陶凡提議，改造地委招待所，建成三星級賓館。自然不能像老百姓修房子，說修就修吧。政府修賓館，總得講出個重大意義。陶凡在地委領導會上說，西州要加快發展，必須吸引各方投資，巧借外力。外商來考察，連個睡覺的地方都找不著，這哪行？所以改造地委招待所，勢在必行。
消息一傳出，說什麼話的都有。意見最大的仍是老幹部。他們認為招待所都嫌豪華了，還要弄成賓館？招待所不就是開會用用嗎？非得睡在高級賓館裡才能想出方針政策？毛主席的《論持久戰》是在窯洞裡寫的哩！
正是此時，有的老幹部吵著要修老幹活動中心。劉家厚拿了報告來找陶凡：「全省就只有我們地區沒有老幹活動中心了。我們儘管年年被評為先進單位，但省裡年年都督促我們建老幹活動中心。」
地委研究過多次，都說老幹活動中心暫時不修。財政太緊張了。怎麼突然又提出來了呢？肯定是老幹部們衝著修賓館來的。陶凡想這劉家厚也真不識時務，怎麼就看不出老幹部的想法。他也不批評劉家厚，只說：「你把報告放在這裡吧。」
本來沒劉家厚的事了，他卻還想找些話說：「陶書記，陳永棟同志這回參加了我們組織的體檢。這可是頭一次啊。」
「老人家身體怎麼樣？」陶凡問。
劉家厚說：「具體情況我還不瞭解。」
陶凡聽著就來火了，黑了臉說：「家厚同志，你真不像話！你是老干局長，管什麼的？一管他們精神愉快，二管他們身體健康！其他的都是大話套話！」
劉家厚沒想到陶凡會為這事發火，臉紅得像猴子屁股。他後悔自己多嘴，剛才走了就沒事了。陶凡放緩了語氣，說：「陳老你們並不瞭解，都把他當神經病。老人家眼睛亮得很哩！我們要多同他聯繫，多請示匯報。你馬上去把陳老的體檢情況弄清楚，告訴我。」
劉家厚嘿嘿一笑，出去了。陶凡想這老幹活動中心的事，真是個麻煩。有條件的話，可以考慮，無非就是建棟房子。但是西州太窮了，捉襟見肘啊。再說陶凡對建老幹活動中心是有看法的，覺得這種工作思路有些怪異。他在北京街頭看到那些中國婦女什麼中心，中國青少年什麼中心，中國工人什麼中心，心裡就犯疑：在北京修棟房子，掛上「中國」的牌子，全中國的婦女、青少年和工人階級就享福了？荒唐！西州的老幹部該有多少？在地委機關裡修個活動中心，就意味著關心全地區老幹部了？
不一會兒，劉家厚回來了，說：「陳老身體沒大問題，只是有點低血糖。」
陶凡正批閱文件，頭也沒抬，只道：「知道了。」
陶凡沒必要說再多的話。他知道劉家厚肯定會去外面宣揚，陶凡如何關心陳老身體。此話一傳，意義就不單是陶凡關心陳老一個人，而是關心全體老幹部了。劉家厚自然樂意做這種渲染，說明陶凡對老幹工作多麼重視。劉家厚哪怕自作多情，也願意相信陶凡對自己是賞識的。
陶凡正忙著手頭的事，見劉家厚還沒走，就說：「老幹活動中心的事，還是暫緩。你要做做老同志工作。可考慮改善老同志娛樂、休閒和鍛煉的條件。一個門球場少了，再修一個。還可以騰兩間辦公室作棋牌室，讓老同志玩玩撲克，下下象棋。你們還可以多組織些活動，比方搞書畫比賽。我想老同志會理解我們工作難處的。」
「我們按照陶書記指示辦。老同志一向是支持地委工作的。」劉家厚只能這麼說，好讓陶凡有面子，也讓自己有面子。可他心裡實在沒底。他這老干局，實際上成了老幹部信訪局。老幹部找上老干局，多半只為一件事，就是提意見。
不久，省裡竟轉回一封老幹部的上訪信。那信的意思是說，老幹部們覺悟高，體諒財政難處，主動放棄修老幹活動中心的要求，為的是節約資金幫助改造中小學危房；但西州地委領導講排場、比闊氣，要修豪華賓館。可見西州地委班子是個鋪張浪費的班子、貪大求洋的班子、辦事不切實際的班子。因此強烈要求省委嚴肅處理西州地委的錯誤做法。
省委管老幹工作的周副書記批示道：轉西州地委。
陶凡見周副書記的批示很原則，事實上沒任何意見，心裡就踏實了。再琢磨這封上訪信，無非是個別老同志想不通，就由他去吧。陶凡便只在信訪件上簽了個「閱」字。
關隱達將這信送還秘書科存檔，吳明賢卻跑來問道：「陶書記，省裡轉回的那封老幹部的上訪信，要不要轉老干局一閱？」
「我簽了那麼大個閱字，你沒看見？」陶凡說。
吳明賢還沒明白陶凡的意思，又問：「我的意思，這封信怎麼處理？」
陶凡笑了起來，望著吳明賢：「老吳啊，我閱了不算數？」
