謝坤成那邊已經明白了，他沉默了好一會兒，低聲道：「也就是說我沒希望了。」
    查晉南道：「周老提議的，這件事想必兩位老爺子已經達成了默契。」
    謝坤成道：「我明白應該怎麼做。」
    查晉南回來將電話交給女兒，向張揚笑了笑道：「不好意思，整天不得閒，我們這些人就是忙碌命。」
    張揚道：「查部長實在是太辛苦了。」
    查晉南道：「如果我沒記錯的話，你在國內好像是最年輕的市委書記吧。」
    張揚笑道：「一個縣級市的市委書記，說穿了就是一處級幹部，國內比我年輕的處級幹部有的是。」
    查晉南搖了搖頭，顯然並不認同張揚的這句話。他微笑著提醒張揚道：「其實政壇上不乏政治新星的出現，我在中組部工作多年，也見過不少的政治天才，可根據我的經驗來判斷，崛起的越快，隕落的也就越快，一個人受到太多的關注也不是好事，意味著別人會用更高的標準來要求他，同樣的工作成績，對別人來說是了不得的創舉，對他而言卻是理所當然，可是他的錯誤卻更容易被人傳播被人放大。」
    張揚道：「正所謂木秀於林風必摧之，在國內想出風頭並不容易。」
    查晉南笑道：「這就是年輕人熱情衝動，意氣風發，而年齡越大，越會變得成熟內斂，老氣橫秋。」
    張揚道：「查部長更喜歡哪一種？」
    查晉南道：「場合不同，表現也需要不同。這個世界上沒有放在哪裡都適用的標準，因為世界是在不停變化的，這就要求人也要不斷的變化，如果你跟不上時代的變化，就必然要被世界所淘汰。」
    喬老坐在書房內，目光久久凝視著手中的全家福，他的腦海中回憶起昔日一家人聚在一起其樂融融的場面，每念及此他的心中就洋溢著幸福，可當他回到現實中來，內心中又充滿了難言的失落。
    喬振梁敲門走了進來，看到父親手中的照片，他抿了抿嘴唇，輕聲道：「爸，您想夢媛了？」
    喬老放下照片，低聲道：「年紀越大，越是變得多愁善感，可能是因為屬於我的時光不多了，所以我格外想念這些孩子們。」
    喬振梁道：「爸，外面最近有不少流言。」
    喬老淡然笑道：「空穴來風未必無因。」
    喬振梁道：「爸，我可以做好自己的事情。」
    喬老站起身，走到兒子身邊，拍了拍他的肩膀道：「這次的事情，並不是我要為你安排什麼，只是我覺得，你的仕途應該盡快回到正軌上，我再也幫不了你什麼了，謝坤成是你周伯伯的人，很多事情他不想放，但是我要讓他懂得一個道理，老了就是老了，誰也不能一家獨大，最好的發展狀態是平衡，為了達到這個狀態，大家都要適當地做出讓步。」
    喬振梁點了點頭：「所以謝坤成被犧牲了。」
    喬老道：「別人的事情和你無關，想在這條路上走下去，你首先關注的應該是自己的問題。」
    喬振梁道：「爸，我明白了。」
    喬老道：「並不是我們這些老傢伙自私，我們也並不是想要將手中的權力世代延續下去，歷史上沒有一個人可以做到，我們想做的，是盡量為這個國家挑選一些合適的管理者，舉賢不避親，這句話並不是給我們用來當借口的，你們這些人的眼界和悟性，本身要比普通人強上許多。」
    喬振梁道：「爸，你放心，我會盡自己的全力做好本職工作。」
    喬老道：「兒子，一個成功的政治家，未必要以犧牲家庭為代價，這一點上你很像我，得到了事業卻失去了家庭。」他點了點頭，聲音低沉道：「也好，這樣你就可以心無旁騖，除了事業以外，再也沒有其他的事情會干擾到你的心神。」
    喬振梁道：「爸，答應我一件事。」
    喬老望著他。
    喬振梁真摯道：「爸，我希望以後，你不要再管我的事情。」
    喬老並沒有生氣，他的唇角浮現出一絲笑容：「我和你周伯伯說過，七一我們一起去香江，老了，再不去，就走不動了……」
    張揚從查薇家裡吃完晚餐出來，查薇將他送到了大門外，終於忍不住問道：「剛我爸跟你談了這麼久，到底在談什麼？」
    張揚笑道：「他警告我來著，讓我別騙他閨女。」
    查薇瞪了他一眼道：「切，我爸才不會這麼說。」
    張揚道：「讓你看出來了，我坦白，你爸誇我優秀，說我是打著燈籠都難找的少年俊才。」
