一大早，唐小舟獨自驅車去東漣。這是一次臨時任務，是侯正德打電話通知他的。侯正德說，膜處長那裡有重大突破，趙書記讓你去看看。唐小舟不太情願跑這一趟，原因是今天開常委會，他心裡懸著的那件事，今天會有結果。沒想到，膜明果然搞出了名堂，對柳泉黑惡勢力的審訊，昨天晚上取得了突破性進展，將他一天的計劃沖了。掃黑不是已經結束了嗎?自己這個掃黑聯絡員的工作，應該也已經了結呀，趙德良為什麼又給自己派了這個活?仔細一想，趙德良一直對自己沒有交代，是不是表明，他並不想結束?這個念頭冒出，唐小舟頓時認為無比的荒唐，怎麼可能?趙德良本人因此受到了誡勉談話，即使他不死心，也不可能有任何大動作了。更何況，有關趙德良要走的傳言，還在江南省四處擴散呢。走在路上，手機短信響了，拿起一看，是冷稚馨。短信內容是一個網上流傳很廣的故事:有一天，柏拉圖問蘇格拉底，什麼是愛情?蘇格拉底說，我請你穿越這片麥田，去摘一株最大的麥穗回來，但有個規則，你不能走回頭路，而且只能摘一次。結果，柏拉圖空著雙手回來了。蘇格拉底問，為什麼空著雙手?柏拉圖說，我確實看到過幾株特別大的麥穗，可總想著前面還有更大的，結果什麼都沒有摘到。蘇格拉底說，這就是愛情。又一次，柏拉圖問蘇格拉底，什麼是婚姻?蘇格拉底說，我請你穿越這片樹林，去砍一探最粗最直最高的樹回來，但有個規則，你不能走回頭路，而且只能砍一次。柏拉圖很快就回來了，他槓回了一顆不算粗壯也不算最差的樹。蘇格拉底說，還有很多樹比這探好，你為什麼選了這探?柏拉圖說，我擔心又像上次一樣，最終什麼都沒有選到，看到一探還算粗的樹，我就砍了，槓著這探樹離開的時候，我確實看到很多更粗更壯的樹，可我不能砍第二次了。蘇格拉底說，這就是婚姻。這個故事，唐小舟早就讀過，因此，並沒有認真看完。儘管沒有看完，他的心思，卻被這條短信拉走了。他不知道柏拉圖和他的老師蘇格拉底之間，是否真的曾有過這樣一則故事，但這則故事，確實很有容量。婚姻是什麼?就是你可能隨意地砍下的那探樹。那探樹對於你到底有什麼意義，你可能花一輩子時間，也無法完全弄明白。既然婚姻是那探其實並不粗壯的樹，那麼，這探樹，對於一個人來說，真的是不可或缺的，不可替代的，不可失去的?唐小舟再一次想到了彭清源關於股票的比喻，市場上有很多股票，就像樹林
    裡有很多樹一樣，你大概永遠都無法選到最牛的那只股票。對於絕大多數人來說，好股總被捏到了別人的手中，你注定要在這種錯選的懊惱之中痛苦掙扎，以至於無法解脫。不同年齡段的人，讀這則故事，得到的東西，可能完全不同。比如冷稚馨，她得到的可能是感悟，唐小舟看到的卻是滄桑。唐小舟沒有回復這條短信，而是撥打了她的電話。接到電話，她顯得非常興奮，問，你在哪裡?收到我的短信了嗎?他說，我在車上，很快就會到東漣。她說，真的嗎?你哄我高興吧?他問，你不會告訴我說，你在家裡吧?署假不是結束了嗎?她說，我回來了，昨天剛回的，表姐結婚。他說，這麼巧呀，那我們晚上見個面吧。她興奮地說，真的?你可不許騙人。他說，當然不騙你，我現在就動身。要我給你帶什麼禮物嗎?她說，把你帶給我就是最好的禮物。他說，你真會說話，說得我心裡像喝了蜜一樣。她說，你喜歡聽，見了面，我多說點。專案組初到東漣，那些人還繼續頑杭，仍然一句話不說。東漣畢竟不是柳泉，這些被關進來的人，與外界完全失去了聯絡，對於外界的一切，一無所知。他們之中，有些人開始恐俱，思想波動非常大。膜明繼續施加壓力，有人偶爾會露出一兩句話。專案組抓住這一兩句話，在審訊其他人的時候大加利用。其他人並不清廷這一兩句話是怎麼來的，以為某人說了什麼，他們要考慮自保，不得不對這一兩句話作出應對。應對的時候，難免又會露出另外的某些細節。