吳明賢臉頓時紅了，忙說：「不是這意思。」
陶凡又笑道：「不是這意思，你說是什麼意思？反正是你沒領會我的意思。改造招待所，個別老同志有看法，這很正常。我們要求所有人包括所有老同志都理解和支持地委的工作，這是不現實的。我們不是不重視老同志的意見，但少數服從多數，這也是黨的原則啊。這事就不要再提了，免得沒事也弄得沸沸揚揚。」
吳明賢說：「我是見這封信裡有些措辭太激烈了，有必要在老同志中間澄清一下……」
陶凡搖頭道：「老吳啊，你真是個書獃子。你以為有些意見真的就可以統一的嗎？你以為有些看法和謠言真的就可以澄清的嗎？你以為什麼情況下都可以萬眾一心的嗎？我知道你也許是一片好心，見這封信有些過激言論，就想做些化解工作。我說不必要，老吳。地委連這點兒雅量都沒有，怎麼做工作？」
吳明賢像是恍然大悟，點頭不止：「對對對，陶書記你看，我一時糊塗了。」
陶凡心想，你哪是一時糊塗？從沒見你精明過。吳明賢當秘書長，是陶凡提議的。外人以為陶凡很賞識吳明賢，其實不然。他內心對吳明賢的評價是六個字：有文才，少幹才。好在配了幾位能幹的副秘書長，也就誤不了事。陶凡故意這麼維持參謀班子的力量格局。張兆林任秘書長時，太強硬了。總讓參謀班子強硬下去，不太合適。參謀班子的所謂張兆林時代，必然結束。陶凡對吳明賢總是正式場合抬舉，私下場合批評。吳明賢便看上去很是體面，實際上硬不起來。副秘書長們心裡不服吳明賢，但礙著陶凡面子，又不得不在場面上敷衍。吳明賢也並不因為私下裡挨了幾句罵，就對陶凡離心離德。畢竟是陶凡提拔了他。吳明賢教子教孫都會說，陶凡是他的大恩人。
陶凡推出吳明賢當秘書長，還有更深遠的考慮。頭上有個一官半職的，都會擔心一朝天子一朝臣。陶凡上任後，只從縣委書記裡面提了個副專員，整個縣市和部門班子沒動一個人。人們見前任地委書記的人馬原封不動，就都說陶書記正派。其實陶凡用不著急於動人。他坐上地委書記位置，只需找下面頭頭腦腦談次話，前任的人馬不就是他陶凡的人馬了？況且他原本就是管幹部的副書記，同下面幹部處得本來就算不錯。他現在當了一把手，幹部們也沒有換了主子的感覺。當初考慮秘書長人選，本來可以從縣委書記中物色的。但怕一時擺不平，乾脆就暫時提拔了吳明賢。畢竟吳明賢的資格也算老，提了也過得去。縣委書記裡面有兩位資格老的，卻不是陶凡最中意的。陶凡暗自看重的，資歷還稍微欠了些。陶凡心裡有數，一兩年間，地區人大和政協有幾位頭頭相繼到了退休年齡，就讓那兩位資歷老的縣委書記替補上去。如此，陶凡自己中意的年輕人就可以提到實際崗位上來。目前讓吳明賢充任秘書長，是個權宜之計。
縣市和部門的頭頭們都在算著賬，這次輪到誰上去了，下次又輪到誰了。到底怎麼個輪法，大家心裡都有數。反正不會光按資歷或政績用人，其中學問玄妙得很，不可言傳。陶凡暗暗盤算著，成竹在胸。
有天，陳老突然跑到陶凡辦公室來了。陶凡正在聽吳明賢匯報幾件事兒，忙叫吳明賢過會兒再來。吳明賢便親自替陳老倒了茶，退出去了。陳老依然是長髮，卻沒梳成辮子，隨意披著，像個老嬉皮士。
陶凡問：「陳老有什麼吩咐嗎？」
陳老沒什麼表情，說：「下面班子，老放著不動也不行。」
陳老也開始干預地委工作了，陶凡完全沒有料到。他不好多說什麼，只道：「地委會統籌安排的，請陳老放心。陳老有什麼具體意見嗎？」
陳老望了眼陶凡，有些生氣的樣子，說：「你以為我想提議用哪個幹部嗎？我沒那私心！」
「哪裡，我不是這個意思，是想聽聽陳老意見。」陶凡笑道。
陳老半低著頭說：「你上來後，幹部隊伍穩定，大家都說你是個好人。這說明你正派，很好。但是不能做老好人。幹部隊伍穩定固然好，但穩定時間過長了，就不行了。毛主席說得好，流水不腐，戶樞不蠹。八大軍區司令員都要換換防哩。」
陶凡說：「陳老，您這個意見，地委會考慮的。我們正在運籌，有個過程。您老放心，我會盡力帶好西州這個班子。」
陳老說：「不行的，就要堅決下掉。」
「行，我們會的。」陶凡問道，「陳老，您血糖有些低，要注意營養，注意休息。」
陳老慢慢抬起頭，問：「你怎麼知道的？」
陶凡玩笑道：「我是地委書記，什麼都得管啊。」
「我身體沒事的。」陳老起身走了，臉上的笑容似有若無。