年底了，照例要組織有關部門到省裡去匯報工作。省城到西州，山高路遙，省裡的同志很難來一趟，只好自己主動上門匯報，感謝上級領導一年來的支持和關心，請求今後繼續予以重視。既然是快到年關了，帶點土特產，也是人之常情。省裡一再打招呼，不提倡地市領導帶隊集體上省裡匯報工作。可你一旦去了，人家也不好將你拒之門外。遠遠地趕來也辛苦啊。但是不去的話情況會怎麼樣呢？還真沒人試過。
籌備了好一陣子，馬上可以出發了。這天，唐總經理唐半仙跑到張書記辦公室匯報工作，完了後說，祝：「張書記上省城一路順風。」
張書記笑道：「你是個吉祥人，有你這一句一定順利的。明天我們上路，時辰上有講究嗎？」
唐半仙回道：「我早給你算好了。明天宜早行，凌晨六時過八分準時發車，萬事大吉。」
唐半仙走後，張兆林叫來吳秘書長，問：「通知發了沒有。」
吳秘書長說：「通知昨天下午就發了。」
張兆林說：「明天我們早點動身，路上怕堵車，一天到不了。叫大家清早五點五十集合，路上吃早飯吧。」
吳秘書長說：「也是，沿途好幾處在修路，早點走好。那就補充通知一下。」
孟維周知道改行通知的原因，而吳秘書長並不知道，便很感激張書記對他的信任。最初大家都覺得張兆林很隨和，不像陶凡老黑著臉。但張兆林慢慢地也嚴肅起來了，臉上輕易不會露出笑臉。可他對孟維周倒是較隨便，有時還隨便得讓孟維周不好意思。孟維周早就發現一條規律：張書記一般是同他單獨待著的時候隨便，到外地出差的時候更隨便。只要有下面領導在場，或是從外面回到地委機關，他就像換了一個人似的。張兆林有時也開幾句不太雅的玩笑，讓人覺得這位領導很貼近群眾。但孟維周只是附和著笑笑而已，從不就著張書記的玩笑發揮，也不在任何場合重複他的玩笑。領導同志開那些不雅的玩笑，一般是在特定的環境下忘情所致，過後說不定會後悔自己失言。這樣的玩笑，你敢重複？一句話，領導什麼時候都是領導，下級什麼時候都是下級。領導同你隨便是平易近人，你同領導隨便就是目無官長。千萬不要看到領導同你隨便一下，就忘乎所以了。
第二天凌晨，大家早早地趕到地委辦公樓會議室。張兆林同陸專員打過招呼，問：「吳秘書長，都到齊了嗎？」
吳秘書長說：「差不多了吧。」
張兆林問：「差不多？到底差多少？」
吳秘書長略加遲疑，說：「只差財政局的了。」
陸專員說：「柳韻同志，等等她吧。」
吳秘書長點點頭，眼睛不望張兆林，只同別的同志打招呼去。張兆林不做聲，大口地吸煙，一張臉沒在了濃濃的煙霧裡。
六點過五分了，柳韻還沒有到。張兆林把頭掉向陸專員，說：「我們走吧，不等了，她自己後趕來。女同志真叫婆婆媽媽。」
陸專員一邊起身，一邊還問了句：「不等了？」
張兆林說聲不等了，就起身往外走。上了車，就六點過七分了。張兆林左右看看，又叫孟維周想想，該帶的都帶了沒有。孟維周作思索狀，說：「沒有了吧。」他知道張書記是要捱到六點過八分。吳秘書長望著車外，他希望柳韻同志趕上。
六點過八分一到，張兆林說：「走吧。」於是十幾輛小車依次開出地委大院。
一路上真的暢通無阻，下午五時半就趕到省城了。西州地區駐省城辦事處已做好了一切接待準備。辦事處主任袁海請各位領導先洗漱一下，再就餐。
孟維周將張書記的行李放置妥當，正準備回自己的房間，見辦事處袁海來了。張書記正在衛生間，孟維周就問：「袁海有事嗎？」
