽從九陰山經過。當他進入幽林之地，忽聞十幾步外傳來一兩聲女子淒苦的哀求：“和尚還我頭來，和尚還我頭來！”賈和尚聞聲，嚇得汗毛都豎了起來，酒也醒了一半，脫口回道：“你不要纏我，你的頭在村東橋頭農家門前的樹上。”
驀地，耿知府和陳縣令命衙役當場將賈和尚捉拿。爾後，案件由陳縣令主審，耿知府在一旁督審。一聲驚堂木響，賈和尚被押上堂來。陳縣令厲聲責問：“大膽和尚，民女麗榮可是你殺？”
賈和尚自知已無法抵賴，便戰戰兢兢地說：“是本僧所殺。”
“你為何殺人？”
賈和尚只得從實招來。原來，當天晚上，賈和尚路過該地，當他走到謝家門前時，見四門洞開，燭光之下，有一年輕女子盛裝艷麗、端坐堂前、美麗絕倫。賈和尚經不住美色誘惑，便衝進謝家撲向女子圖謀不軌，遭到麗榮竭力反抗。見自己偷雞不成，怕再蝕和尚名聲，賈和尚便一不做二不休，要了麗榮性命，並將其首級取下，掛在村東橋頭農家門前的樹上，以魂淆視線，然後便逃之天天。供述完畢，賈和尚眨著不明就裡的眼睛問：“大人怎麼這麼快就把目標鎖定我？那九陰山上假扮女鬼向我索要人頭的女子是誰？”
陳縣令冷笑一聲，說：“你身為出家之人，本應慈悲為懷律守誡訓，可你卻越規破誡劫色害命。實話告訴你，那向你索要人頭的女子自然是本官蓄意安排！”
聽到這裡，賈和尚頹喪地垂下了頭顱。
根據賈和尚的供述，衙役們直奔村東橋頭農家門前的樹上尋找麗榮首級。然而，樹上並沒見到頭顱。於是，衙役們便準備將這家主人阮老二押回衙內詢問。正在這時，阮老二卻突然自己闖進衙來報案。他說：“今天早上，我開門突然看見樹上有一顆女人頭顱，怕惹上官司，就把人頭從樹上取下，往屋後的山地裡掩埋。正當我要刨土時，卻發現山地似乎被人挖過。於是，我便順著松土挖了下去，突然，挖到了一具軟軟的東西，使勁扒開泥土，卻見是一具男人屍體，讓我倒吸了一口冷氣。於是，我扔下那女人頭顱就跑來報案。”
這時，耿知府和陳縣令都大感意外。陳縣令急問：“那死屍都有什麼特徵？”阮老二說：“慌張之下，我也沒怎麼細看，只見那蒼白的臉上有塊疤痕。”這時，陳縣令不禁一個激靈，自言自語脫口而出：“難道是他？”耿知府見狀遂問：“難道老弟認識這位死者？”陳縣令聽後，說：“這要等勘驗完了才知。”於是，二人遂領衙役們上山勘驗。來到現場，果然有一顆被阮老二拋棄的女人頭顱，一旁是一具被挖去覆土的男屍。勘驗完畢，耿知府問陳縣令：“老弟可認識這位男性死者？”陳縣令說：“當然認識，他就是被我放掉的江南大藥材商劉阿坤。當時，認定他是殺害麗榮的嫌兇，我在審他時，就看到他臉上有塊疤，今天一看，果然是他，不知他何故被害。”
當晚，耿知府跟陳縣令在衙門的後花園邊飲酒 邊分析案情。席間，耿知府突然發現陳縣令右手的無名指上戴著一枚碩大的翡翠戒，便好奇地問：“喲，怎沒見老弟過去有這麼一枚翡翠戒？是誰送的？”陳縣令遂答：“是我自己買的。…‘那要不少銀兩吧？”耿知府再次好奇地問。陳縣令隨口而答：“不貴，十兩。”耿知府聽後隨而轉換話題說：“劉阿坤案已陷入僵局，還望老弟盡快破案。”陳縣令聽後一臉為難，說：“這是個外地商人，關係一定很複雜。破案，難哪！”見陳縣令那副為難的樣子，耿知府淡然一笑，不再說什麼了。
然而，令人大感意外的是，兩天以後，陳縣令卻突然被耿知府摘去烏紗，解往州府。待將陳縣令押上堂來，他大聲責問耿知府，憑什麼摘去他烏紗，解往州府來。耿知府還是淡然一笑，說：“老弟，這個事我倒要問你啦。你我同窗一場，還望你從實招來吧！”陳縣令聞言大肆咆哮：“你無辜抓人。是要加害於我。”耿知府厲聲喝道：“你執法犯法，咆哮公堂，還不趕快從實招來！”“我沒犯罪，你要我招什麼？”陳縣令也厲聲回擊。這時，耿知府不慌不忙地叫人抬上來一箱紋銀，說：“就從它招起吧！”一見銀子，陳縣令頓時臉色煞白，但仍然說：“這是我多年的積蓄，憑什麼說是犯罪證據？”“看來，你是不見棺材不落淚，不撞南牆不回頭嘍。”耿知府接著說：“你在審理麗榮被害一案中，發現劉阿坤是個大商人，在假意放了他後，便謀財害命，然後又讓衙役將屍體埋到了阮老二屋後的山地裡。你一定還會說，憑什麼認定這些。其實，要想人不知，除非己莫為。那天，當阮老二來報案後，你臉色突變，被我看出端倪。在勘驗之中，你在無任何證據的情況下，便一口一個劉阿坤是被人所害，這不是’此地無銀三百兩‘嗎？而後，你說你戴著的翡翠戒是用十兩銀子買得，其實，這枚翡翠戒售價二十兩銀子只多不少，況且，它一般多為江南一帶商人佩戴。這最有力的證據是，你從死者處掠來的五百兩銀子的箱子都沒來得及打開，裡面有劉阿坤經商時簽了名的往來單據。”聽到這裡，陳縣令已是大汗淋漓，“撲通”一聲癱倒在地：“望耿大人開恩饒我一命啊，只要你肯網開一面，我把這五百兩銀子都給你。”耿知府嗤之以鼻：“我給你開恩，誰替冤魂開恩？你以為天下所有人都會像你一樣貪財枉法、執法犯法？”聽到這裡，陳縣令已癱軟如泥，像一副沒了骨頭的皮囊。
至此，兩起冤案同時告破，兩個真兇也終於在秋後伏法。