鎮江的包某，年輕調倪，瀟灑漂亮，娶了個妻子王氏。包家世代做買賣。包某常和他的同事到街巷裡尋歡作樂。乾隆庚子年立秋的那一天，他又和幾個朋友出去尋樂，天黑了才往家走。王氏和一個老婆子到廚房給他做晚飯，忽聽敲門聲，王氏就讓老婆子去開門，老婆子開門一看，見一個年輕女子，穿著華麗的衣服，進了門，也不搭話，一直往內室走去。老婆子以為是包家的親戚，也不好阻攔，就到廚房，告訴了王氏。王氏急忙跑到內室，原來丈夫正坐在那兒。於是大笑著說：“這老婆子，真是老眼昏花了，怎麼把主人當成婦人了呢？”包某忽然裝出女人的姿態，上前道了個萬福，與王氏寒暄起來，並說：“包郎在某個娟妓家喝酒，我一直在後門等他，他出來後，我就跟他來了。”
王氏見他聲音舉止，不像自己的丈夫，恐怕他是得了癲狂症，急忙叫僕人和親戚都來看一看。包某與大家一一見禮，禮節很周到，稱呼也沒差錯，真好像一個大家女子。有的男子和他開個玩笑，他就惱怒了，說：“我是個貞節女子，誰靠近我，我就要他的命！”人們知道，這一定是鬼附在包某的身上了，就問：你和包某有什麼仇恨呢？”鬼說：“我和包郎實在是因恩愛而成仇敵呀！我曾到城隍那裡告狀，前後共告了十九狀，城隍都沒準狀。
後來又告到東嶽帝君那裡，才蒙批准，過不了幾天，我就和包郎一同到那去了結。”人們問她姓名，鬼說：“我是好人家的兒女，不能把姓名隨便地告訴給你們。”人們又問：“你告包某有什麼理由？”鬼一連說了很多，說得很快，人們大都聽不明白，大意是告包某負心，讓她不能出嫁的意思。有人問：“既然你托包某身子來說話，那麼包某現在在什麼地方？”鬼微笑著說：“讓我捆在城隍廟旁的小屋裡了。”王氏哭著給鬼磕頭施禮，請她放了丈夫，鬼不答應。
到了半夜，包某的親友們私下商量說：“那個鬼曾說到城隍那兒告過狀，城隍不誰狀，鬼現在把包某捆在城隍廟旁。何不告知神靈，求神仙來給評評理？”於是一齊動手，找來香燭之類，像真的要告狀一樣。鬼忽然說：“現在既然大家都來求情，我就把他暫時放回來，以後自有東嶽帝君審理。”說完倒在地上。過了不一會，包某甦醒過來，哎喲一聲，說：“真難受！”大家把他扶到床上，問他看到了什麼。
包某說：“自從某娼妓門口出來，就看見一個女人跟隨著我。起初還或左或右，到了教場時，那女人猛地上前攔住我。把我拽到城隍廟左側的小黑屋裡，用繩子捆住我的手腳，把我放在地上，旁邊好像還有看守的人。剛才那女人來說：‘我現在先把你放回去’。說著就把我推出門外，我跌了一跤就醒了，一看已經到家了。這件事明天東嶽帝君肯定要傳我去審理。”再問他詳細情況，包某只是酣睡，不做回答。
第二天下午後，包某起來說：“差人來了，快準備酒飯。”自己跑出大廳外，向空中施禮。說的話別人聽不懂，擺好酒席，包又躺在床上。剛到一更的時候，包某就死了，只是心口窩兒還微微有點熱氣。
王氏和親友們守在身旁哭泣。看見包某的臉上一會青了，一會紅了，一會又黃了，不時變化著。半夜後，看他的胸前，脖子上，臉上有幾處通紅的手印子。第二天夜裡，他的髮辮忽然散亂開。直到早晨才甦醒過來，連聲叫著要茶要飯，一連吃了十幾大碗，吃得非常快，令人吃驚。吃完後稍稍喘息了一會兒，又叫拿酒飯來招待差役。王氏按著上次那樣把酒飯擺好。包某又叫人拿六千紙錢，把破損的去掉，先拿四千在廳前燒化，另兩千在門邊的小巷裡燒。然後自己起來，到大門外作出拜別送行的樣子。返回屋裡，倒在床上，一直睡了兩天才起來。
過後，包某把他所見到的一切告訴了大家：自從那天女鬼解繩子把他放回來之後，第二天下午，就有兩個差役來傳他，其中一個不認識，另一個姓陳，也是個商人的兒子，小時候和包某是同窗好友。陳家貧困，娶親的時候，包某曾幫助他幾千文錢，現在已死去三年了，他對包某說：“女鬼已經告了你，必須趕緊到官府去聽候審理。你我是同窗好友，在生前又蒙你多次幫助，我自應盡心盡意照看你，就不必給你上刑具了。”一同走到半路，又見兩個差役鎖著那女鬼。女鬼非常惱怒，用頭撞包某，還用手抓傷了包的臉，所以包某的身上有幾處紅印子。女鬼罵兩個差役貪贓枉法。沒辦法，兩個差役也給包某上了刑具，一起往衙門走。路越走越黑暗，陣陣陰風襲面，把髮辮都刮得披散開了。到了一個地方，彷彿像個官衙，差役就讓他們坐在地上等著。坐下不久，忽見兩盞紅燈從裡面出來了。
兩個差役給包某去了枷鎖，帶到堂上，跪在紅燈停住的地方。包某看見有一個公案桌，上面放著些文卷，一個官兒坐在案前，穿著紅袍，戴著烏紗帽，用手將著鬍鬚，問：“你就是包某嗎？”包回答說：“是。”那官兒命差役把女鬼提到跟前，審問了很多話，包某和那女鬼都跪在台階上，相隔不過一尺遠，可是他們說的話，一句也聽不清楚。只見那官非常惱怒，命令差役打那女鬼十五個耳光，就又上了枷鎖，讓兩個差役牽著，哭哭啼啼地走了。包某乍一跪在階前時，覺得地上潮濕泥濘，陰風獵獵吹著頭髮，臉上好像刀割一樣，身上寒冷顫慄得受不了。
到打那女鬼時，姓陳的差役在旁邊悄悄說：“老兄的官司贏了，我替你把髮辮梳起來。”等梳完髮辮，包某抬頭一看，官兒和燈都不見了。兩個差役把他送回家，說明差錢四千，另外那兩千落進姓陳的腰包裡了。
有人問包某：“你過去認識那個女子嗎？”包極力說明不認識。不過推測那情景，大概是那女子羨慕包某的容貌風度，以致思念而死，又要招包某到陰間，以便結成眷屬，出於私心才告了包某，哪想到卻被陰司給責打了一頓。