一連兩天開縣級領導聯席會，也就沒時間找朱克儉。他想李大坤也是五十來歲的人了，該懂得怎麼處理同事關係，不會神裡神經去老朱那裡顯示他同縣委副書記的關係的。他這麼僥倖地想想，也就不急於找朱克儉了。
四家領導，加上顧問、調研員坐在一起足有五十多人，還有列席的有關縣直單位負責人，滿滿塞了一屋子。主要研究明年的經濟工作，重點是幾個大項目。發言起來，誰都認為自己要說幾句，不然顯得沒水平。可一個事兒說來說去就是那麼個理兒，所以後面發言的都只是把別人說過的話再重複一遍。周書記和向縣長都顯得很有耐心。個別同志說沒有什麼新的意見了，算了吧。但周書記還是要人家說說：「說說吧，說說吧，大家都說說。」似乎發言是一種政治待遇。關隱達對這一套早不陌生了，別的縣差不多也是這種情形。只是他一直不喜歡這種作風。
他發言乾脆，說：「我剛來黎南，還沒進入情況，談不出具體意見。只講三句話：第一，聽從縣委和周書記的安排；第二，一定盡職盡責做好本職工作；第三，請大家今後支持我的工作。」
大家意見最集中的是劉先生投資城北大橋的事。縣城往北是去地區和省裡的路，可隔著一條河，很不方便。河也不大，但河谷很寬。豐水季就靠擺汽車輪渡，枯水季就把輪渡往中間橫著，成了便橋。那地方一年到頭天天堵車，是縣裡領導嘴上念了多年的交通瓶頸，就是沒錢修。這回主要是劉先生投資，省裡和縣裡配套一些。修成之後，劉先生經營三十年，收回投資之後，再交給縣裡管理。
關隱達不瞭解劉先生的信譽到底如何。這是一個好項目，只要劉先生真正投錢來，也沒太多麻煩。但還是有些領導想不通，說這橋修好之後由劉先生來管三十年，合適嗎？
周書記發話了，說：「我也不講什麼大道理給你們聽。我只知道這橋修好之後，他劉先生就是天大的本事，也搬不到香港去。就是他有本事把這橋搬到香港去了，九七年之後還是中國的哩。」
此事非同小可，需成立一個縣領導掛帥的指揮部。王副縣長分管著交通，會議決定由他任指揮部指揮長。王永坦也不說什麼，只說：「這事我躲也躲不了的，我就幹吧。」
關隱達家裡有些弄清場了，天天晚上就有人來坐了。多是政法部門的負責人。來的人又多少帶著些禮品，關隱達說什麼都不收。他從那年開始走下坡路起，就堅持一條，絕對不貪不佔。心想自己任何事都沒有就開始倒霉了，要是再讓人抓了什麼把柄不就更要倒霉？但是也注意把拒禮的方法搞得藝術一點，不傷人家的面子。這一點他是有教訓的。剛倒霉那年，他有回下到一個鄉里檢查工作，鄉里備辦了一桌豐盛的飯菜招待他。他本來心情就不好，又不想人家日後說他大吃大喝，就把那位鄉黨委書記批評了一頓，就是不肯吃那頓飯，自己帶著司機到外面館子裡吃了碗麵條。那位鄉黨委書記偏又不是好惹的，過後到處臭他，說他假正經，還無中生有說他怎麼怎麼的。弄得他後來到基層去時常撈不到飯吃，走到哪裡都灰溜溜的。在縣級領導中，就有人把這事當做笑話背後宣揚。地委就認為他在這個縣失去了群眾基礎，又給他換了地方。有一陣子，他懷著一股氣，甚至也想同一般的領導一樣，搞新拿來主義算了，不管黃金白銀，拿來再說。這樣倒與群眾打成一片了。但還是管住了自己。不過他到底學聰明了，現在人家帶禮品來，他就做得技巧些了。他先是推一陣，實在推不了，就收個一兩樣，再拿原來收的東西，打發一兩樣給人家，說：「既然你硬要講這個禮，就該按老規矩辦，有來有往。」這樣，就總是人家送的那些禮品在送禮的人手中轉來轉去，他反正不貪誰的。這有來有往倒也顯得很有人情味。
公安局的老朱卻沒有到他家來坐。他並不希望天天晚上都有人來家裡，一來影響兒子的學習，二來又要費神應酬。不過政法部門的大小頭頭腦腦誰都來過了，只有他朱克儉一個人沒來，倒顯得有點不正常了。當領導的新到一地，總有些人要來拜碼頭，這已是規矩了，你想迴避也迴避不了。可老朱就叫他費琢磨了。他想來想去，覺得只有兩種可能。要麼老朱是條好漢子，不搞這一套，如果是這樣，他關隱達今後在這裡會有一個真朋友。要麼就是李大坤同他傳達他關某人的指示，叫他多心了，以為他寵信了李大坤，不把他姓朱的放在眼裡，他就不信邪了。關隱達在別的縣也管過政法，知道這公安局的頭兒，多半是武藝弟兄，弄得好就跟你好得不得了，弄不好就叫你難受。他但願老朱是條真正的好漢子。