這些細節，再一次被專案組利用，當成攻克其他人的武器。整個過程，不能說鬥智鬥勇，至少也像是用最笨拙的辦法和工具鑿山洞，一點點打開缺口，一點點擴大戰果。不知不覺間，洞口越開越大。大到一定程度，那些人再想堵上，肯定沒有可能了。專案組抓住了這一點，制定了一個總攻計劃。他們這次總攻，針對的是那些案情相對較輕者。審訊人員告訴他們，現在的事實擺在這裡，許多事，我們已經查清廷了。既然你們不是主犯，那你們想清廷，繼續對杭下去，很多賬就會記到你們頭上。現在，擺在你們面前的，只有一條路，爭取立功，第一，立功之後，盡可能得到一個更加公平公正的處理，第二，法官量刊的時候，或許會考慮你們有立功情節，予以從寬處理。
    巨大壓力下，多米諾骨牌效應出現了。終於有人頂不住，開始和警方合作。真相其實呼之欲出，許多人心裡都清廷，只不過需要更進一步的應證。葉萬昌當副市長的時候，搞了萬隆服裝城。這個服裝城最大的投資商，是前任市委書記祝國華的兒子祝濤。祝濤並沒有多少錢，他的錢，全部來自貸款。最初，服裝城的經營情況並不好，大量店面租不出去，幾十億貸款，每年的利息就是一個巨大數目。祝濤想轉手，畢竟服裝城太大，柳泉沒有這麼大的老闆，拿不出幾十個億的資金。就算有人拿得出，也不敢接手一家虧損企業。在此情況下，葉萬昌將自己的女婿姚衛清介紹給祝濤，同時為他們在許多方面大開綠燈，比如經營娛樂城等色情場所。經營色情場所需要強大的自保能力，他們因而建立內部保安組織。這個組織在後來漸漸演變，逐步做起了黑道買賣，比如收保護費之類。幾年後，服裝城火爆起來，他們少繳稅多收錢，並且盡可能吸引更多的商戶，便採取了一種辦法，將租金定得很低，在租金之外，又列出一堆名目的各種費用唐小舟來到東漣，只是聽取膜明對案情的介紹，並且做好記錄，回去後向趙德良匯報。他帶來的，只是耳朵以及手，耳朵聽取介紹，手做記錄。就在他進行這項工作的時候，不斷接到冷稚馨發來的短信，每次也就是一個問題，你到底來了沒有?現在到哪裡了?對此，唐小舟的回答很簡單，來了。有點事，晚一點和你聯繫。晚上，膜明要給唐小舟安排晚餐，唐小舟說，不了，我還有點事。膜明開玩笑，說，首長是要去會美女吧?看來在東漣一定有相好，短信不斷唐小舟說，哪裡，是市委的一位領導。他不說明是哪位領導，別人也不好問。既然市委有安排，專案組自然作罷。出門後給冷稚馨打電話，問她在哪裡，她說在家裡，正準備吃晚飯。他問，不準備和我一起吃晚飯了?她說，是不是真的呀，人家等了一天。他說，我不是在忙嗎?剛剛忙完，推了一個飯局，專門把時間留給你。她說，真的嗎?你現在在哪裡?他說，我在車上，你告訴我你在哪裡吧。我去接你。因為不熟悉路，找的時候耽誤了時間。冷稚馨已經等在路邊，心急得很，打
    了好幾次電話催問，終於看到他的車，她便像一片藍色的雲似的，飛著才卜過來。他將車停在她的身邊，彎過身子，將副手席的門打開。她跨上來，鼻尖上掛著細細的汗珠，額頭上也有汗。她用手擦了擦，說，我還以為你哄著我玩呢。唐小舟想笑，哄著玩，那是小男孩的把戲，他早過了那種年齡。他抽過幾片紙巾，遞給她，問，去哪裡吃飯?她想了想，說，我們去吃魚吧，漣湖邊有個地方的魚很好吃。唐小舟出生在山區，對魚的感情一般。既然她喜歡，那就吃魚好了。他說，你指路。她說，哈哈，我指一條持別的路，把你騙去賣掉。他說，好哇，看能不能賣夠今晚吃魚的錢。她說，不夠也沒事，我少吃一點。他問，你吃飯的時候出來，你爸爸媽媽沒審你吧?她說，別提他們，提了心煩。唐小舟想到了女兒唐成蹊，或許，在女兒的心裡，他也是個讓她心煩的人吧。他說，畢竟是你的爸爸媽媽，他們是關心你。她伸出一隻手指，頗為嚴峻地對他說，你再說，我就不理你了。