早年間，有個財主家的少爺，在學堂裡的書念完了，可沒考取功名。他回家後還是沒晌沒夜的學習。家裡人多，吵得他不安生，財主就給他在山上蓋了個書房，這少年書生就在山上住下來學習。他暗下決心，不考取功名不出山。從此，每天由家人給他送飯，他不分晝夜苦讀深鑽。
一天黑夜他出去解手，忽見不遠處的一棵大樹上有一位漂亮姑娘，像鳥一樣從這個樹權跳到那個樹權，來回跳個不停。他心想這麼晚了一個姑娘家在這裡做甚？看她那樣，不是神就是鬼。想到這裡，不由頭髮直豎，匆忙回屋關上了門。
邪了，他連續三夜看見那姑娘跳樹權。到第四天黑夜，他有些看慣了，也不怎麼害怕了，心想只要不傷害我，管她是人還是鬼，不理她也就是了，即轉身回屋讀他的書。
可這回和以往不同，他讀一句，那姑娘在院子裡也讀一句。
這下可把書生嚇毛了。他壯著膽子問：“外面是什麼人？”
姑娘說：“你念的有很多差錯，奴家給你糾正糾正。”
少年一聽她能糾正文詞，高興極了，什麼神呀鬼呀，都丟在腦後，他急忙開門：“請姑娘進屋指教。”
“不敢當，不敢當。”說著，飄然進得屋來。
書生定睛一看，那模樣要多俊有多俊。他心想：凡人哪有這般俊？她不是仙定是神。想到此，不由倒退幾步：“你，你是？”
姑娘施禮道：“啊，你莫害怕，聽奴家慢慢與你說來。實不相瞞，我不是人，是二百年前含恨自殺的一個年輕姑娘的冤魂。陰游到此，見你每晚苦讀，很是敬佩。奴家生前，也甚喜詩文，故以文會友，特來相訪。”
書生想，她雖不是人，可句句說的是人話，也就不再有什麼戒心了，便讓姑娘坐下。姑娘給他糾正了他剛才讀錯的文詞，說得書生心服口服。接著，二人一起學習，學著學著書生困了，姑娘就給他唱了一段歌，嗓子似銀鈴，悅耳動聽。書生不困了，二人又接著學習。
天明前，姑娘告辭，臨走時對書生說：“我來這兒不能和別人說，你要是和別人說了，我就不來了。”書生，點頭答應。
從此，每天晚上，姑娘來教書生讀書，書生困了，姑娘就給他唱一段歌，接著再學習，書生長進很快。
光陰似箭，一晃半年過去，倆人有了感情，書生要與姑娘成親，姑娘長歎一聲，說：“我雖是鬼，鬼也有情。可我不能和你成親，我陰氣太大，要害了你。再說，對你的學業也不利。”書生聽了，無可奈何。
書生有個同窗表兄，關係甚好。這天，表兄來山上找書生，兩人見面好親熱，說起話來沒個完。不知不覺，已近天黑，書生對表兄說：“表兄，時候不早，我這張小床實難容下咱二人，你先回家歇息，咱們改日再談。”
表兄聽了納悶兒，心說我們好久不見，今兒我爬坡上嶺的來了，談的好好的，表弟為何攆我走？其中必有緣故。想到此他起身告辭走了，但沒真走，隱在屋外，偷偷觀察，晚上姑娘來會，被他看了個真切。
第二天表兄又來了，一進門就打著哈哈說：“表弟，怪不得昨晚攆我走，原來有那麼一回事兒。”
“表兄你看見什麼了？”書生紅著臉問。
“都看見了。介紹認識認識不好嗎？”
“表兄，不是我不叫你認識，是那姑娘不願見生人。”
“不願見生人？難道她永遠與你單獨相會？”
書生聽了又是一陣臉紅：“表兄，我倆沒別的，她來只不過教我讀書，你千萬別和別人講。”
“你放心，我絕不外傳。”兩個人又說了會兒話，表兄就告辭走了。
事有湊巧，這天黑夜姑娘沒來，書生心說麻煩了，她一定知道了。一晚上無心讀書，滿腦子裝著那姑娘。一連幾天，姑娘也沒有來。書生更急了，心裡說：我對不起她，她若真的再不來，沒了她我活著還有個啥意思？死了吧，到陰間找她去！想到這裡，拿根繩子就要懸樑上吊。
其實，這幾天姑娘是有意試探他的：每天都來，但不叫書生看見。她看見書生上吊，急了就把繩子給弄斷了，書生心想，閻君故意不讓我死，我死定了，橫死不成，我餓死！他不吃不喝躺在炕上等死。姑娘看在眼裡，被書生的真情感動了，當天黑夜又來了，書生好高興，也不死了，倆人照舊一起讀書。
這一天，姑娘來了，面帶愁容，書生忙問：“你怎麼了，是不是又生我的氣了？”
姑娘眼淚汪汪的，說：“不是。有這麼一件事：二百年前，我在陽間，年正一十八歲，被一個歹人看中，他要強行霸佔我，我誓死不從。他招來些狐朋狗友威逼我，我被逼無奈就跳河自殺了。我死後，父親為我報仇殺了那歹人。歹人的靈魂閻君壓了二百年，他出來後就尋機報復我們父女倆。他和他的狐朋狗友把我爹的魂兒給掐死了。現在正回頭尋我，還想霸佔我。我今兒來，是和你告別的。”說著泣不成聲。
書生一聽，忙安慰她說：“別急，別急，容我想想辦法。”他尋思一會兒，沒尋思出個門道，不由唉聲歎氣。