袁海附在孟維周耳邊，輕聲道：「財政局柳局長出事了。」
「啊！」孟維周大吃一驚。
這時，張書記出來了。「小袁坐吧。」
袁海唉了幾聲，卻不坐下。等張書記坐到沙發上以後，袁海低沉著嗓子，說：「張書記，報告一件不好的事。」
「什麼事，說吧。」張兆林不太在意的樣子。
「柳局長路上出事了。」
「什麼？什麼事什麼事？」張書記仰起頭，眼睛睜得老大。
「翻車了。」袁海說。
「啊？人沒事嗎？人沒事嗎？」張書記猛地站了起來。
「我是中午接到的電話。都不幸那個了，還有預算科長和司機，三個人都那個了，唉！」
張書記不停地搖頭，在房內來回走動。這時陸專員和吳秘書長來了，站在一邊不動。看樣子袁海早已告訴他們了。誰也不講話，都看著張書記在不安地走動。
過了會兒，陸專員說：「你看你看，誰想到會有這事。」
張書記在沙發上坐下來，手指指另一張沙發，示意陸專員也坐下。
張書記沉痛地說道：「我有責任啊！」
吳秘書長說：「哪裡哪裡。要怪我們辦公室時間要求講得不嚴。」
晚餐吃得冷冷清清。辦事處本來準備了幾瓶好酒，給各位領導洗塵。張兆林揮揮手，酒就撤下了。吃過晚飯，陸專員、吳秘書長、辦事處袁海到張書記房間坐了一會兒。孟維周不知該進該退。張兆林說：「小孟坐嘛。」孟維周就坐在床沿上。
大家心情平和一些了，開始議論這件事。吳秘書長說：「柳韻這樣有能力的年輕女幹部不多，她今年不到四十歲吧。」
「今年十月份滿三十七。」張兆林說完，又補了一句，「碰巧她好幾次生日都是同我們在外面出差過的，印象較深。」
大家感歎好一會兒，張兆林交代袁海：「你再掛個電話回去，瞭解一下詳情，等會兒告訴我。並請轉告他們三位家屬，我同陸專員後天回來，再去慰問他們。」
出了這事，大家都沒心情聊天，陸專員就說：「兆林同志您早點兒休息吧。」張兆林搖搖頭，又擺擺手，大家就告辭了。
袁海打了好幾個電話，都不順利。弄了一個多小時，才搞清情況。出事地點是西州地委出來後七十公里處，因為車速太快，在拐彎處掉進山崖下面。出事時間太早，又是冬天，直到上午十點多才被人發現。人早都沒有一絲熱氣了。
袁海猶豫一陣，還是敲了張兆林的門。張兆林還沒有睡，一臉淒容。整個房子煙霧繚繞。他靜靜地聽完袁海的匯報，只輕輕揮了揮手。袁海退了出來。
馬傑睡在床上，想著柳韻翻車的事，說：「她那個司機平時很穩重的。」
孟維周說：「今天可能是追我們吧，誰知道呢？」
馬傑說：「他媽的是不是今天日子不好？聽說物資公司唐總懂這個，今後出門，都請他算算。」
孟維周說：「你真會開玩笑，張書記會信這一套？共產黨人，徹底的唯物主義者啊！」
孟維周對馬傑總留有一手。下基層出差，晚上他同張書記一道打撲克，喝消夜酒，馬傑至今不知道，總以為他們晚上辦什麼大事。孟維周知道，有些事情弄得神秘些，好處多多。別人對你琢磨不透，就不敢造次。有些事則是理應保密的，像剛才說的，讓人知道張書記信迷信怎麼行？
馬傑自覺講得不得體，立即點頭說：「那也是，那也是。當領導的，相信科學。」
孟維周本來不太相信唐半仙那套鬼把戲的，可今天的事說起來也有點神。柳局長若是也趕在六時八分出發，興許不會有事？也難怪張書記有些相信。美國和俄羅斯的科學都比我們發達，可是據說他們的總統都相信占星術，專門僱請大師卜問國家大事。這怎麼說？未知世界遠遠大於已知世界，不要懷疑自己不懂的東西。
