一、旅店救援
貞觀七年的初春，杜嘉銘去往南方做生意，還未出青州地界就遇到了雨夾雪的天氣。走了五六里路，好不容易看到路旁有家小旅店，可老闆卻很無奈地告訴他，因為旅店不大，加上天氣惡劣，住店的人多，小店裡已經人滿為患。
杜嘉銘問老闆，最近的旅店離此地多遠。老闆告訴他，大約五里外有個村子。聽了旅店老闆的話，杜嘉銘傻眼了，天冷，棉衣又都濕透了，別說五里，就是一里他也走不了了。“老闆，我給你錢，只要能遮風避雨，在你家柴房裡待一夜也行！”杜嘉銘打著哆嗦說。“客官，不是我不樂意，店小，別說柴房，就是牲口棚裡都住滿人了！我現在是真的沒地方了！”老闆搖了搖頭，無奈地說。
“老闆，讓這位客官跟我擠擠吧，這大冷天的別說五里，就是再多走一里也要人命！”一位二十六七的年輕人對老闆說。
年輕人住的是一個單間，這單間很小，一床、一桌、一椅就沒了空間。店夥計搬走桌椅，才騰出一張床的位置。
杜嘉銘很感激年輕人，兩人互通姓名，方知道年輕人姓肖名正，也是出來做生意的，因為經常來往於此地，跟老闆熟悉，便長期租下一間房，有時兼做庫房，存放貨物。杜嘉銘換下濕棉衣，交給夥計烘烤。
這當兒肖正要來了酒菜，對杜嘉銘說：“你趕路淋了個透濕，咱哥倆喝點酒去去寒！”杜嘉銘一個勁地向肖正表示感謝，肖正說：“大哥客氣了，舉手之勞不必放在心上！咱們常年在外的都不容易，我也經常得到別人的幫助。”
第二天早上，杜嘉銘一醒來，就聽到肖正痛苦的呻吟聲。他湊過去一看，肖正正裹著被子發抖，杜嘉銘伸手一摸，額頭滾燙。他趕緊去找老闆，問哪裡有郎中。老闆告訴他，五里以外的小村裡有位郎中。杜嘉銘拜託老闆看護肖正，自己趕緊去村裡找郎中。
天很冷，地上結了一層冰，杜嘉銘一步一滑地走在路上，儘管小心翼翼，可還是不斷摔跟頭。他跌跌撞撞走了半天，才到了小村。找到郎中，好說歹說，承諾給郎中多出診費，郎中才跟他去了旅店。
看完病，杜嘉銘又隨郎中拿了藥，煎好，給肖正餵下。肖正糊里糊塗昏睡了一天才清醒，得知杜嘉銘為自己做了那麼多，肖正很感動。
等肖正病全好了，已是幾天以後，他們兩個人也成了知己，決定搭伙做生意。
二、破廟守信
這天，兩人經過一僻靜荒涼處時，從一個破廟裡竄出兩個拿刀的強盜，強盜洗劫了他們身上所有的錢，還嫌錢少，惱怒之下非要殺了兩人。
就在強盜要動手的時候，肖正突然說：“兩位大哥，我在旅店裡存了個五十兩的金餅，我馬上去拿，只求兩位大哥放了我們！”“放了你們？你當老子是傻子！你會去告官府來抓我們！”肖正說：“那這樣，讓我大哥跟你們在這裡等著，明天早上，我一定把金餅拿來！”強盜看了肖正一眼說：“你別想跟我耍花招！”說完指了指杜嘉銘道：“讓他去！明天早上，他要不回來，我就殺了你！”
“好！就讓我大哥去！”肖正對杜嘉銘說：“大哥，那塊金餅，是我這幾年做生意積攢的。我沒家沒業，金餅帶在身上不方便，就存在旅店我租的房裡。這是門和箱子上的鑰匙，大哥快去快回！”杜嘉銘拿過鑰匙，趕緊離開了破廟。
一出破廟，杜嘉銘撒腿就跑。一氣跑了兩三里地，才敢停住腳喘口氣。他心裡暗自慶幸，幸虧土匪選了自己去拿金餅，否則自己的小命就丟了！你想啊，誰傻到還會回去送死？
又走了兩里左右，杜嘉銘的腳步慢了下來。他想起肖正讓他擠自己房間，又為了救兩人性命，甘願拿出自己積攢多年的金餅。自己若跑了，肖正的命就沒了！
天亮時，破廟裡的兩個強盜正等得不耐煩，一個雪人跌進廟裡。“我回來了！”雪人爬起來說，“金餅我拿來了！”肖正看著那個雪人，眼淚流了下來，杜嘉銘真的回來了！
杜嘉銘拿出一個布包交給強盜，強盜看了看布包，又看了看杜嘉銘，向他豎起大拇指，連布包都沒打開就走了。
杜嘉銘趕緊把肖正的繩子解開。肖正含著眼淚對他說：“大哥，我以為你不會回來了！”“兄弟，說實話，我確實動過這心思。可我再想想，你甘願拿出金餅贖咱們的命，我若壞了良心丟下你一個人逃命，我還怎麼有臉活啊！”停了一下，杜嘉銘又苦著臉說：“不過，兄弟，咱們的本錢都沒了，這可咋辦？”“沒事，大哥，在旅店床下，我還藏了些老本，夠咱們做生意的！”肖正笑道。