姑娘說：“我倒有一個辦法，怕是行不通。”
“你快說給我聽聽。”
“明天夜間子時那惡鬼來，子時前你喝醉了酒，我把你的魂兒勾去，咱倆一起對付他。只是，那惡鬼會武功，你是個文弱書生，我是個弱小女子，怕不是他的對手。我死無怨，連累你，我於心不忍。”
書生聽了倒高興了，連說：“這辦法好！這辦法好！明兒你一定要勾我的魂去，咱倆合夥打那惡鬼。就是死了，我也無怨！”
姑娘說：“好吧。”
第二天，書生叫家人買來好酒好菜。正吃著，表兄又來了。表兄見他自斟自飲喝悶酒，覺得蹊蹺，心想，表弟平日不喝酒的，今兒是怎麼了？再看看表弟，滿臉愁相，便問：“表弟，出了什麼事兒？是不是姑娘和你瓣了？快和我說說，免得憋在肚子裡難受。”
書生長歎一聲，就和表兄怎麼來怎麼去地說了。
表兄說：“惡鬼是個武的，你倆是個文的，怕難勝過他。人多力量大，這樣吧，你把我也灌醉，咱們一起對付惡鬼！”
“那太好了！我代她謝你了！”
“謝什麼！姑娘和你好，她的事就是你的事，你的事就是我的事。”說著倆人都喝醉了，躺倒呼呼大睡。
黑夜姑娘來勾書生的魂兒，她看見表兄也在，猶豫了會子，沒好意思叫表兄，只和書生招招手，倆人就走了。表兄不聲不響跟在後面。
他們來到一處山窪，只見這裡古樹遮天蔽日，中有一處宅院，雕樑畫棟，漂亮極了。他倆人進到屋中，說說笑笑。
表兄一人在外觀花，耳邊傳來兩個人的說笑聲，心說：“這倆人，幹什麼來了，沒事兒似的。不行，我得進去提醒他們準備準備。”
他進屋剛欲開口，忽聽門外一陣陰風刮來，眨眼間，屋裡進來一個青面紅髮、巨齒撩牙的惡鬼，也不答話，舉刀就向書生劈去。書生手急眼快，抄起一把凳子擋住。只聽卡喳一聲，四條凳腿落地，只剩下書生手中的凳子面。好險！惡鬼來勢兇猛，步步緊逼，眼看第二刀就要砍到書生頭上，這一刀下去非要了書生的命不可，說時遲那時快，表兄在惡鬼身後抄起一把大鎬，照準惡鬼的後腦勺猛砸下去，那惡鬼立刻雙手一聾拉，手中的大刀吮郎落地，栽倒地下死了。
表弟長長出了口氣：“我的媽呀！”
表兄埋怨說：“幹嘛來了？不先準備傢伙，看，多險！”
姑娘說：“多虧壯士來了，不然我倆全完了。”說著就給表兄跪下了：“多謝壯士搭救之恩！小女子永世不忘！”
“別、別這樣，快起來。”
姑娘起來，高興得不得了，就給二人唱了起來。二人越聽越愛聽，姑娘越唱越起勁兒，不知不覺，已是下半夜，她看看窗外，頓時一驚，忙對二人說：“天色已晚，二位請速回，趕明兒我再給你們唱。”
倆人不走，還請姑娘唱，姑娘著了急，將兩人用力一推，兩人身不由己出了屋門。忽覺前面黑咕隆冬，搖搖頭，眨眨眼，見天上有月亮，藉著月光回頭看，雕樑畫棟沒了，身後只有一座墳。倆人走回書房打了一個哈欠，醒了，天已放亮，聞得遠處有凶雞叫，昨晚剩下的酒菜還在身邊擱著呢。噢，原來是個夢，兩人互述夢中情形，分毫不差。
當晚，姑娘穿得漂漂亮亮，滿面春風的來了，進門就對書生說：“這回好了，那惡鬼一死，我再也沒什麼顧慮了，咱倆可以成親了。”
“你不是說不行嗎？”
“這回行了。成親後，我借你的陽氣還可以還陽，但你的身子骨也就弱了。”
書生拉住姑娘的手說：“太好了！”隨即二人就行了夫妻之禮。
自打這以後，書生的身子骨一天比一天弱，鬼媳婦的身體一天比一天好，她精心伺候書生。
一百天頭上，鬼媳婦說：“得了，我借你的陽氣已夠。我給你開兩個方子，叫人拿藥去。頭一個方子的藥你吃，吃了你的身子就壯了。第二個方子的藥等以後我吃，再買兩方紅布。”說著對書生耳語了幾句，“再這麼這麼，天機不可洩露，記住了！”
第二天，書生按照鬼媳婦所說，派人買了兩副藥和兩方紅布，自己把頭一副藥熬好，喝了，頓覺精神百倍。藉著，雇了兩個小伙子，時至巳時，叫兩人挖開姑娘的墳。等四面露出，書生叫兩人走了。
他將一方紅布蓋在棺材蓋上，然後小心打開棺材蓋，一看，姑娘果然靜靜地躺在裡面，似在甜睡之中。摸摸她身子底下，有一把七星寶劍，順屍而藏。此乃“七星護屍寶劍。”有它在身下，可永保屍首如生。這是當初姑娘的爹為保愛女屍首而放的。
書生將姑娘的屍體連寶劍用另一方紅布包嚴實，抱回書房，放在熱炕上。然後趕緊熬第二服藥。煎好，給姑娘灌下去，不大會兒姑娘就睜開了眼睛，甜甜的沖書生笑了。緊接著熬二煎，第二煎灌下去，姑娘就坐起來了。等灌下第三煎，姑娘張口說話了：“夫君！”說著撲進丈夫懷裡。
從此，兩人一起生活，一起學習。後來，京城開考，書生考中了頭名狀元。