    查薇道：「更不可能，我爸壓根就不喜歡你。」
    張揚道：「不喜歡我還留我吃飯？你爸人可夠虛偽的。」
    「你才虛偽呢！」查薇聽他這麼說頓時火了。
    張揚笑道：「別急啊，跟你開玩笑呢。」
    查薇道：「你給我聽著，以後再敢當面說我爸壞話，我就跟你翻臉。」
    張揚道：「得，我以後當面絕不再說。」
    「背後也不能說。」
    張揚道：「我背後也不說。」
    查薇正想教訓他兩句，看到二叔查晉北的賓利車過來了，她馬上停下說話，張揚轉過身，賓利車停在他的身後不遠處，查晉北從車上下來，笑道：「張揚，原來你到這裡來了。」
    張大官人笑道：「查總，咱倆還真是有緣啊，到哪兒都能遇到你。」
    查晉北道：「這是我大哥家，遇到了也不奇怪。」
    張揚和查晉北之間沒多少共同語言，他懶得跟查晉北廢話，向他們告辭離去。
    查晉北望著張揚遠去，目光之中閃過一絲陰冷的光芒。
    查晉南聽說查晉北在外面遇到了張揚，只是笑了笑道：「他送小薇回來，所以我們留他吃飯。」
    查晉北道：「哥，有句話我不知當說還是不當說。」
    查晉南道：「有話你就直說，別把生意場上的那些臭毛病帶過來。」
    查晉北不好意思的笑了笑：「哥，我看小薇和張揚關係挺好的。」
    查晉南皺了皺眉頭道：「你什麼意思啊？」
    查晉北道：「哥，你別煩啊，有些話我還是得說出來，小薇都這麼大了，也不談戀愛，我看她對張揚有些特別，本來張揚倒也不錯，年輕有為，人長得又帥氣，可是他已經有了未婚妻，和平海省委書記宋懷明的女兒楚嫣然已經訂婚了，我看小薇跟他……」
    查晉南道：「他們兩人本來就沒有什麼啊！」
    查晉北道：「哥，你別急，就當我多嘴。」
    查晉南卻歎了口氣道：「有些事我也看出來了。」
    查晉北道：「哥，其實江光亞蠻不錯的。」
    查晉南道：「還用你說，我和江家原來都想把他們往一處撮合，可惜這倆孩子就是不來電。」
    查晉北道：「看來年輕人的感情真不是我們能夠做主的。」
    查晉南道：「你說了這麼多，又給我打退堂鼓，這不是前後矛盾嗎？」
    查晉北道：「其實就算小薇跟張揚沒什麼事情，我也不希望他們交往過多。」
    查晉南道：「有什麼話，你就一起倒出來，別在這兒吞吞吐吐的。」
    查晉北道：「張揚這個小子麻煩事特別多，就說最近何長安的事情，明明知道何長安涉嫌行賄和偷逃稅，他還去探望，這不是主動招惹麻煩嗎？」
    查晉南道：「也不能這麼看，從另外一個角度上來說，也證明他很重感情，換成別人早就避之不及了。」他說完之後停頓了一下又道：「晉北，我聽說你最近在忙於收購何長安的金礦，既然你清楚是個麻煩，又何必跟著摻和進去？」
    查晉北笑道：「我只是在商言商，沒有其他的目的。」
    查晉南道：「敏感的事情最好不要碰，何長安的便宜也不是那麼好占的。」
    張揚回到平海駐京辦沒多久，有電話直接打到了他的房間內，卻是北港駐京辦主任霍雲珠，她在電話中略帶嗔怪道：「張書記，您到了京城也不來我這邊，是不是嫌我們的廟小啊。」
    張揚笑道：「霍主任，您可是我領導。」
    霍雲珠道：「別啊，這話我可擔不起，我是為您服務的。」
    張揚笑道：「霍主任生氣了，指定是生我氣了，其實我本來打算去你們那邊住的，可是我剛巧找郭主任有些事情談，所以才選擇了清江大酒店。」
    霍雲珠笑道：「我可沒生氣，就是覺得張書記不把我當朋友了，心裡委屈，你啊，明天一定得過來，明晚咱們項書記和宮市長都到京城，項書記特地讓我通知你過來吃飯。」
    張揚道：「沒問題，絕對沒問題。」他把電話掛上了，其實項誠前來給薛老拜壽是他意料之中的事情，畢竟他們的關係擺在那裡。至於宮還山過來，肯定是跟著項誠過來混個臉熟，薛老和他可沒什麼交情。
    張揚正想著這檔子事兒，他的手機又響了起來，電話號碼有些陌生，不過他還是接通了電話，那邊傳來了一聲鳥語，很少有外國朋友給他打電話。
