晨光熹微。
菜農丁七挑著新鮮的一擔鮮嫩的蔬菜前往城內市場。這幾天的收益相當不錯，他哼著小曲，想賣完菜以後去城中的酒樓好好喝上一盅。
遠遠的，在快要到城郊趙家大宅時，他看見前方道上僕著一個東西，像是個人。他壯著膽子走上前去，嚇了一跳。肩一鬆，蔬菜也滾落了幾顆在地上。
眼前的確是一男子，腦後有一窟窿，紅白之物佈滿了周圍，旁邊的草也倒伏一地。看得出是死後撲騰所致。丁某連滾帶爬，來不及拾掇擔子，連忙進城報案。
當時的長官是巡撫馬松。此時他正端坐椅子上，伸手摸起茶杯，掀了掀茶蓋準備喝茶，衙役杜志突然進來說有人報案，馬松一口茶水噴了上去，茶倒了一地，他罵道：“大清早風風火火，趕早投胎麼？帶報案人去堂前，本官換身衣裳馬上來。”
不一會，杜志帶丁七來到。
“堂下何人，因何報案？”
“草民丁七，是郊外菜農，今晨進城賣菜，在離城半里處的趙家大宅附近發現一具男屍。”說完就想走，衙役蔡俊大聲喝道：“衙門之地，豈是你家茅房，想來即來……”丁七打斷他的話：“官老爺，我還要去賣菜呢，我那擔子還在那兒呢。”
“既然如此，你帶本官去現場，菜若是被人拾去，本官付你菜錢。”
幾人到了現場後，只見現場已圍了幾個人。蔡俊大聲道：“眾人迴避，馬大人到。”眾人才讓出一條路來。
馬松問丁七可有翻動現場，丁七忙道晦氣之極，那得翻動。說罷四處找尋擔子。擔內蔬菜所剩無幾。馬松使個眼色，杜志立即拿出一些碎銀，對丁七說：“你拿著，這幾日在家呆著不得隨意走動。隨時聽候吩咐，明白沒有？”丁七罵罵咧咧而去。
死者趴在地上，左手扣入泥中，右手握一小石子，在地上刻有一深痕的“一”字，在“一”字上方，還有一淺痕的一豎，但那一豎比較短，看來是死者竭盡全力了。
馬問周邊人可曾識得死者，有人說看衣著像城東車老頭的獨子車四。馬於是讓杜志去請車老頭。
車老頭一見死屍，痛哭流涕。馬問：“老人家可要瞧仔細了，此人真是汝乎？”
“老漢賤內已沒十餘年，吾獨自將犬子養大，你說我怎可不認得，犬子昨夜一宿未歸，以往從不曾如此。吾一夜未眠，今日正想外出尋找，衙役便叫老漢前來說有具屍體疑似犬子。此乃犬子昨日所著之衣。可憐的兒啊！”說罷泣不成聲。
“汝子可曾與誰有瓜葛？”
“他會和誰有瓜葛，太老實了，所以現在還未娶媳婦。”先前那個人說道。
仵作正要翻屍體，馬松揚手道：“慢，你們看，死者想表達什麼？”
“觀字的落筆，像是”十“字。那一豎看起來像一撇，又像一捺，也可能是一點。”杜志道。
“非也，非也。世間以橫為首筆，豎為次筆之字多矣。如兄台之杜，在下之蔣，馬長官之馬，趙字之趙，死者姓車，車字也如此。所謂一撇，可有姓左之人，一捺，可有名字帶貳者？”
“哦？那杜兄之意，你我皆可疑，或馬長官也可疑？死者車某自己也可疑，莫非其乃自殺？”
“夠了！爾等是陪某辦案，非來吵架和胡亂推測。仔細搜索，看有何疑物。”
“大人，此有一塊帶血之石，與死者腦後窟窿相符”杜俊在草眾中發現一塊石頭。
“收起來。把屍體翻過來吧。”
仵作翻過屍身，在屍身懷裡，赫然臥著一隻女子的繡履。
圍觀的人唧唧喳喳，老漢也是大驚不已，連忙道犬子從未與女子會面，也從不出入煙脂之地。望大人明察。
眾人吵吵嚷嚷，但人群中有一婦人，只說了三個字。僅僅三個字，但在馬松聽來，異常清晰。
馬松叫來蔡俊，低頭耳語幾句。蔡俊領命而去。
馬松對圍觀的人說散了吧，讓仵作用白粉圍著死者畫成一個人形。然後對死者之父說，三日之內，必還令公子一個公道。