第二天吃了早飯，大家都集中到辦事處會議室，恭候有關部門領導的到來。匯報會時間定在上午九時開始。請柬早發出去了，昨天辦事處又分別打電話請了一次。整個匯報活動的大體安排是，先開個全面匯報會，再由各部門分頭對口活動，張兆林同陸專員再拜訪幾位省裡領導。現在不幸出了柳韻的事，陸專員找張書記研究了，總體安排原則上不變，只把走訪省裡領導的時間壓縮一下，爭取今天下午和晚上搞完。萬一搞不完，下次再來。明天一早，張書記同陸專員往回趕，吳秘書長留下來負責。
大家正在會議室喝著茶，辦事處接到省信訪局電話，地區有幾家困難企業的工人代表到省裡集體上訪來了，說他們半年沒有領工資了，生活無著落。一共三十多個，怎麼也勸不走，影響很不好。信訪局的同志說：「我們已給你們地委辦打了電話，現在問題是人不肯散，請辦事處派人去協助做一下工作。」
袁海把這個情況一匯報，張書記和陸專員都很惱火。陸專員嚷道：「這些人，我們來賣香油，他們來潑大糞！」
張書記看看表，都八點二十多了。發火沒有用，得馬上處理。不然省裡有關部門的同志來了，大家臉上不好過的。張書記說：「時間不等人了，我先講個意見，大家看怎麼樣，總的原則是兩個『一定』，工人群眾的生活困難一定要千方百計解決，煽動工人鬧事的個別人一定要嚴厲追究。銀行同志在這裡，馬上掛電話回去交代家裡，先貸款發放職工基本生活費，花錢買穩定。吳秘書長同經委、辦事處的同志馬上去把人勸回。要買好火車票，送他們上車才算數。還得派人護送，不能讓他們半路上又下車回來了！」
大家同意這個意見。安排停當，時間也差不多了。吳秘書長等火速出去了，省裡部門的同志陸續到來。
匯報會的氣氛很好。省裡同志說，西州地區這幾年發展很快，他們十分滿意，一致表示將一如既往予以支持。
中午設便宴招待。張兆林同陸專員舉著酒杯到各席巡迴敬酒，孟維周緊隨其後打招呼。但張兆林只沾沾嘴唇，表示表示。省裡同志笑著，表示有意見了，說：「你張書記的酒量誰不知道？今天怎麼這個表現？」陸專員忙解釋說：「張書記這幾天狀況欠佳，饒了他吧，我奉陪各位一口乾。」
陸專員一桌一桌解釋著，基本可以過關。可是工商銀行的胡行長不依，他仍記著當年一箭之仇，硬是不肯放過，就由孟維周代喝了。宴畢，歡然而散。
客人全部送走後，吳秘書長才趕了回來，精疲力竭的樣子。吳秘書長說：「人總算送走了，但工作太難做了。」
張兆林說：「辛苦了，辛苦了。先吃飯，休息一下。下午我同陸專員出去活動，你就不去了，掛個電話回去，把我們上午研究的意見同在家的幾位領導銜接一下，要馬上落實。」
第二天一早，張書記同陸專員匆匆踏上歸程。平時跑長途，張兆林喜歡聽聽音樂。可是這次，馬傑照例開了音樂，張兆林沉著嗓子說：「關了吧。」
張書記是個講感情的人，對柳韻一定心懷負疚，或者有更複雜的心情吧。孟維周在柳韻的追悼會上隱隱感覺到些什麼。致悼詞的是陸專員，張書記只做了不到三分鐘的簡短髮言。短短幾句話，用詞樸素，字字真切，感人至深。像這樣的追悼會，孟維周跟隨張兆林參加過多次。他見張兆林往往只是禮節性的肅穆，不會大悲過慟。也不是什麼冷漠或虛偽，人之常情罷了。倒是通常說的因為誰的逝世哀痛至深，要化悲痛為力量，完全是客套話了。可是這一次不同，孟維周看出張書記真的很悲痛。張書記後來好長一段時間都不太暢快，孟維周卻是勸慰不得的，只做視而不見。