    張揚愣了一下，方才聽出對方居然是薩德門托，如今這廝已經成為了紐約州州長。
    張大官人笑道：「薩德門托先生。」
    薩德門托在電話那頭笑了起來，他哈哈笑道：「張揚，你還聽得出我的聲音啊。」
    張揚操著英文道：「聽說你陞官了，紐約州州長。」
    薩德門托道：「我正在京城訪問，來到中國，怎麼都得跟老朋友說一聲。」
    張大官人一聽頓時高興起來：「真巧啊，我就在京城。」
    薩德門托愣了一下，隨即哈哈笑道：「正應了你們中國人的一句老話，有緣千里來相會。」
    張揚道：「咱倆的確有緣。」他之所以這麼高興是有原因的，現在秦萌萌雖然身在巴哈馬大使館，但絕非長久之計，張揚必須想到一個妥當的途徑將她送出去，薩德門托的出現剛好幫他解決了這個難題。
    薩德門托道：「你在哪裡？」
    張揚把自己所在的地方說了，薩德門托道：「我在前門呢，和夫人一起欣賞前門夜景。」
    張揚道：「你等著啊，我馬上過去找你。」
    薩德門托道：「好啊！」
    張大官人問明了薩德門托所在的地方，原來這廝正在前門吃烤鴨呢，張揚換上衣服，叫了一輛車把他直接送到了前門大街。
    薩德門托這次來京城訪問，是帶著他的夫人一起，當然身邊還有不少的陪同人員，其中一位就是上次隨同商貿團一起去南錫的莎拉。
    莎拉見到張大官人興奮地撲了過去，摟住張大官人，呱唧就是一口，張大官人臉皮雖然厚，當著這麼美國友人也不禁有些臊得慌，這洋妞真是開放啊。
    莎拉道：「張揚，我十分想念你！」
    張大官人笑道：「我也想念你們！」他走過去和薩德門托來了個親熱的擁抱，又來到他夫人米蘭妮面前，很西化的來了個吻手禮。
    米蘭妮長相還成，就是稍顯肥胖了一些，張大官人吻手禮的時候聞到了一股濃烈的烤鴨味道，看來這位州長夫人吃完烤鴨連手都沒洗乾淨。
    薩德門托指了指燈火輝煌的前門大街，表示要陪同大家一起逛逛。
    張揚陪著薩德門托一行漫步在前門大街上，薩德門托道：「我在京城訪問兩天，然後返回國內，隨同我過來的商貿團會多留幾天，他們要去南錫，去參觀一下我們紐約的友好城市，所以提前打招呼讓你做好接待工作。」
    張揚笑道：「我現在已經不在南錫了。」
    薩德門托對此卻是一無所知：「不在南錫了？」
    張揚把自己現在的工作告訴了薩德門托，薩德門托驚歎道：「張揚，這麼年輕你就已經擔任了市長，我看以後你注定要成為貴國的總統。」
    張揚道：「我們國家和貴國不同，我們選拔幹部要比貴國嚴格得多。」
    薩德門托道：「國情不同，制度自然不同。」
    張揚道：「你們的商貿團有沒有什麼好項目，看看咱們之間有沒有合作的可能。」
    薩德門托笑道：「這件事你得問莎拉。」
    張揚道：「英德爾公司如今落戶南錫，我不能挖自己人的牆角。」
    薩德門托道：「莎拉已經從英德爾公司辭職了，她現在已經成為我的專職助理。」
    張大官人心中暗歎，薩德門托可是個正兒八經的老色鬼，估計莎拉跟在他身邊，十有八九讓這廝給潛規則了。
    莎拉一旁道：「張揚，你去了濱海，那好啊，我們商貿團可以更改行程，不去南錫了，直接去濱海。」
    張大官人趕緊搖頭道：「莎拉，莎拉，咱別這樣啊，這種自己人挖自己人牆角的事情咱們可不能幹，咱們兩個國家的體制雖然不同，可是咱們體制中人應該公私分明，你說是不是。」
    薩德門托笑道：「我贊同，莎拉，這次去過南錫考察之後，不妨再去濱海看看，或許會有不小的收穫呢。」
    張揚道：「薩德門托先生，有件事我想和你單獨商量一下。」
    薩德門托放慢了腳步，張揚將自己想讓他幫忙把秦萌萌帶回美國的事情說了。
    薩德門托本來以為張揚是找他幫忙帶人偷渡，張揚說完之後他才知道原來秦萌萌是巴哈馬的公民。他點了點頭道：「這事好辦，我走的時候，帶她走就是。」
    張揚道：「還得麻煩你一件事，最好你直接去巴哈馬大使館領人。」
    薩德門托一口應承下來。