不一會兒，蔡俊帶來了一婦人。
“堂下何人。”
“民婦黨玲。”
“黨玲，適才聽汝言‘此履乃…’三字，似有話要說，今日公室之上，可細細與本官道來，如有半點虛假，刑具伺候。”
“民…民…民婦說。”黨氏驚懼不已，連忙道：“此履乃趙睛之履。已丟失月餘，遍尋不得，不料今日竟在死屍懷中，故而民婦失聲，脫口而出。”
“汝所言之趙睛，可是在城外築趙宅的趙象山之女？”
“正是。趙員外年老，家中楷由其正妻梁氏打理。”
“來人，備轎，去趙家。黨氏隨某一同前往。”
“這……”
“有本官在，梁氏又非母老虎，何由懼之？”
“是。”
一行人來到趙家。
馬松間園內靠牆處有間房，外有移動活頁窗。心想趙象山怎會如此迷糊，此乃城郊進城必經之地，如此設計房屋，豈不是為盜者提供捷徑麼？
梁氏早已接到通知，連忙要僕人迎四人在前廳等候。
梁氏一到，馬松問：
“汝女可曾失繡履一隻？”
“未有之事。”
“蔣俊，拿履來。”
“夫人，此履可曾為令嬡之金蓮？”
“不然。”
“趙夫人，令嬡與犬女同齡，常嬉耍一處。老身曾親見此履。”黨氏道。
黃氏恨恨地睕了黨氏一眼，叫婢女取來另外一隻鞋。
一看，無論大小式樣繡花皆不差，乃同一雙履無誤。
“如此，得麻煩兩位跟某去趟衙門了，今早汝家附近發現一具男屍，汝可知曉。”
“知。”
“此履正是男屍身上所得。”
“呀！”黃氏大叫一聲，忙讓婢女端水來要洗手。馬松道：“不必了，去某家中洗罷。”
馬松認為此必然是其女與人有私，以履遺人，假托丟失。但一見趙睛，此女彬彬有禮，雖然貌美甚，但舉止端莊，言行謹慎。馬松找不出疑點。於是聽取內人之意，留宿母女倆。借口內人張氏要認梁氏為姐。
是夜，張氏與梁氏相談甚歡。趙睛也稱呼了姨娘，張氏問趙可有婚配，梁言與城東司徒瑜的兒子司徒豐從小訂婚。張說可是城東天運錢莊的幕後掌櫃？梁道果然知府上下都是高手。
三人喝到大醉。趙睛是女兒家本不想喝，張氏說：“今日是姨高興的日子，難得看到你想起我做姑娘的時候，開心自由自在。現在雖為知府之妻，可夫君公務繁忙，難得有閒暇。”梁氏道可不是嘛，當年嫁給老頭子，我才十五歲，現在犬子趙亨通已經二十六啦。晴兒今年也十四了。和司徒豐從小長大，改天我叫親家柳氏也來妹妹家坐坐。說不定她會羨慕我攀上知府夫人這層厚關係呢。
“說這麼多，眼淚都來了，我們也像男人一樣，來，干了。睛兒？”
“娘，兒喝便是。”
趙睛一向不沾酒，不一會兒便癱醉。
“誒。姐姐，今日借外甥女與我一睡，何如？”
“妹妹這是甚麼話，這還得和姐姐我說麼。當然不成……問題。”
“那妹妹就先去歇了。小棠小棣，收拾桌子，領趙夫人去休息。”
“諾。”
張氏趁趙睛熟睡之際，褫下其褲，細查私一處，儼然處子。起身前往丈夫處，將情況報告給丈夫。馬松讓她先不要聲張，明日見機行事。
馬松一夜未眠，現在出現了一個叫司徒豐的男子，莫非死者是想寫個豐字？但下屬也說了，天下以橫為首筆，豎為次筆的字很多。若抓來司徒豐，恐冤枉好人。此案甚為離奇，為今之計，只得靜觀其變。
翌日。
馬喚來趙睛問道：“汝之履何由在死屍懷中？”
“民女不知。”
“那失履之處，汝可記得？”
“乃靠牆有活頁窗之室。月前鄰居女錢氏在吾住處與吾同住，因那幾日母親有病，民女幾宿陪伴母親，錢女在吾室四五日，吾履正失於此時。
”來人。喚錢氏入堂。“
不一會兒，錢氏至。
馬松見此女雖年幼，但眉間有媚態，舉止不似受過良好教育的正經人家。面有妖冶之神情。