靠著肖正的本錢，兩人走南闖北，往返於南北之間販賣兩地的特產，生意倒也做得順風順水。
三、問斬之約
不知不覺已是六月半，這段時間，肖正發現，杜嘉銘變得心事重重。
這一天，杜嘉銘在酒樓請肖正喝酒。酒喝到酣處，杜嘉銘告訴肖正，他要回家，不做生意了。“大哥，我們的生意才剛起步，你怎麼能走呢？是不是兄弟哪裡做錯了，讓大哥為難了？若是這樣，大哥你儘管講，我改！”肖正說。“兄弟你沒有錯，只是，哥的命是有期限的！”杜嘉銘說完，告訴肖正這樣一件事。
貞觀六年正月初一凌晨，杜嘉銘叫起媳婦去爹娘屋裡問安磕頭。一進門，就看到娘坐在炕上捂著嘴哭。杜嘉銘問娘怎麼了。娘告訴杜嘉銘，自己剛打了個盹醒來，發現杜嘉銘那久病在床的爹已經死了！
杜嘉銘趕忙跑到爹床前一看，老人真的已經去世了！民間素有傷天害理的人才會死在大年初一的說法。老爹的去世，讓杜嘉銘驚慌失措。母子倆商量，暫時隱瞞老爺子去世的消息，待過了初五，再訃告發喪。
擔心屋裡熱屍身會壞，杜嘉銘把爹的屍首放進柴房裡，捲起一床薄褥塞進被窩，又在枕頭上放了項帽子。杜嘉銘的娘就坐在炕沿上，有人來拜年，老太太就以老爺子還沒睡醒為由，免除拜年（唐朝有這樣的風俗，不能對還在睡夢中的人拜年，否則，此人會一年都在病榻上），而這時，杜嘉銘的媳婦就趕緊為拜年的人奉上茶水、糕點，引客人離開炕邊。
就這樣，一家人小心翼翼，把老爹去世的消息隱瞞到正月初五才發訃告，操辦喪事。總以為這事兒辦得隱秘，沒人知道，哪知半年以後，一個跟杜嘉銘有過節的族人，不知道怎麼得到了這個消息，他跑到官府，以隱匿父親死亡、拒不發喪的理由把杜嘉銘告了（在唐朝，隱匿父母死亡、不發喪是要判死刑的）。不久，官府拘捕了杜嘉銘，並判秋後斬。
在批復死刑犯名單時，皇上突然動了惻隱之心，他下令，把三百九十名死囚釋放回家過年，讓他們來年秋後，再回長安履約問斬。
得到特赦，杜嘉銘經過二十天的行程回到家裡。老母親和妻子勸他趕緊逃命，離長安越遠越好。杜嘉銘灑淚告別母親和妻子，以做生意的名義離開家鄉。
“不瞞兄弟說，我這次出來，原本不想再回去送命了，可那天兄弟為了救我，不僅拿出金餅，還冒著生死做人質，這是兄弟對我的信任啊，兄弟信任，我就不能喪了良心失約！皇上隆恩浩蕩，讓我們活到現在，這是天大的信任啊，我怎能不去赴約！今日一別就成永別，哥這一輩子能交到你，也算值了！”杜嘉銘說完，舉起手裡一碗酒，說：“兄弟，哥敬你一杯！”兩個人你一杯，我一杯，直喝得酩酊大醉才罷休。
四、罪行赦免
第二天，杜嘉銘收拾行李回家，與家人告別，去赴皇上的生死之約。讓他想不到的是，與他一起釋放的那三百九十名死囚，一個不少，竟然全都回了長安！
唐太宗為死囚的誠信所感動，下令赦免了全部死囚的死罪。
走出死囚大牢，杜嘉銘一臉輕鬆地仰起頭，終於可以回家了！天藍藍的，萬里無雲，白晃晃的陽光照在身上，杜嘉銘覺得心裡暖暖的。低下頭，他看到了來接他的肖正。
此時的肖正一身明光鎧甲，身後背著一張弓和盛箭胡祿（箭囊），英姿颯爽、威風凜凜地站在那裡。
“兄弟，你這是……”杜嘉銘的話沒說完，就被肖正打斷了：“大哥，隨我來！”他一把拉住杜嘉銘就走。
來到一家酒樓，杜嘉銘驚奇地發現，劫他們的那兩個強盜竟然也在酒樓！這是怎麼回事？他回頭，看到肖正一臉神秘的笑容。
肖正按下杜嘉銘，笑著告訴他，其實，他跟這兩名強盜，都是在編的兵士。
肖正壓低聲音告訴杜嘉銘：皇上放那些死囚回家過年，暗地裡將幾百名兵士派到各地，監督被釋放的死囚，並明令兵士們：若死囚不守約定逃亡，或者不思悔改，就將他們立即正法！可連皇上都沒想到的是，三百九十名死囚，全都履行約定，一個不缺地來赴死約！於是，唐太宗龍顏大悅，當真赦免了死囚們的死罪！
得到此任務的兵士，都有官府的特別通牒，不僅住店有特權，還有活動經費。那塊金餅就是肖正和兩個“強盜”兄弟的經費。那兄弟倆本是去肖正住的那家旅店拿經費，剛好在破廟邊遇到肖正和杜嘉銘，就來了個考驗。本以為杜嘉銘會半路逃走，沒想到，他會帶著金餅回到破廟。
聽了肖正的話，杜嘉銘心裡一驚，幸虧自己良心未泯，誠信赴約，否則，說不定小命休矣！