    這件事解決之後，張揚心中的一塊石頭也算落地。關係學是相當重要的，通過和薩德門托的幾次相處，張揚發現，關係學不僅僅適用於國內，也同樣適用於國外，薩德門托盡心盡力的幫助張揚，當然不僅僅是因為他們的友情，也不是因為張揚救過他的性命，主要是因為他有把柄被張揚捏在手中，只要張揚不高興，隨時都能讓他身敗名裂。
    薛老本來並不想鬧出太大的動靜，按照他的意思，既然退下來了，就應當低調，可薛世綸堅持要給父親大辦壽宴，理由是慶祝父親戰勝了絕症，重獲新生，薛老念及他一片孝心，只能點頭應承下來。但是他反覆強調，壽宴可以辦，但是不要過於鋪張，弄個幾桌飯，大家在一起聚聚就行。官場上最常見的就是人一走茶就涼，薛老也不想在晚年飽嘗一次人情冷暖的味道，讓薛世綸只邀請至親好友。
    北港市委書記項誠就是屬於薛老點名邀請的賓客，北港市長宮還山雖然不在薛老的邀請之列，但是他也跟著過來了。
    項誠和宮還山同時出現在北港駐京辦還是第一次。
    駐京辦主任霍雲珠對此表現出相當的重視，親自去機場將兩位北港的最高領導接了回來。
    回程的汽車上項誠道：「小霍，張揚那邊通知過了沒有？」
    霍雲珠笑著回答道：「昨天我就通知了，他晚上過來吃飯。」
    宮還山在一旁雖然沒說話，可是心中卻非常不解，他實在不明白，項誠既然不喜歡張揚，為什麼來到京城的第一件事就是要跟他見面？
    項誠似乎看出了宮還山心中的迷惑，微笑道：「薛老請張揚給他當書法老師，我尋了幅好扇面兒，打算讓張揚給我在上面題幾個字。」
    宮還山道：「他的書法真的很好嗎？」
    項誠道：「真的很好，天池先生在世的時候親自指點過他，對他也是頗為欣賞，最後還將自己位於香山的宅院送給了他。」
    霍雲珠道：「要說那座宅院據說已經價值千萬了，天池先生對張書記可真是慷慨啊。」
    項誠笑道：「他缺錢嗎？他未婚妻是楚嫣然，楚嫣然是貝寧財團的總裁，據說身價有上百億美元。」
    宮還山感歎道：「張揚還真是好命。」
    項誠道：「每個人的命運都是不同的，別人的命好，你是羨慕不來的。」
    宮還山笑道：「我不是羨慕，我就是感慨兩句。」
    張揚果然準時抵達了北港駐京辦，來到大門處就見到洪詩嬌在那裡等他，洪詩嬌對張揚始終都有中虧欠心理，畢竟當初陷害過他，雖然張揚大人不記小人過，可洪詩嬌仍然心虛，如果不是霍雲珠派她過來迎接張揚，她肯定選擇迴避。
    張揚笑道：「小洪啊，項書記到了沒有？」他面對洪詩嬌表現的相當坦然。
    洪詩嬌道：「到了，正和宮市長聊天呢。」她為張揚引路，帶著他來到項誠的房間，房間的門開著，在外面就能夠聽得到項誠的笑聲，看來項誠今天的心情不錯。
    張大官人來到門外，剛巧霍雲珠從裡面出來，看到張揚霍雲珠笑道：「張書記，項書記和龔市長都在等你呢，你進去陪兩位領導聊天，我下去準備一下。」
    洪詩嬌跟著霍雲珠一起走了。
    張揚走入房內，項誠和宮還山都是一臉的笑。
    張揚樂呵呵笑道：「兩位大人聊什麼呢？這麼高興，希望我沒有打擾到你們。」
    項誠笑道：「怎麼會，我們正說當年我和薛老認識的故事呢。」
    張揚道：「那我來晚了，項書記再講一遍吧。」
    項誠道：「也沒什麼可說的。」他招呼張揚坐下。
    茶几上的茶已經泡好了，張揚拿了一個杯子，自己端起茶壺倒了一杯。
    項誠接著剛才的話題道：「在那個特殊的年代，薛老受到了很多不公平的待遇，不過他老人家的風骨讓人欽佩，無論在怎樣的逆境下，都堅持自己的信念，從沒有流露出半分的畏懼，老爺子生性樂觀，他認為這場浩劫必將過去，我們的黨必然會帶領我們走出短暫的黑暗，迎來光明。」他喝了口茶，對張揚道：「張揚啊，你跟薛老是因字結緣，這次是不是又要送給薛老一幅字？」
    張大官人淡然一笑，項誠顯然是不知道內情的，自己和薛老並非是因字結緣，而是因病結緣，這次他也沒打算送給薛老什麼書法作品，而是給薛老送健康來了，這世上沒什麼禮物比健康更為珍貴。張揚道：「薛老愛好廣泛，不過我看他最近喜歡攝影多過書法。」
    項誠道：「說到書法，我還有件事求你幫忙呢。」