心裡便有了個底。
”汝女可曾許配人家？“
”尚未字人。“
”這般大的女兒，尚未字人！汝這個母親當的好哇！“
”錢女。某問你，據趙睛供詞，月前汝曾居於其家。可有此事？“
”有。“
”趙睛因母病伴母眠，汝居於其室四五日，此事有無？“
錢氏望著母親，錢母叱道：”大人問你話你看我作甚，讓你說你便說。“
”有此事。“
”然則汝居於趙睛之住處。睛之履又於此時丟失，汝必然知此履之下落。本官可有說錯之處？“
錢女不服，在堂前大罵不止。污言穢語不絕於耳。
”大膽刁女子。“杜志正要上前掌嘴，馬松雖然極怒但也制止了他。
”去傳女役。“
女役前來，扯女往內室，錢女大大耍潑。錢母又叱道吾錢家之面今日讓汝丟盡矣。錢女方才止住哭聲，但還是掙扎不走。杜志和蔣俊上前，帶之往內室。
杜蔣兩人出來了不久，女役帶錢氏出來，對眾人說此女已非處子。
”汝之身為何人所破？“
”……“
”既然不說，休怪本官無情，上刑具。“
”快說呀！“此時錢母想在大堂撞死的心大熾。
”民女說。“錢女道：”吾買與趙睛之未婚夫婿司徒豐有交。他向吾索履一隻，吾從吾之履敝陋，因而交與趙睛之履。“
”汝與司徒豐相識否？“
”否！“
”既然不識，何得知其為司徒豐！“
”他說之。“
”細細道來。如有蒙蔽本官之語，刑具無眼。“
”那一日，吾與小睛在趙園玩耍，突見兩男子在旁偷窺，吾示意小睛。小腈上前和男子答話，只見那男子道：‘小生姓司徒，單名一個豐，敢問姑娘姓甚名誰，可有婚約。小生生於酉時一刻。’小睛說吾又不是測字算八字之人，你報八字作甚。那男子說吾見此中有桃園，特來吃桃。
小睛摘桃遞與兩人。那男子握住小睛手不放，小睛說有人來了，那男子一愣神，小睛就跑開了。“
”當時汝在何處。“
”樹蔭之中，見小晴走遠，我走出去和那男子說哪來的偷桃小子，借摘桃之機調戲良家婦女，那男子說姐姐取笑了，在下實無。我又說來時報生辰八字，打聽小睛芳名，去時執子之手，不肯鬆開，何說實無。我聽得明白。那男子窘迫，連忙和同伴走了。“
”晚上吾聽見有人敲窗，吾問是誰，那人說是日間吃桃人，問吾是不是趙睛，我剛想回答，那人說他是司徒豐。吾也想冒趙睛之名，看看日間男子，便開了窗，兩人歡好三日，那人又言喜歡吾之美足，問吾要只繡履，吾之履在吾家，於是吾乃借吾之履敝陋，找了只小睛的鞋給他。“
”傳趙睛。“
趙睛和錢氏所言不差，”那天的確是未婚夫婿帶一陌生人來。因兩人已有五年未見，再見時相互調侃談笑。豐當著他人面執吾手，我窘而走。後來之事，吾實不知。只知吾履無故丟失，找尋月餘未果。遂不了了之。“
司徒豐，趙睛，錢氏。誰是兇手？
等等，剛才兩人都提到了一個司徒豐的同伴，會是此人麼？
馬松毫無頭緒。
司徒之司，橫豎可一筆連成，沒必要再重落石子。趙錢兩人身高力氣俱不如死者，也不大可能。但據蔣俊查訪菜農，菜農言並未動屍體，死者最後一筆靠近中間位置。而死者生前曾喝連酒，會不會是醉酒倒地後被人襲殺？
”趙睛，錢氏，你們可認識城東車某？“
”不認識。“
”杜志蔣俊，隨我去司徒家。“
”哎呦呵！我道是誰，原來是知府大人，馬大人可是要來存銀？“
”我來找令公子。“
”犬子在外闖禍了麼？“司徒掌櫃對身邊婢女說去請少爺過來。
”司徒少爺，現有一人命案與你有關，本官問你，一個月前你是否曾經去過岳丈家。“
”是。“
”據你未婚妻趙睛說你和你同伴一起去的。是和誰？“