但到底不能憑自己的願望和運氣去開展工作。他便決定提前聽取政法部門的工作匯報，而且要求每個單位都要談工作方法問題。一來他反正要聽的，二來免得朱克儉以為他只對公安局的工作方法有看法。
那天縣領導聯席會散了，他便找政法委書記鄧成國商量，要逐個聽取政法各部門的工作匯報。主要聽兩個方面，一是過來一段的工作情況；二是今後特別是明年的工作安排，尤其要求各單位好好研究一下工作方法問題。老鄧聽了指示，馬上叫顧秘書打電話通知有關單位，叫他們先準備一下，具體匯報時間到時候再通知。
老鄧說：「這顧秘書很不錯的，大學畢業才幾年，學政法的，人又肯上進。我們安排他給關書記當秘書。」
顧秘書就拘束地站在那裡，手都沒地方放了。關隱達就說：「不錯不錯。」又問了些家常話。哪個大學畢業的？家在哪裡？找朋友了嗎？大人都健旺嗎？小顧一一答了。
關隱達也不明說要不要小顧給他當秘書，心想今後有事叫他就是了。他還不瞭解小顧，不能貿然就說行。他自己就是當秘書出身的，知道帶秘書也要慎重。有成事的秘書，也有敗事的秘書。其實他知道縣裡的領導是沒有資格配專職秘書的，可現在下面任實職的頭兒都帶有秘書。一般縣委書記帶縣委辦的，縣長和常務副縣長帶政府辦的，其他各位領導就帶分管各部門的。大家都帶，你一個人不帶，人家倒以為你嫌幹部水平不行。他也就只好隨俗。反正這也只是為了工作，沒有人會說什麼的。下面的年輕幹部卻把跟領導跑看成很榮耀的事，他也就樂得做個人情了。
事情交代完了，他就提了包準備回自己辦公室去。小顧忙問：「關書記有什麼事嗎？」
關隱達心想這小顧工作到位還挺快的，對他的第一印象就不錯。他這會兒沒什麼事，只想回辦公室看看有關文件和資料。剛來這裡，兩眼一抹黑，必須盡快熟悉情況。他就說：「現在沒事，有事我再叫你吧。」
關隱達回到辦公室，打開抽屜，又看見了肖荃的明信片。「隨君直到夜郎西！」心想自己這麼倒霉，仍有這樣一位紅顏知己關懷著，也是很幸福的事，應心滿意足了。他很想聽聽她的聲音，遲疑片刻，掛了她學校的電話。撥號的時候，他在心裡保佑能掛通。中國的電話怕是只有學校和醫院的難掛一些。
一接通，是位老太太的聲音，說這會兒正是上課時間，要掛下班掛她家裡吧。也不容他留下一句話，那邊就放了電話。關隱達心裡很不舒服。北京還中國門戶哩，就這素質。但也不值得往心裡去，仍靜不下心來看文件。
中午快下班了，突然聽到樓下有人喊關書記電話。他忙跑了下來，原來是肖荃打來的。他心跳都加劇了，可臉上表情卻盡量平常一些。這裡有縣委辦許多同志都在看著他。注視領導是一種禮節，這會兒關隱達真想廢了這禮節。
肖荃說：「剛要去買盒飯的，傳達室左大媽說剛才有人打電話找，是個男的，聽口音像是南方打來的。我猜只有你了。我又還不知道你的電話，就打你們的114問。你還好嗎？」
「好，好。這是縣委辦的電話。你記下我辦公室和家裡的電話吧。」關隱達就把號碼一字一字地念了一遍。「你好嗎？那邊天氣很冷嗎？」
「也不冷，今天才零下六度。」
關隱達笑道：「才零下六度？你說得輕巧。這氣溫要是在南方，不知要死多少人了。」
他本想交代她天氣冷了，要注意一點。但怕顯得太婆婆氣了，就忍住了。肖荃卻要他少喝點酒。一聽這話，他鼻腔酸了一下。這是自己夫人才關心的事啊。他說：「現在不太喝了。有時是必要的應酬，身不由己。」
兩人一下都不說話了。他感覺誰也不想放下電話。過了片刻，肖荃說：「你有什麼事一定要告訴我啊。」
「好的好的。」他的聲音輕了下來。這麼說話心情又太沉重了，就問，「你現在還寫東西嗎？」
「不太寫。學校升學競爭很激烈的，總覺得壓頭。你知道的，我也不是成什麼作家的料，寫也是心血來潮。」
關隱達說：「我卻是很喜歡看你的散文。」
「你當然啦。」肖荃說這麼半句，又不說了。關隱達聽了這半句話，心裡暖暖的，卻不知要說什麼。
肖荃說：「今天就說這些吧。陶陶和孩子都好嗎？」
「好好。陶陶仍在工商銀行。在家收拾幾天，前天才上班。通通也乖。」他有意大點聲說到陶陶，免得周圍這些人猜測什麼。
關隱達接完電話，總感覺自己有些不自然。馬上走的話，只怕手腳都會是僵硬的。他便隨手拿了張報紙，無心地問：「有什麼好文章嗎？」
辦公室的幾位就不知怎麼回答，有些手足無措了。一位幹部支吾道：「沒見有什麼好新聞哩。」
本是他自己不自然的，這下倒成在座的幹部不自然了。他便趁他們不知如何是好的時候，揚揚手走了。