”因為在下和睛兒指腹為婚，前些日子，學堂放假，我和同窗李木去郊外玩，我提議去未婚妻家看看，李木答應了。我去的時候看見她在桃園，我假裝不認識她，和她調侃，她還是像小時候一樣跑開了。後來有個有點胖的女子和我搭話。我和她說了幾句話。“
”什麼話？“
”不記得了。“
”你可曾進未婚妻之閨房？“
”未曾。“
”帶我去李木家。“
一路上馬松在想，現在終於有點眉目了，會不會是李木假裝是司徒豐，而錢氏又假裝是趙睛，兩人勾搭成奸，恰被車七看見，因而殺之？
見到李木後，馬松對他的長相實在不敢恭維，讓衙役帶上司徒豐和李木前往府堂。
到了公堂，馬松令傳上趙睛及錢氏。
兩人在此地相逢，趙睛瞪了司徒豐一眼，司徒豐低下頭。
”趙睛，你可識得此人？“
”有點面熟，無印象。“
”錢氏，你呢？“
”不認識。“
”汝曾言和你交歡之男子乃司徒豐，他身上可曾有標記？“
趙睛一聽這話，勃然變色，梁氏連忙摀住其口。
”有，他左臂有銅錢般疤痕兩塊，我撫摸了三夜。“
”司徒豐，請褪去上衣。“
”大人……“
”無妨，若無疤痕，汝可自去。“
司徒豐脫去上衣，臂上無半點疤痕。
錢氏與趙睛大驚。
”李木，需要本官幫忙否？“
”大人，我招！“李木道：”那天與司徒豐去其岳父家，見其妻甚美，夜間我便乘機潛入趙宅，陰往其住處，假托自己是吃桃人司徒豐，與趙睛歡好三日。“
”你胡說，我女兒在我房中睡，那幾日在我女兒房中者，乃是堂下錢氏。“梁氏說道。
”錢氏，你說你送了一隻繡履給吃桃人，是嗎？“
”是。“
”李木，繡履何在！“
”已丟失。“
”荒唐，明明是你殺害車七。把繡履藏於屍中，本官可說錯？“
”冤枉大人。小民不曾識得什麼車七。“
”那繡履如何丟失。“
”其實…“
”吞吞吐吐，再不說刑具伺候。“
”那繡履借給一同窗好友了。“
”姓誰名甚？“
”於柘，其父在城中開了珠寶店。“
”速傳於柘。“
”於柘，本官問你，前日晚間你在何處？“
”在朋友家。“
”哪個朋友？“
”李木。“
”你可曾認識一名叫車七的漢子？“
只見於柘眼神中一片慌亂，隨即平靜回答：”不認識。“
”李木，汝言繡履借與於柘，可曾有假？“
”不敢蒙大人！“
”於柘，繡履在何處？“
”已丟失。“
”何處丟失？“
”城郊。“
”汝睜開眼看看，此乃何物！“
於拓一見繡履，大驚失色，癱倒在地。
”我招。“
”前天晚上，我在李木家，李木說他前段時間碰上了個黃花閨女，是司徒豐的未婚妻，我說你好大膽子兄弟妻不放過。李木還說他得到了一隻繡履，我拿來一看，便要他帶我去看，要不我就告訴司徒豐，他拗不過我，我們便一同去了趙宅附近，只是當時天色尚早。“
”後來我打算晚點過去，便要李木借繡履我把玩，李木怕我告密，只得應承我。“
”再後來，我在附近碰上了車七，那傢伙見我手裡拿著一隻繡履在趙宅晃悠，便問我什麼事，我沒理他，沒想到他這麼老實也說了句‘原來你這丑童男子也想打趙家女兒的主意呀！要不我替你通告一聲？這樣吧，你把這履給我玩兩天，我就不告訴司徒公子，怎樣？'
我平生最恨有人說我醜。今又被車七抓住把柄，我只得把繡履遞過去，他還一個勁地走在前面奚落我，我怒極，因而撿起一石子砸在他後腦勺上，沒想到用力過猛，腦漿都出來了。我看出事了，連忙回到家。正收拾好東西準備逃走，沒想到你們來了。“
電光火石之間，馬松想到了死者手中石頭劃下的痕跡，他原來是想寫一個”木“字吧。木字加石為柘。兇手是為於柘。